Paphos

“ Si tu n'es plus pour nous la déesse vivante Qui sème sur ses pas l'amour et l'épouvante, Dont la Grèce adorait les autels à Paphos, Dos cultes du passé si tu n'es qu'un emblème, L'homme dans ta beauté peut s'admirer lui-même En voyant ce qu'il fit de ce bloc de Paros. ”

“ « ô Déesse ! est-il bien possible ! » il se prosterne ; puis, se relevant : « j'ose à peine en croire le témoignage de mes sens : ne les abuses-tu pas pour me consoler un moment par une illusion ? serois-je assez heureux? .» La jeune Paphos , interdite ellemême durant cette scène , fait un effort : Oui, vertueux Pygmalion ; oui , sage ami de la belle nature, c'est Vénus-Uranie qui anime pour toi la naïve Paphos ; elle t'offre un hymen qui servira d'exemple aux nouvelles races de cette île corrompue : elles te devront la régénération de leurs mœurs. ”

“ Je voudrions parler au médecin, Qui me médicinit si bien hier au malin. La dame, qui sentoit tout Paphos dans son âme,
Trouva ce rustre jouvenceau
Mille fois encore plus beau
Que n'étoit la belle peinture , Dont son époux lui fit le dangereux tableau ; J'entends pour lui, non pour la créature. Elle lit faire au gars le récit de nouveau
De son épouvantable enflure. ”

“ On y voit Alexandre VI présentant à saint Pierre l’évêque in partibus de Paphos, qu’il vient de nommer général de ses galères.
Paul de Saint-Victor, Hommes et Dieux.
Lucrèce Borgia se marie ; il est juste
Que tous les cardinaux brillent à ce gala,
Ceux du moins épargnés par la cantarella,
Ce poison plus cruel que tous ceux de Locuste.
Près d’eux trône César, jeune, féroce, auguste.
L’évêque de Paphos, vêtu de pourpre, est là ;
Et le pape, à côté de Giulia Bella,
Montre, comme un vieux dieu, sa poitrine robuste. ”

“ Enfin ce n’est plus sur une froide bouche que sa bouche s’imprime. La vierge sent les baisers qu’il lui donne ; elle les sent, car elle a rougi ; ses yeux timides s’ouvrent à la lumière, et d’abord elle voit le ciel et son amant.
Cet hymen est l’ouvrage de la déesse ; elle y préside. Quand neuf fois la lune eut rapproché ses croissants et rempli son disque lumineux, Paphos vint à la lumière, et l’île hérita de son nom. Tu naquis du même sang, ô malheureux Cinyre, toi que l’on eût compté entre les plus fortunés mortels, si tu n’avais pas été père. ”

“ C’est pourquoi il lui inspira le doux désir d’Ankhisès qui, alors, errait sur les sommets de l’Ida aux sources sans nombre, paissant ses bœufs, et semblable par la beauté aux Immortels.
Et dès qu’Aphroditè, qui aime les sourires, l’eut vu, elle l’aima, et le désir saisit violemment son âme. Et s’étant rendue à Kypros, elle entra dans le temple odorant de Paphos, où sont le bois sacré et l’autel divin. ”

“ C’était la partie la plus phénicienne de l’île ; là étaient les villes de Cittium, d’Amathonte, de Paphos, vieux centres sémitiques dont l’originalité n’était pas encore effacée. Paul et Barnabé prêchèrent dans les synagogues des juifs. Un seul incident de ce voyage nous est connu. Il eut lieu à Néa-Paphos [31] , ville moderne, qui s’était élevée à quelque distance de l’ancienne ville si célèbre par le culte de Vénus (Palæpaphos) [32] . Néa-Paphos était en ce moment, à ce qu’il semble, la résidence du proconsul [33] romain qui gouvernait l’île de Chypre. ”

“ Nous sommes au désespoir, Paphos fait une perte irréparable dans la mort de la belle Cariste ; chaque mère la pleure comme sa fille, chaque fille comme sa soeur ; tous les hommes sont consternés, comme si Vénus avoit déserté notre ville ”

