J. B......t

“ Ce n'est qu'un jeu de coteries où l'avantage reste au plus offrant d'illusions dont l'évanouissement ménage tant d'amertumes à notre société.
Ineptie, mauvaise foi, pression, vaines théories subversives de l'ordre le plus naturel dans les choses, mais flatteuses pour les masses ignorantes ou abusées devant lesquelles on les développe : tels sont les incidents que présente l'histoire du suffrage universel en France et qui l'empêchent d'être l'expression directe des voeux de la nation. ”

“ Autant que tous les autres éléments de la nation, vous pouvez noblement concourir à la rendre florissante. N'ètes-vous pas les disciples de l'Industrie et des Arts ? C'est là pour vos ambitions un champ aussi vaste que glorieux. Consacrez-vous fièrement à la lutte du travail ; ne vous exposez plus aux hasards des révolutions qui tuent vos libertés. Elles sont sacrées : aflirmez-les par l'application des principes de morale politique qui planent au-dessus d'elles. ”

“ Le moment est venu d'examiner si, par notre indifférence et notre manque de foi, nous ne nous sommes pas aliéné une protection qui nous est certes nécessaire, alors que beaucoup en discutent l'efficacité ; si l'assistance que les divers éléments de notre société devaient se prêter réciproquement, n'a pas fait défaut complet, livrant tout à l'imprévu que dominait, qu'imposait même la force de l'individualisme, substituée aux lois de la collectivité. Le moment est venu pour la France de se livrer largement à l'étude de ces questions, qui s'appliquent aussi bien à la morale qu'à la politique ”

“ Qui n'est frappé, au contraire, des abus auxquels le suffrage universel a donné lieu et qui en altèrent le sens vrai ! Aussi a-t-on dit que jamais il ne pourrait prendre dans nos institutions la place qu'on lui ménagea ; que notre tempérament impressionnable y fait obstacle.
Cependant le principe étant posé, il n'est plus possible d'effectuer un retour en arrière qui le condamnerait. Il est donc urgent d'en étudier la théorie négligée pendant tant d'années, et de le dégager, dans la pratique, des circonstances qui le dénaturent. ”

“ Dans les travaux de la paix et de sa réconstitution politique, il lui reste à donner à l'Europe l'exemple d'une nation vaincue, c'est vrai, mais qui, de ses malheurs mêmes, attend sa régénération et sa prospérité futures, les fondant toutes deux sur la ligue du travail et de l'ordre, éclairée par l' éducation politique, — qui, abjurant ses erreurs passées, ses négligences d'autrefois, comme aussi tous dissentiments de parti qui l'ont conduite au bord de l'abîme, n'a plus d'autre objectif que de reprendre son rang un instant perdu. ”

“ Le dix-neuvième siècle avait été jusqu'ici proclamé comme étant l'âge de notre nation où toutes ses facultés intelligentes atteignaient le plus haut degré de civilisation. Et voilà que le chaos fatal, inévitable, où elle s'est affaissée, la force de se demander si, loin d'avancer dans la voie du progrès, elle n'a pas perdu, dans l'histoire des peuples, le rang que semblaient lui assurer ses conquêtes intellectuelles. ”

“ République honnête et vraie ou Monarchie constitutionnelle ; mais avec l'intention inébranlable de ne pas brûler demain, en enfant gâté par la Providence, ce qu'elle adorait hier ; de faire un établissement de durée, conforme à ses aspirations soigeusement écoutées, et puisant sa force de vie dans la sienne propre ; — de constituer, en un mot, un gouvernement vraiment national, à l'abri des caprices et d'intrigues à venir, qui la rejetteraient encore dans le chaos qui l'enveloppe et menace de se refermer sur elle. ”

“ C'est surtout au sein des populations des campagnes que se produit l'indifférence politique. Là, le paysan est absorbé par les labeurs de la terre et l'intérêt matériel qui en est la fin. Pour lui, le gouvernement est idéalisé dans la personne du député qui a vécu près de lui; qui, avant d'arriver à la législature, avait acquis sur lui l'ascendant que donnent la fortune ou des fonctions administratives locales. Plus que l'habitant des villes, il a subi le contre-coup des secousses politiques ; il veut, à tout prix, le calme qui lui promet la rémunération de ses fatigues. ”

“ Essence de la liberté, il doit être lui-même libre des entraves clans lesquelles on cherche à le retenir par des considérations d'intérêt personnel ou de parti ; il réclame toute notre puissance de méditation ; il est l'expression d'une volonté pour le droit, mais aussi de la plus stricte soumission aux devoirs qui forment la loi des associations des individus entre eux et de la nation qui en est le groupe et l'assemblage plus ou moins parfait dominé toujours par la solidarité la plus profonde. ”

“ Le pouvoir sera fort quand tout l'édifice, ainsi consolidé dans sa base, deviendra le point central de tous les bons vouloirs, le temple de la conciliation ; quand la nation, s'appliquant consciencieusement à se pénétrer des règles constantes qui dominent l'ordre social, les agréera comme raison première de son être, comme sa substance même ; quand elle envisagera avec un juste esprit d'examen l'ensemble de ses droits établis, comme aussi des obligations qui en découlent ”

