Édouard Sayous

“ Assurément la Hongrie ne peut pas être comptée parmi les pays mal doués, mal pourvus par la nature ; mais l’équilibre, l’harmonie économique lui fait défaut. C’est un malheur peut-être pour un grand pays industriel de devoir toujours compter sur son charbon, son fer et ses filatures ; c’est un malheur aussi pour un pays d’être exclusivement agricole, au point de se trouver à la merci d’une mauvaise récolte. ”

“ Jusqu’à présent, nous avons envisagé les institutions politiques de la Hongrie dans leurs ressorts intérieurs, comme s’il s’agissait d’un peuple homogène sous un roi indigène, et la question se posant dans ces termes-là, nous pourrions dire que nulle nation de l’Europe, malgré d’incontestables défauts, ne présente plus de garanties de vie politique sérieuse et de sages progrès. Ce point de vue trop avantageux est celui où se placent volontiers les Magyars optimistes : on leur rendra service toutes les fois qu’on leur rappellera le double écueil qui les menace constamment. ”

“ Le patriotisme ne s’y est point énervé ; loin que rien fasse supposer dans l’avenir un affaiblissement de ce sentiment vivace, il est constamment aiguisé par les périls d’une race entourée de rivalités. Tout ce qui est magyar, tout ce qui sans être purement magyar tient à l’existence de la Hongrie autonome, constitutionnelle et libérale, se serre autour du drapeau national sans distinction départis religieux. ”

“ On conviendra qu’une nation peu nombreuse capable de tels travaux ne saurait être rangée parmi les nations en décadence. Notre but était de dresser en quelque sorte le bilan de la Hongrie actuelle et d’en tirer une conclusion pour son avenir. Cette conclusion, la voici : les Magyars ont des défauts et ils subissent des épreuves ; mais leurs ressources sont plus grandes que leurs épreuves et leurs qualités plus grandes que leurs défauts. Nul peuple aussi peu nombreux n’est aussi vivace, et les prédictions de leurs ennemis ne les empêcheront pas de fournir une nouvelle carrière de progrès. ”

“ A vrai dire, dans ces régions-là presque rien n’a été changé par la suppression des lois féodales : les propriétés sont immenses, il n’est pas rare qu’un grand seigneur possède trente villages, les maisons comme les champs, de sorte que les paysans sont presque tous, non pas même leurs fermiers, mais leurs journaliers et leurs domestiques.
Même dans ces régions excentriques, même dans ces conditions qui semblent avantageuses, la noblesse magyare n’est pas à l’abri d’une crise économique qui va grandissant chaque jour. La grande propriété directe est ruineuse en cas de mauvaise récolte. ”

“ L’admirable équilibre économique de la France, avec son agriculture variée et féconde, son industrie puissante et originale, ses habitudes financières, régulières et prudentes, cet équilibre encore fortifié aux yeux de tous par l’épreuve que nous avons faite, après la dernière guerre, de notre merveilleux crédit, nous rend volontiers des juges difficiles quand il s’agit de nations moins heureusement douées que la nôtre. ”

“ Puissent-ils comprendre aussi bien que les questions de race, dans l’intérieur de la monarchie elle-même, les exposent à des dangers permanens ! Malheureusement ils sont trop disposés à ne pas s’en rendre compte. Un historien distingué dont nous attirions l’attention de ce côté nous répondait : « Les Slaves ne peuvent nous causer aucune inquiétude s’ils ne sont pas appuyés par la Russie ou par la dynastie ; or la Russie s’occupe d’autres affaires et la dynastie nous est dévouée, donc nous sommes tranquilles. » ”

“ Aucune nation ne possède une littérature plus nationale, qui ait présenté ce caractère à un plus haut degré dès l’origine et qui le conserve davantage aujourd’hui. Nous avions l’honneur de prendre part il y a quelques mois, comme membre étranger, à la séance annuelle de l’académie royale : les membres du bureau, les orateurs inscrits à l’ordre du jour et une partie de l’assemblée portaient le grand manteau de fourrures, le long sabre recourbé et le bonnet surmonté d’une aigrette qui dans tous les livres illustrés constituent l’image du Hongrois. ”

“ Si parfois ils semblent se gâter, c’est qu’il y a au fond une question politique, une question de race, qui ne tarde pas à se dégager des fausses apparences d’une querelle religieuse. Si les Juifs sont mal vus dans certaines régions, cela tient à leur supériorité commerciale, à ce que leurs voisins s’alarment de voir les terres passer entre leurs mains : ils sont redoutés comme financiers plutôt que haïs comme infidèles. ”

