Apothéose d'Homère

“ INGRES. - L’Apothéose d’Homère. - Paris 1827.
(Musée du Louvre) .
Pl. 55
Model for Ulysses.
From the painting by Ingres shown at the Muséum of
French Art.
Homère. Étude pour L’Apothéose.
(Musée du Montauban) .
Pl. 56
L’Iliade et l’Odyssée.
Dessins pour l’Apothéose d’Homère.
(Musée de Montauban) .
Smyrne.
Étude pour l’Apothéose d’Homère. Ingres lui fait dire,
en marge : « C’est moi qui ai nourri le poète ».
(Musée de Montauban) .
Pl. 57
L’Odyssée. Première étude pour l’Apothéose d’'Homère.
(Musée de Montauban) .
Pl. 58
Études pour l’Apthéose d’Homère. ”

“ Elle glorifie l’homme en lui donnant un corps glorieux. Elle le glorifie encore en hissant son image sur un piédestal qui l’éloigné de la terre et du haut duquel il regarde les siècles couler à ses pieds. Elle le glorifie surtout en lui créant des divinités en qui il se reconnaît. Les dieux d’Homère étaient domiciliés sur l’Olympe ; ils s’abreuvaient de nectar, ils se nourrissaient d’ambroisie, et le liquide pâle qui courait dans leurs veines était plus subtil que notre sang. ”

“ Avec l'âge d'Homère commencent les rhapsodes, n'importe que le nom n'existât pas encore ; le récitateur prélude par la célébration de quelque divinité, par un de ces hymnes d'une beauté antique , dont on nous a conservé un certain nombre sous le nom d'Homère : cet usage vient de ce que dès lors une fête religieuse lui fournit son auditoire. ”

“ Il n’y a certainement aucune contradiction à reconnaître des substances bienfaisantes et malignes, qui ne soient ni de la nature de Dieu ni de la nature des hommes ; mais il ne suffit pas qu’une chose soit possible pour la croire.
Les anges qui présidaient aux nations chez les Babyloniens et chez les Juifs sont précisément ce qu’étaient les dieux d’Homère, des êtres célestes subordonnés à un être suprême. L’imagination qui a produit les uns a probablement produit les autres. Le nombre des dieux inférieurs s’accrut avec la religion d’Homère. ”

“ Les récits d'Homère ne sont autres que les légendes bibliques revêtues de formes plus larges, plus humaines, subdivisées en cartes locales au lieu de cartes généralisant, et où un seul dieu fait tous les miracles. ”

“ Nuit et jour il se représentait les nécessités spirituelles de tout un peuple dans l'abandon ; il croyait le voir sans temple, «sans Christ, sans Dieu (2) , » implorant du Ciel l'autel pour prier, la chaire pour s'instruire, le tribunal pour se réconcilier et criant à son Evêque comme ce paralytique de l'Evangile au Sauveur du monde : Hominem non habeo (3) . A ces images désolantes son coeur se déchirait, et se souvenant du précepte de Jésus-Christ aux Apôtres, il suppliait « le maître de la moisson d'envoyer des ouvriers à son champ (4) .» ”

“ Fille de la religion et des passions peut-être, la poésie peut se vanter d'une ancienne origine et nous offre les premiers monuments que le génie de la parole ait élevés chez les nations. A travers l'immensité des âges, elle nous apparaît sous la majestueuse figure d'Homère, d'Homère qui, pareil aux dieux qu'il a chantés, semble avoir en partage une éternelle jeunesse. ”

“ Par où se distinguentils de ceux d'Homère? La différence est immense. Ces chants, véritable testament d'une religion mourante, sont encore adressés individuellement à chacun des dieux du polythéisme. La différence est que les attributs, les personnes qui autrefois se distinguaient si parfaitement, se confondent désormais dans une même divinité vague, formée de leurs débris; à grand'peine pouvezvous distinguer l'un de l'autre, Jupiter, Apollon, Neptune, le Soleil, Junon, Cybêle, la Nature 1. ”

