Aristée

“ Arrivés à l’isthme, ils voient les ennemis se préparer au combat, et se mettent eux-mêmes en ordre de bataille. Bientôt l’action s’engage ; l’aile d’Aristée et ce qu’il avait avec lui de Corinthiens et de troupes choisies mirent en fuite les ennemis qui leur faisaient face, et les poursuivirent au loin. Mais la division composée de Potidéates et de Péloponnésiens, fut défaite par les Athéniens, et se sauva dans la place. ”

“ Parler doctement , en style précieux , de toute chose imaginable , n' est pas un talent auquel suffise la nature . Après avoir commencé son éducation dans sa ville natale , Aristide se mit donc à courir le monde , allant entendre Aristoklès à Pergame , Polémon à Smyrne , Hérode Atticus à Athènes , et poussant , comme un autre Hérodote , jusqu' au fond de l' Égypte . Il était depuis longtemps illustre lorsque , vers la cinquantaine , il fut atteint d' une maladie étrange , incoërcible , et devint l' hypocondriaque le plus docile qu' eussent pu rêver les prêtres d' Asklépios . ”

“ ARISTIDE I. L’Athénien Aristide, fils de Lysimaque, était à peu près du même âge que Thémistocle ; aussi lui disputa-t-il le premier rang dans la cité. Ils s’accusèrent mutuellement ; mais on vit, dans leur rivalité, combien l’éloquence a d’avantage sur la vertu. Quoique Aristide eût acquis par son intégrité le surnom de Juste, titre dont jamais personne, que je sache, n’avait été honoré avant lui, il fut renversé par Thémistocle, et condamné par l’ostracisme [1] à un bannissement de dix années. ”

“ Alcide ne fut jamais poussé par Eurysthée et par sa marâtre à plus d’entreprises périlleuses, sur le Lerne, en Némée, en Thrace, dans la forêt d’Érymanthe, dans les vallons d’Étolie et de la Numidie, sur le Tibre, sur l’Ibère et ailleurs, que mon amant ne fut poussé par mes prières et par mes incitations homicides, car je cherchais toujours à m’en délivrer. ”

“ Les Athéniens devaient, plus tard, en faire des gorges chaudes. « Aristote, nous rapporte Aristippe, dans le premier livre de ses Plaisirs des Anciens, prit de l'amour pour la concubine d'Hermias, l'obtint en mariage, et en eut tant de plaisir qu'il lui fit faire des sacrifices comme ceux que les Athéniens font à Cérès et que, pour remercier Hermias, il fit, à son honneur, un hymne ». (Diogène Laërce.) Il est possible aussi que l'éviction de l'autre homme, considéré alors comme rival, ait sollicité une manifestation normale de virilité. Aristote avait alors trente-neuf ans ”

“ VIII. Trois ans après, Xerxès traversant la Thessalie et la Béotie pour entrer dans l'Attique, les Athéniens révoquent la loi d'exil et décrètent le retour des bannis. Ils craignaient surtout qu'Aristide, embrassant le parti des ennemis, ne corrompit un grand nombre de citoyens et ne les fît passer du côté des barbares.
C'était bien mal juger un tel homme. Aristide, même avant le décret, n'avait cessé d'encourager, d'exciter les Grecs à défendre leur liberté; et, après ce décret, Thémistocle ayant été nommé généralissime, il mit tout en œuvre, actions et conseils, pour
et l'avoir rendue. ”

“ Ainsi s’expliquent et l’unité et la diversité de l’univers. Aristote admet comme Platon que Dieu n’agit pas directement sur le monde ; il meut les astres comme objet de l’amour, et ce qu’il meut imprime le mouvement à tout le reste ; mais Dieu n’en est pas moins le principe de tout mouvement. La seule différence que l’on puisse signaler entre ces deux philosophes, c’est que, pour Aristote, les astres sont éternels et impérissables de leur nature, tandis que Platon les fait naître de la volonté de Dieu, et fait dépendre leur immortalité de cette volonté même. ”

“ Certainement, la conséquence qui semble la plus rationnelle pour nous, après les théories que nous venons de présenter, c’est de composer chacun des astres de cette même matière dans laquelle ils ont leur mouvement de translation, puisque nous avons établi qu’il y a un corps qui, par sa nature propre, est doué d’un mouvement circulaire. De même, en effet, que ceux qui prétendent que les astres sont formés de feu, ne soutiennent cette opinion que parce qu’ils croient que le corps supérieur est du feu, et qu’il semble tout simple que chaque chose se compose des éléments dans lesquels elle existe ”

“ Les alliés rejettent ton avis, mais les ennemis ont l'air d'être tes complices. Devant et derrière, la mer est couverte des vaisseaux ennemis, en sorte que les Grecs, de gré ou de force, ont à se comporter en gens de cœur et à se battre : car il n'y a pas d'issue pour fuir : » A cela Thémistocle répond : « Je ne voudrais pas, Aristide, te laisser, en cette circonstance, l'avantage sur moi : j'essayerai donc de te surpasser eu luttant d'action avec ta généreuse initiative. » ”

