Avantgarde

“ Point de vieilles villes aux souvenirs historiques; des villes toutes neuves qui avaient longtemps attendu en germe que leur jour vînt d’éclore, et que le XIXe siècle a lancées dans le monde; — pour classes supérieures, des bourgeois durs, infatigables et vaillans, toujours la lorgnette à l’œil, comme un général d’année, pour suivre la position ou la manœuvre du marché français, américain ou allemand, observant toujours le vent comme le marin, pour savoir d’où vient que les cotons haussent si fort ou que les laines subissent une telle dépréciation. ”

“ Comme la peau de chagrin, l’horizon de nos vieilles classes dirigeantes se rétrécit chaque jour, alors que, dans des couches que vous ignorez, que j’ignorais naguère, et que ces deux dernières années m’ont révélées, s’élaborent des énergies laborieuses, fécondes et efficaces qui vont balayer tout cela et reprendre par des voies nouvelles la mission de notre race, — d’avant-garde. ”

“ C’est cette mobilité presque infinie qui suscite la spéculation. Il suffit d’entrer un instant à la Bourse pour voir comment les titres s’échangent contre des titres et quelles formes variées une même propriété peut revêtir de l’ouverture à la clôture du marché. Comme le vent d’automne mêle en de vastes tourbillons les feuilles arrachées à toutes les essences de la forêt, la spéculation mêle les feuilles d’or arrachées à toutes les variétés du travail humain. ”

“ La progression, même dans les échelons supérieurs, leur laisse de quoi satisfaire largement leur goût et leurs fantaisies pour les objets de cette nature. Il y aurait, du reste, en cette matière, un arrêt de développement, même un léger reflux, que personne n’aurait à s’en inquiéter. ”

“ Personnellement, j'ai un penchant marqué pour ce qui est neuf et jeune, souvent même osé. Cela ne veut pas dire que j'admets les yeux fermés tout ce qui est dernier cri, du fait même que c'est Avant-garde. ”

“ La politique a ses palais, la religion ses églises, l’industrie ses manufactures et ses chantiers, le commerce ses ports, le capital ses banques : pourquoi la Spéculation serait-elle demeurée à l’état de pure abstraction ?
La Bourse est le temple de la Spéculation.
La Bourse est le monument par excellence de la société moderne. ”

“ Vous saurez, en effet, qu'à la Bourse, il faut bien s'abstenir de raisonner comme dans les casernes.
Tout ce qui s'appelle dynastie, gloire, révolution, victoire, est accueilli à la Bourse avec un scepticisme des plus accentués. Tout ce vocabulaire des grandeurs de la terre fait peur à la Bourse. ”

“ D'aventure en aventure, il, n'avait plus que la façade dorée d'un capital absent. ”

“ Aucun officier du génie n'a suivi l'avant-garde, soit pour réparer les ponts, soit pour en construire sur chaque ruisseau, et par-là favoriser les communications d'avant-garde et les mouvemens, soit en avant, soit en retraite. ”

“ La Bourse et la banque, la commandite et la boutique, la littérature et l’industrie, le théâtre et les arts, l’Église et l’enseignement, la politique et la guerre, tout lui est devenu matière d’exploitation, moyen d’agitation, de chantage et d’intrigue. ”

“ Ainsi constituée, comme la chair de notre chair et l'âme de notre âme, comme l'ombre qui accompagne chacun de nos mouvements et l'écho qui redit chacune de nos paroles, la Bourse n'est plus que le mouvement perpétuel de notre civilisation enfiévrée. ”

“ Et par là, elle est peut-être davantage elle-même : car ce n'est qu'en allant aux confins de l'absurde et de la folie que nous sortons décidément des chemins battus. Le grand génie qui consacrera les découvertes de l'avant-garde, les humanisera, les intégrera à un idéal universel que les hommes pourront entendre. ”

“ Nos impressions rejoignent tout de suite les siennes. Et voilà donc, nous disions-nous, ce qu’avait pu créer, accumuler, en quelques pieds carrés d’images resplendissantes, une bourgeoisie d’affaires, très prise par ses négoces, très cupide, très batailleuse, mais qui avait de la beauté dans l’esprit, images qui, aujourd’hui, font encore revivre au passant l’une des grandes heures de l’histoire européenne. ”

“ X Et maintenant, Messieurs, il faut conclure.
Vous avez vu, dans le cours du dernier demi-siècle, sortir du néant des villes qui ont aujourd’hui des centaines de mille âmes et qui sont devenues les sièges d’industries qui alimentent le monde entier. Ce développement inouï, cette croissance phénoménale, elles les doivent à la nature, à leur situation géographique jusque là comme inaperçue, à des circonstances se déplaçant ou prenant une importance soudaine, mais surtout aux hommes qui ont voulu et qui ont su tirer parti de cette situation et de ces circonstances. ”

