“ Passons à l'action et au caractère de la majorité parlementaire.
Le gouvernement représentatif est un gouvernement de majorité. La loi dit la majorité des voix, car la loi ne peut pas obliger les consciences; mais le bon sens fait entendre qu'il ne peut s'agir que d'une majorité de convictions, réelle et homogène. Du moment que, par une cause quelconque, cette majorité n'est pas telle, qu'elle se réduit à l'addition matérielle des voix, le gouvernement représentatif est faussé; il ne pose plus sur la vérité, il pèse sur elle; et cet état de choses, prolongé, peut devenir la combinaison pire. ”

“ Toutes ces vastes lignes devenues des mesures de gouvernement, qui doivent enserrer la France, et servir de véhicule actif à l'action d'une civilisation aiguillonnée, où sont-elles? Franchement, où l'industrie a-t-elle amené plus de mécomptes? Jusqu'ici n'a-t-on pas pu la voir toute dans l'art de mettre affiche? N'a-t-on pas pu se dire que la France rêvait en industrie, comme elle a parfois raisonné en politique? Vous voyez souvent le progrès dans des résultats imaginés, sans vous arrêter à la question des moyens; et pressés dans vos désirs, vous n'êtes avancés que dans vos projets. ”

“ Le mal radical, le mal actif de la France, j'y reviens, c'est le manque de confiance. La foi manque partout; ceux qui appuient, le font dans la crainte du pire, et non par conviction du bien; personne ne croit à l'avenir dans le présent, ce manque de confiance est avant toute autre cause, le grief saignant qui depuis neuf ans fait un souci d'aujourd'hui, et un problème de demain; la racine du mal vient de loin ; la royauté s'est foulée dans son berceau.
Quand on cède au voeu d'un peuple, le premier devoir envers lui, est de lui faire respecter ce qu'il élève ”

“ L'élément d'équilibre, la pairie n'existe plus dans son principe; elle n'a de poids que lorsqu'elle penche contre elle. Dès l'instant qu'à l'égard de choses importantes, il y a dissidence, le gouvernement est en état de duel: la royauté et la chambre élective, tout se passe entre ces deux forces ; contraires, le pays souffre et s'irrite ; unies, elles sont fondues, la royauté est soumise, la majorité gouverne par elle, malgré elle. Dans les conditions de la France, la majorité, quoi qu'on dise, au fond n'est que le nom adouci de l'omnipotence parlementaire. ”

“ L'état de la France ne laisse prévoir que des faux pas en avant. Vous semblez destinés à des secousses et à de l'inconnu; la fin n'est rassurante pour personne, les moyens sont allarmants pour tout le monde. Si le gouvernement parlementaire que vous attendez vous laisse où vous êtes, on se battra pour les positions; s'il veut vous mener ailleurs, on se battra pour la direction. La présence de ce gouvernement est un symptôme inquiétant; il semble se montrer comme une expérience in articulo mortis. En France la pairie est nulle, la royauté insuffisante, la majorité vraie impossible ”

“ Vous direz, que pour éviter des révolutions, il faut prévoir l'avenir, et sous le nom de progrès, établir le principe qui y mène régulièrement; sans doute, mais il faut aussi fonder les parapets de ce progrès, et pour éviter une révolution, ne pas consacrer l'agitation; le présent avant tout; la passion et l'intérêt se servent de l'avenir plus que la raison et un sage patriotisme ne disent de s'en occuper. Faisons le présent en vue du présent; c'est assez faire pour l'avenir que de lui léguer le bienfait de notre exemple et des avantages que notre sagesse nous a valus. ”

“ Il n'en est pas ainsi: du moment que la liberté devient en droit la base et la condition première de l'état social, qu'elle n'est plus une concession, qu'elle est un principe générateur, que tout se fait par elle et pour elle, qu'elle est l'expression de tous, elle doit avoir aussi ses impatiences et son despotisme; les passions d'un seul sont plus absurdes, celles de la multitude plus impératives; le grand nombre peut vouloir mal, peut vouloir trop, mais la raison n'a d'appui contre lui que dans les minorités ”

“ Vous voulez me prouver que l'esprit public est chose peu rassurante et non rencontrable en France, tel qu'il y aurait nécessité à le trouver pour y rester l'appui et le moyen d'action du gouvernement. Si je partageais cette manière de voir en tous points, et que je vinsse à vous demander: Où trouverez-vous cet appui et ce moyen d'action? que mettrez-vous comme garantie à la place de cet esprit public ? probablement vous seriez fort empêché. Si la volonté nationale, comme règle, présente des dangers, toute autre combinaison est devenue impossible. ”

“ Si l'industrie est moyen naturel de bien-être pour l'individu, vue politiquement, elle est aussi élément de perturbation pour l'état social. Elle mêle, confond, déplace rapidement les existences; le mouvement est sa vie; elle vieillit le passé, et jette le présent dans l'avenir. Par elle, le bien n'est qu'une transition pour arriver au mieux. Elle presse, elle sollicite, elle pousse toujours. ”

