Hippolyte Bosselet

“ Un peuple habitué à se gouverner eût-il jamais fait une aussi étrange demande? Il y a plus: cette incessante préoccupation du gouvernement engendra l'opinion de l'abstention, comme si jamais une nation devait s'abstenir de la gestion de ses affaires. Veut-on maintenant avoir le mot de ces défaillances? C'est que chez nous on s'imagine que la liberté est une espèce de cadeau du gouvernement à la nation.
Mais, dit la majorité, qui vous parle de liberté? qui veut aujourd'hui de la liberté? Ouvrons les yeux devant les faits, et ne calomnions pas notre époque. ”

“ Maîtresse alors de la France, tend-elle la main à la liberté ? Nie-t-elle la centralisation administrative de l'ancien régime? Non ; comme l'ancien régime, elle a la manie du gouvernement. Gouverner partout, gouverner toujours, c'est son idée fixe. Dès 1789 chacun des soixante districts de Paris voulait gouverner la capitale; le club des Jacobins gouvernait les clubs de la France ; la commune de Paris gouvernait les communes des départements. C'est qu'au fond de la démocratie, comme au fond de l'ancien régime, il y a un même esprit de domination. ”

“ A la mort d'Henri IV, l'esprit de gouvernement se dressa devant l'esprit de liberté, comme le géant des Lusiades, au cap des Tempêtes, devant le vaisseau de Vasco de Gama, et barra le passage. Le prêtre du monde nouveau disait : « Allez, examinez, « raisonnez, voyez avec vos yeux, marchez « avec vos jambes, jugez avec votre jugece ment. » Le prêtre du vieux monde revint dire: « A genoux! priez, croyez; je vois « pour vous, je marche pour vous, je juge « pour vous, car vous n'êtes rien, et je suis « sacré. » ”

“ Or ces deux termes, démocratie et liberté, sont les signes de deux groupes entièrement distincts, qui peuvent se rapprocher, comme en Suisse ou aux Etats-Unis, mais qui peuvent aussi se repousser, comme en Angleterre.
La démocratie est l'état de toute société où il n'y a pas d'aristocratie, c'est-à-dire un classe à qui le sol et la puissance politique appartiennent par droit de naissance.
La liberté est l'état de toute société où il n'y a pas de centralisation. ”

“ D'où il suit également que la liberté, ayant son coeur dans le coeur humain, et laissant à sa place naturelle, c'est-à-dire dans la volonté de chacun, toutes les forces vives de la société, offre aux regards mille nuances diverses, tandis que le gouvernement, qui centralise tout, revêt toujours une forme parfaitement régulière ; et nous sommes encore si peu familiarisés avec la liberté que nous la prenons souvent pour l'anarchie, et que tout ce qui n'est pas régulier ne nous semble pas digne du nom d'ordre. ”

“ DE LA LIBERTE DE LA PRESSE. 187
un tirage quotidien, acquiert rapidement une influence notable sur les esprits. Il n'est rien de plus étonnant que cette puissance d'une feuille de papier, guide ou écho de l'opinion, conseillère de l'administration, vulgarisatrice des affaires générales, voix du parlement, publicité des griefs de chacun, la meilleure gardienne en un mot des libertés, car, la presse esclave, tout l'est, qui se glisse partout, creuse son terrier dans tous les cerveaux, goutte d'eau, mais qui tombe chaque jour à la même place. ”

“ Les temps de l'esprit de la liberté étaient en effet arrivés, car l'Europe avait passé de l'enfance à la virilité, et l'âge des passions faisait insensiblement place à l'âge de raison. La capacité, jadis apanage exclusif du clergé, appartenait maintenant aux laïques; et c'était à l'Eglise d'entrer à son tour en tutelle, après y avoir si longtemps tenu l'Europe. La tradition romaine, source de sa puissance et de ses enseignements, pâlissait devant les rayons naissants de l'esprit nouveau. L'Eglise continua de professer les mêmes doctrines ”