“ Il resterait toujours à savoir comment, avec un pareil maximum, il y aurait place pour la grande industrie, la grande banque, les fortunes élevées, nécessaires pour porter plus haut le niveau de l’industrie et de la civilisation. ”

“ IVIV L’ordre d’apparition des inventions et des découvertes : voilà, au fond, la cause principale, ou l’une des deux principales causes, d’où découlent toutes les séries déroulées par l’évolution économique [9] , non seulement celles qui précèdent, mais bien d’autres, et de plus importantes, concernant les transformations internes de chaque industrie, le passage de la petite à la moyenne et à la grande, l’agrandissement incessant des marchés et des débouchés, l’extension du crédit, l’accroissement du capital, etc. La richesse humaine est fille du génie humain. ”

“ Assez long-temps elle a gardé ce poste périlleux de l'avant-garde dans toutes les croisades de la civilisation européenne; assez long-temps elle s'est constituée la sentinelle avancée des combats de l'intelligence; et sans renoncer à cette vie d'expansion générale, elle peut, car elle en a le droit, se concentrer dans ses propres forces, et résumer la brillante suite de ses découvertes aventureuses. ”

“ Quel trait pourrait mieux caractériser un siècle qui a voulu vivre de tous les développemens de la raison positive et des intérêts matériels, de chemins de fer, d’industrie, de commerce, de jeux de bourse, et qui vient se heurter parfois aux crédulités les plus puériles et les plus grossières, qui a tout à la fois la fièvre des spéculations et la fièvre des mysticismes oiseux ? ”

“ Mais dans ces révolutions, dans ces renouvellements et ces dépérissements, nous voyons des changements continus ; nous voyons l’évolution, tandis que dans nos pas, nous ne distinguons que leur mesure. ”

“ Nous assistons à une véritable révolution économique, qui marque d’un signe particulier l’histoire du XIXe siècle, et dont notre génération a pu observer les phases, déjà si rapides et si merveilleuses, aux expositions de 1851 et 1855. ”

“ Comme à la Bourse, quand un mouvement de hausse se produit, tout un compartiment de valeurs en profitent, un certain nombre d’auteurs dédaignés bénéficiaient de la réaction, soit parce qu’ils ne méritaient pas ce dédain, soit simplement — ce qui permettait de dire une nouveauté en les prônant — parce qu’ils l’avaient encouru. ”

“ Un bouleversement nouveau viendra interrompre vos froides élucubrations, et alors, je vous le demande à vous-mêmes, qu’adviendra-t-il de cet équilibre et de ce crédit qui sont, à vos yeux, le sublime de l’art et le terme de tout effort intelligent ? ”

“ Cette résistance muette d’un seul contre tous, cette assurance qui ne discute plus, cette force qui se réserve jalousement pour la production, cet entêtement implacable et serein : le XIXe siècle n’a pas vu de plus magnifique spectacle. ”

“ Il serait arrivé dans les villes et les campagnes ce qui arrivé à la Banque, à la Bourse et dans tout le monde financier et commercial, au moment des crises politiques-: dans l'incertitude des événemens et afin de n'être pas dupé, chacun ajourne le plus qu'il peut ses paiemens. ”

“ Cette faculté de se procurer par le travail un certain capital intellectuel qu’on fait valoir est un signe caractéristique de l’époque où nous vivons. On spécule en peinture, en musique, sur des combinaisons d’idées néo-chrétiennes, d’effets renouvelés du plus vieux style, comme à la Bourse on spéculerait sur les fonds publics. ”

“ On en bouleversa l’économie ; par souci d’adaptation on exhuma des tournures que l’âge avait condamnées, on chercha dans les balbutiements de la syntaxe des ressources qui bientôt furent insuffisantes, jusqu’au jour où, lassé de tant de résurrections impuissantes, on se décida à faire entendre à la fois dans le chant poétique toutes les cordes de la lyre. ”

“ Pour se développer, pour utiliser leurs énergies latentes et leur pouvoir de création, le commerce et l’industrie ont, comme l’art, comme la littérature, comme la science, comme toutes les formes du dynamisme humain, besoin d’une absolue liberté. ”

“ Comprenons bien que cette richesse n’est pas quelque chose de fini, de défini, d’immobilisé, qui se laisse enfermer dans les cadres d’un bilan, mais un ensemble de possibilités actuelles ou virtuelles, latentes ou patentes, susceptibles, avec le temps et par l’action combinée de la nature, de la science et du travail, d’une expansion quasi illimitée. ”

“ Croirais-tu bien, Durand, qu’on ne les a pas lus ?
Que veux-tu ? notre siècle est sans yeux, sans oreilles.
Offrez-lui des trésors, montrez-lui des merveilles :
Pour aller à la Bourse, il vous tourne le dos. ”

