“ Faudra-t-il pratiquer à la lettre et sans correctif cette étrange institution qui confère aux aveugles le droit de montrer le chemin ; qui donne à la voix du jeune homme, de l'homme ignorant, de l'homme asservi aux passions brutales, le même poids qu'à celle du citoyen éclairé, du citoyen mûri par l'âge et l'expérience, du citoyen ennobli par la pratique de la vertu ? ”

“ Peu à peu les oppositions s'enhardissent; puis, un beau jour, honnis, conspués par ceux-là mêmes qui les avaient élevés sur le pavois, ces chefs improvisés sont arrachés du pouvoir au milieu des malédictions universelles : puis la masse des gens paisibles se jetant, encore épouvantée, vers l'autre extrémité de l'échelle politique, cherche dans le despotisme d'un seul, responsable au moins devant l'opinion, un refuge contre le despotisme aveugle et irresponsable des foules soulevées. ”

“ Vous prétendez que, préoccupés uniquement de nos champs et de nos bestiaux, nous faisons bon marché des nobles aspirations à l'indépendance et à la liberté : la vérité est que nous nous en soucions tout autant que vous. Seulement, jusqu'à ce jour, une certaine apathie et le sentiment exagéré de notre insuffisance nous ont portés à résumer toutes nos aspirations dans un enthousiasme commode pour quelque individualité, à laisser faire, à recevoir, les yeux fermés, tout ce qui nous venait de la Capitale. ”

“ Quand on entend proclamer de tous côtés la nécessité de la décentralisation , ne doit-on pas reconnaître que la plus urgente est la décentralisation de l'émeute et des bouleversements.
Qu'on y prenne garde ; s'il était accordé que Paris doit être de toute nécessité la capitale, le gouvernement, de quelques hommes qu'il se composât, ne serait jamais que nominal, le gouvernement réel serait toujours, par la force des choses, cette ville elle-même. ”

“ Et n'allez pas prétendre que la religion n'a rien à démêler avec la politique ; car voici ce que nous vous répondrions : La pratique des institutions républicaines suppose chez tous une certaine somme d'abnégation qui consiste à faire fléchir devant la loi les uns la force matérielle, résultat de leur supériorité numérique ; les autres la force morale, résultat de la supériorité des lumières et de la richesse. Or, il n'y aura jamais abnégation persistante chez les hommes qui auront renfermé toutes leurs espérances dans les limites de la vie présente. ”

“ Pourquoi ne pas voir dans nous tous des hommes appelés aux mêmes destinées, subissant les mêmes charges, devant jouir des mêmes droits? Pourquoi? Je vais vous le dire.
Parisiens orgueilleux! faux républicains! vous voulez vous constituer en aristocratie dirigeante, vous voulez créer à votre profit une espèce de noblesse nouvelle dont le brevet serait conféré par le seul fait du séjour dans la capitale, parle seul fait du titre d'homme de labeur, d'homme d'action, et cela au nom d'une prétendue supériorité morale et intellectuelle, qui n'est proclamée que par vous-mêmes. ”

“ Le peuple y exerce sa souveraineté par délégation, cela est vrai ; mais si nous le voyons, sur le plus léger prétexte, se montrer prêt à désavouer ses mandataires et à intervenir par la violence ; s'il n'a des ovations que pour ceux d'entre eux qui flattent ses instincts et lui fournissent l'occasion et l'exemple de la désobéissance aux lois consenties, qui devons-nous incriminer, les citadins ou les ruraux, les provinciaux ou les habitants de la Capitale ? ”

“ Aux premiers il faut dire que le suffrage universel est de droit absolu : aux seconds il faut répéter bien haut que, dans ses décisions, il doit tendre à se conformer aux lois immuables de la justice. ”

“ Au nom de l'intérêt général, au nom de l'immense majorité des citoyens, en attendant que l'uniformité d'aspirations se soit établie peu à peu, par la pratique prolongée des institutions libérales, les gouvernants ont cru devoir ajourner la concession au droit absolu. Ont-ils eu tort? Qu'on réfléchisse bien avant de se prononcer.
Ah! les revendications impérieuses, prématurées du droit absolu! que l'on s'en méfie : elles nous ont déjà préparé bien des mécomptes.
Mais d'ailleurs, avouez-le, Parisiens, tel n'est pas le but que vous poursuivez; vous visez plus haut et plus loin. ”

