équilibre économique

“ Qu'elles détruisent des centres florissants, ferment des marchés, interceptent les routes, exterminent des populations ou au contraire incorporent de force ou de plein gré des contrées et des peuples, jettent dans la circulation des produits nouveaux ou augmentent le nombre des consommateurs, l'équilibre commercial est troublé. Le centre économique se déplace avec l'axe politique comme celui-ci suit souvent dans ses mouvements la marche et le progrès du commerce. ”

“ Sous l' influence de cette loi qui gouverne la valeur de toutes choses , l' équilibre s' établit ou tend perpétuellement à s' établir entre la multitude des branches de la production comme aussi entre tous les profits , et l' esprit d' entreprise , avec les capitaux et le travail dont il dispose , se porte incessamment dans les directions les plus utiles . ”

“ Une nation qui organisera la véritable circulation économique peut connaître à jour fixe la quantité et la qualité de tous ses approvisionnements; elle peut prévoir un an à l'avance la cherté ou la dépréciation des produits et avertir les producteurs en temps utile ; elle peut signaler dans ses statistiques les fabrications avantageuses et celles qui ne le sont pas; elle peut maintenir un équilibre constant entre la production et la consommation dont le rapport normal représente la véritable richesse des sociétés. ”

“ L' équilibre pouvait ainsi s' établir entre la production et la consommation . En même temps , l' opinion intervenait par l' établissement de la coutume , pour fixer les prix au taux nécessaire , en y réduisant du même coup les profits . Elle limitait encore l' intérêt et réglait le taux des redevances et des salaires . La coutume était un régulateur grossier , mais indispensable , et l' on est bien obligé d' y recourir actuellement encore , en imposant d' autorité un maximum aux industries dont le marché
n' est pas assez étendu pour que la concurrence y puisse remplir son office . ”

“ Ainsi, même en régissant les oscillations de la valeur, elles obéissent elles-mêmes à une force supérieure, qui fait graviter la valeur autour du coût de production. La demande et l'offre convergent toujours vers un équilibre, mais la condition d'un équilibre stable est que les choses s'échangent les unes contre les autres, selon leur coût de production. ”

“ Il s'ensuit aussi que nos crises ont leur contre-coup sur les marchés étrangers, de même que nous ressentons sur notre marché les crises étrangères, mais bientôt le calme renaît et l'équilibre se rétablit Par une loi économique aussi sûre que les lois physiques. ”

“ Mais, dans le régime actuel où le plus souvent chacun spécule et produit sans attendre les ordres, il devient plus difficile de comprendre comment se règle la production et comment se maintient l’équilibre entre-ta production et la consommation. ”

“ Maintenant, songez que, dans ce système de la concurrence illimitée, vous allez droit à troubler toutes les conditions économiques du progrès et de la richesse; car personne de vous n'ignore que la richesse résulte de l'équilibre qui s'établit entre la production et la consommation. Eh bien, quel est le résultat direct de la concurrence ? C'est d'activer outre mesure la production, et de resserrer outre mesure la consommation. ”

“ En somme, il n’y a rien de plus ici que le mécanisme ordinaire de l’offre et de la demande qui, toutes les fois que la valeur d’une marchandise s’écarte de sa position d’équilibre, tend à l’y ramener par un accroissement ou un resserrement de la production. ”

“ On peut cependant retrouver en elles certains caractères communs et les rattacher à une même cause générale, celle que nous venons d’indiquer : — à savoir une rupture d’équilibre qui vient à se produire trop brusquement, soit dans la production d’un grand nombre de marchandises à la fois, soit dans la production d’une seule richesse d’une importance particulière, telle que le blé, les capitaux, la monnaie métallique ou les titres de crédit. ”

“ Là n’est pas le problème. Quand un pays est en plein rapport, et que ses produits sont en équilibre avec sa consommation, il faut, pour créer de nouvelles fortunes et accroître la richesse publique, faire à l’extérieur des échanges qui puissent amener un constant actif dans sa balance commerciale. ”

“ Le fait que nous désirons mettre en lumière, et dont nous voudrions tirer les principales conséquences, c’est la rupture de l’équilibre entre l’agriculture et l’industrie. On ne saurait sans doute établir un rapport proportionnel fixe, permanent, mathématique entre ces deux grandes branches du travail national, mais on sent qu’un certain rapport doit exister, et que le corps social en souffrirait, si les organes de la vie économique n’étaient pas combinés d’une manière rationnelle. ”

