Émile de Laveleye

“ Tous les Slaves de l’empire, ceux du nord comme ceux du sud, pensent de même. Ils se trompent donc singulièrement, ceux qui s’imaginent que les populations du Danube sont disposées à se jeter sur l’Allemagne pour y rétablir la suprématie de la maison de Habsbourg. Si aujourd’hui l’on désire généralement que l’Autriche sorte rajeunie et reconstituée de la crise redoutable qu’elle traverse, c’est pour des motifs plus conformes à l’intérêt de la civilisation ; c’est parce que l’on croit qu’il lui reste une grande mission à remplir dans l’Europe orientale. ”

“ Pendant les années de paix de 1815 à 1848, le travail d’unification et de consolidation de l’empire aurait pu s’accomplir lentement et sûrement, non par la main du pouvoir, qui irrite les préjugés et les antipathies de race dès qu’elle y touche, mais par le progrès naturel de la civilisation et par cette diffusion des lumières et cette communauté chaque jour plus intime des intérêts qui, dans toute l’Europe, portent même les nations les plus hostiles jadis à s’unir par des liens de plus en plus étroits. ”

“ En résumé, le dualisme établi par l’Ausgleich rappelle ces organisations imparfaites du moyen âge, semblables à celle du saint-empire romain ou de la défunte confédération germanique, que l’Allemagne vient de secouer avec un si vif sentiment de délivrance. C’est un lien fictif : il n’unit point l’Autriche et la Hongrie d’une façon vivante, conforme aux besoins des états modernes ; il les attache toutes deux à un mécanisme mal conçu, qui ne leur apporte aucune force et qui les conduira peut-être à de nouveaux conflits, qui en un mot peut faire très peu de bien et beaucoup de mal. ”

“ Des différentes questions que le choc de l’ancien et du nouveau régime a fait surgir, les autres nations n’en ont guère qu’une seule à résoudre ; toutes assiègent l’Autriche au même moment. Rapports de l’église et de l’état, réorganisation politique de l’empire, formes du régime constitutionnel, conflit des races et des langues, relations des nationalités, réformes économiques et douanières, équilibre budgétaire, voilà les points qu’il s’agit de régler, les problèmes dont le sphinx inexorable réclame sous peine de mort la solution. ”

“ Les villes, à l’abri de leurs privilèges et de leurs murailles, les seigneurs féodaux, fiers de leur indépendance, ne payaient des subsides que quand ils le jugeaient convenable. L’autorité royale rencontrait de toutes parts des limites qu’elle s’était en vain efforcée de renverser. La centralisation administrative, édifiée par la royauté en France avec un grand esprit de suite, était déjà ébauchée à la mort de Louis XI. Elle ne s’établit en Autriche qu’au XVIIe siècle, après que Ferdinand II eut chassé et exterminé les hérétiques et enlevé à la Bohême son autonomie. ”

“ Avec l’union personnelle disparaissent ces occasions de conflit que le système des délégations peut faire naître à chaque instant. Maintenant, si la Hongrie se croit mal gouvernée, lésée, elle s’en prendra au ministère central, aux « Allemands, » et l’antique animosité, momentanément assoupie, se réveillera plus violente que jamais. Laissez-la se gouverner elle-même, et elle ne pourra accuser que ses propres défaillances, si elle ne l’est pas bien. ”

“ Les Allemands s’y soumettent, parce qu’ils ne croient pas pouvoir faire autrement ; mais ils ne l’aiment point, parce qu’il enlève toute la partie orientale de l’empire à leur influence et qu’il conduira, pensent-ils, à une séparation complète de la Hongrie. Les Slaves repoussent le dualisme, parce qu’il livre, disent-ils, les Tchèques et les Slovènes à la merci des Allemands, les Croates et les Serbes à la merci des Magyars. L’élément slave est sacrifié : nulle part il ne peut obtenir la mesure d’influence qui lui revient ”

“ Chose qui doit surprendre les défenseurs du régime absolu, la tolérance produit l’innocuité des attaques, et ce qui devait perdre l’empire le raffermit. Il y a dans les principes modernes une telle force curative que l’état qui semblait le moins pouvoir en supporter l’application se relève de ses désastres rien que pour les avoir proclamés. Après chacune de ses défaites, l’Autriche retrouve ses forces, parce qu’en perdant une province elle conquiert une liberté, — après Solferino le régime parlementaire, après Sadowa tous les droits des peuples affranchis. ”