“ Or il est vrai que, là où la nation se meut de soi, le parlement gouverne, c'est-à-dire donne les ordres qui s'appellent les lois et l'argent, et, en cas de conflit avec le pouvoir exécutif, a le dernier mot; mais le gouvernement seul doit administrer, c'est-à-dire imprimer l'impulsion aux affaires publiques, en divisant le budget entre les ministres et en commandant l'obéissance aux lois. ”

“ Une nation qui n'est qu'un ensemble d'individus et de familles ne peut pas être libre, c'est-à-dire se mouvoir de soi, si ces individus et ces familles ne se meuvent pas de soi. C'est pourquoi le régime parlementaire, qui est le régime naturel des nations libres, n'a de racines que dans les sociétés où tout porte en soi son principe d'action, et n'en a pas dans celles où tout le reçoit. ”

“ Oui ne s'arrêterait un moment ici devant le spectacle de ces soixante légions civiles, dont les destinées semblaient se préparer si glorieuses? Ce n'était qu'une union factice. La vraie est l'union des esprits lentement élaborée par l'exercice de la liberté. Or cette éducation pratique, absolument nulle dans un pays où la personnalité n'avait jamais été émancipée, manquait tellement à tous ces membres des districts, que bientôt la plus complète anarchie régna parmi eux. ”

“ Il s'ensuit, que le roi de France, en annihilant le contrôle de la noblesse et celui de l'Eglise sur la gestion de son adminisiration, créa le pouvoir absolu, et entre toutes les classes une sorte d'égalité politique, que des historiens ont eu la naïveté d'admirer sous le nom d'unité, comme si cette égalité n'était pas le synonyme de nullité. Hormis le roi et ses ministres, chacun était habitué à vivre loin, des affaires de l'Etat et dans l'insouciance complète des intérêts publics. ”

“ Le despotisme a la taille haute, car c'est un homme qui monte sur les épaules d'une nation; la superstition a la taille haute aussi, car c'est à genoux que les fidèles la mesurent. La liberté a la taille petite : c'est moi, c'est toi, c'est la maison, c'est la famille. ”

“ Or, si cette nation n'est pas habituée elle-même à l'examen des affaires publiques et à la surveillance de sa liberté individuelle, entre elle et ses députés quel point de contact y aura-t-il? Les racines du régime parlementaire des pays libres sont dans toutes ces familles qui se réunissent le soir pour lire les journaux, comme elles lisent la Bible, en commentant chaque article; dans toutes ces volontés qui respectent le droit d'examen et le considèrent comme un droit inhérent à la nature humaine ”

“ C'est volontairement qu'il fait abstraction d'une partie de sa liberté dans l'intérêt public; c'est volontairement qu'il délègue la gérance des affaires générales à des députés, c'est volontairement qu'il délègue aux magistrats le maintien de l'ordre; c'est volontairement qu'il reconnaît l'empire des lois, car sa conscience lui dicte ces devoirs. ”

“ Il reconnaît que les véritables conquêtes sont maintenant celles de l'instruction et du commerce, que les conquêtes militaires sont les entreprises de ces héros qui n'aspirent qu'à gouverner l'humanité, comme si elle était une bête de somme que la Providence leur a donnée à monter; il reconnaît, que c'est en exaltant l'imagination au nom de la gloire militaire ou de la gloire des religions qu'on conduit les peuples, mais que c'est en trempant leur intelligence dans les eaux de la pratique des affaires que les peuples se conduisent eux-mêmes. ”

“ Il suit de là que la nation a rarement en cette confiance en soi, cette indépendance d'allures, ce sentiment énergique de ses propres forces que donne une notion juste de la liberté. Ainsi, pour n'en citer qu'un exemple entre autres, mais de date récente, que se passa-t-il à l'approche des élections générales? Chacun se demandait si le gouvernement laisserait les élections libres. ”

“ A Londres, ville aristocratique, mais libre, la maison, c'est la famille. Le père, la mère, les enfants y vivent seuls. C'est la citadelle de la personnalité, le sanctuaire de la vie du ménage, l'asile inviolable où nul agent de l'administration ne peut pénétrer qu'en vertu d'une loi spéciale du parlement, si ce n'est dans les cas de flagrant délit. ”

