Gnide

“ « Je ne sais si je vous aurai assez dit hier combien je vous aime, combien je me donne et combien je me sens à vous toutes les fois que je vous vois : toutes les fois que vous m'écrivez, il me semble que je vous aime davantage. » Il ajoute dans le poème : « Je resterai
toute ma vie à Gnide avec elle, et je serai le plus heureux des mortels. Nous irons dans le temple, et jamais il n'y sera entré un amant plus fidèle; nous irons dans le palais de Vénus, et je croirai que c'est le palais de Thémire. » ”

“ Jamais les forêts de Gnide n’ont été si peuplées d’Amants que nous en peuplions l’autre rive. Il n’y avait pour nous dans la Nature que des couples heureux, et il n’y en avait point de plus heureux que nous. ”

“ Tu me demandes, dit la déesse, une chose que je ne saurais faire, quoique je sois la déesse de l'amour. Tu achètes des beautés pour les aimer; mais tu ne les aimes pas, parce que tu les achètes. Tes trésors ne te seront point inutiles; ils serviront à te dégoûter de tout ce qu'il y a de plus charmant dans la nature.
Un jeune homme de Doride, nommé Aristée, se présenta ensuite. Il avait vu à Gnide la charmante Camille; il en était éperdument amoureux: il sentait tout l'excès de son amour, et il venait demander à Vénus qu'il pût l'aimer davantage. ”

“ Pour l’amour de Dieu, prenez donc une forme futile, et contezmoi (si vos contes sont votre remède universel) , contez-moi quelque histoire bien douce, bien paisible, qui ne soit ni chaude ni froide : quelque chose de modeste, de tiède et d’affadissant, comme le Temple de Gnide, mon ami ! quelque tableau couleur de rose et gris, avec des guirlandes de mauvais goût ; des guirlandes surtout, oh ! force guirlandes, je vous en supplie ! et une grande quantité de nymphes, je vous en conjure ! de nymphes aux bras arrondis, coupant les ailes à des Amours sortis d’une petite cage ! — des cages ! ”

“ Les filles de Gnide parurent ensuite : belles sans ornemens, elles avoient des grâces au lieu de perles et de rubis. On ne voyoit sur leur tête que les présens de Flore; mais ils y étoient plus dignes des embrassemens de Zéphyre. Leur robe n'avoit d'autre mérite que celui de marquer une taille charmante, et d'avoir été filée de leurs propres mains.
Parmi toutes ces beautés on ne vit point la jeune Camille. Elle avoit dit : Je ne veux point disputer le prix de la beauté; il me suffit que mon cher Aristée me trouve belle. ”

“ Camille, ne désespère point un malheureux qui t'aime: l'amour qu'on irrite peut avoir tous les effets de la haine.
Le premier Gnidien qui regardera ma Thémire, je le poursuivrai jusque dans le temple, et je le punirai, fût-il aux pieds de Vénus.
Cependant nous arrivâmes près de l'antre sacré où la déesse rend ses oracles. Le peuple était comme les flots de la mer agitée: ceux-ci venaient d'entendre, les autres allaient chercher leur réponse.
Nous entrâmes dans la foule; je perdis l'heureux Aristée. Déjà il avait embrassé sa Camille; et moi je cherchais encore ma Thémire. ”

“ Comme un spectre, son grand corps se profilait sur la poussière infinie du chemin. Elle leva la tête, bien haut, aussi haut que le ciel, plus haut que le ciel, et de ses lèvres exsangues, tombèrent ces mots :
— N’entends-tu rien ? Aucune odeur étrange ne blesse-t-elle pas ton odorat ? Il me semble que je m’agite dans une buée rouge, au-dessus d’un océan de sang bouillant, et qu’un parfum d’agonie traverse cette buée. Je sens la mort. En ce moment, une charogne humaine gît quelque part, j’en aspire la senteur... ”

“ Quand je repassais dans mon esprit tout ce qui m’avait conduit à mon dernier asile, je m’imaginais comme le font assez souvent les malheureux, que mon malheur ne pourrait jamais s’aggraver ; mais je me trompais : en rencontrant Gines dans la fatale forêt de... j’avais attiré à ma poursuite un second ennemi de l’espèce de ceux qui n’abandonnent leur rage qu’avec la vie. Si Falkland était pour moi le lion affamé dont les rugissements me frappaient d’effroi, Gines était un insecte venimeux presque aussi redoutable qui suivait mes traces et me menaçait continuellement de son mortel aiguillon. ”

“ Les yeux de la grenouille rappelaient ces yeux-là, mais dans une certaine proportion, bien entendu, dans la proportion de un à neuf et demi.
— Il est fort intéressant, ajouta-t-elle, pour une jeune mariée, d’aller avec son époux à la Villette par un temps de pluie en faisant joue-joue avec une grenouille.
— J’te crois, répondit-il, cela n’arrive pas à toutes les femmes.
Et le goût du cigare qu’il avait fumé jadis chez madame Perle lui revint à la bouche. Puis, en fermant les yeux, il revit le duc de la Croix de Berny dans son costume de danseuse. Et il s’assoupit. ”