“ Jamais, dans ces proportions, une nationalité si vive, si élastique, si intelligente, douée de tant de forée et de vitalité, s'est-elle montrée dans le monde? La France est le fait le plus vaste, le plus simple et le plus complet de la civilisation. En contestant sa supériorité, on cède à son influence, on sent qu'il y a là une chose, une réalisation, d'où ressort un ascendant exceptionnel, une impulsion de puissance morale supérieure. Vis-à-vis d'elle, et vues rationnellement dans l'harmonie de l'ensemble, que sont les civilisations des autres peuples, celle même de l'Angleterre? ”

“ Il est des momens, où le principe des majorités peut aisément devenir la traduction malheureuse de la souveraineté du peuple, ressembler au gouvernement de la multitude, et se présenter comme la révolte des bras contre la tête; si le gouvernement avait à se prémunir contre une majorité d'entraînement, d'impulsion trop ardente, ne pouvait-il pas essayer sur elle l'influence de ses lumières, de sa raison, de ses prévisions? et si le peuple, du pouvoir en appelle aux majorités, ne lui était-il pas permis à lui, d'en appeler des majorités au pouvoir mieux connu? ”

“ Si en Angleterre la royauté est principe politique, elle est aussi institution sociale et chose dans l'état; si elle n'a que sa part de pouvoir positif, dès qu'elle se meut, elle figure le corps social, elle représente l'Angleterre; là, elle tombe sous les sens, elle parle aux yeux; réelle et rationnelle elle est la figure vivante de l'harmonie sociale, l'image complète du principe et de la chose. ”

“ Il faut que dans cette société si menacée, si irrévocablement condamnée, se trouve quelque part, en dehors de la politique et de l'influence gouvernementale, un appui et des mobiles d'action, plus puissants encore que les causes de désordre ne sont actives. Ce principe de vie, cette force conservatrice, elle est dans les inférêts matériels. Les intérêts matériels voilà, bien réellement l'ancre et la boussole de la France. Vous voyez je crois la nation trop dans son gouvernement, trop dans la région des idées; vous la supposez plus politique qu'elle n'est en effet. ”

“ Il se peut que dans le raisonnement nous prenions des inconvénients, des dangers, des conditions d'accomplissement pour des impossibilités, que nous fassions l'avenir trop étroitement commensurable par le passé. L'esprit de l'homme éclaire mieux ce qui est derrière lui qu'il ne réfléchit ce qui est devant ; le progrès ne se meut pas sons la conséquence obligée des antécédents; il change les idées comme il déplace les forces ; il peut amener telle combinaison, établir tel fait dans la pratique de la vie sociale, que le raisonnement a priori prouvait contradictoire, non réalisable ”

“ Un pays, où 34 mil-
79
lions d'individus prétendant à des institutions républicaines, à des résultats démocratiques, vont les demander au siège des abstractions et des généralités; un pays enfin dont le coeur et la tête est une ville où tous les extrêmes se heurtent, où toutes les exagérations fermentent dans l'impatience du mieux, dans le rêve de tout le bien imaginable, où l'air est électrique, où la boue est du salpêtre, où il y a une passion dans chaque tête, une étincelle dans chaque pavé. Ce pays, dans son avenir, est insaisissable, inappréciable par la raison. ”

“ La tendance à modérer le pouvoir royal, ou plutôt à le combiner de façon à mieux faire avec lui, ce qui le serait moins bien par lui seul, n'a rien que d'assez rationnel ; c'est seulement légaliser la volonté nationale. Cette tendance ne saurait être désastreuse qu'au delà de certaines limites qu'elle ne dépasse pas; elle s'arrête devant le principe fondamental de la royauté; elle respecte ses grandes prérogatives exceptionnelles, l'hérédité, l'inviolabilité, l'irresponsabilité. ”

“ Je le
63
crains pour elle, je le crains pour nous; l'habileté raisonne sur la France comme vous; elle s'excuse d'être un mal par la persuasion de l'impossibilité du bien; elle nie l'esprit public pour en tenir lieu ; mais les faits lui ont-ils donné raison? En le rendant même impossible comme règle, l'a-t-elle rendu incapable comme force; la présidence réelle, la transparence du ministère, les griefs communs de la coalition, la réforme électorale, toutes ces questions de vitalité sont-elles usées, résolues définitivement à l'avantage du pouvoir? ”

“ Comme nation, dans son actualité de vie, dans sa vivacité d'expression, dans sa nationalité d'émotions, la France ressemble-t-elle au reste? Si en masse nous ne sommes pas plus éclairés, où les lumières ont-elles mieux rajeuni, vivifié la physionomie d'un peuple, mieux fondu, mieux retrempé le patriotisme? Où la civilisation a-t-elle plus complètement, plus' à son avantage affecté l'être collectif qu'on appelle nation? ”

“ Est-ce là une nécessité des choses humaines, une inévitabilité des tems? La France est-elle parvenue au point d'une solution de continuité voulue pour l'avenir du monde, et cet avenir, est-il un mystère de la Providence? Nous l'ignorons ; mais vu humainement, nous ne savons comment nommer et figurer cet avenir; nous ne pouvons l'apprécier que négativement par ce qu'il ne sera pas, par ce qu'il ne peut pas être; nous ne pouvons que le craindre et le repousser. ”

