Adolphe Tabarant

“ « Le plafond de la galerie d'Apollon, qui avait mis le sceau à la gloire de M. Delacroix, a maintenant un pendant qui ne lui cède en rien », écrit M. Clément de Ris — comte Clément de Ris, à présent. Il ne manque plus à la décoration de l'Hôtel-de-Ville que le tableau commandé à M. Ingres, l'Apothéose de Napoléon. Il l'achève; il le montre sur chevalet, chez lui, rue de Lille, à porte entrebâillée. On en parle comme d'une œuvre de haut style, d'une sévère grandeur, digne de couronner la plus glorieuse des carrières. ”

“ Profonde est l'impression qu'épand cette immense toile, et le public s'étonne qu'une telle œuvre n'ait pas été jugée digne de la médaille d'honneur. « Jamais l'artiste ne s'était élevé à un si haut degré », écrit le critique du Courrier artistique, M. d'Arpentigny. C'est là l'opinion commune, discutée pourtant par M. Paul de Saint-Victor, qui reproche à cet art d'ignorer de plus en plus la vie : « Ce n'est pas tout que de tracer de belles lignes, il faut encore les remplir. » ”

“ Invention et facture, tout y est d'une entière nouveauté.
Il se réfléchit, se condense en Manet, ce Salon des Refusés. Manet le résume et le domine. « Il en est l'éclat, l'inspiration, la saveur piquante, l'étonnement », écrit Zacharie Astruc. « L'injustice commise à son égard est si flagrante qu'elle confond. » Charles Monselet, qui voit en lui « un élève de Goya et de Baudelaire », connaît « qu'il a déjà conquis la répulsion du bourgeois, ce qui est un grand pas ». ”

“ « L'art en France s'est métamorphosé. Dans le second quart du siècle, une révolution féconde produisit tout à coup des écrivains très originaux, des artistes très passionnés. Mais cette génération illustre, qui sera la gloire de la France moderne, a déjà été fauchée par la mort... Et, phénomène bizarre chez un peuple aussi vivace que le peuple français, il ne surgit plus de nouveaux talents, ni dans les lettres, ni dans les arts. De l'époque actuelle, citerait-on un seul écrivain, un seul artiste qui puisse être classé parmi les maîtres? » Ecrivant cela, que pourrait-il penser de M. Baudry? ”

“ « En entrant à l'exposition particulière de M. Courbet, y lit-on, vous vous trouvez en présence de l'homme tout entier... Un étalage complet de tout ce qu'a produit l'artiste, du bon et du mauvais, de l'exécrable et du parfait... Il semble qu'il se soit attaché à donner à la fois raison à ceux qui disent le plus de mal de lui et à ceux qui en disent le plus de bien... Nous voilà en face de son œuvre et nous y constatons l'absence d'émotion et d'imagination qui fait qu'elle nous laisse froids sans nous émouvoir ». ”

“ Tout un feuilleton de M. Théophile Gautier, le 23, dans ce même Moniteur : « La vie moderne est si rapide, qu'il onvient de marquer dès aujourd'hui la place que M. Horace Vernet occupera dans l'avenir... Jamais réputation ne fut plus répandue que la sienne. Il était connu à l'étranger plus qu'aucun autre peintre de notre école moderne. Aucune gloire n'a manqué à sa carrière si bien remplie, et il clôt d'une manière triomphale l'illustre dynastie des Vernet. Nature éminemment française et faite pour plaire à des Français, il restera comme Scribe, Auber et Béranger. » ”

“ Jeanron, ce brave Jeanron! Les artistes le relancent à la montée de l'escalier Percier; ils l'entourent, l'accompagnent triomphalement à son atelier, rue Victor Lemaire, tout là-haut, à la barrière Pigalle. Acclamations, chapeaux en l'air. Vive Jeanron! Ils n'en reviennent pas, de ce coup de baguette magique. Tout était perdu, tout est regagné à miracle. Jeanron au Louvre, Jeanron sur les talons d'un Cailleux, prenant possession du Musée devenu national!
Le lendemain, vendredi 25, proclamation solennelle de la République à l'Hôtel-de-Ville. ”

“ Il n'en apporte pas moins une exégétique de l'art qui embrasse l'époque et regarde au-delà. Aussi les lettrés avertis ne le feuillettent-ils pas avec indifférence. Les bouquineurs flânant devant l'étalage de Michel Lévy, rue Vivienne, sont prompts à l'y découvrir : « C'est la critique perdue de nos jours, tuée par le journal, écrit le 30 mai Henry Murger dans le Moniteur de la Mode. Tout ce volume est plein d'une critique franche, implacable et froide... M. Baudelaire-Dufaÿs a fait une œuvre originale, crue, bizarre, pleine de juvéniles et nobles hardiesses... Une œuvre qui restera. » ”

