“ L'horreur du convenu et du commun, sans laquelle il n'y a ni vraie fierté d'âme, ni réelle distinction d'esprit, n'est pas à sa place dans une démocratie. L'abaissement des niveaux est sans doute une des conditions de l'égalité démocratique. On ne voit pas en tout cas que les hommes de guerre, les hommes d'État, les diplomates aient jamais fait défaut à l'ancienne France au point où ils manquent à la nouvelle, car jamais le pouvoir n'a été exercé par des mains plus nulles, que depuis que tout le monde se croit apte à gouverner. ”

“ Le nivellement social et l'absolutisme du prince ou de l'État ne sont qu'une seule et même chose. La fatalité qui condamne les principes d'égalité à se dévorer eux-mêmes, quand ils n'ont plus rien à broyer, et à ne s'arrêter qu'au bord du néant, doit être épuisée jusqu'au bout. La fragilité du pouvoir étant en raison directe de ses empiétements, il importe assez peu à l'assiette d'une nation que la souveraineté, de personnelle qu'elle était, se transforme en une sorte d'abstraction anonyme, si dans les deux cas sa sécurité est également compromise. ”

“ Comme il n'y a plus qu'un petit nombre de légitimistes d'ancien régime, encore moins de légitimistes bonapartistes, et qu'il n'y a jamais eu de légitimistes orléanistes, quel que soit le pouvoir auquel elles ont affaire, elles sont sûres de ne rencontrer que de l'indifférence en face d'elles, et de triompher sans résistance. La révolution a tout broyé et tout aplati dans le formidable laminoir par lequel elle a fait passer la nation. Il n'y a plus de caractères du côté des classes éclairées, depuis qu'il n'y a plus chez elles que scepticisme et égoïsme. ”

“ L'erreur des hommes qui passent pour représenter parmi nous l'opinion libérale, est de renfermer la question dans un système de garanties décevantes ou du moins fort secondaires du moment que les vraies conditions de la liberté sont méconnues, et de croire qu'ils ont tout fait quand ils sont parvenus à équilibrer le pouvoir, alors qu'en réalité ils n'ont réussi qu'à le déplacer. La guerre déclarée au pouvoir dans de pareils termes par l'opposition au nom de la liberté est injuste, déloyale, et par-dessus tout assez stérile, puisqu'elle n'aboutit qu'à une simple substitution de personnes. ”

“ L'Église seule a la clef du remède qui leur convient. Elle seule est en possession des trois ou quatre vérités indispensables qui nous manquent, et sans lesquelles il n'y a pas de société. Le malheur, c'est qu'elle a perdu l'habitude ou le talent de se faire écouter. La lutte horrible du pauvre contre le riche est au fond de l'égalité démocratique. Au bout de la célèbre formule, « liberté, égalité, fraternité, » il y a la guerre sociale, dont les chimères socialistes ne sont que l'expression théorique. Le faux principe d'une justice officielle devait fatalement en arriver là. ”

“ Le jour où, grâce au concours du tiers état, la royauté française eut définitivement raison des résistances aristocratiques, et put courber toute la nation sous le même niveau, ce jour-là l'égalité fut fondée en fait, et la liberté étouffée en germes. Louis XIV, la Convention, Napoléon Ier sont la triple expression du même despotisme. Si l'on voulait faire dans le passé la part des fautes, on trouverait que noblesse, bourgeoisie, royauté, tout le monde a été plus ou moins coupable. L'incapacité des classes aristocratiques est au fond le grand malheur de notre histoire. ”

“ Bien que la volonté nationale ne soit pas précisément ce qui fonde les dynasties, tout n'était pas absolument chimérique dans la prétention du régime impérial de fonder une dynastie sur l'élection. Faute de mieux, il est difficile d'apercevoir aujourd'hui une autre ressource. Le plus grand obstacle à cette combinaison vient de l'idée invétérée dans l'esprit de la démocratie moderne, qu'une génération n'a pas le droit d'engager l'avenir, laquelle entraîne comme conséquence l'abus de l'élection, qui à son tour tue l'hérédité. ”

“ Quand un gouvernement en est là, et quel est le gouvernement qui n'en est pas là en France depuis 89, sa perte ou la prolongation plus ou moins longue de sa résistance n'est plus qu'une simple affaire de hasard. Son sort dépend en ce cas des plus minces circonstances, la lucidité d'esprit d'un ministre, le plus ou moins de vigilance d'un préfet de police, le plus ou moins de résolution d'un chef militaire. Un moment de défaillance de la part du prince, un ordre mal conçu, mal donné, mal compris ou mal exécuté peuvent tout perdre. ”