“ Étant vaincu par César en la bataille pharsalique, n’eut moyen autre de soi sauver que par fuite. Fuyant par mer, arriva en l’île de Chypre, près la ville de Paphos, aperçut sur le rivage un palais beau et somptueux. ”

“ Vénus céleste, qui, dès les premiers jours du monde, donnas l’être à l’Amour pour faire cesser l’antagonisme des deux sexes, et perpétuer par la génération l’existence de la race humaine ; toi qui te plais à habiter le temple insulaire de Paphos, chaste sœur de Phébus, dont la secourable assistance au travail de l’enfantement a peuplé le vaste univers ; divinité qu’on adore dans le magnifique sanctuaire d’Éphèse ”

“ Si la reine divine de Paphos et de Gnide se montroit à ce peuple telle qu’elle parut aux yeux du berger Phrygien, ou telle que dans l’Olympe elle se présente devant le maître des Dieux pour enchaîner ses volonté ; malgré la beauté de ses formes célestes, malgré le charme puissant de sa ceinture enchanteresse, peut-être seroit-elle méconnue, peut-être seroit-elle sans pouvoir. ”

“ Sans blesser sa délicatesse.
Par quoi, tirant du bosquet de Paphos,
Ce petit dieu dédaigne des Saphos,
Il l’offre aux regards de la belle.
Le compagnon lui plut si fort,
Qu’elle voulut en orner sa chapelle. ”

“ La beauté ne se pavane plus dans ses robes décorées, comme la déesse des amours se révélant à demi dans les nuages de Paphos, mais lutte comme dans un désastreux emprisonnement, car les formes sont toutes acccentuées, et maintenant il n'y a plus de consolation que dans des interjections sympathiques, des ricanements et un parti-pris de bonne humeur. Le déluge persiste, une nappe d'eau con-
tinue, une colonne liquide; la mitre même du gardien des âmes en est remplie, non plus une mitre, mais un seau à incendie débordant sur sa tête vénérable. ”

“ Quand on connaît l’esprit et les goûts d’un propriétaire, on sait d’avance, avant d’être entré chez lui, comment doit être meublée sa maison. Il en est de même ici, pour le temple de Paphos ; tout devait être en harmonie, l’image même de la divinité à laquelle les hommages s’adressaient, la disposition générale et la décoration du temple où on l’adorait, les costumes des prêtres et les rites qu’ils faisaient pratiquer aux pèlerins. La présence de la pierre conique dans le sanctuaire, à la place d’honneur, c’était, si l’on peut ainsi parler, la note dominante, celle qui donnait le ton. ”

“ Je m’étais embarqué sur le paquebot autrichien, et, le lendemain de mon départ, nous relâchions à Larnaca, un port de Chypre. Malheureusement, là comme ailleurs, il nous était interdit de descendre, à moins de faire quarantaine. Les côtes sont arides comme dans tout l’archipel ; c’est, dit-on, dans l’intérieur de cette île que l’on retrouve seulement les vastes prairies, les bois touffus et les forêts ombreuses consacrées jadis à la déesse de Paphos. Les ruines du temple existent encore, et le village qui les entoure est la résidence d’un évêque. ”

“ De Paphos, on peut s’étonner qu’ils n’aient point fait voile vers l’Égypte. Alexandrie les appelait, champ de conquête prodigieux. Mais d’autres missionnaires avaient pris les devants. Apollos, Juif alexandrin, quand Aquilas et Priscilla le catéchiseront à Éphèse [195] , connaîtra déjà les éléments de la foi ; d’où les tenait-il ? Apparemment, d’une chrétienté formée autour des synagogues d’Alexandrie. Or Paul se posait une règle, et, lorsqu’il le put, il la suivit toujours : éviter de bâtir sur un terrain labouré par autrui. ”

