Tasse

“ Diamètre de la tasse : 0m 065; — de la soucoupe: 0ra 108.
475. - Tasse et Soucoupe à fonds partiels de rinceaux à fleurs d'or ; au centre, l'intérieur de la maison d'un marchand de thé ; il est assis près d'une table, avec un marchand hollandais ; des ouvriers s'occupent de la préparation du thé.
Diamètre de la tasse: 0m 055; — de la soucoupe: 0m 085.
476. — Tasse et Soucoupe à décor polychrome et or ; sur la face antérieure de la tasse, dans un médaillon à entourage de rocailles avec fleurs et
guirlande, une tête de mandarin coiffé d'un chapeau orné d'une plume de paon ”

“ J'ai acheté pour six pence la précieuse tasse dont la possession m'assure le bonheur. Elle est là, devant moi, sur la table où j'écris. Après-demain, le vapeur le Pélican, sur lequel je viens d'arrêter mon passage, me ramènera en Europe, et dans deux mois, s'il plaît au ciel, miss Aurora Simpson s'appellera mistress Broomley.
J'ai longtemps causé,- ce soir, avec mon ami Bernard; c'est un honnête coeur. Nous nous sommes promenés d'abord sur la place du Thé en parlant de choses indifférentes, coudoyés par les porteurs d'eau, et nous heurtant aux cuisines en plein vent. ”

“ LA TASSE A THÉ. 149
ment fine et longue à peine de deux ou trois lignes, qui coupait l'émail juste au-dessus du front de la jeune Chinoise, ne m'apparut que trop nettement.
Je replaçai convulsivement la tasse dans le coffret, et, le serrant entre mes doigts crispés, je sortis du navire : il me semblait que ma tête était vide, et que je marchais dans ce monde fantastique qu'on ne voit que dans les rêves.
Ma chaise m'attendait sur le quai; j'y entrai, après avoir donné à entendre à mes porteurs qu'ils eussent à me ramener chez Chung-tso. ”

“ Eli bien ! une servante casse une tasse à thé, un domestique brise un verre, ou bien la théière, les tasses, les verres se trouvent tout à coup en morceaux, sans que personne les ait cassés. Une maîtresse de maison qui n'a pas sa caisse particulière , et ne peut se passer de tasses, de verres, vient trouver son mari, lui raconte le malheur arrivé , et demande un peu d'argent pour le réparer. ”

“ La Tasse à thé aura sa place parmi ces livres heureux, ces livres trop rares dont le temps a fait des classiques et qui non-seulement peuvent, mais doivent être mis entre les mains des jeunes gens et des jeunes filles. ”

“ Le soir, je me promenais sur le quai en m'abandonnant à des pensées assez mélancoliques, lorsqu'un homme à la physionomie franche et honnête, étendant la main vers une jolie barque, me regarda d'une façon qui signifiait visiblement : Monsieur veut-il faire une promenade sur l'eau ?
J'inclinai la tête affirmativement : ne réfléchit-on pas aussi bien et mieux encore en bateau que sur ses jambes ?
84 LA TASSE A THÉ.
J'entrai dans la barque : l'homme s'assit au gouvernail; deux rameurs appuyèrent sur les avirons, et nous descendîmes doucement le fleuve. ”

“ Eh bien ! si l'auge est trop courte, rien n'est plus
LA TASSE A THÉ. 49
aisé que de raccourcir mon corps. Prends une hache et coupe-le en deux. Tu mettras les deux moitiés l'une sur l'autre, et le tout entrera facilement. J'ai encore une chose importante à te recommander : ne va pas te servir de ma bonne hache pour me couper en deux; tu emprunteras celle du voisin. ”

“ Tasse et Soucoupe; décor plein polychrome représentant un taureau furieux qui après avoir lancé en l'air une femme et un enfant, s'acharne contre un homme étendu à terre ; dans le fond, un enfant fait voler un cerf - volant; paysage hollandais ; sous la tasse et la soucoupe: 29 augustus 1647, date rappelant sans doute le jour de l'événement. ”