“ Ne trouvez-vous pas que : les affaires de l'État, cela sent prodigieusement les affaires d'un maître ? Or, comme Louis XIV disait : « l'Etat, c'est moi, » j'en conclus que ce n'est pas nous.
Au contraire, nos affaires, voilà une expression qui sonne bien, qui, en trois lettres, dit bien que les affaires de la France se composent des affaires de chacun, si chétif soit-il, additionnées une à une; que le budget de la France se compose des sommes versées par chacun, si minimes qu'elles soient. ”

“ Il nous semble que c'est en se faisant ainsi de ces concessions mutuelles, qui sont toujours les preuves d'une estime réciproque, que la liberté des partis succédera au gouvernement des partis.
Il est temps maintenant de bien préciser le sens que nous attacherons au mot gouvernement. En Angleterre, en Suisse, aux Etats-Unis, on se sert du même mot ; mais on y attache un tout autre sens que chez nous. Il signifie chez ces nations libres l'administration supérieure. En France, le mot gouvernement entraine des idées d'omnipotence qui trahissent la puissance réelle. ”

“ D'un autre côté, il appartient à la nation seule d'exercer à son tour la plus grande somme de liberté. Mais, habitués malheureusement par notre éducation et par les enseignements de notre histoire à lever toujours les yeux vers le gouvernement, c'est à lui que nous allons demander la liberté : ce qui, en d'autres termes, est aussi raisonnable que si je priais mon voisin de marcher pour moi. ”

“ Nous croyons qu'on peut avancer qu'une nation qui sait manier ce puissant agent est inattaquable dans toutes ses libertés; et si nous les avons perdues, c'est que nous avons pris le gouvernement de la presse pour la liberté de la presse. ”

“ Que vous passiez des côtes de l'Angleterre aux côtes de la Bretagne, ou des Etats-Unis au Brésil, ou du Canada protestant au Canada catholique, ce même spectacle arrête et fixe votre attention.
C'est que l'homme abandonné à ses propres forces prend conscience de soi, exerce ses facultés, et contracte l'habitude de se contrôler, tandis que l'homme gouverné vieillit dans une éternelle enfance. ”

“ En effet, l'oeuvre de la liberté est de former en chaque citoyen une personnalité capable de se gouverner, si elle ne veut être gouvernée; et la liberté démocratique n'est que la multiplication de ces personnalités : ce que le zéro est à l'unité. ”

“ On s'étonne qu'en Angleterre et aux États-Unis il n'y ait pas de ministère public, pas de juge d'instruction : c'est que ces nations libres jouissent de la liberté civile; et comme la liberté civile se gouverne, elle prend en elle, et non en dehors d'elle, son principe d'action , qui est le jury. Nous avons le juge d'instruction ; ces nations ont le grand jury d'accusation. Nous avons le tribunal civil, elles ont le jury civil ”

“ Que la France ait montré jusqu'ici une grande inexpérience de la liberté, qui le nie? On ne gouverne que les peuples qui ne savent pas se gouverner. La liberté est une science comme les autres sciences et la plus importante de toutes, qu'on ne sait pas si on ne l'a pas apprise. ”

“ Cadavre, il le marie à la mort, sa dernière fiancée, et ferme sur lui les portes du tombeau; et mort, dormant du sommeil éternel dans son cercueil de bois, il le poursuit encore sous la terre, il évoque son ombre à son tribunal, il le juge, dictant à la fois la défense et la sentence. Il fait ainsi la police de la mort ; et après s'être donné des arrhes sur la vie de l'homme, il s'en adjuge jusqu'au souvenir dans la mémoire des générations ! ”

“ Il est nécessaire d'observer d'abord que les journaux dégagent la personnalité de la servitude du gouvernement, en donnant la publicité aux griefs de chacun et aux affaires publiques, et sont à juste titre considérés comme les yeux de la liberté.
L'industrie, à son tour, dégage cette personnalité de la servitude de la vie matérielle, en lui enseignant les moyens d'acquérir cette honorable aisance qui crée l'indépendance véritable, car quiconque n'a rien dépend do tous , et « à un homme qui n'a rien, « dit Montesquieu, il importe assez peu en « quel gouvernement il vive. » ”