“ Il en est résulté, dit-il, un terre à terre qui ne se trouve jamais dans le grec. Les héros d'Homère respectaient leurs dieux exactement au même degré que les catholiques (i) respectent leurs idoles. Tant que leur cause prospérait, ils étaient de fort excellents dieux ; mais que vînt un revers de fortune, ils les traitaient avec une familiarité qui approchait fort du blasphème. Pope a étendu ces outrages d'une telle proportion de douceur chrétienne, que tout l'esprit du vieux poète en est étouffé entièrement. ”

“ Les dieux d'Homère sont de simples jouets de son imagination; aussi les philosophes hiératiques, depuis Pythagore jusqu'à Platon, gardèrent rancune au père de la littérature grecque, et plus tard les stoïciens et les alexandrins recoururent aux interprétations allégoriques pour le sauver de l'anathème. Le surnaturel de la poésie biblique est d'une nature bien différente. On y voit une seconde providence, une providence visible et palpable, vivant symbole et-complément de cette souveraine sagesse qui dirige mystérieusement les affairés des hommes. ”

“ Il était tout simple qu'un poëte fît usage de l'absurde mythologie de son tems ; et conséquemment qu'il peuplât son poëme de toute la famille de ses divinités. Telle est la conduite d'Homère : elle est toute naturelle. Si ce poëte était le seul qui eût mis les dieux en action avec les mortels, on pourrait élever des doutes à cet égard ; mais il se trouve que tous les héros de son tems préten¬
daient à une origine divine, comme ceux de l'Iliade. ”

“ Mais nous n’avons pas les mêmes raisons que lui pour trouver ses corrections excellentes, et nous n’en avons aucune pour nous mentir à nous-mêmes en niant qu’Homère ait connu le pathétique. On cite des jugements ineptes, on ne les discute pas. On ne démontre pas par des raisonnements qu’Homère est autre chose qu’un beau parleur, et qu’il a fait répandre des larmes. ”

“ Telle et moins belle on voit, dans le monde d'Homère, Aphrodite Astarté, fille de l'onde amère, Traversant l'air docile en rapides élans, Sur son char, attelé de deux coursiers volants, Pour respirer l'encens que lui donne la terre, S'abattre dans Paphos ou la molle Cythère.
Elle était jeune et belle, et son front virginal Etait pur et charmant comme un ciel matinal; Son regard, son sourire, étaient d'une immortelle.
a Eh quoi ! tu m'appelais, et maintenant, dit-elle, Me méconnaitrais-tu, mon rêveur bien-aimé ? ”

“ Le temps n'est plus où l'on considérait la poésie homérique comme l'aimable reflet de la simplicité d'un monde naissant. On a reconnu que les dieux d'Homère sont ceux d'un peuple déjà très avancé en civilisation et presque sceptique. ”

“ On serait presque tenté de nier son existence dans ce chaos d’incertitudes et de contradictions, comme Wolf a nié l’existence d’Homère ; mais si la meilleure preuve de l’existence de Dieu est l’existence du monde et son ordonnance, le seul moyen de prouver qu’un poète ou un médecin ont vécu, c’est de rappeler ses poèmes ou ses doctrines, et c’est ce qu’on peut faire pour Homère et pour Hippocrate. ”

“ Rien n’échappe à la connaissance des dieux, et toutefois nous les prions, mais nos vœux n’opèrent que comme avertissements. Oui, les dieux mêmes entendent le prêtre d’Homère alléguer son zèle et ses soins religieux pour leurs autels. ”

“ L'individualité humaine divinisée par la théogonie grecque est, dans les poëmes d'Homère, placée sur l'autel et y reçoit un culte. L'homme, dans Homère, remplit la terre, le ciel et la mer. Sa passion se communique aux dieux qui n'ont qu'un but, celui de la servir ou de la combattre sans souci de la justice ou de la dignité. Où trouver une idée morale parmi ces soudards grossiers animés de jalousie, de vengeance et de luxure, ou parmi cet Olympe impur peuplé de héros déifiés, semblables en tout à leurs descendants ? La nature ne s'aperçoit nulle part ”