“ Je pris la tasse et je la baisai... Oh! miss Aurora, quelles sottises vous me laites faire!
LA TASSE A THÉ. 139
A. bord du Pélican.
Il y a sept jours que nous avons quitté Pé-tang. Je n'ai pu me séparer de M. Bernard sans un vif chagrin et c'est les larmes aux yeux que nous nous sommes dit: " Au revoir! »
Au revoir! Pauvres créatures que nous sommes, nous aimons à prononcer ce mot qui renferme une espérance: que de fois, hélas ! c'est « Adieu » qu'il faudrait dire. ”

“ Jusqu'à Pékin.
LA
TASSE A THÉ
Miss Aurora s'approcha de sir Edmund Broomley et lui présenta une tasse de thé.
Sir Edmund avança la main ; mais, ses doigts ayant effleuré ceux de miss Aurora, sa main trembla légèrement, de sorte que la tasse lui échappa au moment où il la prenait, et se brisa en petits morceaux sur le parquet.
M. Simpson, qui dormait sur le Times, et Mme Simpson qui dormait sur son tricot, relevèrent la tête en même temps et laissèrent échapper tous deux cette courte phrase :
« Oh ! qu'est-ce que cela ? » ”

“ D'autres Français ont essayé et essayent journellement, soit en prose, soit en vers, délever leur langue au niveau de la prose poétique du Tasse, devenu parmi eux un grand sujet d'étude et d'émulation*.
Il était temps que ces Veilles fussent rendues à l'Italie, ce pays qui les vit naître, et auquel elles, appartiennent par droit d'origine. ”

“ Il contenait ces lignes :
" Quelques jours après votre départ, j'ai été frappé d'un mal qui ne fait pas grâce. Tandis que j'ai en-
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core la force de tracer quelques lignes, je veux vous dire, mon ami, que je penserai à vous jusqu'à mon dernier soupir. Quand on vous en verra cette lettre, je ne serai plus. Vous recevrez en même temps un objet qui m'a été bien cher et auquel je souhaite que vous attachiez quelque prix en souvenir de « Votre ami, CHUNG-TSO. »
J'ouvris la boîte : elle renfermait la tasse à thé de Leï-li.
FIN DU JOURNAL DE SIR EDMUND.
Oh! ”

“ Cela résulte du tassement pendant le voyage, — et ce tassement est en raison du plus ou moins gros temps que le navire peut avoir à subir. Si le grain a été chargé d’une manière lâche, si bien assujetti qu’il soit par les planches mobiles et les étançons, il sera sujet à se déplacer si considérablement dans une longue traversée qu’il en peut résulter les plus tristes malheurs. ”

“ « Je veux, répondit Chung-tso, que vous fassiez à votre serviteur l'honneur de choisir une de ces tasses à thé. Il en est une seule qui ne doit pas sortir de cette maison »
Un frisson parcourut mon corps.
« .... C'est, continua le vieillard très-ému, celle qu'approcha de ses lèvres, jusqu'à son dernier jour, ma petite Leï-Ii, l'enfant de mon coeur, la félicité suprême de ma vie, ma Leï-li, morte avant d'avoir vu fleurir son quinzième printemps. Cette chère tasse....»
LA TASSE A THE. 59
Chung-tso étendit lentement la main vers l'étagère. Je m'appuyai contre le mur. ”

“ Je crois qu'il y a plus de chances, pour un brave garçon pauvre, d'épouser une brave fille riche qui l'aime, qu'il n'y en a pour un fou de trouver, dans le Céleste-Empire, la seule tasse de porcelaine qui ait du prix à ses yeux. ”

“ LA TASSE A THE.
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marchands de poissons, de légumes et de fruits qui arrêtaient les passants pour leur vanter leur marchandise, les gamins accroupis à terre et jouant à quelque jeu chinois auquel nous ne comprenions rien, les gros mandarins à globules de toutes couleurs,
maugréant contre le populaire qui ne se rangeait pas avec assez d'empressement pour faire place à leur majestueuse et officielle personne; les fumeurs d'opium qui entraient d'un pas chancelant dans la boutique où ils allaient s'empoisonner voluptueusement ”

