“ Mais si la royauté, si l'aristocratie ont leurs conditions d'existence, la démocratie a aussi les siennes. Ici il ne suffit pas de vouloir être pour pouvoir exister. La démocratie au gouvernement n'est un fait possible qu'appuyée sur les moeurs. La France a encore beaucoup à faire pour en venir là; elle doit dépouiller entièrement le vieil homme, retremper son caractère natif, le plier à la sécheresse des calculs, à la gravité du raisonnement, et voir la vive expression de sa sociabilité s'éteindre sous la sévère monotonie de la société démocratique. ”

“ Si le débordement des idées était partiel, s'il ne portait que sur un fait isolé, s'il ne s'adressait par exemple qu'à la politique, on pourrait le regarder moins peut-être comme l'expression d'un développement réel, irrésistible, que comme un écart, une impatience accidentelle : — malheureusement il n'en est rien. Les idées ont à la fois tout envahi; l'humanité s'est soudainement à l'égard de tout émue comme un seul homme. Beaux-arts, littérature, politique, croyances, vie sociale, existence privée, hommes et choses, tout cède à la même impulsion, tout éprouve le besoin d'être autrement. ”

“ La France de nos jours est l'arène tumultueuse où le passé, le présent et l'avenir se heurtent sans laisser prévoir de résultat prochain; c'est le moment de force des opinions. —Ce pays ressemble à une mer qui se gonfle sous tous les vents et pousse des vagues dans toutes les directions; ce n'est point la tempête encore, c'est un état permanent d'agitation qui permet à chacun de louvoyer sans arriver, c'est la lutte entre la double impossibilité de devenir ce que l'on a été et d'être ce que l'on veut devenir. ”

“ Sans doute les journées de juillet seront une des belles pages de votre histoire ; vous savez mieux que tout autre peuple être à l'instant voulu une nation héroïque. D'autres peuvent avoir une énergie plus constante; mais cette force électrique qui, de tout un peuple, fait soudainement un seul homme, elle n'existe nulle part comme en France. Mais, de bonne foi, est-ce sous l'influence de circonstances aussi extraordinaires, dans l'entraînement d'émotions aussi fortes qu'on peut constituer l'esprit d'un gouvernement? ”

“ « La république c'est moi, » de la regarder comme une propriété communale où chacun a droit de faire paître ses bêtes! et déjà avant qu'elle soit, c'est lui qui se rue pour l'introduire.— Vous le voyez, ce mot Vive la république! est magique sur son organisation : il fait courir le sang plus vite dans ses veines; il donne de l'ambition à tout individu qui a des bras ; il présente à l'imagination l'image d'un vaste naufrage au profit de tout le monde : là, la liberté c'est le droit de tout faire ”

“ Il y a assez de raison commune pour sentir que le gouvernement qui lui convient le mieux est celui qui par sa nature a le plus de sympathie avec lui, et trop de bon sens pour vouloir être lui-même ce gouvernement. Être gouverné, mais être gouverné pour lui, son ambition ne va pas plus loin, et cette modération est ici chose si naturelle qu'elle ne peut être de sa part ni un effort ni un mérite. L'impulsion de progrès qui nous pousse n'est-elle pas toute populaire? ”

“ On dit cette nation légère parce qu'on juge la constance du sentiment dans la variété de son expression; mais au fond elle est persévérante, opiniâtre même; on peut se passer de sa volonté et non pas l'étouffer : cette volonté, dès qu'elle est libre, se relève plus énergique de toute la force qu'elle a gagnée dans le silence. Vous avez vu son héroïsme en juillet, surtout vous avez vu sa modération, — modération qui est le meilleur argument qu'elle puisse adresser à ceux qui la calomnient ou qui la repoussent. ”

“ Le premier toit d'un tel système, c'est l'absence de toute force morale. Sans position fixe, sans avenir, vivant au jour le jour, il court après le point d'appui comme le poids d'une romaine; assailli en face par les uns, attaqué par derrière par les autres, poussé en avant, tiré à reculons et cédant ici ou là, selon l'occurrence, il semble ne s'être placé au milieu que pour recevoir les atteintes de tous sans contenter personne. ”

“ Tous les jours le besoin d'en venir là se fait plus vivement sentir, et la force des choses y pousse; tous les jours les inégalités sociales s'amoindrissent, les rangs se rapprochent, les esprits se nivellent, les intérêts se font plus identiques; tous les jours enfin la France ressemble davantage à un vaste forum. Or, à ce point où le gouvernement est l'expression vraie de la volonté et du besoin de tous, l'action populaire, s'y exerçant légalement, régulièrement, ne peut devenir une force désordonnée ou hostile. ”

“ Si une spéculation abstraite voit dans le peuple un souverain collectif, l'intérêt de ce peuple ne dit pas moins de voir dans une telle légitimité une souveraineté de raison qui complète la sienne et l'empêche de s'égarer. La coexistence de la volonté nationale et du droit de l'attirer à soi est pour des sociétés civilisées sous la monarchie la combinaison la plus heureuse qui puisse servir de base et de point de départ à leur législation. ”

