Centralisme

“ Abstenons-nous, parce que nous nous faisons les participants, à notre insu, de l'unitarisme de la centralisation absorbante qui nous dévore, et nous rend, de fait, les répondants de l'Empire.
Abstenons-nous, parce qu'il s'agit, encore une fois, de fonder, de définir notre droit économique, qui doit faire de l'individu, de son indépendance, la garantie de sa liberté. ”

“ Contre le régime de centralisation à outrance issu de la Révolution et de l’Empire, contre l’esprit jacobin, la tyrannie de l’État, la bureaucratie, les chinoiseries administratives, et contre ce qu’il y a, dans l’individualisme moderne, de funeste à la démocratie même, il abonde en magnanimes fureurs et en sarcasmes clairvoyants. ”

“ Si tous les changements qui se font dans le gouvernement et les habitudes d’un peuple, se font dans le sens de la centralisation, nous disons que la centralisation est la loi du gouvernement et des habitudes de ce peuple. ”

“ Gouvernement de liberté, vous ne pouvez être en même temps un gouvernement de centralisation : la centralisation est le monopole, et le monopole est le despotisme. C'est reprendre subrepticement par la constitution administrative les droits proclamés par la constitution politique. Rendez donc la décentralisation possible. Pour cela encore donnez l'instruction à tous les citoyens, c'est-à-dire, comme le voulait le livre de l'Instruction publique, qu'il soit enseigné à tous ”

“ Ce que nous mettons à la place de la police, c'est l'identité des intérêts. Ce que nous mettons à la place de la centralisation politique, c'est la centralisation économique. L'apercevez-vous maintenant cet ordre sans fonctionnaires, cette unité profonde et tout intellectuelle? ”

“ Il faut que la centralisation soit réduite, que les groupes et les individus regagnent en libertés publiques tout ce qu’il y a d’excessif dans les attributions de l’État, tout le pouvoir dont il a été fait une délégation exorbitante au Gouvernement et à l’Administration. ”

“ C’est le pouvoir qui nomme ses subordonnés, tantôt suivant son bon plaisir, tantôt d’après certaines conditions d’admission ou d’avancement, indépendantes de la volonté des ministres, comme de celle des citoyens. L’unité du gouvernement, l’ordre et la discipline des fonctionnaires, la centralisation exigent qu’il en soit ainsi. ”

“ Or, l’évolution politique de nos sociétés modernes ne semble guère nous mener vers l’autonomie des communes et la suppression des États, mais bien au contraire vers la centralisation, l’extension des pouvoirs de l’État et l’exaspération du principe des nationalités ! ”

“ Oui, la centralisation pulvérise une société! A mesure qu'elle augmente, l'initiative individuelle décroît dans la même proportion. Il finit par n'y avoir plus qu'une seule force, celle de l'État, dont l'initiative, l'appui et le contrôle sont nécessaires dès qu'on veut remuer la moindre paille. ”

“ Croit-on que ce soit de leur plein gré, par l’effet d’une persuasion mystérieuse, d’une conviction impossible à motiver, que ces masses se laissent conduire comme un troupeau, par une pensée étrangère, qui plane sur elles, et dont personne n’a le secret ? Non, encore : cette faculté de centralisation, à laquelle tout le monde se résigne bien qu’en murmurant, est aussi l’excuse de la nécessité, servie par la force. ”

“ De ce pouvoir personnel est née la centralisation, comme de l'esprit de liberté était né le pouvoir national du roi ; la centralisation, oeuvre funeste, parce qu'elle ne va à rien moins qu'à supprimer la nation, à lui enlever le sentiment de ses devoirs plus encore que le sentiment de ses droits, et à la livrer, inconsciente et abaissée, à tous les despotismes et à toutes les anarchies. ”

“ Il faut, je le répète, pour qu’une nation se manifeste dans son unité, que cette nation soit centralisée dans sa religion, centralisée dans sa justice, centralisée dans sa force militaire, centralisée dans son agriculture, son industrie et son commerce, centralisée dans ses finances, centralisée en un mot dans toutes ses fonctions et facultés ; il faut que la centralisation s’effectue de bas en haut, de la circonférence au centre, et que toutes les fonctions soient indépendantes et se gouvernent chacune par elle-même. ”

“ La centralisation est une excellente panacée pour un despote qui me tient pas à prolonger le pouvoir au delà de la durée de sa vie, qui n’a qu’un intérêt viager dans la prospérité de l’État. Mais, pour la véritable liberté, pour l’ordre permanent, la centralisation est un poison mortel. ”

“ Donc, sur les ruines de la centralisation, d’où découlaient.la compression et l’exploitation des individus, allait s’instaurer une société décentralisée, fédérative, où l’être humain pourrait évoluer en pleine autonomie. ”