“ Elle en est sortie tout entière, avec sa réelle médiocrité, sa conception matérialiste de l'ordre, son défaut de vitalité et d'expansion, son impuissance colonisatrice, sa centralisation mécanique, son agrégation d'individus sans consistance et sans résistance, sa stérile mobilité. Funeste ou non, l'empreinte profonde de Napoléon ne s'est pas effacée ; le moule dans lequel il a coulé les destinées nationales est encore entier ; l'égalité démocratique, simplement décrétée par la révolution, lui est redevable d'avoir passé dans le sang, la chair et la moelle de la France. ”

“ La défiance, les sentiments haineux et jaloux, négatifs de leur nature, n'ont jamais rien fondé. Rien de grand ni de fécond ne peut se faire en ce monde, sans un peu de bienveillance réciproque, de confiance mutuelle, d'abandon, de largeur d'âme et d'ouverture. L'histoire morale de ces dernières années, et en particulier des six mois de guerre qui ont abouti à ce que l'avenir regardera comme l'avortement de la révolution française, ne s'éclaire-t-elle pas tristement à ce point de vue ? ”

“ Le préjugé qui met tout le courage et toute l'indépendance du côté de l'opposition, préjugé absurde dans un pays où l'opposition mène droit à la popularité, l'hostilité systématique qui rend tout gouvernement impossible, la tenue raide et soupçonneuse en face du pouvoir, l'aigreur de l'ouvrier envers le patron, la disposition à considérer celui qui paye comme l'ennemi, eu dernier lieu le cri de trahison répété par des millions de bouches françaises de Woerth à Sedan, de Sedan à Metz, de Metz à Paris, sont autant de signes du temps. ”

“ La grande, la vraie faute de l'empire est d'avoir amené deux fois l'invasion. Une dynastie ne se fonde véritablement que sur la conquête. C'est la plus vieille loi de l'histoire, et à cet égard les conditions de l'humanité n'ont pas changé. Ce qui fut vrai du temps des Carlovingiens l'est encore de nos jours. Le tort capital de la dynastie impériale est d'avoir manqué deux fois à cette loi essentielle. Pour la première fois, les circonstances atténuantes ont été plus que suffisantes; le désastre final était racheté d'avance, du moins la France en a jugé ainsi ”

“ L'abîme qui sépare les illusions du début des crimes de la fin est moral, nullement, logique. La loi du talion sera toujours le premier et le dernier mot des révolutions, et peut-être n'est-ce que justice. En stricte équité, il est aussi difficile de discerner ce que le droit des Girondins sur les royalistes peut avoir eu de plus valable que le droit des Montagnards sur les Girondins, que de s'expliquer le privilège spécial en vertu duquel les premiers fauteurs de la révolution échapperaient seuls à la part de responsabilité qui leur revient. ”

“ La prétention du gouvernement démocratique d'être un gouvernement à bon marché équivaut en réalité à une sorte d'aveu d'indignité. En s'offrant ainsi au rabais, il ne comprend pas qu'il donne sa mesure, en même temps qu'il humilie ceux à qui il s'offre, car c'est supposer qu'il les croit capables de calculs assez plats. Les personnes, qui au lieu de prendre la république pour ce qu'elle est, une forme décidément vicieuse, corruptrice et mauvaise, affectent du voir, ou croient naïvement voir en elle un idéal irréalisable, font preuve de peu de sincérité, ou d'une médiocre pénétration. ”

“ Le chef de l'État n'est-il pas le chef militaire par excellence dans les pays non entamés, où le dépôt des traditions de discipline et de respect est resté intact, où l'ordre moral règne, où la fidélité à la foi jurée n'est pas un vain mot, où l'on sait encore se dévouer, parce qu'on sait à qui se dévouer? L'idolâtrie personnelle des soldats pour Napoléon Ier, équivalant à la foi monarchique dans les armées des vieilles dynasties, a fait en partie la force des armées du premier empire. ”

“ La vraie cause de la stabilité des institutions anglaises, c'est le bon sens anglais, c'est l'esprit politique anglais, c'est la part faite à l'élément aristocratique par la constitution de la société anglaise, c'est la continuité historique de la tradition monarchique en Angleterre. En second lieu, les mêmes raisons qui ont réduit en Angleterre à l'impuissance l'esprit de révolution, y font la force de l'esprit de liberté. ”