“ Dans l'île de Chypre, l'ancienne Paphos, sur l'emplacement de laquelle Pococke trouva beaucoup de ruines, renfermait un temple où se rendaient des oracles, et là, un bloc conique, noir, encore une fois présumé être un aérolithe, était adoré pour Vénus céleste, Uranie, Astaroth ou Astarté, divinité des Phéniciens et des Syriens, fondateurs de la cité. En cela, ces colons se montraient fidèles au culte de leur mère-patrie, car, à Emèse, au nord-est de Sidon, ils adoraient aussi le soleil, représenté par un autre cône de pierre noire, désigné sous le nom d'Elagabal. ”

“ Ce temple est, à mon avis, le plus ancien de tous ceux qu'on éleva à cette divinité. » Des colons ascalonites, conduits par Cinyras, apportèrent à Paphos de Chypre la religion d'Aphrodite Uranie, « car, continue Hérodote4, le temple qui est à Chypre vient de là (d'Ascalon) , de l'aveu même des Chypriotes. » Cinyras greffa probablement ce nouveau culte sur celui d'une divinité du lieu à qui Aérias, son premier importateur, avait même donné son nom5.
De Paphos, la religion de la déesse ascalonite se répandit dans tout le pays; l'histoire et les dernières découvertes en font foi. ”

“ La vie est brève ; et qui poursuit de trop grandes choses ne jouit pas des choses présentes. Tel est, à mon avis, la nature des hommes inintelligents et des insensés.
Strophe II. Que ne puis-je aller à Kypros, l’Île d’Aphrodita, où sont les Désirs qui charment l’esprit des mortels, et à Paphos qui est fécondée par les eaux du Fleuve Barbare où ne tombent point les pluies et qui sortent par cent bouches ! Que ne puis-je aller dans la Vallée sacrée de l’Olympos, où est la très belle demeure des Muses Piérides ! Conduis-moi là, Bromios, Bromios ! ”

“ Les Heures de Paphos, contes moraux, 1787 - Figure p-45 Damon Urseline
Auprès d’un couvent d’Urselines,
Demeurait un bon garnement ;
Qui dans le jardin des béguines
Voyait de son appartement
Quoique fort jeune, il était riche
Et de l’argent n’était pas chiche.
D’autant qu’il avait le bonheur
D’avoir enterré pere et mere ;
Et de plus d’être légataire
D’un sien parent, grand amasseur
Qui s’endormant pour le grand somme
Légua ses écus au jeune homme. ”

“ Les sanctuaires de la Vénus cypriote, héritière de l’Astarté phénicienne, étaient entourés d’arbres séculaires d’où s’abattaient en tournoyant, avec un grand bruit d’ailes, des volées de pigeons blancs, oiseaux chers à la déesse. Comme le dit Tacite à propos du pèlerinage que Titus fit à Paphos pendant son séjour en Orient, les temples étaient encore remplis des dons des anciens rois. Rites et symboles, tout y gardait une couleur très particulière, bien plus asiatique que grecque, quoique la langue hellénique fût seule alors parlée par les habitans de l’île. ”

“ Quelques auteurs prétendent que, de Paphos à Alexandrie, la distance est de 3600 stades. L'Acamas est le premier point qu'on relève après avoir passé Paphos ; puis, l'Acamas une fois doublé, on atteint, en gouvernant droit à l'est, la ville d'Arsinoé et le Diosalsos ou bois sacré de Jupiter. Vient ensuite Soli, localité qui a le rang de ville et qui possède, outre un port et une rivière, un temple d'Aphrodité et d'Isis. Soli a eu pour fondateurs Phalérus et Acamas, héros athéniens; et ses habitants s'appellent les Solii. ”

“ Plutarque rapporte que Caton fit offrir au roi Ptolomée la grande prêtrise du temple de Vénus à Paphos, s’il vouloit céder Cypre aux Romains, regardant cette dignité comme le dédommagement d’un royaume.
Les ministres des temples de Vénus n’immoloient jamais de victimes, le sang ne couloit jamais sur leurs autels ; on n’y brûloit que de l’encens, & la déesse n’y respiroit que l’odeur des parfums. Elle y étoit représentée sur un char conduit par des amours, & tiré par des cygnes & des colombes. L’or & l’azur brilloient en vain dans le temple de Paphos, leur éclat y cédoit à l’éclat des arts. ”

