Jean-Jacques Barthélemy

“ Pourquoi me rappeller à la vie? Ce que j'aimais ne m'aime plus : ô Polydore, tu me crois coupable ; il ne me manquait plus que cette infortune pour avoir épuisé toutes les rigueurs des Dieux !
Rassure - toi , fui disait son époux, les filles de l'Erèbe tourmentaient mon cœur; elles versaient dans mon ame le poison de la jalousie ; mais j'ai cru voir, j'ai vu tous les Dieux; ensemble dans un de tes regards ; les Eumémdes cèdent à leur puissance ; je t'aime , je t'adore , chère Carite : mais , que dis-je? ton amant n'est plus
digne de la lumière. ”

“ La calomnie , ne fait que décourager les uns , aigrir les autres : elle apprend à ne rien respecter : elle flétrit tout ce— qu'elle touche : elle bannit la confiance j
d'entre les citoyens : elle les tient sans cesse en haleine les uns contre les autres. La calomnie est l'arme chérie des envieux ; elle corrompt l'opinion publique ; elle égare la postérité.
La calomnie n'est bonne , n'est utile qu'aux ambitieux , bien loin qu'elle puisse leur servir de barrière. ”

“ Je ne balance plus : l'amour le veut ; l'amour l'emporte. Dieux qui voyez mes combats , rendez justice à mon innocence, et comblez à jamais de biens le vertueux Nausicratès et la malheureuse Thémisto.
Dès que le jour parut, Polydore chercha le long du rivage un vaisseau qui fit voile pour la Grèce. Il ne fut pas long-tems à le trouver: la ville d'Abydos envoie tous les
ans au Dieu d'Epidaure des présents considérables , et le vaisseau qui devait les porter allait se mettre en mer. ”

“ Celui-ci était vain et fier de son pouvoir ; son ame était sans cesse en proie aux passions les plus violentes ; et loin que l'approche d'un Dieu la rendit plus compatissante, elle ne respirait que l'orgueil et la fureur.
L'amour ne l'adoucit pas ; il ne se peignit dans son cœur qu'avec férocité. A peine eût-il vu Carite, que le bonheur de Polydore l'enflamma de courroux ; il résolut de
le troubler ”

“ Un spectacle inattendu, frappa tous les regards : sur l'autel, à la place du simulacre de V énus , Vénus elle-même sembloit être descendue pour recevoir l'encens et les vœux du peuple , au milieu du cercle de ses prêtresses. Parmi toutes ces beautés , la plus belle avoit été choisie pour figurer V énus-Éricine : la régularité des traits , l'heureuse proportion des formes , la fraîcheur du coloris, ne sont pas des titres suffisans pour mériter le suprême honneur de représenter la Déesse ”

“ Polydore et Carite en larmes se prosternaient au pied de la statue, et demandaient avec ardeur au Dieu que l'on révère la guérison du vertueux Menthès. En ce moment, la statue s'ébranle; un serpent sort du milieu de l'autel, et s'approche des libations offertes; ensuite il s'arrête devant les sacrificateurs ; et bientôt après il rentre dans sa retraite : le peuple s'écrie avec transport, que c'est le Dieu lui-même qui vient de paraître sous cette forme ; on s'empresse à lui rendre graces des bien- faits que sa protection assure. ”

“ La ville de Milet et toutes celles qui l'avoisinent , lui offroient l'occasion de répandre toutes ses pensées et de donner de l'âme à ses affections. Ce jeune Scythe, (Anacharsis) échape , malgré sa jeunesse , à l'influence des sens et du climat : il sent , dit-il, une langueur
langueur délicieuse se glisser dans ses membres ; puis il en recherche, sans émotion , les causes morales et physiques (1) . Que dut-t-il faire dans Halicarnasse , où les femmes les plus agaçantes et les fêtes de la fontaine de Salmacis, n'inspiroient que la mollesse , l'abandon et la volupté? ”

“ Cydippe rougit à l'aspect de sa nouvelle esclave ; la beauté de Carite ranimait sa jalousie; elle lui jura dans le fond de son cœur une haine invincible , et ne s'occupa plus que du soin cruel de la tourmenter. Tout ce que l'amour en courroux peut inventer de plus rigoureux fut bientôt mis en usage ; le mépris , l'outrage, les travaux les plus pénibles , les traitemens les plus barbares, rien ne fut épargné : Cydippe n'imaginait, point
de supplice assez fort pour punis sa rivale. ”