“ Le cuisinier de la Fantaisie est détestable.
Il n'y a pas à bord d'autre passager que moi,... Je pense beaucoup à miss Aurora
La nuit je ne vois en songe que pagodes, tours de porcelaine, maisons de toutes couleurs, aux toits retroussés, paysages bleu de ciel, balcons dorés et petits ponts sur de petits ruisseaux, où nagent de
LA TASSE A THE.
petits poissons rouges ; des jeunes filles lettrées me montrent leurs vers; des fumeurs d'opium me coudoient en passant; de gros mandarins me font la grimace et me chatouillent le nez du bout de leurs moustaches pointues ”

“ LA TASSE A THÉ.
M. Legrand, vous avez eu raison. La Chine est un pays charmant et amusant au possible. Je veux doter le monde d'une Chine stéréoscopique qui tiendra tout entière dans une poche de dimension ordinaire; mais mon entreprise présente quelques dangers. ”

“ LA TASSE A THÉ.
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La vie est tout à fait gaie et charmante; un seul détail choque un peu les étrangers nouveaux venus : c'est qu'on y paye assez généralement une couronne ce qu'on paye un schelling en Angleterre ”

“ Oh! quand une bonne occasion se présente, ils sont gens à mettre tout amour-propre de côté. Je suis philosophe et me serais assez aisément consolé de ma mésaventure, si les bandits qui m'ont pillé, ne m'avaient pas enlevé l'objet auquel je tenais le plus en ce monde, ma chère relique, la tasse à thé de ma pauvre petite Leï-li. ”

“ « Qu'avez-vous ? me demanda M. Bernard.
— Ne reconnaissez-vous pas cette femme? lui dis-je —
— Attendez donc, en effet, je crois me souvenir; mais non, c'est impossible!
— C'est elle, vous dis-je.
— Comment serait-elle à Pékin et dans un si misérable état?
120 LA TASSE A THÉ.
— Je n'y comprends rien; mais n'importe, je ne me trompe pas, c'est elle, aussi sûrement que je suis Edmund Broomley. »
Le maître du café servait en ce moment un officier anglais assis à la table voisine; je savais que cet officier parlait un peu le chinois. ”

“ LA TASSE A THÉ. 141
Pendant dix heures je n'ai cessé de marcher au hasard dans cette ville charmante, m'extasiant devant les marchands de laque, de porcelaine, de verreries, d'étoffes européennes, de pendules, de télescopes et de microscopes, d'estampes coloriées, de livres, de publications illustrées ; devant des petits garçons et des petites filles qui apprenaient des lèvres leurs leçons; — au Japon les plus pauvres enfants vont à l'école et on leur enseigne la lecture, l'écriture et un peu d'histoire ”

“ Le Palais de la Trésorerie n'a pas à l'extérieur un aspect moins gai; ce sont les mêmes portiques et les
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mêmes ombrages. On ne saurait recevoir de l'argent dans un lieu plus agréable. ”

“ LA TASSE A THÉ. 17
— Pourquoi dites-vous pauvres gens? lui demandai-je.
— Pourquoi ? Eh mais ! parce que le sol de mon pays les dévorera aussitôt qu'ils l'auront touché, et qu'il n'en échappera pas un seul
— Ainsi, vous ne croyez pas, Tien-Hué, que les Anglais et les Français puissent battre vos compatriotes?
— Les barbares battre les Chinois, non certes, je ne le crois pas, et je ne le voudrais pas non plus, bien que j'aie pitié de ces habits rouges et de ces habits bleus qui vont se jeter si étourdiment dans la gueule du dragon. Pourquoi avez-vous déclaré la guerre au fils du Ciel ? ”

“ Tout cela est vraiment bien curieux, et, je l'avoue à ma Confusion, depuis que je suis ici, je prends parfois trop facilement mon parti d'avoir cassé la tasse de miss Aurora.
Le capitaine Lecoq ma fait l'honneur de déjeuner avec moi hier : il a très-chèrement vendu une bonne partie de ses marchandises, aussi son humeur est-elle charmante : il a bu son troisième verre de rhum à l'alliance anglo-française. ”