“ La civilisation française est-elle destinée à disparaître, et avec elle le goût, la finesse, l'attieisme, une certaine liberté d'esprit, fort rare depuis le christianisme, tout cet ensemble de qualités exquises et uniques qu'elle a jusqu'ici représentées dans le monde? Si les règles d'une logique inflexible présidaient mathématiquement aux choses humaines, la fatalité des causes de toute sorte qui inclinent la France vers le déclin laisserait peu de place à l'espérance. ”

“ L'énorme difficulté de la tâche de tout gouvernement jaloux de rasseoir la société française sur sa base, est qu'il n'y a rien à faire sans l'Eglise, et que l'Église est aujourd'hui pour son propre compte dans la voie qui mène droit aux révolutions. Si la situation, trop violemment tendue, ne se dénoue pas par un schisme, si quelque chose d'analogue au mouvement qui a abouti à la réforme ne se produit pas au sein même du catholicisme, il y a peu à espérer pour l'avenir des nations catholiques. ”

“ Ce n'est jamais impunément qu'une nation en vient à tolérer l'ascendant d'une certaine somme de sottise, et permet à la fausseté d'esprit de prendre irrévocablement le dessus. Peut-être l'affront infligé à la génération de 1795 par la nullité, la totale inanité de vues des tribuns, des dictateurs et des sophistes grossiers qui l'ont décimée, a-t-il eu sous ce rapport des suites plus prolongées que leur éphémère tyrannie. En se laissant pétrir par de tels instituteurs, la France, déjà coupable de n'avoir pas résisté à ses bourreaux, ne s'est-elle pas deux fois humiliée? ”

“ Si l'histoire sert à quelque chose, quatre-vingts ans d'agitations stériles, d'efforts impuissants vers un état de liberté régulière qui fuit sans cesse, d'alternatives violentes entre la dictature et l'anarchie, couronnées par le coup de tonnerre d'un des plus grands désastres nationaux qu'un peuple puisse essuyer et par l'acte de suicide le plus monstrueux qu'une nation se soit jamais permis, ont de quoi donner à réfléchir. ”

“ En déclarant la guerre à la royauté et à la noblesse, la bourgeoisie de 89 a préparé la guerre à la propriété et au capital : elle récolte maintenant ce qu'elle a semé. Il peut lui convenir aujourd'hui de se tenir pour satisfaite des ruines qu'elles a faites, et de se reposer sur son oeuvre; il lui sera moins facile de convaincre de la nécessité de ne pas aller plus loin les masses affamées d'égalité qu'elle a déchaînées, et auxquelles la substitution de l'aristocratie de l'argent à l'aristocratie de la naissance semble à tort ou à raison un gain médiocre. ”

“ Ainsi s'est traînée la monarchie de juillet dans de stériles agitations de surface, sans soupçonner les menaçantes réalités cachées sous la sécurité officielle, jusqu'au jour où tout croula sans motif apparent, car sa chute ne peut être envisagée autrement que comme une de ces surprises que la désorganisation sociale et le désarroi du pouvoir rendent seuls possibles. La révolution de 1830 peut se comprendre à la rigueur, car il est certain que la provocation finale était partie du trône. La révolution de 1848 est absolument inexcusable. ”

“ Jamais la république n'a osé affronter ouvertement l'épreuve de la sanction nationale, sa seule raison d'être, et jamais elle ne justifiera suffisamment sa timidité à cet égard. L'empire est le seul gouvernement qui ait eu ce courage ; les républicaius n'ont pas le droit de le lui reprocher, et il conservera toujours sur eux cet avantage. Les légitimistes en ont le droit, et ne se font pas faute d'en user. A leur yeux, l'appel au peuple ne représente qu'un mode révolutionnaire comme les autres, une des nombreuses variétés de l'insurrection. ”

“ Tandis que les races restées fidèles au mouvement sorti des invasions barbares grandissent en force, le glas d'une décadence analogue à quelques égards à celle qui a préparé la ruine de l'empire romain, au troisième et au quatrième siècle, sonne pour elle à l'horizon. Ce grand corps, qui représente aujourd'hui ce qui reste de la société française, ne tient plus debout que par sa masse, il n'a plus de vie intérieure, un souffle peut le mettre à bas, car il est vide et creux. ”