“ Puisse le Dieu d'Epidaure écouter notre prière , lui répondit Polydore : allons rendre à Menthès un devoir que sa piété mérite, et qu'il doit attendre de notre reconnaissance. Ils se mirent en marche en disant ces mots , et ils se rendirent au temple d'Esculape.
Ce temple est un des plus fameux de la Grèce ; le concours des peuples le rend aussi célébra que le temple d'Apollon à Delphes , et celui de Jupiter à Olympie. Un chœur alternatif d'hommes et de femmes y récite continuellement des hymnes en l'honneur de la Divinité ”

“ Vénus ne s'y présente que sous l'écorce du myrte , Daphné sous celle du laurier , Cyparissus sous la forme d'un autre arbre ; l'amour n'est qu'un lierre fléxible , fortement attaché aux branches qu'il étreint ; les Gnidiens , assis à un repas champêtre , chantent
et versent fréquemment , dans leurs coupes , le vin délicieux que produit cette heureuse contrée ( 2 ) . Aux traits aimables dont Anacharsis a peint ailleurs les danses et les parures des femmes de Milet , on apperçoit bien qu'il eût su peindre les femmes d'Halicarnasse et de Gnide. ”

“ Ils s'autoriseront peut-être de l'exemple du sage peuple d'Athènes , qui ne le fut pas toujours. Athènes, devenue république , éleva en effet une statue à la calomnie. La calomnie, dirent-ils, n'est que l'excès de l'amour de la liberté ; elle est la sauve- garde du peuple; elle tient les yeux ouverts sur l'ambitieux hypocrite ; et le citoyen qui en est frappé, doit bénir ses coups, et en faire un sacrifice au bien public.
Les accusateurs de mon ami, se, targuant de ce grand exemple, oseront peut-être vous demander un salaire, au lieu du châtiment qui leur est dû. ”

“ Carite se dérobait à son empressement : la surprise de Carite était encore plus grande ; elle résistait aux vœux de Polydore, et elle se demandait à ellemême la cause de ce changement.
La nuit s'approchait ; Sterope était sortie dubocage ; il fallut quitter cette retraite où l'amour et le hasard venaient de dessiller leurs yeux, sans les éclairer : il fallut regagner la maison. Polydore en silence marchait le premier; Carite les yeux baissés le suivait à pas lents; depuis ce jour elle revint quelquefois à la fontaine ”

“ « ô Déesse ! est-il bien possible ! » il se prosterne ; puis, se relevant : « j'ose à peine en croire le témoignage de mes sens : ne les abuses-tu pas pour me consoler un moment par une illusion ? serois-je assez heureux? .» La jeune Paphos , interdite ellemême durant cette scène , fait un effort : Oui, vertueux Pygmalion ; oui , sage ami de la belle nature, c'est Vénus-Uranie qui anime pour toi la naïve Paphos ; elle t'offre un hymen qui servira d'exemple aux nouvelles races de cette île corrompue : elles te devront la régénération de leurs mœurs. ”

“ Polydore interdit demeure immobile ; ses yeux se fixaient par intervalle sur les yeux de son père ou de son amante. Carite effrayée cherchait encore à douter de ce qu'elle venait d'entendre , et Sterope en larmes nommait Chœrephonte et se rappellait le moment où il l'avait quittée pour courir à la mort. A l'instant des soldats arrivent dans leur habitation ; une multitude de jeunes garçons et de jeunes filles les accompagne : la
pâleur est sur leur front , la terreur est dans leurs yeux ”

“ Bias : le meilleur conseil à donner à un prince qui s'élève au trône, c'est de se déclarer le premier sujet des lois de son pays. Thalès: un roi doit se dire fortuné, quand il meurt dans son lit ou dans un âge avancé.
Anacharsis : le droit incontestable à la suprême puissance , seroit de prouver qu'on est le plus sage de tout un peuple.
Cléobule la condition des rois est misérable ; c'est de ne se fier à personne.
Pittacus : un prince ne peut dormir
tranquille, que quand il a amène ses peuples à craindre, non pas sa personne j mais pour sa personne. ”