“ Le gouvernement peut avoir sagement pensé que le trône de juillet s'exposait trop à se faire une serre chaude pour les idées nouvelles; que la France ne devait pas être la matière expérimentale du progrès, l'enfant perdu de la liberté; que notre politique à nous a pour objet d'extraire du temps présent tout le bonheur qui peut nous convenir; que l'avenir n'a qu'à hériter du présent, à la bonne heure; mais qu'une
80
génération n'est pas là pour servir seulement d'engrais à une autre génération et qu'il est sage de repousser ce qu'on ne peut obtenir sans secousse et sans danger. ”

“ L'action du gouvernement réduite à ses proportions écrites, trop faible pour réprimer, tend de sa nature au désordre et à l'anarchie; les calculs individuels exploitent les intérêts généraux, et le gouvernement est bientôt amené à n'être qu'une bourse politique. — La démocratie aussi est une façon d'exister toute de raisonnement et de pondération; il est bon que rien, pas même un droit acquis, n'y vienne constamment réveiller les mauvaises passions. Dans les petits états, si l'inégalité des fortunes est aussi réelle, elle y est moins irritante, moins provocatrice ”

“ Quelque grand, quelque méritoire que soit votre dévoûment à l'infortune, vous savez trop bien que la patrie y met des restrictions, qu'elle doit être avant tout le premier dévoûment, pour faire consciencieusement d'une question de choses une question de personnes et jouer la France à pair ou non entre deux individus. Vous ne pouvez vous cacher davantage que toute votre logique repose sur une existence; que cette existence de moins, vous devez voir ce que vous cherchez dans le choix de la nation si vous êtes sincères, ou bien jeter le masque et dire enfin ce que vous voulez. ”

“ L'expérience a prouvé que la légitimité au pouvoir est autre qu'en spéculation, qu'elle ne s'abdique jamais à un nouvel ordre de choses, qu'elle y couve une arrière-pensée et tend à reconquérir le passé à reculons. Vue en raisonnement, il y a absence en elle de toute donnée fixe pour la configurer invariablement et l'apprécier comme chose; on y voit une fiction soi-disant à l'usage d'un seul, mais qui, dans la pratique, doit devenir un levier aux mains de tout un parti. ”

“ Un journaliste, s'il a du talent, y remplit réellement les fonctions de souffleur public et met chacun à même de déclamer un rôle. La presse est surtout là une spéculation de circonstance, elle exploite l'époque; la masse consomme des phrases, elle en produit; elle vend de l'irritation au peuple comme un armateur d'Europe vend de l'eau-de-vie au sauvage altéré.
Vous vous élevez contre l'exiguïté, du système électoral. En principe, vous avez raison : une nation peut être libre avec un mode d'élection tronquée, mais elle n'est pas l'instrument de sa liberté, je l'avoue encore ”

“ C'est la Hongrie si peu connue, et dont nous trouvons, pour la première fois, l'appréciation exacte dans une oeuvre de talent et de conscience. Ce sont les frontières militaires de l'Autriche et ses peuples-régiments. C'est la civilisation naissante au pied du Caucase. C'est Odessa, cette Marseille du Nord, qui doit sa vie et sa prospérité à un de nos illustres compatriotes, à un Richelieu ! C'est l'Egypte, déjà rappelée en espérance aux beaux jours de sa gloire antique, par la forte volonté d'un homme. ”

“ Les violences des premiers temps, on ne doit pas cesser de le répéter, ne sont point le fait de la république comme gouvernement, mais le malheur des circonstances tout exceptionnelles où elle s'est établie. Le peuple, dégradé par une longue habitude d'arbitraire, surpris par cette grande nouveauté de la liberté, nécessaire pour la défendre, entra d'un bond au pouvoir et dut y porter ses ressentimens et ses passions. — La France, prise au dépourvu, voyant l'Europe lui courir sus comme à une bête féroce et menacer son existence, le danger dut ajouter l'exaspération à l'enthousiasme. ”

“ L'ennemi arrive dans le sein du gouvernement; il y a lutte, déchirement intérieur, et alors vient la malheureuse nécessité de remplacer les lois par la violence : cette violence mécontente les esprits, condamne la république, et, en dernier lieu, tourne au profit du parti vaincu. Telle est donc votre alternative : si vous souffrez légalement vos ennemis au pouvoir, ils s'en serviront contre vous; si vous les en chassez, votre victoire vous perd et grandit leurs espérances. ”

“ L'action populaire n'est plus possible. Ce peuple, que la révolution trouva courbé, qu'elle releva violemment, que ses passions égarèrent parce que rien ne leur servait de contre-poids, s'est changé en une nation de petits propriétaires, de petits industriels, membres intéressés de la grande famille. Cette amélioration dans son état a transformé son enthousiasme en patriotisme, sa soif de bien-être en besoin de conserver. — Des préjugés, surtout des préjugés politiques, il n'en a plus : l'expérience, nos essais malheureux, joints aux lumières acquises, ont formé son jugement. ”