“ Or tout corps constitué dont le recrutement plonge trop bas, doit prendre son parti d'une certaine infériorité. La distinction d'esprit, la noblesse d'âme, inséparables de certaines habitudes élevées, ne s'improvisent pas ; elles sont le fruit de la tradition et d'une longue culture. Pour quelques individus bien doués qui devinent d'instinct ce qu'ils n'ont jamais appris, combien de condamnés à porter éternellement au front, même dans la plus haute fortune, la marque de l'extraction native ! ”

“ Il n'y a rien à espérer tant qu'on n'en aura pas fini avec l'esprit de révolution, et il ne faut pas se flatter d'en venir à bout, tant que la fausse idée qu'on se fait en ce pays des conditions de la liberté et de l'autorité sera là pour lui prêter un point d'appui. Entre la révolution toujours prête à profiter de l'occasion et le libéralisme qui se charge de la fournir, la France se débat ainsi dans un dilemme sans issue. ”

“ L'Europe peut être menacée ; mais elle l'est infiniment moins que nous. Elle n'a pas comme nous quatre-vingts ans de révoltes derrière elle ; elle a de vieilles institutions respectées, une aristocratie, des digues, des barrières et des contrepoids de toute espèce. Nous n'avons rien de tout cela; c'est pourquoi nous servons de champ de bataille à toutes les armées révolutionnaires. La révolution a su ce qu'elle faisait en établissant chez nous son quartier-général. ”

“ La logique est essentiellement stérile, il n'y a que l'histoire qui crée. Il y a deux siècles que l'Angleterre est en possession du but qui nous a déjà coûté tant de sang et de larmes, et dont nous sommes aujourd'hui plus loin que jamais. Mais l'Angleterre s'est peu piquée de théorie, elle n'a pas fait table rase, ni rêvé d'improviser une société factice au nom de conceptions purement rationnelles. La révolution de 1648 n'est qu'un incident dans son histoire ”

“ L'erreur originelle, primitive de la révolution française, celle qui contient en germe et explique toutes les autres, la prétention d'organiser directement et à tout prix, au nom d'un besoin violent de justice immédiate, une sorte de justice distributive officielle, n'est-elle pas le fait de ce procédé grossier de simplification qui consiste à trancher aveuglément tous les noeuds gordiens des difficultés sociales, au lieu de les dénouer? Là est l'écueil où viendront toujours échouer nécessairement toutes les tentatives d'improvisation de liberté rationnelle et d'équité égalitaire. ”

“ L'armée étant le suprême asile où se réfugie d'ordinaire ce qui reste chez un peuple de noblesse morale, une dernière illusion, jusqu'au cataclysme de 1870, pouvait encore nous être laissée. En effet, quand tout croule ailleurs, c'est encore là qu'on est le plus sûr de trouver les derniers vestiges d'honneur, d'abnégation, le sentiment du devoir, la véritable simplicité d'âme. Quand il n'y a plus d'aristocratie, l'homme d'épée est encore un gentilhomme. ”

“ Faire en sorte que ce qui est local reste local, que ce qui est national demeure sous la main de l'Etat; ne pas marchander au gouvernement les moyens de gouverner, mais ne pas lui permettre de s'immiscer dans les choses qui ne sont pas matière à gouvernement, ne pas mêler la politique à tout, mais ne pas plus permettre aux provinces ou aux communes de faire de la politique sous prétexte de décentralisation, qu'au gouvernement sous prétexte d'administration, voilà en fait de liberté tout ce que nous devons tenter raisonnablement. ”

“ Le mandat impératif n'est que l'extension, parfaitement légitime au point de vue purement logique, du droit reconnu au peuple de se mêler de ses propres affaires. Mais il devient lui-même promptement insuffisant, étant donnée la nécessité inévitable, du moment qu'on est sur cette pente, non plus de consulter le peuple à chaque génération, mais de lui demander ses ordres à l'heure, à la minute, en toute circonstance. Au delà de la souveraineté du peuple, il y a le mandat impératif ; au delà du mandat impératif, il y a l'intervention directe du peuple en personne. ”

“ La France ne doit pas se flatter d'atteindre jamais au repos ni à la liberté, tant qu'elle n'aura pas réduit à une impuissance définitive l'ennemi intérieur qu'elle porte dans son sein. Le repos durable, dans de telles conditions, est trop manifestement une chimère; la liberté n'est ni possible ni même désirable là où le but avoué des partis opposants n'est pas de contrôler, d'avertir, de contenir ou de stimuler le pouvoir, mais de le renverser. ”