“ Nous n’aurons restitué à l’économie française une prospérité stable que le jour où la production régulièrement accrue, améliorée, ordonnée, aura pu comprimer certains éléments des prix de revient, où l’équilibre se sera rétabli entre l’offre et la demande, entre les revenus et les prix. ”

“ On oublie trop que la perception de ces droits ne peut se concilier qu’avec une diminution considérable dans la production nationale, car ce serait trop d’optimisme que de compter sur un accroissement de consommation suffisant pour rétablir l’équilibre. ”

“ Si la production s'accroissait très rapidement et que les prix baissassent, il y aurait plus d'aisance, et partant plus de consommateurs, l'équilibre se romprait de nouveau entre la production et la consommation, et le renchérissement suivrait. ”

“ Il insiste, du reste, sur un point que les économistes oublient trop, savoir, que, même sous le régime le plus entier de l’échange, chaque producteur et échangiste remplit, dans l’organisme économique, une véritable fonction sociale. ”

“ On apprendrait à voir le progrès plus dans la qualité que dans le nombre des habitants, plus dans l’équilibre qu’il doit y avoir entre l’offre et la demande, que dans le seul développement industriel et commercial. ”

“ Mais, tant que des nationalités séparées subsisteront, la prudence commandera aux grands États de se préserver, au moyen de leur politique commerciale, de ces fluctuations monétaires et de ces révolutions dans les prix qui bouleversent toute leur économie intérieure, et ce but ne sera atteint que par un exact équilibre entre l’industrie manufacturière du pays et son agriculture, entre ses importations et ses exportations. ”

“ C’est cette obligation de l’équilibre que j’appelle Justice ou réciprocité dans l’économie.
Ainsi, balance et réciprocité du travail et du produit, balance de l’offre et de la demande, balance du commerce, balance du crédit, balance de l’escompte, balance de la population, balance partout : l’économie sociale est un vaste système de balances, dont le dernier mot est l’égalité. ”

“ C'est dans des ressources nouvelles et dans les économies qu'on peut trouver la réalisation de ce rêve des politiques et des moindres ménagères : l'équilibre entre ce qu'on dépense et ce qu'on possède. ”

“ Il faut bien que la cause du mal ne soit pas unique et que les effets en soient variés, pour que le remède habituel soit inefficace. Autrefois quelques faillites punissaient l’excès de spéculation, une baisse de prix ramenait la production dans de justes limités, et tout rentrait dans l’ordre : l’équilibre était rétabli. De nos jours ces moyens naturels se sont montrés impuissans. C’est que le mal est plus profond et plus général. ”

“ En effet, il est évident que le système total de la richesse nationale doit se modifier d’après l’établissement quelconque d’une masse de contributions à peu près constante dans sa valeur et dans ses formes, et prendre, sous l’influence de cette cause, longtemps continuée, une sorte d’équilibre ou un mouvement régulier. ”

“ Chaque Société dans ses premiers développements est susceptible d'une progression de ressources qui tiennent à un état de création de tous les objets multipliés qui servent à nourrir l'industrie, les arts et les métiers. Mais cet état de création ne va pas à l'infini; il est fixé par l'équilibre de la production, avec la consommation,. qui en arrêtant l'aggrandissement des Villes et des populations, arrêtent aussi les sources qui fécondoient le Pays et nourissoient un Peuple immense. ”

“ Si la circulation des produits n’est pas rendue facile et économique, par des routes nombreuses et bien entretenues, par la célérité et la circulation des transports, par la protection éclairée du pouvoir, les frais de l’échange augmentent, les produits renchérissent, la consommation diminue, la production décroît, et la richesse décline. ”

“ Si, négligeant ces querelles et nous plaçant à un point de vue plus élevé, nous cherchons à jeter un regard sur l’avenir, nous pouvons supposer que ces combinaisons industrielles nous mèneront un jour à une organisation économique plus harmonieuse, où la production, mieux réglée, sera proportionnée aux besoins de la consommation. ”

“ La facilité des communications établie entre les différents peuples, le nivellement de leur intelligence , la similitude, au moins apparente de leurs formes gouvernementales ont introduit en tous lieux le progrès , propagé l'industrie, rendu nécessaire un équilibre sans lequel on ne peut compter sur la prospérité. ”

