Charles Puvis de Chavannes

“ Le guerrier, assis au pied du talus, rêve plus qu'il ne regarde ; la fixité de son regard est l'immobilité d'une pensée qui s'arrête en un corps las, tout entier à la jouissance de la détente. Il vient de poser son bouclier où flambent des reflets de sa pourpre, de jeter dans l'herbe drue son casque et sa lance, et de s'asseoir. Il est dans le premier moment du repos. Puvis de Chavannes a réussi à nous le montrer tout entier dans un état qui ne développe ordinairement le corps qu'en l'étendant à plat sur une couche, par exemple, pauvre attitude. ”

“ Quoiqu'il chante, en leurs dernières pages, la Picardie nourricière, Puvis de Chavannes n'était point pourtant né aux bords de la Somme indolente, mais aux rives où la fougue du Rhône entraîne la Saône pacifique, à Lyon, et il unit à la fois la force et le calme, dans sa vie qu'il conduisit par le labeur et la pa-
tience, et dans son génie qui exprima avec vigueur la paix idéale 1.
Aussitôt qu'il peignit, il dressa son idée : ce fut de couvrir des murs. Le mur nu lui parut morne ; le tableau seul lui sembla sans raison. Il songea à faire du mur un tableau. ”

“ « La nouveauté dans la peinture, écrivait Poussin, ne consiste pas dans un sujet qu'on n'a pas encore vu représenté, mais dans la bonne et nouvelle disposition de l'expression ; un sujet, de commun et rebattu qu'il était, devient nouveau et singulier. Inventer dans un art, c'est penser dans cet art, c'est découvrir des harmonies propres à cet art. »
Puvis de Chavannes a découvert quelques-unes de ces harmonies. Son art est de l'art français, clair et franc, sans alliage étranger, et c'est de l'art « classique », au meilleur sens du mot. ”

“ À l’horizon les montagnes ne seront plus qu’une arête qui se découpera sèchement sur le ciel, comme en un décor.
Puvis de Chavannes est presbyte par abstraction : il a dû réfléchir longtemps avant de peindre et de trouver sa voie, cette voie discutée et contestée comme toutes celles qui découvrent une intelligence personnelle. Bien lui a valu pourtant de la trouver et de la suivre, puisqu’il a pu nous livrer son esprit sans réserve, peindre son rêve, et faire en un mot une œuvre que l’on imite et qui restera : il a trouvé un style. ”

“ Puvis de Chavannes a abouti à ces hauts spectacles. Il a commencé par peindre l'instinct, il a fini par exprimer la pure poésie, l'idéal. A la fin de son œuvre, dans le panneau qui orne la bibliothèque de Boston les Muses quittent légèrement la terre et s'élèvent d'un élan intérieur en dressant des lyres et des palmes dans l'air calme vers le dieu jeune de la poésie et de la beauté, de qui rayonne une lumière invisible aux yeux de la chair. Ce qui ne manque pas à l'œuvre de l'artiste manque à celle qu'il a laissée à Amiens. Il faut le regretter sans l'en accuser. ”

“ En choisissant dans la réalité d'un œil habile Puvis de Chavannes atteint l'idéal sans quitter la vérité.
Les jeunes gens unis, l'homme fixé en une vigoureuse contention, statue de la force un instant charmée par l'esprit, écoutent de la curiosité grave des gens aux idées rares. ”

“ Le panneau peint de M. Puvis de Chavannes est le chef-d’œuvre de l’art abstème ; sa peinture est une peinture macérée et mortifiée, qui prêche la continence, qui nous apprend à nous détacher de nous-mêmes et du monde. Geneviève, patronne de Paris, est une grande sainte, et M. Puvis de Chavannes est un artiste d’une incontestable valeur. Toutefois nous trouverions plus de charme dans sa manière si nous y trouvions un peu moins de parti-pris. Ce n’est pas tout d’être naïf, il faut l’être naïvement, et il y a près de quatre cents ans que les derniers naïfs de la peinture sont morts. ”