“ Le matin du jour de l'Assomption de la glorieuse Vierge, nous jetâmes l'ancre dans le port de Paffo (latine Paphos) , située sur un cap vers la partie nord de l'île de Chypre. Paffo n'a point de murailles ; elle a une administration vénitienne et elle est le siège d'un évêque. On y voit une église et des grottes dans lesquelles les sept Dormants reposèrent pendant sept cents ans. Nous entendîmes la messe à Paffo et nous y passâmes cette sainte journée. On compte trente milles du Cap Blanc à Paffo. ”

“ Des Argiens s’établirent à Curion, des Sicyoniens donnèrent naissance à Golgos, des Laconiens à Lapathos et à Kerynia, des Arcadiens à la Nouvelle-Paphos, située à peu de distance vers l’ouest de la Paphos phénicienne. Les colonies athéniennes se répandirent dans le nord de l’île et dans la plaine de la Mesoria. ”

“ Loin des bords trop fleuris de Gnide et de Paphos,
Effrayé d’un bonheur ennemi du repos,
J’allais, nouveau pasteur, aux champs de Syracuse
Invoquer dans mes vers la nymphe d’Aréthusé.
Lorsque Vénus, du haut des célestes lambris,
Sans armes, sans carquois, vint m’amener son fils.
Tous deux ils souriaient : « Tiens, berger, me dit-elle,
» Je te laisse mon fils, sois son guide fidèle ;
» Des champêtres douceurs instruis ses jeunes ans ;
» Montre-lui la sagesse ; elle habite les champs. »
Elle fuit. Moi, crédule à cette voix perfide,
J’appelle près de moi l’enfant doux et timide. ”

“ Un cône de pierre grise que M. Ceccaldi vit renversé et brisé au milieu de l’enceinte semble indiquer que le temple était consacré à une déesse représentée ici par le même symbole que la déesse adorée à Paphos.
Si le simulacre divin, haut de près d’un mètre, s’élevait au centre de cette grande salle, il ne l’habitait pas seul. Elle était remplie de piédestaux dont chacun portait jadis sa statue. La plupart étaient appuyés aux murailles ; on en compta jusqu’à soixante-douze contre la paroi orientale. ”

“ Elle tire la langue; sur la poitrine, trois mamelles. Le corps se termine en gaine ornée de dix lentilles en applique sur la base et quatre croissants en semis. Ces deux figures sont d'un travail extrêmement grossier. Enfin, sur les médailles chypriotes, le simulacre placé dans le temple de Paphos est un cône flanqué à droite et à gauche du soleil et de la lune sous forme de croissant, et accompagné d'étoiles, des colombes de Sémiramis et d'Astarté, et des poissons de Dercéto2. ”

“ Le trafic entre les deux pays conserva toujours son ancienne importance, et cela d'autant plus que la population de l'île appartenait à cette même race macédo-hellène qui dominait dans le pays des Pharaons. Les deux peuples étaient également mécontents de leurs princes; les sujets d'Aulète lui en voulaient à cause de sa prodigalité et de son insouciance, tandis que ceux du Ptolémée chypriote le détestaient pour la raison contraire : pour son avarice et sa mesquinerie vraiment indignes d'un souverain 2. Il résidait à Paphos et, comme il n'était pas marié, il y menait une véritable vie d'ermite. ”

“ Les cuisiniers grecs étaient fort habiles; ceux de Naucratis le devinrent davantage encore, en prenant à l'Égypte les raffinements qui lui étaient propres.
. Comme dans toutes les villes enrichies par le commerce, et où les fortunes sont rapides, on avait hâte de dépenser en plaisirs recherchés un gain facilement acquis. L'Aphrodite qu'on adorait là était l'Aphrodite asiatique 3, venue directement de Paphos, avec toutes les pratiques voluptueuses propres à son culte. ”