“ Pour tout ce qui est d’intérêt local, ils accordent aux communes et aux provinces les plus larges attributions ; mais d’autre part ils demandent que tout ce qui est d’intérêt général soit réglé par un parlement unique, investi de tous les pouvoirs constitutionnels, et dont les décisions fassent loi dans l’empire entier, qu’il représenterait. C’est le seul moyen, affirment-ils, de conserver à l’Autriche le rang qu’elle a occupé jusqu’à présent et d’empêcher sa dissolution dans l’avenir. ”

“ Aussi longtemps que les majorités actuelles se maintiendront au sein de la diète de Pesth et du reichsrath de Vienne, tout ira bien, parce qu’entre ces majorités et le ministère il y a accord, ou du moins parce que de part et d’autre on comprend qu’il est indispensable de se faire des concessions ; mais en serait-il de même si l’opposition arrivait au pouvoir soit à Pesth, soit à Vienne, ou s’il se produisait un différend sérieux entre les deux assemblées ? Il faut qu’une constitution puisse résister à de pareilles épreuves, car c’est pour y parer qu’on l’adopte. ”

“ La paix faite, il était plus urgent que jamais de reconstituer l’Autriche, ébranlée jusque dans ses fondemens. Le ministère Belcredi, entraîné, dit-on, par l’éloquence du comte Andrássy et par l’influence de l’impératrice, crut, non sans raison, que le temps était venu de se réconcilier avec les Hongrois. On leur accorda le ministère responsable qu’ils réclamaient, et il fut entendu que l’autonomie des pays de la couronne de saint Etienne serait reconnue, mais qu’un accord interviendrait pour déterminer comment à l’avenir se régleraient les affaires communes aux deux moitiés de l’empire. ”

“ En Autriche, les souvenirs historiques sont encore des réalités vivantes : ils émeuvent les âmes ; en leur nom, on prend les armes, et ils tiennent en échec ceux qui tentent de les méconnaître. En France, un abîme sépare les générations présentes de l’époque antérieure à 1789. ”

“ La Hongrie prétendait conserver son indépendance absolue, et elle n’aurait jamais consenti à se soumettre aux décisions d’un parlement central ; d’un autre côté, l’empereur, dans l’intérêt de l’unité de ses états, ne croyait pas pouvoir admettre le système de l’union personnelle, et il désirait, chose bien raisonnable, que les intérêts évidemment communs fussent réglés par des décisions communes, exécutoires dans les deux parties du royaume-empire. ”

“ L’Ausgleich, loin de diminuer les vices du dualisme, les aggrave ; malheureusement les prétentions opposées des deux parties contractantes ont empêché qu’on adoptât un mode de transaction plus rationnel. Sous tous les rapports, l’union personnelle serait préférable au système des délégations. Ce qui vaudrait bien mieux encore, ce serait une union fédérale comme celle de la Suisse ou de la confédération du nord de l’Allemagne, qui, assurant l’unité dans les choses indispensables à l’existence de l’état, laisserait à toutes les nationalités la pleine liberté d’un développement autonome. ”

“ Pour qu’on puisse comprendre la constitution actuelle, il faut rappeler encore les nombreuses tentatives faites depuis 1848 pour trouver une organisation politique qui permît à l’Autriche d’exister comme grande puissance. Ces tentatives peuvent se ramener à trois systèmes qui ont chacun pour partisans très exclusifs l’une des trois grandes races qui peuplent l’empire : le centralisme, que préconisent les Allemands, le fédéralisme, que réclament les Slaves, et le dualisme, que veulent les Hongrois. ”

“ Or comment ce principe qui domine tout pourra-t-il s’appliquer dans le système de l’Ausgleich ? Conserver et diriger une majorité dans une seule assemblée est déjà bien difficile, même avec tout le prestige de l’autorité personnelle et de l’éloquence, et ici le ministère central devra s’appuyer sur deux majorités, l’une à Pesth, l’autre à Vienne, qu’il ne pourra contribuer ni à former, ni à convaincre, ni à guider. Que fera-t-il, si l’une le soutient tandis que l’autre veut le renverser par la délégation qu’elle nomme ?
Tout ce que nous venons d’indiquer ne constitue que des difficultés. ”