“ Hélas ! le courant qui entraîne les nations de l’Europe n’est guère favorable aux chambres héréditaires ; partout où ces vieilles institutions ne sont pas rajeunies par un élément électif, ou bien elles disparaissent, ou bien elles perdent toute force réelle et ne sont plus conservées que comme un musée d’antiquités qui rappelle le passé national. ”

“ Une mauvaise récolte est donc un désastre universel, à plus forte raison cinq mauvaises récoltes consécutives. La nourriture devient insuffisante et malsaine, et les épidémies ont plus de prise sur les corps affaiblis. Le choléra de 1873, qui n’a pas fait moins de 100,000 victimes, a été grandement aidé dans son œuvre de destruction par la mauvaise hygiène à laquelle ont été soumis les paysans plusieurs années de suite.
La disette et le choléra ne sont pas les seuls fléaux qui se soient abattus sur la malheureuse Hongrie. ”

“ Lorsque ce progrès se sera accompli, lorsque les changemens sociaux amenés par les révolutions politiques ne pèseront plus sur les finances et sur l’économie rurale, lorsqu’une nouvelle série de belles récoltes aura produit ses effets, en un mot, lorsque la Hongrie sera sortie de cette épreuve multiple qu’elle supporte encore mieux que ne le feraient bien d’autres nations, alors elle sera certainement l’un des membres les plus prospères de la société européenne. ”

“ Sans vouloir réclamer contre des changemens qu’amène la force des choses, et dont la plupart sont de véritables progrès, il est à souhaiter que les principaux traits de notre esquisse ne soient pas démentis par l’avenir ; il est à souhaiter que la Hongrie, avec sa tolérance laborieusement acquise, surprenne agréablement les esprits fatigués du spectacle de passions religieuses plus ou moins sincères, que ce spectacle ne réjouit guère et qu’il édifie encore moins. ”

“ III Si l’état politique de la nation magyare peut faire naître à la fois l’admiration et l’inquiétude, si les intérêts matériels traversent une crise sérieuse sans être redoutable, la situation religieuse et intellectuelle est plus rassurante et plus enviable que dans les autres pays de l’Europe presque sans exception. ”

“ L’épiscopat catholique, bien qu’il soit sur un pied de relations amicales et fraternelles avec le clergé inférieur et ne prétende pas le faire marcher comme un régiment, est entouré de l’éclat et de la richesse qui conviennent, dit-on, à une église hiérarchique. Il siège tout entier à la chambre haute ; il possède de vastes domaines, si vastes que l’évêque de la petite ville de Szathmar reçoit chaque année de ses fermiers près de 300,000 francs. ”

“ Enfin M. Fraknoi a entrepris la publication de tous les actes relatifs aux diètes hongroises dans les trois derniers siècles, rendant par là un service signalé à l’histoire générale de la maison d’Autriche et même de l’Europe.
Ce n’est pas là une exception, fort heureusement : pour être nationale, la culture intellectuelle des Hongrois n’est pas étroite et exclusive. L’académie, assez richement dotée, continue plusieurs séries de publications qui apportent les contributions les plus précieuses à la science européenne. ”

“ Les présidens et les secrétaires des sections de l’académie sont tous des hommes qui ont rendu et qui continuent de rendre des services à leur pays dans le domaine littéraire : des poètes tels que MM. Arany et Gyulai reflètent dans leurs œuvres le génie particulier de la race et contribuent à le conserver pur tout en l’excitant au progrès. M. Horvath a écrit l’histoire de la Hongrie et de ses dernières révolutions. M. F. Pulszky dirige le musée national, dont il a fait une belle collection destinée à être visitée par les savans de toute l’Europe lors du prochain congrès archéologique ”

“ Nous conjurons les électeurs et les représentans de cette nation qui a de si précieuses qualités politiques, de bien envisager les conséquences d’un événement semblable, non-seulement pour l’Europe, mais avant tout pour eux-mêmes, et de faire tous leurs efforts pour prévenir jusqu’à la possibilité d’un aussi funeste dénoûment. ”

“ Les principaux airs de cette opérette étaient interprétés par des musiciens fort habiles, mais qui n’avaient aucune notion des paroles et du genre même de l’ouvrage, et ne connaissaient les motifs que pour les avoir entendus une fois dans un orchestre de Pesth, en sorte que l’air connu sous le nom d’air des collets noirs, joué avec une vigueur majestueuse, semblait un chaut patriotique remarquable par l’ampleur et l’élévation. ”