“ Polydore ne doit plus rien attendre de l'équité ni de la compassion des peuples d'Epidaure ; leur intérêt personnel les occupi;
trop en ce moment ; mais le ciel lui offre une ressource dans l'armée de ses compatriotes : peutêtre l'effort de son courage délivrera Carite ; peut-être il tirera vengeance de cette ville perfide qui l'a privé de son amante ; mais du moins la gloire de ses armes le rendra digne d'elle , il part. Il sort de la ville, et il s'engage par des sermens redoutables à ne plus s'en approcher que les armes à la main. ”

“ Ici le voyageur finit son récit sur Halicarnasse ; et, comme nous approchions de la ville, il prit congé de nous. C'étoit le jour d'une grande solemnité à Vénus, vers le soir. Les plaisirs auxquels un tel jour sert de prétexte n'étoient pas finis ; on nous prévint que nous ne pouvions rester plusieurs du même sexe ensemble.
Selon l'usage, chaque homme se cherchoit une compagne. Les voyageurs qui me suivoient obéirent à cette leçon. Je restai seul, sans pouvoir fixer mon choix entre toutes les cour-
tisanes qui s'offroient sur la route de cette fameuse fontaine de Salmacis. ”

“ Avez-vous oublié les raisons que la Crète a de frémir au nom seul d'un Athénien ? Ne savez-vous plus que ces peuples perfides ont fait périr lâchement le généreux Androgée ; qu'ils ont violé la paix que le roi leur avait accordée après cet attentat ; qu'ils ont tué le Minotaure v et qu'enfin Minos indigné veut que tous ses sujets partagent son ressentiment, et donnent sans distinction la mort à tous les Athéniens qui sont en leur pouvoir?
Qu'on me livre à l'instant- cette esclave , ou je dénonce au roi votre crime et votré audace.
Sage Lycophron, dit Phorbas,,
Jupiter connaît mon coeur ”

“ Son génie lui
donne-t-il une autre vie , une autre âme ? nous n'en saurions douter ; et si Pygmalion n'empêcha pas Rousseau d'être créateur , ce dernier n'empêchera pas Barthélémy d'avoir renouvellé cette création à son tour.
Il n'y a rien de particulier à ajouter ici sur le Mont- Erix.
L'épisode d'Halicarnasse doit se placer au chap. 72 du Voyage d'Anacharsis , après la description de Milet , à la suite de ces mots : les amans malheureux vont adresser leurs vœux aux mânes de
de Lèonthicus et de Rhadine. ”

“ Car les temples de nos Dieux sont des retraites assurées dans toute la Grèce ; et ceux que le crime ou l'injustice exile de leur patrie, retrouvent dans ces lieux sacrés le repos que l'univers leur refuse. ”

“ On est heureux, non pas en flattant tous ceux qu'on rencontre, aux dépens de la vérité , mais , au contraire, en disant la vérité à tout le monde. Il est facile de prouver à ceux même qui la redoutent lé plus , qu'ils n'entendent pas leurs intérêts en s'y refusant , et que c'est parce-
qu'on les aime, parce qu'on voudroit les rendre meilleurs ou parfaits , qu'on ne tait point leurs défauts et leurs vices. Un homme vrai ne peut déplaire qu'au méchant qu'il démasque. ”

“ Entouré de factions, dévoiles-les toutes. Toutes seront tes ennemies; pour te sauver de l'une , tu ne pourras te réfugier dans l'autre. Sois une victime dévouée au bien public : il y a une sorte de bonheur dans ce véritable héroïsme. ”

“ Son premier soin fut d'aller retrouver le fidèle Menthès: le vieillard en le voyant paraître accourut pour l'embrasser ; ses enfans tombent aux pieds de Polydore, comme aux pieds de leur bienfaiteur; mais lorsque Menthès étonné l'interroge sur le sort de Carite, ce malheureux amant ne lui répond que par des pleurs. Il apprend en-
fin au vieillard les malheurs qu'il .vient d'éprouver , la perfidie du grand prêtre , le dessein qu'il a pris d'en tirer vengeance, et les moyens qu'il a résolu d'employer. ”

“ Calomnier un grand homme, ou un bon citoyen, pour i'em-1 pêcher de devenir l'idole de son pavs, est un mauvais moyen; La calomnie découverte ne le rendra que plus inté- ressant et plus adoré. Malheur à un peuple qu'on ne peut guérir de son insouciance pour la chose publique , ou de son penchant à l'idolâtrie, qu'à l'aide de la calomnie. ”