“ On est très étonné de trouver dans le même camp ceux que l’on appelle « les féodaux, » à la tête desquels se trouve l’un des hommes les plus en vue de l’Autriche, le comte Léo Thun [6] . Ils réclament énergiquement le fédéralisme parce qu’ils redoutent le parlement central, où dominent les savans, les professeurs et les bourgeois, tous également infectés d’idées révolutionnaires, et qu’ils s’imaginent que dans les diètes provinciales l’influence du clergé, de la haute noblesse et des grands propriétaires l’emporterait. ”

“ Rien n’est plus dangereux que d’accorder à une commission émanée d’un parlement étranger le moindre droit d’ingérence dans la gestion des intérêts d’un peuple fier, susceptible, ombrageux, ulcéré par les souvenirs du passé. ”

“ Il déshabitue l’individu d’agir par lui-même, de compter sur les autres pour une action commune ; il le rend inerte, timide, prêt, au lendemain de la moindre secousse, à invoquer la protection de l’état, et il tue ainsi la force de résistance nécessaire à la société pour traverser les crises où son existence est en jeu. Le despotisme engendre la corruption des mœurs, comme l’eau stagnante produit la boue ”

“ L’empereur François-Joseph, arrivé au trône le 2 décembre 1848, mit fin au parlement autrichien qui agonisait à Kremsier, et promulgua le 4 mars 1849, pour tout l’empire, y compris la Hongrie, une constitution fondant un état unitaire moderne, avec un régime représentatif et des institutions libérales. Les nationalités, vaincues sur les champs de bataille, auraient sans doute accueilli avec joie cette constitution qui consacrait les droits essentiels qu’elles réclamaient. ”

“ Il existe entre la Suède et la Norvège, entre la Russie et la Finlande, entre la Hollande et le Luxembourg ; il a longtemps existé entre l’Autriche et la Hongrie. Il répond donc aux nécessités de certaines situations, puisque celles-ci le font naître naturellement. Les combinaisons politiques nouvelles, créées de toutes pièces, inventées par un homme, quelque ingénieux qu’il soit, ont peu de chances de durée parce qu’elles n’ont pas de racines dans les sentimens des peuples qu’elles doivent gouverner. ”

“ C’est en ce sens que parlait récemment M. de Beust avec une franchise dont il faut le louer sans réserve. « Nous gravissons, disait-il, une montagne escarpée : le char est lourd, la route est mauvaise et bordée de précipices. Pour que nous arrivions au sommet, il faut que tout le monde donne son coup d’épaule. »
Qui n’a pas visité les différentes provinces de l’Autriche après la guerre de 1866 ne peut s’imaginer les obstacles sans nombre qui semblaient s’opposer à la reconstitution de l’empire. Tout paraissait annoncer une dissolution prochaine, irrémédiable. ”

“ Ce que la Hongrie cédait d’une main, elle le retirait de l’autre ; elle n’acceptait les délégations qu’à la condition que l’exécution de leurs décisions lui appartînt, et si elle se soumettait au ministère central, c’est parce qu’il n’avait pas un seul fonctionnaire sous ses ordres.
L’Autriche ne sera définitivement constituée, n’existera comme état moderne que quand le lien qui joint ses différentes parties sera devenu aussi serré que celui qui unit les états de la confédération de l’Allemagne du nord. ”

“ Après des mois de débats violens et de conflits continuels qui auraient exalté jusqu’à la fureur les animosités nationales comme en 1848, on serait venu se briser contre les résistances des Allemands et des Magyars. Les Slaves sont les plus nombreux dans l’empire, leurs aptitudes naturelles ne sont inférieures à celles d’aucune autre race ; ils seront peut-être la grande force de l’avenir, mais dans le présent, sans les Allemands et les Hongrois, il est absolument impossible de rien fonder [11] . ”

“ Tandis que le souverain qui règne sur un état unifié s’appellera roi de Prusse ou roi de France, l’empereur d’Autriche devra énumérer toutes ses possessions, car c’est en vertu d’un droit différent qu’il gouverne chacune d’elles. ”

“ Elle y doit faire pénétrer les lumières et la culture de l’Occident, non par l’intermédiaire d’une langue étrangère uniformément imposée ou par l’action de la centralisation administrative, mais par le développement autonome des dialectes nationaux et des institutions locales. Tel est d’ailleurs le programme que semblent avoir adopté les hommes d’état qui dirigent les affaires dans les deux moitiés de l’empire. Seulement il est bon de ne pas se faire d’illusion sur les difficultés qu’ils rencontreront dans l’accomplissement de leur tâche. ”