“ La Pondeuse avait la manie des bêtes ; elle élevait un chat, un chien, un petit cochon d’Inde, et ces quadrupèdes se trémoussaient sur la couverture du lit, avec des grognements, des jappements, et des miaulements de joie. Mauri, qui détestait les hommes, n’aimait guère davantage les animaux, et ce fut avec un plissement frontal qu’il se coula dans le lit. Quelque chose de froid s’enroula autour de ses jambes : c’était une couleuvre, deux couleuvres, trois couleuvres, très inoffensives d’ailleurs, ainsi qu’un lézard, inoffensif aussi, qu’il dérangeait dans leur sommeil. ”

“ Mais la Pondeuse était épuisée, elle dut remettre au lendemain l’allaitement du troisième ophidien, qui sifflait de rage et de faim.
La nuit fut exquise pour Mauri. Il ne put fermer l’œil ; les animaux se livraient à d’infinies galipettes sur son nombril ; le chat lui mordillait la barbe, le chien jouait à cache-cache avec le cochon d’Inde sous ses aisselles, et le lézard lui courait le long des mollets. ”

“ Le barbier, au lieu de répondre, ouvrit une armoire et en tira un sabre et une large épée qu'il remit à Coupe-Toujours ; celui-ci, se saisissant d'une meule placée dans un coin de la boutique, se mit à les fourbir comme un affileur de profession.
— Ah ! pardieu ! je vois la chose, continua Gingènes ; c'est pour quelques sans-culottes du quartier que tu fais faire cet ouvrage-là ; ton âge te dispense du service de la garde nationale, et tu es trop raisonnable pour aller te fourrer dans une bagarre où tu n'as que faire. ”

“ Très curieux de leur nature, les gnous, lorsqu’on les surprend au pâturage, se retournent tous comme au commandement, grognent, vous regardent d’un œil étonné, se cabrent tout droits, ruent furieusement, et s’enfuient au galop, non sans s’arrêter de temps à autre pour regarder encore celui qui les. poursuit. C’est un spectacle des plus drôles de voir galoper un troupeau de quelques centaines de ces animaux avec des gambades et des bonds audacieux. Leur nourriture est une graminée particulière que dédaigne le bétail. ”

“ Aux glaneurs attardant leurs timides glaneuses.
Là-bas, un merle, au bord de quelque étroit sentier,
À travers les broussailles
Chante les funérailles
De son nid pantelant aux bras d’un églantier.
Et l’Automne s’enfuit brusquant le paysage...
Tout n’est plus que torpeur,
Car pris soudain de peur,
On dirait que le Sol se voile le visage... ! ”

“ Nos chasseurs n' avaient jamais eu occasion de la rencontrer , mais ils connaissaient le gnou , qui , à la couleur près et à quelques menues différences de détail , ressemble tout à fait aux animaux dont nous parlons : ceux-ci , effectivement , n' étaient autre chose que les gnous rayés ou blauw-wildebeest des colons du Cap .
Le gnou rayé est plus grand et plus gros que ceux de l' espèce ordinaire ; ses formes sont plus lourdes , sa tête et son encolure sont moins bien dessinées ; chez lui , le cou est droit et ne s' arrondit pas comme chez
l' espèce commune ”

“ Une larme, grosse comme mille fois l’Océan, coula de son œil gauche ; une autre larme, grosse comme dix mille fois mille fois l’Océan, coula de son œil droit ; un sanglot, bruyant comme une salve d’ensemble de neuf cent quatre-vingt-dix-neuf milliards de canons, souleva sa poitrine. Il dit à Mauri :
— Tu m’as ramené dans le chemin de la vertu, tu m’as fait de la peine, c’est le restant du genre humain qui payera les pots cassés. ”

“ En ouvrant les yeux, elle vit un cadavre, et voulut se dégager, mais la rigidité du bras s’y refusa. Sa tête était pressurée dans le repli du coude comme dans un étau glacé, et l’étau se resserrait lentement, graduellement. Les deux têtes se regardaient bien en face et se touchaient. Le nez du mort avait un peu diminué ; par contre, sa langue, défibrinisée, sortait, très longue, très dure, et pénétrait dans la bouche de Hermine. Elle avait beau vouloir éviter ce contact, elle en subissait, malgré elle, l’énervante et sublime caresse. ”

“ Les pieds lourds et puissants de chaque Destinée
Pesaient sur chaque tête et sur toute action.
Chaque front se courbait et traçait sa journée,
Comme le front d’un bœuf creuse un sillon profond
Sans dépasser la pierre où sa ligne est bornée.
Ces froides déités liaient le joug de plomb
Sur le crâne et les yeux des hommes leurs esclaves,
Tous errants, sans étoile, en un désert sans fond ;
Levant avec effort leurs pieds chargés d’entraves,
Suivant le doigt d’airain dans le cercle fatal,
Le doigt des Volontés inflexibles et graves. ”

“ On arriva ensemble à Potchefstrom le 27 avril, après avoir rencontré en route des troupeaux d’antilopes, de bouquetins, de zèbres, de gnous, qui couvraient la plaine à perte de vue. Le gnou, cet être bizarre qui tient à la fois du bœuf et du cheval, a le sabot fendu, une queue comme le cheval, une crinière coupée en brosse comme le zèbre, et une houppe de poils sur le nez qui lui donne un aspect passablement sauvage ”