“ II Les économistes, dans ces dernières années, ne se sont pas moins préoccupés des affaires hongroises que les hommes politiques, et le plus souvent la tristesse ou la sévérité domine dans leurs appréciations. Ils ne pensent pas pouvoir dissimuler leurs inquiétudes sur l’avenir d’un pays où les finances publiques sont en souffrance comme la richesse des particuliers. À ce point de vue encore, il faut constater les périls et les difficultés, tout en se gardant de craintes exagérées. ”

“ Ces défauts d’organisation sont dus à la précipitation avec laquelle des compagnies nombreuses et dépourvues de puissance financière se sont mises à l’œuvre. Pour ne pas les laisser périr, l’état se voit obligé à de grands sacrifices, et la nécessité d’une réforme s’impose aujourd’hui à tous les esprits.
En général, les Magyars n’ont pas assez conservé leur sang-froid depuis le glorieux rétablissement de leur autonomie. Ils se sont jetés dans des dépenses capables d’aggraver la crise inévitable que leur infligeaient des événemens indépendans de leur volonté ”

“ Plus nous avançons dans l’exposé de cette situation économique, plus il devient évident que l’on a tort de prendre un singulier concours de circonstances fatales pour des causes permanentes de dissolution. ”

“ La diversité des religions n’est pas moins frappante que celle des races et des langues : dans la Hongrie proprement dite, Transylvanie comprise, 7 millions au moins de catholiques romains, 2 millions de protestans réformés ou calvinistes, 1,200,000 protestans luthériens, 60,000 unitaires, 1,500,000 grecs-unis, 2 millions 1/2 de grecs orientaux, 500,000 Juifs ! ”

“ Ils sont pressés de voir, triompher partout, dans les limites du royaume, leur langue si difficile pour qui ne la sait pas de naissance ; au lieu de se contenter de lents progrès déjà obtenus et qui ne pourraient manquer de continuer, ils sont enclins à préférer l’action brusque et précipitée de la loi et à fermer les collèges slaves qui les gênent. ”

“ En France, où les ressources présentent une grande variété, où d’ailleurs il y a trop de climats différens pour que le mal frappe également toutes les parties du territoire, en France une mauvaise récolte est déjà une calamité. Qu’est-ce donc dans une région où la plaine, les coteaux, les montagnes s’arrondissent en cercles concentriques, où il fait presque toujours le même temps partout, dans une région où les villes mêmes sont de grands villages agricoles : la ville de Debreczin par exemple a plus de 30,000 habitans, de beaux monumens, des libraires et des imprimeurs ”

“ Les calamités naturelles, que la sagesse humaine ne peut ni conjurer, ni prévoir, suffiraient donc à expliquer en partie un incontestable malaise. Si dans les premiers temps du dualisme et du compromis avec l’Autriche tout semblait marcher à souhait dans le royaume transleithan, c’est que le sol produisait en abondance des grains demandés sur tous les marchés de l’Europe ”

“ Le vin, qui est capiteux et à très bon marché, est prodigué dans ces occasions, et contribue à exaspérer les colères politiques et les rivalités personnelles. Du reste les Magyars, qui ont beaucoup de rapports avec les Anglo-Saxons, leur ressemblent aussi par leur respect pour les décisions de la législature une fois constituée, tandis qu’en France on a vu les crises révolutionnaires les plus redoutables précédées des élections les plus pacifiques. ”

“ Les très hautes et très riches maisons résistent, surtout quand elles possèdent des valeurs mobilières nationales ou étrangères ; mais les maisons de second ordre, confiantes depuis longtemps dans leurs domaines étendus, habituées depuis longtemps à une vie noble et fastueuse, se voient obligées d’emprunter, et, comme il n’y a plus qu’un petit nombre de majorats, elles finissent par vendre une partie de leurs terres. ”

“ Ils peuvent être assurés que dans les graves sujets qui agitent aujourd’hui la politique orientale, leurs intérêts spéciaux et leur honneur national, comme un ministre l’affirmait naguère au parlement, seront toujours pris en considération très sérieuse. Pour eux comme pour d’autres nations, l’impatience serait aujourd’hui une faute mortelle. ”

“ Il y a des conseils d’église tels que celui de Debreczin, la principale ville réformée, qui sont de véritables assemblées, et qui ont contribué autant que les institutions politiques à entretenir dans la nation magyare l’esprit libéral et viril sans lequel un peuple ne vaut pas la peine d’être nommé. ”