“ Parce que nous ne nous sommes pas pénétrés de ces vérités ; parce que nous sommes restés incapables de l'esprit de conquête sur nous-mêmes; parce que, nous laissant constamment abuser par un verbiage ampoulé ou des théories pompeuses, nous sommes restés impuissants de conceptions pratiques; parce que, en un mot, la nation n'a pas su appliquer toutes les forces de son intelligence pour comprendre les problèmes sociaux les plus élémentaires : la République ne pouvait avoir chance de durée. ”

“ Prenant d'abord leur origine et leur autorité dans le principe faux qui appelle et classe d'emblée le député parmi les adversaires du gouvernement, on les a toujours vues se grossir des nombreux déshérités des régimes antérieurs ou des victimes de changements de politique, hommes à vues assez étroites pour ne pas vouloir admettre qu'au-dessus de leurs satisfactions d'intérêt personnel ou des blessures faites à leur amour-propre, il est une cause supérieure, digne de toutes les sollicitudes, celle de la Patrie, du bien de la nation. ”

“ Il est vrai qu'elle a souvent fait acte de faiblesse à l'encontre de ses véritables tendances, parce qu'une évolution dans la voie du progrès ne peut jamais s'accomplir en France sans entraîner une révolution. — Il n'en faut chercher la cause que dans le manque d'esprit pratique, de fermeté dans les maximes et d'éducation politique, surtout dans l'absence totale de ce sentiment, le patriotisme, qui place le pays au-dessus des aspirations de parti. ”

“ Ces phénomènes ne se sont jamais produits avec plus d'intensité que dans les moments solennels où c'est un devoir pour tout citoyen honnête et éclairé de faire acte de ses droits pour réagir contre l'oppression des masses turbulentes. Autres symptômes de découragement plus funestes que la peur des honnêtes gens, par cela seul qu'ils embrassent un nombre plus considérable d'individus, on les observe particulièrement dans l'antagonisme du Pouvoir et de l'Opposition, dans la contention des partis, laissant au plus hardi la voie ouverte. ”

“ La République ne deviendra possible en France que lorsqu'il s'opérera une réaction indispensable contre les intrigues qui en ont toujours étouffé les germes nés à peine ; lorsque nous aurons compris qu'elle n'est pas simplement un mot, mais un ensemble de notions certaines qui réclament, une étude sérieuse et de tous les instants ; qu'elle n'est pas le triomphe d'un parti exclusif, qu'elle est dominée par le sentiment de la cause de la nation tout entière ”

“ S'il est vrai de dire que, en rendant un peuple maître de ses destinées, il en constitue la force, à la condition, pour celui-ci, d'en user sainement et comme d'un corollaire de ses droits, il faut reconnaître aussi que le suffrage universel peut être un instrument dangereux, une cause d'affaiblissement social quand on le met au service des passions. ”

“ Appliqué à la famille des travailleurs, il ne catégorise pas; il s'étend à la France entière, comme à un tout parfaitement homogène, régi par un ensemble de lois qui en font une large communauté, ayant les mêmes désirs, les mêmes besoins, les mêmes moyens. La loi du travail est notre loi à tous. En s'y soustrayant, par paresse ou par avidité vers des richesses faciles, certains éléments de notre société ont éveillé des susceptibilités dénuées, si l'on veut, de fondement, de vérité ”

“ Dans le chaos des passions diverses nées de l'opposition et rayonnant de couche en couche dans l'atmosphère politique, la loi elle-même est méconnue, impuissante, et l'autorité, qui a mission de l'appliquer, n'est plus respectée par le tourbillon qui s'élève. ”

“ Il sera fort, quand la Presse honnête, comprenant les limites que son action ne peut franchir, redeviendra le guide fidèle de l'opinion publique ; quand elle s'attachera à exploiter le domaine de ses libertés, les appliquant à expliquer et développer celles du peuple lui-même sans les compromettre. ”

“ Verrons-nous bientôt le jour où la nation, pénétrée de la grandeur des conquêtes réalisées il y a quatre-vingts ans, jalouse de leur donner une base solide, à l'abri de toute réaction, adoptant, un système politique en harmonie avec l'oeuvre d'édification, s'efforcera, en en méditant le développement, d'en recueillir les précieux avantages ; où les différents partis qui la divisent, abjurant leurs vues personnelles , faisant acte de conciliation sur le terrain de leurs prétentions respectives, affirmeront enfin les droits de la nation et la justice qui leur est due ? ”

“ Et si ce principe ne s'est pas largement développé dans nos moeurs, il n'en faut chercher la cause que dans les turbulences incessantes du parti que je considère comme le principal auteur des malheurs de la France, qui se posant comme l'unique et réel défenseur de la souveraineté du peuple, se prévalant de cette prétention, pour leur faire échec, contre tous pouvoirs institués en dehors de ses aspirations personnelles, a l'audace de violer ouvertement cette souveraineté par l'intolérance de ses opinions exclusives. ”