“ Et son âme dit au jeune pêcheur : « Tue-le ! » Et il frappa jusqu'à ce que le marchand tombât ; il se saisit des neuf bourses d'or, s'enfuit en toute hâte par le bosquet d'arbres à grenades, et tourna son visage vers l'étoile qui est l'étoile du matin. ”

“ « Songe à ce que nous allons perdre, Yvon, si nous laissons tout cela derrière nous.... La mer nous l'emportera à la marée haute... et si l'on trouvait la couverture et ce qu'elle contient restés sur le sable au même endroit, on verrait que nous sommes aux environs. que c'est nous, bien sûr, qui sommes venus chercher ces provisions dans notre maison. La trace de nos pas sera effacée par la marée, c'est vrai ; mais j'ai bien découvert l'entrée de mon rocher, d'autres la découvriront à leur tour.
Je ne peux plus, je ne peux plus, » dit le petit garçon en larmoyant. ”

“ Mauri le confia à deux nourrices et débarrassé des soucis de l’allaitement, s’en put aller à la recherche de Hermine. De loin, sur les galets, un objet en forme de tonneau frappa son regard : c’était elle. Elle gisait, au soleil, la tête enfoncée dans une casquette blanche, son gros corps ballonnant sous une robe de flanelle blanche, aussi : masse blanche comme une hermine dont elle ne parviendrait jamais à attraper la fluette maigreur. ”

“ Alors, une petite grenouille, avec de petits yeux brillants et un habit vert pommelé, nagea vers elle.
— Une nouvelle venue, je vois, dit la grenouille. Bon ! Après tout il n’y a rien comme la boue. Donnez-moi une saison pluvieuse et un fossé et je suis tout à fait heureuse... Pensez-vous que l’après-midi sera chaude ? Certes, je l’espère, mais le ciel est tout bleu et sans nuage. Quel malheur !
— Hum ! Hum ! fit la fusée qui se mit à tousser.
— Quelle délicieuse voix vous avez ! cria la grenouille. On dirait un croassement et croasser est le cri le plus musical du monde. ”

“ Grenadiers, s'écria-t-il, le commandant vous fait l'honneur de vous choisir pour avantgarde : vous marcherez l'arme au bras jusqu'à ce que vous puissiez mettre la baïonnette, la balle et la bourre dans le ventre de l'ennemi.
Gingènes fit tourner son cheval. ”

“ La Genette, qui seule représente chez nous la famille des Viverridés, a la tête longue et fine, les oreilles longues, le corps long et souple, les membres assez hauts avec des ongles à demi rétractiles pointus. Son pelage est gris cendré, marqueté de nombreuses taches noires, sauf à la gorge, à la poitrine et au ventre; le dos porte une raie noire; la queue est annelée de noir: le menton et le museau sont noirs. Deux glandes placées près de l’anus répandent une odeur musquée, plutôt très agréable. ”

“ Gneuss eut peur de la lumière. Il dispersa les branches enflammées, il les éteignit sous ses talons. Comme l'ombre retombait, plus pesante et plus épaisse, il frissonna, redoutant d'entendre passer le cri de mort. ”

“ Lorsque le genni eut bien regardé la belle adolescente, il lui dit : « Ô souveraine des soieries ! ô toi que j’ai ravie le jour même de tes noces ! je voudrais bien dormir un peu ! » Et le genni, posant la tête sur les genoux de la jeune fille, s’endormit.
Alors l’adolescente leva la tête vers le sommet de l’arbre et vit les deux rois cachés dans l’arbre. Aussitôt elle souleva la tête du genni de dessus ses genoux, la posa par terre et, se tenant debout au-dessous de l’arbre, elle leur dit par signes : « Descendez et n’ayez pas peur de cet éfrit [8] . » ”

“ Mais il est descendu derrière sa soeur et court après la mouette qui se sauve devant lui.
« Laisse donc cet oiseau ; tu vas l'effaroucher, tandis que, dans quelques jours, il s'habituera à nous. Les mouettes s'apprivoisent très vite. Yoyons, le couteau ? »
Mais Yvon n'abandonne pas sa chasse et poursuit de plus belle l'oiseau, qui se réfugie dans une anfractuosité de rocher, où il se cache.
« Mélite, viens, que je te montre quelque chose, s'écris tout à coup Yvon. C'est moi seul qui l'ai trouvé, ne l'oublie pas. » ”

“ Plus vite que le cerf dans l’ardeur de ses bonds !
Oui, si l’Ange aux yeux bleus ne veille sur sa route,
Et le glaive à la main ne plane et la défend,
S’il n’a compté les coups du levier, s’il n’écoute
Chaque tour de la roue en son cours triomphant,
S’il n’a l’œil sur les eaux et la main sur la braise :
Pour jeter en éclats la magique fournaise,
Il suffira toujours du caillou d’un enfant.
Sur le taureau de fer qui fume, souffle et beugle,
L’homme a monté trop tôt. ”