“ Ah! petite Leï-li ! si chère à votre père, ne pouviez-vous boire votre thé dans une autre tasse?
Nous avons essuyé de terribles ouragans dans le détroit de Formose, mais la Fantaisie a supporté le mieux du monde les assauts des vents et des flots. Le capitaine Lecoq était tout fier de son navire, et, au plus fort de la tempête, il me demandait d'un ton passablement goguenard :
« Eh bien! monsieur, pensez-vous qu'un bâtiment anglais s'en tirerait mieux que la Fantaisie ?
— Non vraiment, répondis-je, la Fantaisie est une brave goélette. » ”

“ LA TASSE A THE. 51
— Elle est vraie, me répondit Chung-tso en baissant la tête ; la pauvreté est une mauvaise conseillère, mais de pareils crimes sont plus rares qu'on ne l'a dit, et la mère ne s'y associe presque jamais : on lui dérobe le plus souvent son enfant et on lui fait croire qu'il est mort de maladie. Les victimes dévouées à la mort sont le plus souvent' des filles. ”

“ « Mes respects à miss Mary. »
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Le jeune homme était d'une pâleur mortelle et il y avait certainement des pleurs dans ses yeux. Il faut qu'il aime bien tendrement M. Thomas Harrisson.... à moins que ce ne soit miss Mary, qui s'était sentie souffrante justement le soir du jour où M. l'enseigne avait annoncé que l'ordre de repartir avait été donné par le capitaine.
Vent contraire depuis Singapore. II y aura demain trois semaines que nous avons repris la mer. Il est onze heures du matin ; on aperçoit un point noir à l'horizon. ”

“ LA TASSE A THE.
III
brodées à fleurs et à ramages, de quoi habiller tout l'univers. Avec ça, un tas d'animaux plus affreux les uns que les autres, et des grandes coquines d'idoles en or, en argent ou en bronze, avec des figures à vous donner le cauchemar. Il y avait là dedans une statue
d'un nommé Bouddha, que ces païens-là adorent, haute approchant comme la colonne Vendôme, et toute en or massif. Je te réponds qu'elle valait, à elle seule, plus que les épaulettes de tous les officiers de l'armée française fondues ensembles : ah dame! les Chinois ne lésinent pas avec leurs dieux. ”

“ Ce petit bonhomme voulut me faire voir je ne sais combien de pagodes et de palais, dont il me vantait les magnificences ; mais j'étais venu en Chine pour tout autre chose, et je priai Tsia de me mener dans le magasin de porcelaine le mieux approvisionné de la ville.
Le marchand était un gros homme dont le ventre faisait honte à celui de ses plus majestueuses potiches. Je lui montrai les morceaux de la tasse cassée que je portais toujours sur moi, et Tsia lui expliqua ce que je voulais. ”

“ C'était l'effet de l'alliance de deux princesses de Médicis avec la famille royale ; mais depuis que cette famille chercha ses alliances en Espagne et en Allemagne , les Français nous ont rarement compris. Le Tasse laissa dans l'esprit des Parisiens un nom qui y est encore honoré , et quoiqu'il soit difficile de penser qu'il pût prévoir dès-lors l'étonnante révolution qui a éclaté de nos jours, il n'en est pas moins vrai qu'il la prédit en quelque sorte, dans divers passages de sa Jérusalem conquise. ”

“ Le capitaine ne se rase plus qu'une fois par semaine, et il parle davantage du petit Caporal.
Le cuisinier ne fait aucun progrès dans son art.
Un poisson volant s'est pris dans une voile, à la hauteur de Madagascar; c'est le seul événement extraordinaire qui ait marqué notre navigation depuis le Cap.
Je regrette bien amèrement d'avoir cassé la tasse de miss Aurora.
Nous sommes en vue de Singapore.
LA TASSE A THÉ. 15
Singapore.
Magnifique rade , magnifique port, magnifique ville !
Loué soit sir Stamford Raffles ! Sir Stamford Raffles n'était point un sot, et c'était un bon Anglais. ”