“ Fermeture à minuit, après un souper de soixante couverts servi dans le pêle-mêle d'un déménagement, entre des murs portant les traces des ornements arrachés, glaces et tentures. Les vieux habitués se rappellent avoir vu là Balzac, Musset, Gérard de Nerval, Pétrus Borel, Méry, Berlioz, Théophile Gautier, Gustave Planche, Théophile Silvestre, et — comme chante un triolet de Banville — «... le doux Asselineau — Près du farouche Baudelaire ». D'y avoir écouté Chenavard, Préault, Clesinger, Daumier, Gavarni, Henri Monnier, Thomas Couture, Troyon, Rousseau, Diaz, Courbet. ”

“ Des dômes de cathédrales, des projets où le rideau est l'œuvre capitale; un concurrent s'est plu à agrandir le château de Chambord. » Il en est pourtant de sérieux, et au Moniteur M. Théophile Gautier leur accorde douze colonnes : « Qu'on ne craigne pas de faire trop beau, trop riche, trop vaste, conseille-t-il. Paris est en train de croître, et Dieu sait où il s'arrêtera. Le monument qui suffirait aujourd'hui, demain paraîtrait petit, mesquin, pauvre. Pensons à ce prodigieux avenir et bâtissons, avec la pierre, le marbre, l'airain, le fer et l'or, sans ménager la place, un théâtre colossal. » ”

“ L'art de France, ravalé à cette condition misérable, pendant que l'art étranger est généreusement pourvu, que l'Angleterre a pu créer un luxueux décor de musée, que la Bavière, la Hollande, la Belgique, et jusqu'à la petite Suisse, ont construit sur le parc des pavillons où leurs artistes s'épanouissent. Mais la Commission n'a-t-elle pas le front de rétorquer que cette galerie entièrement métallique, exécutée par la maison Gustave Eiffel, est belle par elle-même, en sa nudité, et que tout y est à merveille? Chaque jour voit se renouveler cette rixe, hideuse,
devant l'étranger stupéfait. ”

“ « La Remise de chevreuils est irréprochable. Impossible d'approcher de plus près la nature, de mettre plus d'air dans une toile; on y entrerait de plain-pied... La Femme au perroquet... Quelle chair, quels bras, quel torse, quel ventre!... Quand a-t-on peint comme cela en France? A quel art cet art n'est-il point égal? La grande Renaissance elle-même, que dirait-elle d'une pareil morceau? » Nous le retrouvons également au Nain Jaune, M. Castagnary, où il lui arrive de signer le « Bulletin » de première colonne, et où il parle du Salon sous forme de lettres à d'imaginaires personnages. ”

“ « Les toiles de M. Manet... Passons! Un de nos grands artistes étrangers me disait : « Voilà pourtant où en est la peinture française. — Vous vous trompez, répondis-je en le menant devant les Faneuses de M. Jules Breton : elle en est là! » M. Jules Claretie, à l'Artiste : « Qu'est-ce que cette odalisque au ventre jaune, ignoble modèle ramassé je ne sais où?... Olympia! Quelle Olympia? Ce n'est pas à M. Manet qu'on reprochera d'idéaliser les vierges folles, lui qui en fait des vierges sales. » ”

“ L'arrivée à l'Arc-de-Triomphe, le passage sous la voûte épique. L'artillerie tonne; l'infanterie éclate en salves. Quelle minute! Les têtes se découvrent. Le burin de l'émotion cerne les visages. Les yeux cèdent aux larmes. Des vivats sont jetés à ce grand revenant scellé dans un cercueil. Ah! S'il pouvait soulever son couvercle de plomb! Des artistes émettent cette réflexion bizarre, que le peintre Gros, s'il était là, sangloterait comme un enfant. Il ne se serait pas donné la mort, Gros, s'il avait pu prévoir cette journée de réparation, ce retour que n'osait espérer personne. ”

“ Ridicules jérémiades, auxquelles répliquer est un jeu. Il n'est même pas nécessaire de pénétrer dans les salles pour rencontrer, rayonnant de jeunesse, un morceau de peinture qui fasse justice des calomnies de M. Maxime Du Camp, et c'est, se déployant sur dix-huit mètres dans le vestibule, l'envoi capital de M. Puvis de Chavannes, une composition qui a la gravité d'une fresque et la saveur d'une tapisserie. « Elle vous arrête sur le palier et vous empêche d'entrer au salon d'honneur », dit M. Théophile Gautier. ”

“ L'Exposition, telle qu'elle est, n'est-elle pas assez considérable?... Ecrivons pour un moment sur la porte de ce Palais de l'Industrie: «Tout peintre, tout sculpteur, tout graveur a le droit d'être admis... » Mais où commence le peintre, le graveur, le statuaire? Si chacun reste libre d'en décider à sa guise, toutes les fausses vocations se décernent immédiatement leur brevet, toutes les erreurs de l'enfant et du vieillard se produisent au grand jour... ”

“ Parcourez le Salon : la nudité y est presque aussi rare qu'elle l'est dans la rue D. Et M. Théophile Gautier, qui a pris la rédaction en chef de l'Artiste et y donne ses feuilletons : « L'horizon de l'art s'est singulièrement élargi... L'art s'élance dans toutes les directions sur les ailes de la vapeur; des contrées nouvelles, des climats inexplorés, des types inconnus, des races inédites se présentent à lui de toutes parts... La photographie, cette humble servante, prend des notes pour lui. » ”