“ Cependant l'étrangère arrive de la ville ; elle apperçoit le vieux Menthes ; elle vient à lui. Quel spectacle pour elle 1 un homme appuyé sur le tombeau de Polydore ! son visage était tourné contre terre; il se relève , Carite le voit :
voit : Cher époux, s'écria-t-elle, est-ce toi que je retrouve , est-ce ton ombre plaintive qui sort de ce monument ? Polydore , sans lui répondre, s'approche d'elle; il la saisit, et il allait la poignarder devant la tombe de Corèbe , si Menthès n'eût arrêté son bras. ”

“ Nous n'étions pas seuls, ni les premiers : beaucoup de Siciliens, accourus dès la veille, avoient passé la nuit dans le bois sacré : je ne vis jamais une aussi grande quantité d'oiseaux de Vénus , de toute nuance. Le tendre roucoulement.de la tourterelle
et de son ramier , se fait entendre dans tous les bosquets du temple. ”

“ Sterope n est plus. Elle n'est plus ! interrompait Polydore en pleurs. Helas ! continua Pisistrate; pensez-vous qu'elle ait pu survivre aux atteintes qui l'ont frappée ? Le jour qui vit enlever Carite de ses bras fut le dernier de ses jours ; son ombre plus heureuse a rejoint aux enfers l'ombre
de Chœrephonte, et leurs cendres entremêlées reposent dans le mê- me tombeau : ne plaignons plus sa destinée ; la mort a été pour elle le plus grand de tous les biens ; puisque la vie , quand on a perdu ce qu'on aime, est le plus grand de tous les maux. ”

“ Honorable étranger, me dit-il, en me tenant les mains dans les siennes , qui étoient brûlantes : vois ! n'est-il pas vrai que la beauté est chose divine ? ce n'est qu'ici , c'est aux pieds de V énus-Éricine , que le peuple a raison de croire aux Dieux.
Le voile se resserra : nous sortîmes pussi-tôt du temple pour reprendre la route du volcan ( l'Ethna. ) Nous nous permîmes cependant encore un
détour pour visiter Ségeste et Panorme : la route que nous tînmes est toute frayée à travers un pays varié et riche en pâturages. ”

“ Lorsque les deux amans furent .arrivés au temple , on les conduisit au grand prêtre , et ils lui exposèrent l'objet de leurs vœux. Ce n'est pas , disait Carite , pour un ennemi des Dieux que nous im- plorons leur justice ; hélas ! les Dieux et la vertu n'ont point d'adorateur plus fidèle ; la sagesse de Menthès est connue dans Epi- daure : c'est pour lui que nous offrons nos prières au Dieu de ces contrées.
Pendant ce discours , le graine prêtre considérait Carite , et déjà le poison de l'amour pénétrait dans son cœur.
Le grand prêtre d'Esculape est le citoyen le plus puissant d'Epidaure ”

“ La construction de ce nouvel édifice demandera plus de deux siècles. Aucun autre ne pourra s'y comparer pour la grandeur ni la beauté. Toutes les provinces de l'Asie contribuent aux frais de cette dispendieuse et superbe entreprise. ”

“ Sur la gauche du Pirée, à deux stades d'Athènes, s'élève une colline riante, que la reconnaissance des peuples a depuis long-tems consacrée à Neptune : c'est là que dans un temple d'une architecture simple , et construit à la manière des Doriens , les habitans de l'Attique se rendent en foule certains jours de l'année, pour remercier le dieu de la protection singulière dont il les honore. Un printems continuel règne dans ce climat
heureux ”

“ C'est la pudeur qui se voile , et dont on aime l'embarras; c'est le secret d'une âme paisible qui s"ex- hale dans une retraite où elle se croit seule et ignorée.
Quant au morceau de Prienne ou de Bias , l'abbé Barthélémy avoit cru le devoir supprimer, à raison
de l'époque à laquelle il se rapporte, antérieure et trop éloignée de son Anacharsis : de plus, il se blâmoit d'avoir rappelé le vrai Anacharsis à côté de celui qu'il supposoit exister quatre siè- cles plus tard. La généa- logie à établir n'étoit pas chose aisée ”

“ La douleur , l'agitation , et la pitié cruelle de ses conducteurs rendirent bientôt à Carite l'usage de ses sens. En se r'ouvrant à la lumière , ses yeux cherchent Polydore ; elle l'appercoit livré comme elle aux soldats qui l'entraînent ; son cœur est déchiré ; elle l'appelle ; elle jette un cri plaintif, et retombe pour la seconde fois.
Pisistrate était resté auprès de Ste- rope ; il s'efforçait de lui conserver la vie : comme si la vie n'eut pas été désormais pour elle le plus grand de tous les maux. ”