“ Elles convenaient, selon lui, non pas à un homme, mais à un sac qui garde fidèlement l’or qu’on lui confie. C’était une faible vengeance d’un mot échappé à la franchise d’Aristide. Thémistocle disait un jour que la plus grande qualité d’un général d’armée, c’était, à son avis, de savoir prévoir et pressentir les desseins des ennemis. « Oui, répondit Aristide, cette qualité lui est nécessaire ; mais ce qui est beau aussi, et digne d’un général, c’est d’avoir toujours ses mains pures. »
Aristide reçut le serment des Grecs, et jura lui-même au nom des Athéniens ”

“ Alors Aristote, sur l’invitation de son élève, dont l’autorité pouvait lui faciliter l’étude des sciences naturelles, vint habiter Assos, où il demeura trois ans, jusqu’à l’époque où le roi de Perse, désespérant de vaincre Hermias par la force, le fit périr dans un piége, qu’au mépris des serments les plus solemnels lui tendit le frère du fameux général Memnon ; piége où Hermias tomba, victime du désir de procurer une paix durable à son peuple. Aristote, qui parvint à peine à se sauver d’Assos, ne se contenta pas de pleurer son élève ”

“ Il craint que ceux-ci ne lui fassent un reproche grave de n'avoir pas employé, au commencement des chants, ces moralités, ces prologues agréables que l'Arioste y place toujours, et que son père lui-même, cet homme, dit-il, dont tout le monde connaît l'autorité et le mérite, avait quelquefois adoptés698. Ni Virgile cependant, ni Homère, ni les autres anciens ne s'en sont servis; et Arioste dit clairement dans sa Poétique, qu'un poëte est d'autant meilleur qu'il imite davantage, et qu'il imite d'autant plus qu'il parle moins comme poëte, et qu'il fait plus souvent parler ses personnages. ”

“ Mérichus, s’il mourait le premier, instituait Aristéas son légataire universel, et Aristéas, s’il partait avant lui. Voilà ce qui était écrit : ils se courtisaient donc et faisaient assaut de flatterie. Et non seulement les devins, qui prédisent l’avenir d’après les astres, ou bien d’après les songes, comme les disciples des Chaldéens, mais le dieu pythien lui-même donnait l’avantage tantôt à Aristéas, tantôt à Mérichus : la balance penchait un jour pour celui-ci, un autre jour pour celui-là.
Diogène
Quelle a été la fin de la lutte, Cratès ? cela est curieux à savoir. ”

“ Le nom que les anciens avaient donné au siècle de Saturne, les alliés des Athéniens le donnèrent à la taxe d'Aristide : ils l'appelèrent l'âge heureux de la Grèce ; louange qui ne fit que s'accroître lorsque, ensuite, cette contribution fut doublée, et, bientôt après, triplée. La taxe d'Aristide s'était montée à quatre cent soixante talents. Périclès l'augmenta à peu près d'un tiers, car Thucydide dit que, au commencement de la guerre, les alliés payaient aux Athéniens six cents talents; et, après la mort de Pé- J
la somme selon la justice et le pouvoir. ”

“ La philosophie d’Aristote s’attachait en réalité à représenter l’être comme une progression harmonieuse. Les idées fondamentales avec lesquelles opérait Aristote étaient empruntées aux phénomènes de la vie organique. Il voyait dans la nature le processus d’une grande évolution, dans lequel les degrés supérieurs étaient aux degrés inférieurs comme la forme à la matière, ou comme la réalité à la possibilité. Ce qui, au degré inférieur, n’est que potentiel, devient actuel au degré supérieur. Aristote n’a pu pousser lui-même jusqu’au bout cette importante conception. ”

“ Il excelle à émouvoir le cœur: il le tyrannise en quelque sorte; enfin, si l'Arioste lui est supérieur en quelques parties, il y en a aussi que d'excellents juges regrettent peut-être de ne pas voir dans le poëme de l'Arioste, et que l'on trouve dans le sien. ”

“ Il a été donné au seul Arioste, continue-t-il, d'aller et de revenir des descriptions les plus terribles aux peintures les plus gracieuses, et de ces peintures, à la morale la plus sage. Ce qu'il y a de plus extraordinaire encore, c'est d'intéresser vivement pour les héros et les héroïnes dont il parle, quoiqu'il y en ait un nombre prodigieux. Il y a, dans son poëme, presque autant d'événements pathétiques qu'il y en a de grotesques. Arioste fut le maître et le modèle du Tasse; l'Armide est d'après l'Alcine..... ”

“ Ariste a prouvé sa vigueur en amour, lorsque son cœur était d'intelligence avec ses sens; un moment d'ivresse le conduit chez Laïs; elle expose des charmes redoutables, Ariste s'enflamme par Tes yeux, il va succomber, lorsque l'imagination s'arrête et peignant le vide des plaisirs qui lui sont offerts, Ariste est dans l'impossibilité de consommer un acte dans lequel le cœur ne veut pas paraître. ”