“ Je vois, au contraire, une certaine grandeur dans le respect du lieu, humble ou fastueux où parents et amis ont pleuré devant l'être cher, là déposé, à l'heure suprême et déchirante de la mort. Ce lieu reste un signe fatal, qui ne se mesure pas à notre mesure, ni à notre justice. Il est d'un autre ordre. • On ne saurait y remédier.
Ce qui ne change pas, ce qui est vivant et présent à jamais, c'est l'action permanente d'un maître par les ouvrages qu'il a laissés. Puvis de Chavannes a sa voix toujours active au Panthéon ”

“ Puvis de Chavanne fait de la poésie avec des pinceaux, à la façon d'Homère, d'Hésiode, de Théocrite et de Virgile. C'est un peintre épris de la nature dans ce qu'elle a de plus pur et de plus grandiose ”

“ On aime ou on n’aime pas Puvis de Chavannes, dit Burty ; il y a dans son œuvre une telle personnalité que beaucoup de gens résistent à ce que cette personnalité veut imposer ; mais, qu’on le dise ou qu’on se contente de le penser, on ne peut nier que ce soit un maître. ”

“ A l'horizon, un ciel d'un indigo cru, coupé de nuages d'un rose vif; çà et là, des fleurettes aux couleurs avivées ; tout cela peint comme sur faïence; tout cela sec, disgracieux et éteint.
Pourquoi nommer ce sinistre spectacle l'Espérance?
Est-ce seulement parce que les prunelles de la fillette sont d'une coloration verte? Dans le principe, je crois, M. Puvis de Chavannes avait appelé son tableau Champigny. Les tertres funèbres s'expliquaient ainsi. Mais Champigny ou Espérance, cette inspiration, qui me paraît un peu folle, est décidément mauvaise. ”

“ M. Puvis de Chavannes a rapporté du rempart un dessin superbe qu'il a fait lithographier et qUL rappelle la manière grande et simple de l'artiste à qui l'on doit ces magnifiques fresques sur toile la Guerre, la Paix, le Travail et le Repos.
Une femme, mince, svelte, en longue robe de deuil, les cheveux coupés comme ceux d'une veuve, la main droite appuyée sur un chassepot armé de sa baïonnette, et la main gauche étendue vers le ciel, le visage en profil perdu, se tient debout sur le terre-plein d'un bastion. ”

“ Cependant, si M. Théophile Gautier reconnaît que la pensée de M. Puvis de Chavannes « plane dans la plus haute et la plus pure sphère de l'art; qu'elle ne demande à la nature que des formes éter. nelles pour exprimer la beauté », il ne lui paraît pas que la démons. tration triomphale de 61 ait là sa confirmation. Dans un feuilleton du 10 mai, à la Presse, — que M. Arsène Houssaye continue de diriger, M. Emile de Girardin en étant depuis décembre le rédacteur en chef ”

“ E PUVIS DE CHAVANNES (Pierre) , né à Lyon le 14 décemb. 1824.
Élève de Henry Scheffer et de Couture, expose depuis 1850. Médailles en 1861, 1864 et 1867, chevalier de la Légion d'honneur en 1867, officier en 1877, médaille d'honneur en 1882. — Ecole française.
110. - L'ÉTÉ.
Toile, H. 3,50, L. 5,07.
Au premier plan, une famille est assise par terre, la mère allaitant un de ses enfants pendant qu'un autre embrasse une brebis, et qu'un troisième joue avec un agneau que tient un jeune homme. ”

“ Un baigneur se fait retirer un petit jeune homme qui lui est rentré dans le pied. (Comment ?) Mlle Jacquemard donnant le reste du portrait de M. Thiers. M. CAPTIER.
M. Captier venge Holopherne en donnant une affreuse maladie du cuir chevelu à Judith.
M. PUVIS DE CHAVANNES.
Une société très-intriguée de savoir si ce sont des arbres ou des jets d’eau ? M. de Chavannes garde le secret pour lui. ROBERT FLEURY.
Lui voyant tant de bras, les autres Danaïdes lui laissent faire toute la besogne. — Tiens, tu portes un portrait d’homme et moi un portrait de femme ! Ils ne sont pas séchés. ”