“ Toute valeur est cotée à la Bourse : Vive l'argent ! tout le reste est chansons !
Le monde ancien passe à l'état fossile ; Le nouveau monde appartient au plus fin ; Légalement et d'une main habile Vole, mon fils, Macaire ou Séraphin.
Coûte que coûte ! audacieux embourse !
A nous, le sol, les palais, les moissons ; L'homme se vend chaque jour à la Bourse!
Vive l'argent ! tout le reste est chansons. ”

“ Malheureusement il y a encore beaucoup de personnes qui ne sont contentes que quand elles ont séparé complétement l'un de l'autre l'avant-garde, le gros et la réserve, parce qu'elles voient le danger de tous les côtés. ”

“ Pourquoi chercher le degré d’avancement des peuples dans la nature de leurs arts ? Les degrés sont dans l’avancement de ces arts en eux-mêmes. Quand peut-on dire qu’on est avancé dans les arts ? On l’est d’autant plus qu’on connaît plus complétement et plus exactement la nature des choses relativement à chacun des arts. ”

“ Le développement favorable du marché des capitaux avait créé un commencement d'optimisme et semblait autoriser l'espoir d'une reprise prochaine des opérations à long terme, indispensable à la vie de ce pays. ”

“ Ces grands bazars sont la conséquence fatale et immédiate d’une époque matérialiste et démocratique. Rien ne me fera dire que je les aime — mais nul ne m’empêchera dé voir en eux un des Concrets les plus saisissants de la fin du siècle. Toujours les fins de siècle sont intéressantes, comme les fins de chapitré ! ”

“ Dix mille bannières levées s'avancèrent; étendards et gonfalons, entre l'arrière et l'avant-garde, flottaient en l'air et servaient à distinguer les Hiérarchies, les Rangs et les Degrés, ou dans leurs tissus étincelants portaient blasonnés de saints mémoriaux, des actes éminents de zèle et d'amour, recordés. ”

“ Existe-t-il dans le présent ? l’avenir tient-il en réserve des lois qui n’aient point présidé à la création des chefs-d’œuvre du passé : lois de développement mélodique et harmonique, de rythme, de distribution thématique, d’équilibre, de symétrie dans la période et de pondération instrumentale et vocale auxquelles les plus grands maîtres ont obéi d’instinct et que notre manie est de vouloir réviser ? ”

“ L'incident était capital : à notre avis il sépare le passé de l'avenir artistique, rejette en arrière les temps de l'empirisme et de l'acquisition spontanée des principes, et ouvre devant nous une ère d'exploitation choisie, voulue, éclectique, qui plus tôt eût été prématurée, et. de nos jours, logiquement au moins, arrive en son temps. ”

“ Le progrès ne marche qu’au milieu des décombres. Un nouveau siècle se prépare qui brisera le cycle d’argent du monopole, comme la sève rompt les canaux des arbres, comme les flots bondissent par-dessus les digues, comme la liqueur fermentée fait éclater les vaisseaux qui la renferment. ”

“ Vous voyez d’ici le roman qui se bâtit dans la tête de l’Aryen. « L’industrie n’est-elle pas la reine du monde moderne ? Vive l’industrie ! Avec ces millions sans nombre, je reconstruirai mon château, j’aurai les plus brillants attelages de Paris, je ferai du bien... » ”

“ En même temps une courte période de grande activité commerciale et de spéculation effrénée a produit sur les masses une profonde impression, et semble avoir altéré d’une façon permanente et à un haut degré leur précédent caractère. ”

“ Et cependant, quel est le capital qui, à première vue, paraît plus stable qu’une maison ou un champ ? Quant aux fortunes mobilières, il est superflu d’insister sur l’énormité des fluctuations auxquelles elles sont soumises. ”

“ Il savait que tout ce qui est loin, par son éloignement même, séduit les imaginations, surtout les imaginations françaises, et mille bruits répandus par ses agents couraient dans le public sur les prodigieuses richesses que devait rapporter l'entreprise. ”

“ En suivant cette progression, on arrive à un petit pays où, à force d’accumuler du capital et du travail sur un espace restreint, on a poussé la mise en valeur de la terre au plus haut degré d’intensité et de perfection. ”

“ Au signe de sa main, aux accents de sa voix, Tout rentrera dans l'ordre ou reprendra ses droits; Et l'industrie, heureuse en sa reconnaissance, Pourra concilier, sous l'Empire des lois, Ses progrès d'aujourd'hui, sa gloire, sa puissance, Avec la dignité qu'elle avait autrefois. »
VII
LE MARCHÉ DU TEMPLE.
« Je viens de t'esquisser, pour leurs actionnaires, La Bourse des banquiers et des millionnaires : Elle n'est pas toujours la Bourse des heureux ; Mais, passons maintenant à la Bourse des gueux.
» ”

“ Ainsi l’éclairage, les transports de marchandises, les voyages, les communications de la pensée impliquent, avec tous nos moyens actuels, de puissantes organisations qui excluent toute comparaison entre les modes anciens et les modes nouveaux de l’existence économique. ”