“ Des tables furent dressées et abondamment servies : on vida sans mesure les outres de vin ; puis on ouvrit des danses, d'abord compassées et mysté- rieuses , qui devinrent ensuite générales , et se répandirent de l'autel de Cypris jusqu'au dehors du temple, et sur les deux bords de la délicieuse fontaine. Les Grecs, venus d'Argos, marièrent, avec adresse, le son de
leurs instrumens de musique aux pipeaux rustiques des montagnards de la Carie ”

“ Polydore qui croit que le peuple est prêt de s'assembler; espère
qu'à la fin il pourra se faire entendre ; mais lorsqu'il se présente dans la place publique , ses cris sont étouffés par les cris de la multitude.; une importante affaire ne permet pas de l'écouter l'ennemi s'approche de la ville, et jamais Epidaure n'en eut à craindre de plus formidable. Les Athéniens , toujours poursuivis par Minos avaient envoyé vainement cetteannée leurs présents ordinaires au temple d'Esculape ”

“ Mais, tôt ou tard , on se fait des amis de ceux- là même auxquels on a dit les vérités les plus amères ; quand, avec le tems , il est prouvé qu'on leur a parlé ainsi, par amour pour la vérité et par attachement pour eux. Le tout est de rendre, aimables les vérités , même les plus fâcheuses ”

“ Polydore y vole ; il emmène Cléobule avec lui, pendant que Démocède va soumettre le reste de la ville et faire ouvrir l'entrée du port à la flotte de Pisistrate.
Le jeune amant arrive aux portes du temple : envain le grand prêtre veut résister à ses efforts : Polydore s'avance et renverse tout ce qui s'oppose à son passage ; Cléobule avec les Athéniens le seconde, et massacre tous ceux qui veulent combattre encore ; le grand prêtre succombe enfin luimême ; il se rend à Cléobule, et bientôt on le met dans les fers. ”

“ Le jeune amant vit de loin la chaloupe , et son cœur eut peine à contenir S!t joie ; Straton arrive , il le prend par la main : Venez , lui dit-il, trop malheureux étranger, jouissez de la seule faveur que les destins ennemis vous laissent ; mais jurez-moi qu'avant la fin du sacrifice vous repasserez en silence sur cette même chaloupe qui doit vous ramener au rivage. Polydore n'entendit rien, et promit tout. ”

“ Corèbe après avoir essuyé ses larmes, commenca ainsi son discours. La confiance qu'inspire , dit-on , la tendresse , les plaisirs de l'union et de l'amitié sont encore des biens inconnus à mon cœur. On a pris soin depuis que je respire, d'écarter de la maison de mon père tout ce qui pouvait faire naître des sentimens dans mon ame : sans liaisons , éloigné de tout, ignoré du monde , je m'ignorais moimême. Mais , hélas ! je vous ai vue , adorable Carite , et depuis ce moment l'univers a pris à mes yeux une face nouvelle ; j'ai connu
le besoin d'aimer en même tems que j'en ai Gonnu la douceur. ”

“ Carite court au-devant de lui , et se jette à ses pieds ; il la relève , et la serre entre ses bras en la nommant sa fille; ensuite il dit à Polydore qui embrassait aussi ses genoux : Assez et trop long-tems les destins ont retardé votre bonheur ; ne différons plus un hymen que les Dieux béniront sans doute. Les acclamations redoublent ;tout applaudit à l'union prochaine des deux amans. Cependant Pisistrate entre dans le temple ; il dépose le grand prêtre, et nomme pour lui succéder un
citoyen respecté dans Épidaure. ”

“ Lycophron lui-même saisit un poignard. Dans ce moment, un tumulte affreux trouble le sacrifice : Lycophron y vole : •n même tems, une troupe de gens armés se jette sur les sacrificateurs; on me saisit; on écarte la multitude, et deux de mes li- bérateurs me portent en courant jusques sur les bords de la mer.
Bientôt ils m'obligent de monter sur un vaisseau qui les attendait à l'ancre ; on coupe les cables, et j'apperçois de loin sur le rivage le peuple qui poussait vers le ciel des cris inutiles.
Surprise, interdite, j'ignorait
encore à qui je devais ce bienfait, lorsque Corèbe parut. ”