“ L'égoïsme féroce et le manque absolu de sens moral de Chavannes lui faisaient braver l'opinion. Jouant au chevalier français, il avait pour thèse favorite que toutes les femmes se valent, qu'elles ont également droit, toujours et partout, au bras d'un galant homme. ”

“ Claude de Mareste, dit de Chavannes, fit reprise de fief, le 5 juin 1602, de la seigneurie de Chavannes, au mandement de Pont-de-Vaux. — PierreCharles de Mareste était, en 1702, seigneur de Chavannes-sur-Reyssouze. — Adrien de Mareste, son fils, renouvela l'hommage, le 17 novembre 1735, de Chavannes et des rentes nobles de Lugny et Buisson. — Barthélemy de Mareste fit reprise de fief, le 14 août 1772. ”

“ Ce numéro est de la rue Saint-Dizier ; en 1778 il logeait au n° 51 de la rue des Chanoines et en 1786 au n° 336 de la rue des Eglises (par. Saint-Nicolas) où l'a surpris la Révolution.
François-Xavier Chavanne, que M. L. Lallement dit avoir été professeur de droit, aurait demeuré en 1774 dans la maison n° 57 ancien de la rue Vieille-Primatiale, appartenant alors à M. Valet, auditeur à la Chambre des Comptes de Dôle. Il y serait mort vers le 20 février 1774 à l'âge de 68 ans.
Au n° 59 a existé longtemps toute une vieille famille d'avocats: MM. Otthenin, robins pur sang de père en fils. ”

“ On comprend aisément ce qui devait se passer dans le cœur de Chavanne. Ce fut un immense étonnement, d'abord, puis de la colère et de la haine pour son rival, puis un retour sur le chapitre droits et devoirs, puis enfin un ahurissement complet, un désarroi général.
Chamilly, lui, continuait paisiblement son chemin : comme la plupart des hommes à bonnes fortunes, il se croyait incessamment obligé de témoigner de son indifférence profonde pour la chose conjugale ”

“ Sur les indications que lui envoyait Dubois, Chavigny visitait Saint-Simon, Torcy, Tallard, Villeroy, personnages favorables à l'abbé ou déclarés contre Huxelles. Il conférait avec eux, s'ingéniait, en diplomate de la bonne école, à les faire causer, à mettre en verve la rancune ou l'orgueil de ces merveilleux seigneurs. Répandu dans les meilleurs endroits de Paris, il écrivait la gazette politique des salons, et traçait de minutieuses peintures de l'opinion, sans oublier même les détails fâcheux, lorsqu'ils avaient chance d'être utiles. ”

“ Les Chauvigny portaient d'argent à cinq fusées, et deux demies de gueules au lambel de sable de six pendants.
Louis Baron de Culan, chambellan du grand roi Louis XI, bailly et gouverneur de Berry, fut conjoint, par acte de mariage, passé le 20 juin 1468, avec Michelle de Chauvigny, fille de noble et puissant seigneur Hugues de Chauvigny. Les Cutan portaient d'azur, semé de molettes d'or, au lion de même, brochant sur le tout. ”

“ Par son abnégation, Chabanes serait un héros de Cor- neille : par sa faiblesse, il est- racinien. Dans son dévouement, qui le conduit à être le serviteur de son rival, il esl aimant d'une manière sublime et simple. ”