“ Toute formation de la société politique, toute naissance de l’état, toute création de gouvernement est une certaine centralisation ; le mot est nouveau, mais désigne le développement et le dernier progrès d’une très vieille chose. La centralisation est le mouvement par lequel se constitue la force publique. Ce mouvement peut s’arrêter à divers degrés. La société peut être un ensemble de centres de systèmes particuliers qui gravitent vers le centre du système général. La force publique peut compter un plus ou moins grand nombre d’attributions. ”

“ Mais en principe , nous dirons que la centralisation est indispensable pour maintenir la force et la puissance dans une nation. — Par la centralisation on entend le pouvoir laissé au gouvernement de s'immiscer dans les affaires importantes des communes , et de leur ordonner ou défendre ce qu'il juge convenable. ”

“ Quand on a d’ailleurs une telle importance, et encore une importance solitaire, auprès d’un pouvoir de centralisation, il est difficile de ne pas finir par inspirer à ce pouvoir des défiances périlleuses. ”

“ Cette centralisation excessive qui nous énerve, nous paralyse, nous étouffe, nous enlève toute initiative pour le bien, nous livre désarmés à tous les excès du pouvoir, à tous les dangers du socialisme, ne sera conservée qu'en ce qui sera strictement nécessaire pour la bonne gestion des intérêts généraux. ”

“ En détournant les esprits des intérêts supérieurs de l'homme, de la patrie et de l'humanité, le régime de centralisation tend à les assujettir aux vulgaires passions et à les énerver peu à peu dans la fièvre de l'or et des jouissances. ”

“ S’il y a mille forces qui nous poussent vers l’unité et la centralisation, il y en a, en nous et hors de nous, deux mille qui nous tirent dans le sens opposé, et qui, si elles sommeillent aujourd’hui, sauront se réveiller et se faire obéir lorsque besoin sera. ”

“ L'unité, l'indivisibilité, la centralisation en un mot, a grandi la France et ne l'a pas assise; la nation vit debout. Si, d'un côté, la centralisation met au service du pouvoir une impulsion supérieure, de L'autre, vis-à-vis de lui, elle trouble, remue, ébullitionne le corps social et généralise la résistance. ”

“ Restreignez à une seule la faculté de disposer de la vapeur, ou le pouvoir de convertir la laine en drap, la houille et le minerai en fer, ou le blé en farine et cette nation exercera assurément un empire tyrannique sur l’univers, au détriment de toutes, jusqu’à elle-même inclusivement. La centralisation, quelque part que vous la rencontriez, tend à amener à sa suite la pauvreté, l’esclavage et la mort ”

“ Examinez-le n’importe où, le système est un système de contrastes, — l’action locale est la théorie sur laquelle il repose, et la centralisation est la pratique. L’une tend à produire la continuité dans le mouvement sociétaire, — à développer l’individualité dans la population, — à accroître ce sentiment de responsabilité qui conduit à la tempérance et à la modération dans toutes les conditions de la vie, — et à l’harmonie entre les individus et entre les États. ”

“ Et l’on prévoit déjà que s’il était possible d’organiser le pays tout entier, au temporel, d’après les bases que nous venons d’indiquer pour son organisation spirituelle, l’ordre le plus parfait, la centralisation la plus vigoureuse existeraient, sans qu’il y eût rien de ce que nous appelons aujourd’hui autorité constituée, ou Gouvernement, et qui n’est qu’un simulacre de centralisation. ”

“ DE LA CENTRALISATION.
Sans doute il faut dans un état un centre d'action , une unité de direction, une seule loi politique, une seule loi civile, une seule puissance directrice de toutes les forces de l'état; mais voilà tout ce qui doit être unique; par position les citoyens ont quelquefois des intérêts divergents; tous ne cherchent pas le même but, tous n'ont pas la même croyance, les mêmes habitudes, les mêmes besoins, tous paient pour être également protégés, également libres. ”

“ En marchant dans cette direction, l'organisation sociétaire du monde entier se met de plus en plus en harmonie avec les arrangements du monde physique et avec l'organisation de l'homme lui-même, — la subordination de toutes les parties devenant plus complète et l'organisation plus parfaite. Guerre et discorde, en compagnie de l'insubordination et de la ruine du commerce viennent sur la trace de la centralisation. ”

“ A partir du XVIe siècle, la centralisation se constitue. A chaque règne, le champ d’intervention du gouvernement s’étend. Ce ne sont, d’année en année, que lois, règlemens et fonctions nouvelles, à l’usage d’une société avide d’ordre et de sécurité. ”

“ Indépendamment des obstacles que les classes ouvrières trouvent dans l’ordre politique, dans le système de centralisation, qui est l’antithèse même de l’idée de mutualité, elles en trouvent de considérables en elles-mêmes, dans leurs dispositions intellectuelles et morales. ”