“ Dans la production, il y a un équilibre essentiel, celui de la production même avec les besoins de la consommation. Dans la répartition, il y a un équilibre essentiel, celui de la valeur réelle avec les prix. Dans la consommation, il y a un équilibre essentiel, celui de la consommation elle-même avec les besoins. ”

“ Si nous citions les exemples qui se pressent devant nous, ils ajouteraient par leur poids à ce sombre tableau ; nous nous abstiendrons, pour ne pas jeter le désespoir dans notre industrie et dans notre commerce. ”

“ Comme rien n’est plus variable que les goûts et les besoins auxquels répondent ces fonctions, il faut que le commerce et l’industrie se tiennent dans un perpétuel état d’équilibre instable, afin de pouvoir se plier à tous les changements qui se produisent dans la demande. ”

“ Par la puissance des intérêts économiques, financiers, industriels ou commerciaux qu’il concentre en lui-même, il peut avoir une influence décisive sur le mouvement du travail et de la production du pays tout entier. ”

“ Mais supposez que la production agricole vienne à marcher du même pas que la production mécanique et l’équilibre va se rétablir. Le consommateur, dépensant moins pour se nourrir, absorbera sans peine l’excès des produits manufacturés. ”

“ Le déséquilibre est d'autant plus grave que la production tend à augmenter en raison des progrès techniques. Aussi l'élargissement des débouchés est-il la condition d'un retour à une activité économique normale. ”

“ L’intérêt que le monde entier prend à l’examen des maximes d’économie politique qui ont dirigé leurs gouvernements est proportionné à la puissance, à la richesse et aux ressources de ces nations. Ce n’est certainement pas une recherche de peu d’importance que celle de déterminer jusqu’à quel point l’influence de ces systèmes économiques s’est fait sentir dans l’agriculture, l’industrie, le commerce, la prospérité publique. ”

“ Pour ce qui est des économies particulières, elles prospéreront plus ou moins selon que le fonctionnement de la machine politique sera plus ou moins régulier, selon que l’État assurera l’ordre plus ou moins bien. ”

“ De ce point de vue, l’économie politique peut se résumer de la manière suivante : la richesse consiste dans la possession de valeurs échangeables. Les valeurs échangeables se produisent par le travail individuel uni aux agents naturels et aux capitaux. Les capitaux se forment par l’épargne ou par l’excédant de la production sur la consommation. Plus la masse des capitaux est considérable, plus grande aussi est la division du travail, et, par suite, la puissance productive. L’intérêt privé est le meilleur stimulant au travail et à l’épargne. ”

“ De cette unité était née la puissance économique qui allait porter à l’industrie, au commerce français, à l’industrie, au commerce des autres pays, de l’Angleterre particulièrement, des coups sérieux. ”

“ Le prix de la rente s’appelle fermage ; le prix du travail, salaire ; le prix du profit, intérêt. L’autre marché est le marché des produits : là se rencontrent les entrepreneurs comme vendeurs et les propriétaires fonciers, travailleurs et capitalistes comme acheteurs de produits. Ces produits s’échangent, eux aussi, suivant le mécanisme de la libre concurrence ; ils se paient, eux aussi, en monnaie.
L’état d’équilibre de la production, contenant implicitement l’état d’équilibre de l’échange, est à présent facile à définir. ”

“ Progrès industriel, division du travail, libre-échange, tels sont les points qui doivent aujourd’hui fixer notre attention ; car ils vont modifier profondément les conditions économiques de la société. Poussés par les besoins du temps, par la force des choses, les capitaux se concentrent et s’organisent en puissantes associations financières et industrielles. ”

“ L’amélioration de la situation économique est dès à présent un fait acquis, et nous la verrons dans une phase seconde, dans une phase prochaine, se répercuter sur l’ensemble de la situation financière. ”

“ Il faut s'occuper de rechercher sérieusement le remède à un tel état de choses, et trouver, s'il est possible, quel est le véritable élément producteur, indiquer les moyens de lui donner, dans les combinaisons d'économie sociale, l'importance qu'il doit avoir, et s'efforcer d'arriver à ce but sans commotions politiques, sans cataclysmes de fortunes. ”

“ Bien plus, puisque les mouvements des échanges dominent tout le mécanisme social, on peut prévoir que partout et toujours l'état économique des populations, subissant les mêmes influences, sera entraîné dans le même sens. ”