“ A cette vue, Chavanne se sentit si plein de compassion et de honte, qu'il fut sur le point de renoncer à l'entreprise.
— Allons, dit Chamilly, décide-toi, ou j'y vais à ta place!
Le ciel est pour les amants ! La menace ne pouvait venir plus à propos : l'amour se réveilla égoïste et jaloux au cœur du jeune homme, et ce fut en toute liberté de conscience qu'il posa son pied vainqueur dans les deux mains du pauvre vicomte 1 Puis il se hissa sur ses épaules, atteignit le rebord de la terrasse, et s'ente- vant à la force des poignets, sauta lestement dans le jardin. ”

“ Donne-moi donc ta main ; tu ne vois pas que tu ne m'as pas seulement dit bonsoir? — Ainsi, c'était un piège, dit Chavanne en mordillant ses lèvres sans oser se fâcher.
— Henri, je te trouve sublime, bégaya Bellegarde, viens m'embrasser.
— Le seul moyen, reprit Chamilly, de t'arracher à ta retraite était de te dire qu'on avait un service à te demander ; puisque tu n'as besoin de personne, toi, pas même de tes amis les plus dévoués ! ”

“ Encore des idées de soutane! Voyons, te sens-tu, oui ou non, le courage d'exécuter ce que je viens de te proposer ?
— En vérité, Chamilly, répondit Chavanne avec humeur, tout cela est si bizarre !
— Comment bizarre! pas bizarre du tout : très-clair, très-simple et très-banal au contraire. Tu tergiverses encore ! Allons, allons, pas de faiblesse : il faut forcer la main aux gens pour faire leur bonheur. Je me charge de l'affaire ! ”

“ Le village de Chabanessur-Reyssouze; Chavanes, Chavannes, Chavanes supra Roissosam. — Paroisse sous le vocable de saint Martin. L'église dépendait très-anciennement des seigneurs du lieu. Ils cédèrent tous les droits qu'ils avaient sur elle, en échange d'une sépulture en leur abbaye, aux religieux de Tournus, qui en reçurent confirmation des papes Calixte II (1119) , Innocent II (1132) , et Adrien IV. — En 1219, Guichard, abbé de Tournus, la remit à Jean de Sarcé, archiprêtre de Bâgé. ”

“ III. Noble Charles ROBERT DE CHEVANNE, écuyer, seigneur de Chevanne, né le 9 février 1701, prit alliance avec demoiselle Françoise GUENEAU, d'une famille noble du Nivernais, connue sous les noms de Gueneau de Luzy, de Grandrye, de Bonjouan, etc., dont les armes, sont : D'argent, à la fasce d'azur, chargée de trois étoiles d'or. ”

“ Chavanne, impatienté, repoussa Bellegarde; mais Chevreuse lui saisit le bras, Mauléon se mit de la partie, et une sorte de lutte commença entre eux. L'issue n'en était pas douteuse, et Chavanne, vainqueur de ses adversaires, s'élançait déjà vers l'escalier lorsqu'il s'aperçut que, dans la bagarre, une lettre s'était échappée de son pourpoint. Chevreuse s'en était emparé, et, la brandissant d'un air de triomphe : — Victoire! s'écria-t-il, victoire! nous allons forcer l'ennemi à capituler, nous avons un otage ! ”

“ Après une terrible agonie, Chavez succomba, ayant sacrifié volontairement pour l’amour de la gloire ses vingt-trois ans robustes et joyeux. Le duel éternel comptait une victime nouvelle et le sublime domptage du corps par l’âme rayonnait une fois de plus sur l’humanité. ”

“ Chauvin ne rougit nullement de prononcer avec chaleur les mots : patrie, honneur, gloire, immortalité.
Il a précieusement recueilli de vieilles croyances qui viennent en lambeaux de Lahire et de Bayard en traversant les règnes d'Henri IV, de Louis XIV et de Napoléon Ier.
Sans le savoir et sans le vouloir, le bonhomme a créé le chauvinisme.
Les philosophes, les doctes, les libres penseurs, les indépendants, les diseurs de bons mots se laissent aller à de bruyantes gaietés lorsque le chauvinisme leur apparaît de près ou de loin. ”