“ Dans ces conjonctures, la Centralisation, quand le pouvoir l'emporte, est le phénomène expressif d'une situation forcée, commandée par la simple logique des faits. En effet, créé défenseur de l'ordre social, le pouvoir exécutif, s'alarmant justement de le voir menacé, se prévalant de sa mission, doit inévitablement concentrer en ses mains toutes les ressources qui peuvent en assurer l'exécution. ”

“ La centralisation que nous avons est excessive, on s’accorde assez à le reconnaître. Des gouvernemens tels que ceux de la révolution, qui avaient à lutter contre les puissances au dehors, contre l’anarchie et la contre-révolution au dedans, ont dû tendre à l’excès les liens qui leur ramenaient toute chose. ”

“ Voilà le rôle, l'influence, la puissance de la liberté dans les pays de centralisation. Pour que le pouvoir fût capable de lui résister et de vivre avec elle, il faudrait qu'il fût fort, solidement établi, et j'ai montré combien il était faible, isolé, désarmé. ”

“ D’une part nous nous trouvons en face d’une école révolutionnaire, étroite et dogmatique, qui, convaincue que la centralisation est l’œuvre de la révolution et s’obstinant aveuglément dans les mêmes malentendus qui perdirent autrefois la République [1] , défend la centralisation comme un des principes vitaux de la démocratie. ”

“ Au contraire, la centralisation absolutiste étouffe les vertus civiques, éteint la vie publique, et fait de toute une grande nation comme une immense machine où tout est artificiel et matériel.
L'autonomie développe l'esprit d'association, unit les indi-
vidus et les intél êts, forme et conserve l'esprit de tradition, et donne ainsi au pays plus d'union, de consistance, de stabilité et de force réelle. ”

“ J’ajoute, qu’aussi longtemps que l’anarchie économique, faisant contre-poids à la centralisation gouvernementale, sera regardée comme l’une des colonnes de la société, la contradiction que je viens de dénommer sera insoluble, et tout le mal qui en résulte sans remède. ”

“ Sans doute, la centralisation est un organe très-perfectionné de la puissance collective d'un peuple : un gouvernement peut, à l'aide de ce système de concentration énergique, réunir en faisceau, à un moment donné, toutes les forces vives d'une nation, et lui faire produire de grands résultats : mais à quel prix? ”

“ Les uns veulent une centralisation forte, un gouvernement qui tienne dans sa main tous les intérêts, une administration à laquelle aboutissent les mille mailles d'un réseau enveloppant les 40 mille communes de la France, tout ce qui les concerne. ”

“ Une autre expression de la centralisation, le retour à la vie sociale sur place, l'appel aux résistances locales enfin, là, nous le croyons, est encore l'unique voie de salut, et notre dernière espérance. Au terme où nous sommes arrivés, toute autre combinaison est précaire et inefficace; laissées à ce qu'elles sont, les choses se font pires, et espérer des hommes, autant vaudrait demander aux flots de la mer de s'entrechoquer avec modération. Ce sont les causes qu'il faut atteindre, et il ne reste qu'à essayer ce qui n'a pas encore été essayé, l'unité par tous au lieu de l'unité de tous. ”

“ On critique, par exemple, l’excessive centralisation actuelle ; on préconise la décentralisation. Dans l’état actuel des choses, tant qu’existe la propriété territoriale individuelle, le remède serait pire que le mal. ”

“ Telle est l'alternative écrite au fond des choses pour qui sait y lire.
Lorsque la centralisation ne conduit pas glorieusement à la conquête et à la domination , elle conduit fatalement à la révolution et à la dictature. ”

“ Vous voyez le mal incurable parce que vous l'apercevez tout dans la nature des choses, comme les hommes et les événemens les ont faites. La centralisation agrandit trop le champ des discussions; elle appelle des droits trop vagues et des capacités trop inégales sur le même terrein; elle met l'esprit avant la moralité, le savoir-faire avant la conscience. En harmonisant la masse, elle a rompu l'équilibre dans l'individu; la presse et l'industrie, dans ce qu'elles ont de désordonné et de perturbateur, exploitent d'autant plus malheureusement les vices de la centralisation. ”

“ Celte distinction, inventée pour donner raison, la fois, ceux qui demandent la centralisation et ceux qui la repoussent, nous semble vague et oiseuse. Vanue, car qu'est-ce que la centralisation politique? Estce la concentration des pouvoirs entre les mains d'un seul homme, l'absolutisme? Estce la concentration des pouvoirs dans un seul gouvernement constitutionnel, en opposition avec la fédération plus ou moins prononcée l'unité en face de la confédération d'Etats? S'agit-il plutôt d'une extension plus ou moins grande accordée au pouvoir législatif? ”