“ Dans les institutions, chez les personnages de ce temps, on retrouve avec étonnement les traits principaux des institutions et des personnages de l'Angleterre et des Etats-Unis : tant il est vrai que la liberté parle la même langue et porte le même front en tous lieux, et à toute époque. ”

“ C'était une race qui portait sous son front toutes les idées modernes, qui avait de la liberté les notions les plus exactes et la pratique de la vie à un degré éminent; simples tôles d'arpenteur, comme celle de Washington, austères, silencieuses, qui voyaient juste et pensaient droit, et dont tout le système do gouvernement était contenu dans cette phrase : La liberté, c'est le respect et la culture de soi. Race d'hommes qui a été étouffée dans notre pays, et avec elle la liberté. ”

“ Si vous voulez une démocratie libre, abandonnez le démocrate à lui-même; ne le gouvernez pas, laissez-le se gouverner.
La révolution française a été à la fois le triomphe de la démocratie et de la centralisation : c'est pourquoi cet esprit de 89 si net, si précis, si défini lorsqu'il s'agit de ce triomphe, devient si vague, si indécis, si indéfini lorsqu'il s'agit de la liberté ; il n'est plus alors qu'un mélange d'impressions et non d'opinions, d'aspirations et, non de faits, d'idéal et non d'idées.
Aussi Arthur Young, qui comme Burke a
INEXPERIENCE DE LA LIBERTE EN 1780. ”

“ C'est l'homme qui arrive nu sur la terre.
Alors commence ce sublime monologue que chacun connaît, celte lutte dans le silence et la solitude d'un homme avec la vie. Nul ne le voit, mais il se voit. Nul ne lui vient en aide, mais il se suffit. Il met en oeuvre toutes les facultés que Dieu lui a données, travail, volonté, persévérance, prévoyance. Rien ne l'ébranle, rien ne l'arrête. ”

“ DES ORIGINES DE LA LIBERTÉ, 47
qui animait ces véritables grands hommes avait triomphé, la France aurait eu une autre histoire et d'autres destinées civiles bien supérieures à ses destinées militaires; elle aurait, comme l'Angleterre, parcouru des séries successives de réformes, qui eussent peu à peu perfectionné son éducation et les formes de son gouvernement.
A cette époque, la France dominait l'Angleterre. Toutes les idées nouvelles germaient dans son sein. Le pouvoir des parlements se développait; la terre, mieux cultivée, se couvrait de fabriques. ”

“ Il suit de là que dans les pays où le gouvernement est tout', on considère une chambre de députés comme une salle de théâtre, où se joue une pièce ; et dans les pays parlementaires, comme l'atelier des lois.
C'est la loi, et non l'orateur, qui domine la scène dans un parlement libre. Aussi rien n'y est plus respecté que l'expression des opinions, parce que l'examen des procédés divers est la meilleure garantie de la bonne confection des lois ”

“ Pourquoi le despotisme de Louis XIV après la Fronde, quand l'Angleterre devenait libre? C'est que l'Angleterre, ferme en ses desseins, vit d'un coup d'oeil net et juste que la liberté parlementaire était la négation de l'omnipotence du gouvernement, c'est-à-dire de l'armée, du budget et des places, instruments principaux de cette omnipotence ”

“ Plus d'Italie, plus d'Espagne. Mais l'Europe, capitale : Paris.
Celte unité est aux yeux d'un peuple libre un signe de la décadence, car, si ce rêve d'une domination presque universelle s'était réalisé, le terme de ces conquêtes eût été l'asservissement en Europe de toutes les volontés.
Napoléon, en effet, était tout imprégné d'idées romaines; il avait le crâne d'un Romain sur les épaules, toujours Rome aux. lèvres et les légions romaines à donner en exemple à ses légions, et en politique le souvenir incessant de l'empire des césars, ce chefd'oeuvre de l'omnipotence gouvernementale. ”