“ Il se peut que ces idées, reprises par Aristarque de Samos, aient fourni des suggestions à Copernic, Aristote met la terre au centre de l’univers, où la laisse Ptolémée lui-même. Le mouvement de la terre paraissait une affirmation contre « l’évidence ». Pour Aristote, qui domine la pensée des anciens temps, le monde est la construction d’un rationalisme divin que l’homme postule selon ses facultés, n’ayant plus, pour tout effort de connaissance, qu’à remonter le cours des phénomènes déduits des desseins supposés du Créateur. ”

“ VI. Mais de toutes les vertus d'Aristide, celle que le peuple ressentait le mieux, c'est sa justice, parce que l'application en est plus continue et plus générale. Voilà comment, malgré sa pauvreté et son origine plébéienne, il obtint le surnom le plus royal et le plus divin, celui de Juste. Jamais prince ni tyran ne l'a ambitionné : ils ont mieux aimé se faire appeler Preneurs de
dans lequel Callias trouva l'or. ”

“ Arioste n’est pas seulement le poète de la grâce et de l’émotion douce. Il a, quand il le faut, des accents âpres et mâles pour dépeindre les sanglantes mêlées, les assauts vertigineux, les cités croulant sous la flamme. Ses guerriers, même les moins intéressants, sont dessinés avec une vigueur, avec une maestria superbe. ”

“ Le moyen-âge et le XVIIIe siècle, à des points de vue opposés, ont également défiguré Aristote. Pour Albert-le-Grand, pour saint Thomas, pour les Coïmbrois, Aristote est un philosophe spiritualiste dont la doctrine est en parfaite harmonie avec la plus sévère orthodoxie. ”

“ Son coeur fut-il déchiré par la pensée de ne laisser pour héritage à sa famille que le souvenir de ses vertus ? Se plaignit-il enfin de ce que son nom allait tomber dans l'oubli et ne serait plus prononcé par la bouche des flatteurs ? Non ; Aristide quitta sa patrie sans regret. Que dis-je ? il en sortit peut-être avec plus de tranquillité et de satisfaction qu'il n'en avait goûté jusqu'alors dans Athènes. La sagesse le soutiut dans son malheur. Car à quoi pouvons-nous attribuer , ô vertueux Aristide ! la sérénité qui dans ce moment bril¬
lait sur votre front ? ”

“ Mais Platon montre cet homme (Aristide) seul digne d'estime parmi les gens paraissant grands et renommés à Athènes : Thémistocle, en effet, Et Cimon, et Périclès, avoir rempli la ville de portiques et de richesses, et de nombreuses frivolités, mais Aristide avoir gouverné pour la vertu. ”

“ Du reste, il faut avouer que celle des philosophes s’est nourrie quelquefois de ces ignobles ressources. Après la mort de Platon, Aristote se retira à Atarne, petite ville de la Mysie, auprès de son ami Hermias, usurpateur de ce pays. Ce prince ayant été mis à mort par ordre du roi de Perse, Aristote épousa sa sœur qui était restée sans biens. Quand Alexandre-le-Grand eut atteint environ 14 ans, Philippe son père, appela Aristote pour le lui confier. ”

“ Aristide fut le rival de Thémistocle, et ses avis l’emportèrent plus d’une fois dans les assemblées du peuple athénien, à force de bon sens, d’honnêteté, de grandeur, sinon peut-être de passion et de finesse. Aristide savait pourtant aussi mettre l’esprit au service de la raison ”

“ Athénée a déjà relevé cette idée malheureuse et si contraire aux sages principes que s’était posés Aristarque [29] : c’est que les plus grands esprits n’échappent pas à l’inconséquence, et qu’il est plus facile de se donner des règles que de les bien appliquer en toute occasion. Voyez de quelle main Aristote a, dans sa Poétique, tracé la théorie de l’épopée, et comparez ensuite avec les traits hardis de cette ébauche philosophique les minuties que nous ont conservées sous le nom du même Aristote les commentateurs d’Homère. ”

“ Si du tout nous passons à l’individu, ne retrouverons-nous pas le même phénomène ? et dans l’Arioste, ce poëte, cet écrivain si franchement gai, n’y avait-il pas un homme bourrelé d’ennuis et d’inquiétudes ? ”

“ Il estima qu'il valait mieux sacrifier quelques-unes des vues utiles au peuple que de laisser se fortifier un ambitieux par une supériorité incessante. À la fin même, Thémistocle ayant proposé une mesure avantageuse à l'Etat, Aristide s'y opposa et eut le dessus; mais en sortant de l'assemblée, il dit qu'il n'y avait de salut pour les affaires d'Athènes qu'en les jetant, Thémistocle et lui, dans le barathrum. Une autre fois, il avait proposé au peuple un décret qui trouva beaucoup de contradictions et de résistances : il eut encore le dessus. ”