“ Des observations de ce genre ne devaient pas être négligées dans un pays dont les destinées et la vie trop en contradiction avec le progrès européen allaient bientôt se changer par le conflit affreux d'une guerre civile.
Le voyage de M. de Custine est, comme on le voit, une relation à laquelle il ne manque rien : c'est un livre comme il s'en fait rarement, un livre où l'esprit accompagne les faits, où la pensée souvent profonde s'unit à l'esprit, et la science au sens artiste, où la méditation s'ente sur le pittoresque, où tout se remue, où tout palpite et vit de sa native originalité ”

“ Mettez à côté de cette sociabilité sévère, de cette existence monotone qui s'effectue comme un calcul, de ce peuple si positif, si semblable à
39
une addition d'hommes, une civilisation heureusement variée, où la douceur des moeurs, l'aménité des manières, les grâces de l'esprit et les plaisirs de l'imagination viennent tempérer la sécheresse d'une vie toute de raisonnement, qui nous fait éprouver une besoin incessant d'émotions, de mouvement et de jouissances, et vous verrez qu'à devenir Américains ou à leur ressembler, nous aurions beaucoup à perdre et trop à faire. ”

“ L'industrie et la presse sont les deux grands leviers de ce mouvement; l'industrie asseoit l'uniformité des besoins ; la presse nivelle les esprits : dans cette dernière comme dans un miroir ardent on peut voir concentrés tous les caractères de cette tendance. Impatiente dans son action, variée dans ses moyens, infatigable dans la lutte, sans frein dans ses investigations, et ne mettant au combat de terme que la victoire, elle veut tout ce qui n'est pas rationnellement impossible. La presse est en avant de la réalité, mais dans ses exagérations elle est l'expression de demain ”

“ Le gouvernement de juillet n'est point un juste-milieu entre des partis, car en juillet il n'y avait que la France à satisfaire : il est une juste mesure de droits et de devoirs, de liberté et d'obéissance devant la loi, d'égalité civile et d'inégalité sociale, d'unité gouvernementale et de réaction populaire, qui vaut mieux qu'une république, parce que avec ses avantages il n'a pas ses inconvéniens. ”

“ Les hommes ont été mus jusqu'ici, soit par l'exaltation religieuse, soit par le prestige de la royauté, soit par l'enthousiasme de la gloire des armes; l'ignorance alors aidait toujours un peu à la passion; aujourd'hui le raisonnement a jugé les émotions, la tête a réglé le coeur, les lumières ont grandi, exagéré même la volonté ; l'homme a ressaisi le sentiment de sa dignité et s'est nourri de la conscience de ses droits ”

“ Vous êtes dans l'erreur. — Je ne juge pas la révolution en énergumène : je lui rends grâce pour ses résultats; je l'excuse dans sa marche, parce que tout y était forcé, que le danger appelait l'exaspération, et la violence la réaction. Je plains les hommes qui ont eu à déployer, même pour un but patriotique, une si terrible énergie, et qui pour rester citoyens ont dû cesser d'être hommes. Je conviens que l'empire des circonstances, une affreuse nécessité de vie ou de mort, ont constamment, de leurs bras
13
de fer, jeté la France dans les excès révolutionnaires. ”

“ La république est un état de choses triste et sévère : l'homme y vit sur la place publique; la femme n'y vit que pour être mère. Cette façon d'exister peut être conforme à la nature primitive ; il est plus que douteux qu'elle le soit également au génie de la civilisation accomplie; et comme on peut se donner la liberté sous une forme moins tyrannique et conserver avec elle les avantages qu'on ne veut pas perdre, si on arrive réellement à la république, il est probable que ce sera pour s'arrêter à une ressemblance adoucie d'elle.
Vous parlez de l'Amérique. ”

“ Oui, je suis entièrement convaincu qu'une nation vieillie sous le régime monarchique, qui aborde le principe de la souveraineté du peuple, ne peut pas en supporter les conséquences et n'a qu'un moyen de tirer de ce principe même les avantages qu'elle en espère : c'est de le rattacher à celui de la légitimité. Quand la souveraineté du peuple est la loi traditionnelle de l'état, elle peut méconnaître tout droit antérieur, n'écouter que sa seule volonté et se coordonner en république ”

“ Le premier inconvénient de cette malheureuse détermination, c'est de mettre la suspicion à la place de la confiance, et pour un gouvernement tout d'opinion, n'ayant de force que celle qu'on lui accorde, inspirer la méfiance sans inspirer la crainte est la plus fâcheuse des combinaisons; la royauté se retire, s'isole, elle se fait minorité, et déjà alors dans chaque question, c'est au fond son existence qu'elle plaide. Une fois engagée dans cette voie, c'est une nécessité pour elle de n'avoir jamais tort; si un mécompte survient, c'est la faute des lois, — une loi de plus et tout ira bien ”