“ « Je n’imite pas ces philosophes qui, s’égarant à la recherche des choses divines, placent Dieu dans la substance du feu. » Ensuite, comme s’il ne se contentait pas de cet anathème contre Platon, il invoque le témoignage d’Homère, ce poëte que Platon exclut de sa république en lui donnant les noms de menteur et d’imitateur de la vérité, au troisième degré. Aristote invoque donc l’autorité d’Homère pour donner plus de poids à ce qu’il dit sur les corps éthérés ; voici ce qu’Homère a dit à ce sujet :
« Le sort donne en partage à Jupiter le ciel qui s’étend dans l’air et les nuages. » ”

“ Il défend même la Bible contre les esprits forts de son temps comme il avait défendu Homère à propos de l'imitation de Nausicaa : employer, se prescrit-il dans une note ,
IDÉES ET SENTIMENTS 55
« quelqu'un de ces signes extérieurs à l'antique, comme le vase brisé par Jérémie, dont plusieurs se moquent et ont tort de se moquer. » — Il est curieux de voir que ce poète que l'on croit être exclusivement classique, un intransigeant dans l'idolâtrie de l'antiquité n'hésite pas à placer la Bible tout à fait à côté d'Homère, c'est à dire à côté du représentant le plus célèbre de l'idéal classique. ”

“ Joseph, — disait d’Aubignac, — célèbre par sa doctrine et par son mérite, veut montrer, en écrivant contre Appion, que les Hébreux ont des histoires bien plus anciennes que celles des Grecs. Les Grecs, dit-il, n’ont point d’écrits plus anciens que les poésies qui portent le nom d’Homère ; encore assure-t-on qu’il ne les a jamais laissées par écrit et qu’elles n’ont passé de main en main que par l’entremise de ceux qui les chantoient jusqu’à ce qu’elles aient été recueillies et jointes ensemble ; d’où vient qu’il s’y trouve beauconp de choses qui conviennent mal les unes avec les autres. ”

“ En effet, les dieux d'Homère sont de véritables hommes. Ils ont des corps, mais plus grands, plus
36 LES DIEUX DE L'ILIADE.
beaux, plus forts, à l'épreuve de la maladie, de la vieillesse et de la mort. Leur voix est plus puissante, elle retentit comme celle de dix mille hommes, leurs bras sont plus vigoureux; ils soulèvent sans effort un rocher énorme, ou arrachent à son vainqueur le combattant qu'ils protègent. Leur vue est perçante, elle saisit les objets à des distances énormes ; des hauteurs inaccessibles de l'Olympe ou de l'Ida," ils entendent les moindres paroles des mortels. ”

“ Ces mêmes artistes excluaient de leurs dieux les désirs ignobles, les passions basses et mesquines, parce que ces attributs leur semblaient peu dignes des immortels et des mortels à la fois. Ainsi, les dieux d’Homère mangent et boivent en d’autres termes, manger et boire est une jouissance parfaitement divine. Les dieux d’Homère manifestent une grande force musculaire ; leur roi a le bras le plus fort parmi tous les habitants immortels du manoir céleste au sommet de l’Olympe ”

“ M. Creuzer a fort bien vu que le sens des symboles antiques se perdit de liés bonne heure, qu’Homère est déjà un fort mauvais théologien, que ses dieux ne sont plus que des personnages poétiques, au niveau des hommes, menant une noble et joyeuse vie, partagée entre le plaisir et l’action, comme les chefs des tribus helléniques ; que les mythes les plus respectables deviennent entre ses mains de piquantes histoires, de jolis thèmes de récits empreints d’une couleur tout humaine. ”