“ S'il vaut quelque chose, nous le saurons tout à l'heure. Il ne vaut rien, si l'on se rend à ce qu'en dit M. Maxime Du Camp, qui le jour de l'inauguration a fait scandale par ses imprécations indignées. « Ne se trouvera-t-il donc pas un jeune homme qui puisse donner une espérance? implore-t-il à la Revue des Deux Mondes... Je ne vois que des enfants débiles, qui remplacent l'énergie par l'outrecuidance et le savoir par le grotesque... Dans cette sorte d'école nouvelle, outrageusement injurieuse pour l'art, il suffit de ne savoir ni composer, ni dessiner, ni peindre pour faire parler de soi. » ”

“ « M. Nazon n'est pas arrivé du premier coup, dit M. Edmond About; le succès lui a coûté bien des efforts et peut-être quelques souffrances; le voici enfin tout à fait hors d'affaire, et classé, si je ne me trompe, près de M. Corot et de M. Daubigny. Il est homme à les rejoindre, et peut-être à les dépasser un jour. » Mais, dans cette salle, le paysage qui a toutes les préférences demeure la Remise de chevreuils, et les malveillants en prennent prétexte pour amoindrir en Courbet le peintre de figures. Ainsi fait M. Maxime Du Camp. Il n'aime pas la Femme au perroquet, « assez médiocre ». ”

“ Si la peinture démocratique consiste dans les tons les plus sales et les plus communs, modelant les formes
les plus grossières et du choix le plus laid, je ne veux certes point nier que M. Courbet ne soit un peintre démocratique... Par l'exagération de la grossièreté et de la hideur de sa peinture, c'est la haine même de l'art que prêche M. Courbet. »
Mais voici M. Théophile Gautier, qui tout courant nous revient d'Italie, « d'Italie où nous avons passé trois mois dans la familiarité des chefs-d'œuvre ». ”

“ « Salon des proscrits », dit M. Pelloquet; « Salon des réprouvés », dit Thoré-Bürger; « Salon des parias », dit M. Louis Leroy dans le Charivari; « Salon des croûtes », dit crûment Pharès dans son « Courrier de Paris » de l'Indépendance belge. Et même — oh! chuchoté simplement! — «Salon de l'empereur », ce blasphème s'échappant des bouches académiques. Une autre expression,
et qui fait bruit, batailleuse, est celle de « contre-Exposition », émise dans ses Beaux-Arts par le marquis de Laqueuille, auquel les artistes non admis doivent une fière chandelle. ”

“ Défis délibérés de ces juges investis d'un pouvoir sans limite, immolant à leur absolutisme, à leur imbécillité, l'élite des artistes de France, nos peintres, nos sculpteurs les plus aimés, les plus dignes de l'être! La presse est exaspérée. Les artistes se jettent à grands cris dans la rue comme s'ils couraient au feu. Alerte aux honnêtes gens, à l'immense public de Paris, à tous ceux qui ont le sentiment de la justice! A-t-on fait Juillet pour asseoir l'omnipotence de l'Académie des Beaux-Arts, où trônent des Blondel et des Bidauld? ”

“ Une suite de seize articulets anonymes, ces quatre pages sans date, la part de Baudelaire y étant incertaine. Est-ce lui qui conjure le peuple de respecter les objets de l'art et de l'industrie, tous les produits de l'intelligence? Lui qui déclame, amusé par la rue en révolte : « Depuis trois jours la population de Paris est admirable de beauté physique... Qui veut des hommes beaux, des hommes de six pieds, qu'il vienne en France! Un homme libre, quel qu'il soit, est plus beau que le marbre. » ”

“ Le Baudelaire de ce temps, les souvenirs de Le Vavasseur l'ont évoqué : chapeau haut de forme, habit noir aux manches larges, cravate noire au nœud sans raideur, pantalon de casimir noir, souliers lacés ou escarpins bas, noirs en hiver, blancs en été : « Byron habillé par Brummel. » Entre le créateur de l'Ecole normande et lui, les bras-dessus, bras-dessous fureteurs ont repris, les arrêts dans les cafés, le Tabourey en particulier, réputé pour ses belles pipes, où se rencontrent les deux jeunesses, facultés et beaux-arts, gibus et habits, capes à l'italienne et feutres à la flamande. ”

“ A bas Guizot! Vive la réforme!
Ils ne sont pas en retard pour faire leur partie dans cette symphonie, les artistes. Ils persistent à y greffer leur « à bas l'Institut! » qui venge à bon compte leur défaite. Crier cette imprécation tandis que l'omnipotent jury s'attelle à sa besogne! Ils en sont là, une fois encore. Peintures, gravures, sculptures, prennent le chemin du Louvre. Portefaix, brouettes, charrettes, s'emparent du morne Carrousel, de la désolée rue du Coq, du pestilentiel Doyenné. Les débits de vin revoient la saisonnière invasion chevelue, bravache et inquiète. ”