“ L'esprit de la pairie, nul doute, doit être tout de conservation ; mais peut-être eût-il été bon, que la susceptibilité la plus vive, que la méfiance la plus ombrageuse, dans ses causes et dans ses motifs ne pussent suspecter la tendance de cet esprit conservateur; ne pussent arguer contre la pairie, du grief de son origine. Aujourd'hui, pâle reflet de la royauté, son action se borne à une petite force d'amortissement dans les occasions secondaires, se réduit à empêcher un petit mal. ”

“ La France a certainement de grands moyens, des avantages positifs qu'il faut reconnaître; mais l'idée qu'elle a d'elle-même repose trop peut-être sur l'infériorité des autres. Elle ne croit pas à la volonté d'autrui comme obstacle ; elle a conservé les inspirations de maître. Cette disposition peut vous rendre aisément injustes vis-à-vis de votre gouvernement; lui, il est forcé de voir les choses comme elles sont, et souvent doit faire à vos véritables intérêts le sacrifice de vos exigences. ”

“ Un mot, dans la tête d'un français, est une épée flamboyante dans sa main; celui d'aristocrate a fait verser bien du sang ; celui de romantique produit bien du ridicule. Voit-on que vous vous soyez débarrassés de cette impatience d'esprit, de cette difficulté à penser par vous-mêmes, à préserver votre raison du mouvement du sang? Ne vous accommodezvous pas encore de ces phrases toute faites, de ces locutions sentencieuses qui tranchent une question, et viennent se placer au bout de chaque raisonnement, comme le refrain d'une chanson au bas de chaque couplet? ”

“ Tout le monde s'en plaint chez vous; tout le monde l'accuse d'impéritie et de corruption politique; la bonne administration demande la permanence dans les hommes ; chez vous, les administrateurs sont pressés et fugitifs comme des ombres; la bonne administration s'asseoit dans l'esprit de localité; chez vous, cet esprit n'existe pas, ne peut pas exister; la commune n'est qu'un principe; le ministère fait tout, et le ministère est toujours à refaire.
Le commerce en France tire-t-il de votre civilisation un caractère particulier d'étendue, de stabilité et de richesse ? ”

“ La vie nationale s'accomplit avec satisfaction ; le pays s'avance incontestablement dans un bien-être progressif. Voilà neuf ans que cet état de choses dure; neuf ans les plus difficiles, les plus menacés d'épreuves délicates, de nouveautés dangereuses. La prospérité nationale néanmoins s'est bien positivement accrue dans ce laps de tems; et si quelque cause violente, indépendante de la volonté, comme la guerre, et également subversive pour tout le monde, ne vient pas à se présenter, cet état de chose peut durer autant, et plus peut être, que ce qui lui est opposé. ”

“ Nos leçons ont été nos expériences, nos convictions sont devenues pratiques. Quel qu'ait été l'effet de la liberté sur nos sentimens et notre moralité d'homme, et à cet égard aussi, je le pense, nous avons plus gagné que perdu, elle nous a grandis politiquement, nous a faits plus homogènes, plus compacts; en un mot, elle a élargi le moi de la France, et fait de ce pays une exception toute à l'avantage de sa force. Si d'une façon absolue, notre puissance n'est pas sans contrepoids, elle est relativement une chose hors de pair ; nous pouvons contre tous par nous seuls ”

“ Or, dans un état monarchique constitutionnel, au fond le gouvernement est dans la minorité. Il y a toujours là moins de liberté que le peuple n'en veut avoir, moins que l'exercice de son droit et l'application de sa volonté ne peuvent en amener.
Revenons à la France : le retour à la sincérité de ses institutions n'est à vos yeux qu'un bienfait passager et propre seulement à dégager. ”

“ N'est-il pas vrai que vous perdez deux mille chevaux par an, de la morve, par suite de la construction vicieuse de vos écuries, sous la règle et le compas savant de votre génie militaire? Je vous crois si convaincu à cet égard que je m'arrête.
Sous le rapport de l'enseignement national, de la masse d'instruction populaire, la France est-elle une nation évidemment plus avancée et propre à rester le phare de la civilisation ? Vous ne le pensez pas. Il y a moins d'intellectualité en France qu'en Allemagne; moins d'aptitude au premier dégrossissement de l'esprit que partout ailleurs. ”

“ Ces allégations sont outrées sans doute, je suis tout disposé à le croire; il est juste de dire que la nécessité a pesé sur le pouvoir; mais il se peut aussi qu'on ait usé de cette nécessité, comme on abuse d'une chose que l'on aime, et que ce qui devait être remède, soit devenu aggravation chronique. C'est à cette circonstance seule que des motifs d'espoir peuvent se rattacher, non pas qu'on attende des hommes, qu'on pense que sagement ils puissent voir le plus et le mieux dans le moins. Ne mettons d'espoir, ne voyons de chance heureuse possible que dans les choses. ”