“ Malgré tant d'obstacles à sa conversion, elle fut si touchée d'un sermon du saint apôtre, qu'elle vint dès le lendemain, fondant en larmes, le conjurer de prendre soin de son âme. Il l'accueillit avec bonté, étudia ses dispositions et fut charmé de la douceur et de la bonté de son caractère; mais, effrayé de son naturel facile et engageant : et Je vois bien, ma chère fille, lui dit-il, que vous « n'irez jamais à Dieu tout droit; vous n'y arriverez qu'en « passant par les créatures. » ”

“ Les Dieux d’Homère me gâtent l’Iliade. Car ces hommes naïfs et si bien dessinés seraient entièrement beaux à voir, s’ils n’étaient conduits par les dieux invisibles. Leurs passions mêmes sont réglées au conseil des dieux ; leurs actions sont perpétuellement déviées. S’il faut éveiller ou endormir le courage, la colère, la défiance, un songe est bientôt envoyé. Un bon archer lance sa flèche comme il faut ; mais une déesse protectrice détourne la pointe ; ou bien l’ennemi est emporté dans un nuage. ”

“ Afin de soustraire sa fille aux poursuites de ce romain impie, le prêtre d'Homère la consacra aux Muses, et l'instruisit de tous les usages des sacrifices. « Illuimontrait à choisir la genisse sans tache, à couper le poil sur le front des taureaux, à le jeter dans le feu, à répandre l'orge sacrée ; il lui apprenait surtout à toucher la lyre, charme des infortunés mortels. Souvent assis avec cette fille chérie sur un rocher élevé, au bord de la
mer, ils chantaient quelques morceaux choisis de l'Iliade et de l'Odyssée. » ”

“ Le spectacle d'une vie si apostolique fut pour les protestants la plus éloquente des prédications. Plusieurs reconnurent à ces traits l'homme de Dieu, le ministre de la vraie religion; et, heureux de vivre sous la houlette d'un si digne pasteur, ils rentrèrent dans le bercail de l'Église catholique. Ces succès de l'apôtre irritèrent les hérétiques jusque-là qu'ils nienacèrent de leur vengeance les nouveaux convertis; et en traitèrent si sévèrement quelques-uns, qu'ils les obligèrent à s'expatrier. Le bon pasteur ne les abandonna pas dans cette détresse. ”

“ On peut découvrir dans la poésie môme d'Homère, et sans qu'il le dise, des réminiscences de modèles sculptés ou peints. Zeus pesant dans la balance la destinée de deux guerriers, la déesse Atê qui ne touche pas la terre et marche sur la tôle des hommes, Arès assistant du haut des airs au combat de Diomède et d'Aphrodite, — « le dieu assis sur la gauche, sa lance appuyée sur un nuage, ses coursiers au repos » — tout cela ressemble fort à des souvenirs de scènes figurées. ”

“ Un personnage qui semble avoir quelque réalité, quoique parmi des circonstances de pure fantaisie, c'est le roi Priam, vrai souverain oriental avec ses richesses immenses, ses palais somptueux, ses cent femmes, ses cinquante fils et ses cinquante gendres. Il tranche sur le monde grec, où la monogamie est la règle, ainsi que sur l'Olympe grec, où chaque dieu, malgré des infidélités fréquentes, n'a cependant qu'une femme légitime.
Une chose qui déconcerte le lecteur d'Homère, c'est l'absolu silence sur tout ce qui concerne le poète, sa
patrie, son temps. ”

“ Juvénal, en se moquant des fréquentes apothéoses, plaignoit le pauvre Atlas, qui alloit succomber sous le fardeau de tant de Dieux qu’on plaçoit tous les jours dans le Ciel. Bayl. Sénèque se moque agréablement de l’apothéose de Claudius. Tibère proposa au Sénat l’apothéose de Jésus-Christ, comme le rapportent Eusèbe, Tertullien, & S. Chrysostôme. ”