“ L'autorité que donne au député le suffrage de ses concitoyens est une loi pour ceux-ci de ne porter leurs choix que sur des hommes qui ont fait leurs preuves dans les ordres économique, législatif et judiciaire ; qui se sont consacrés à l'étude du droit public ; — capables de donner de l'impulsion aux sources de richesses du pays, d'en établir au moins l'équilibre constant ”

“ Il est incontestable que l'opposition où l'on trouve un esprit de contrôle judicieux, dégagé de passion, est essentielle à l'existence, à la consolidation de tout régime politique, quel qu'il soit. Elle naît des circonstances, mais n'a plus raison d'être dès que celles-ci ont disparu. ”

“ Dans ces conjonctures, la Centralisation, quand le pouvoir l'emporte, est le phénomène expressif d'une situation forcée, commandée par la simple logique des faits. En effet, créé défenseur de l'ordre social, le pouvoir exécutif, s'alarmant justement de le voir menacé, se prévalant de sa mission, doit inévitablement concentrer en ses mains toutes les ressources qui peuvent en assurer l'exécution. ”

“ Ce sont des époques d'asservissement où la nation, atrophiée en quelque sorte par la volonté du maître, perd toutes ses qualités essentielles, la conscience de sa vie sociale, l'élasticité d'intelligence politique. ”

“ Il n'apprécie pas le danger qu'il y a de s'isoler de la part d'action directe qui lui incombe comme citoyen : il fait abstraction de ses prérogatives constitutionnelles, il satisfait à une obligation qui n'est que facultative, sans y apporter l'esprit d'examen, de discussion : il suit l'impulsion donnée.
Il n'en faut accuser que son manque d'éducation politique. Mais comment lui en faire un crime alors qu'il ne reçoit encore qu'imparfaitement les premiers éléments de l'instruction ? ”

“ Le sang s'est figé sur les cendres de nos grandeurs passées : il en forme une croûte épaisse. Doivent-elles y rester à jamais abîmées !
A l'oeuvre... Déblayons, cherchons-y les bases de nos grandeurs à venir, les éclairant de notre foi patriotique. Que le marteau résonne ! que chacun de ses coups soit pour l'univers stupéfié de nos ruines, incrédule à notre essence de vie, un appel de notre génie renaissant, créateur de l'antique France ! ”

“ Mais combien l'indifférence politique n'offre-t-elle pas de dangers plus sérieux quand elle se présente au milieu des populations urbaines ! Centres plus éclairés, l'esprit de contrôle y est plus dégagé. Ce sont elles qui représentent le plus fidèlement les tendances nationales, c'est sur elles aussi que se reportent les études spéciales du pouvoir. Ici, le député est l'expression réelle du mouvement dans les idées, mobiles comme les circonstances qui les produisent. Il personnifie véritablement un principe. ”

“ C'est surtout en présence des mésintelligences des pouvoirs exécutif et représentatif qu'il faut flétrir l'abstention ; c'est, plus que jamais alors, pour les bons citoyens, un devoir de faire à leur pays l'apport d'un concours dévoué et le sacrifice de leurs sympathies, car, par leur silence, ils assument certainement, ainsi que les indifférents, une part de responsabilité dans les malaises sociaux. ”

“ Oui, si la France ne se réveille de l'assoupissement où elle reste énervée, c'en est fait d'elle ! A l'instar de tant d'autres nations qui, elles aussi, ont eu leurs périodes de splendeur, elle tombera sans pouvoir reconquérir le rang qu'elle occupait naguère. ”

“ L'Éducation politique était acquise... elle n'a fait que se développer.
La France sera-t-elle indéfiniment la victime des calculs d'une aveugle et turbulente minorité, déjà si funeste à ses intérêts les plus chers ? La verrons-nous longtemps encore plongée dans ces alternatives anarchiques dont on rejette incessamment la responsabilité sur l'édifice fondé en 89, sur les principes sociaux qui le constituent, alors qu'elle retombe tout entière sur ceux qui en ont faussé l'expression ? ”

“ Ce n'est encore que l'éducation politique qui pouvait corriger ces deux erreurs dans la pratique du suffrage universel.
§ V. — Quoi ! parce que la nation pressent la rupture prochaine de l'équilibre, parce qu'elle redoute la secousse qui en résultera, elle ne croit pouvoir les prévenir plus heureusement qu'en abdiquant ses prérogatives entre les mains du pouvoir lui-même, préférant se reposer aveuglément de ses destinées sur la force qu'elle invite, qu'elle sanctionne ! ”

“ ESSAI POLITIQUE SUR LA FRANCE. 23
L'humanité n'en admet guère et notre société particulièrement présente le tableau constant d'une lutte contre celles qui lui sont imposées. Pour elle tout est devenu un droit, sans que, à côté de ce droit, se soit placée l'idée connexe de l'obligation. ”