“ Quand des troubles civils viennent à éclater, quels en sont les agents les plus actifs? Quels sont, des intelligences d'élite ou des risque-tout, ceux qui influent le plus puissamment sur les résultats? Osez répondre !
« Paris est l'agent principal de notre prospérité. » Faisons sommairement le bilan de cette prospérité. Nous trouvons, d'un côté, des champs fertiles et bien cultivés, une jeunesse robuste, les vertus domestiques, des moeurs paisibles, des convictions religieuses, le respect des lois et de leurs représentants : c'est là notre contingent. ”

“ Elle suppose que tous sont profondément pénétrés de cette vérité, c'est que, dans un gouvernement libéral, dans une République, l'abstention n'est permise à personne, et que, si chaque citoyen est tenu de contribuer, pour sa part, à la sécurité du dehors, en la payant au besoin de son sang, il n'est pas moins obligé de contribuer à la tranquillité intérieure et au maintien des lois, d'abord en les observant lui-même, puis en sachant au besoin payer de sa personne contre les infracteurs. ”

“ Enfin notre République n'est pas celle des théoriciens du sentiment, de ces gens qui font profession d'éprouver pour le peuple un amour immense, qui pensent qu'être livré à des travaux manuels et n'avoir que peu ou point de culture intellectuelle donne droit à un brevet de perfection : selon eux, s'il y a de la corruption, c'est la faute des dynasties ; s'il y a eu des défaillances, c'est encore la faute des dynasties ”

“ Enfin nous pensons, et c'est la seule excuse qui puisse être alléguée pour atténuer un peu le crime de la guerre actuelle, nous pensons qu'elle est une conséquence déplorable, mais logique, de la manière dont a été traitée jusqu'à ce jour en France la politique intérieure, de la faiblesse coupable qui nous a poussés jusqu'à ce jour à acheter la tranquillité en sanctionnant tous les soulèvements réussis de la capitale. ”

“ Seulement, à ce tort, la classe éclairée des grandes villes, de la Capitale surtout, en a joint un autre plus grave peut-être, c'est de céder ellemême à l'entraînement de l'opposition systématique, de s'associer trop facilement aux déchaînements de la haine ; elle n'a pas assez compris que dans tout pouvoir, quelque nom qu'il porte, il y a d'abord l'homme, toujours discutable, puis un principe, une incarnation de la loi, qu'il faut à tout prix respecter, et qui commande aux attaques une très-grande modération, dans le fond comme dans la forme. ”

“ L'absence de programme à cet égard est déjà un tort immense : à elle seule elle suffit à donner à la tentative actuelle le caractère d'un attentat : elle autorise pleinement à penser que cette tentative, si manifestement illégale, n'est due, comme tant d'autres, qu'à l'effervescence des instincts et à la vanité incurable, féroce, de certains hommes qui veulent à tout prix jouer un rôle, avoir leur moment de pouvoir, et qui recrutent facilement des comparses dans une cité où fleurissent, si plantureuses, la présomption du demi-savoir, la brutale audace et les convoitises. ”

“ Ils sont les maîtres, mais ils s'agitent dans le vide : sous leur impulsion, subie passivement, le corps social se livre à des mouvements automatiques : plus de vie ; le commerce et l'industrie languissent ; l'argent se cache : les hommes de labeur, imprudemment dévoyés, ne trouvent que la misère, au lieu de l'Eldorado qu'ils avaient revendes plaintes amères se font entendre; les instincts se donnent carrière : l'émeute gronde chaque jour... ”

“ Ainsi, au nom du droit, au nom de la tranquillité du pays, au nom de la stabilité des institutions, il faut que la France prenne entièrement possession d'elle-même. Si elle ne reconnaît à aucune individualité le droit de jouer vis-à-vis d'elle le rôle de Providence, ce n'est pas pour l'accorder à une cité ”

“ Nous accusons les républicains de profession d'avoir été, depuis 92, les principaux auteurs de toutes les agitations; et nous accusons Paris de leur avoir donné, par la dictature politique qu'il exerce, le moyen de bouleverser le pays, de tout changer à plusieurs reprises, quoiqu'ils n'aient été jusqu'à ce jour, et qu'ils ne soient encore aujourd'hui qu'une minorité. ”

“ Disons-le dès l'abord, il nous semble, à nous simples paysans, qu'une fédération n'est possible qu'entre Etats d'une certaine étendue, offrant certaines différences d'origine, de moeurs, pouvant avoir des intérêts distincts, une existence indépendante ; appliquée à un pays dont toutes les parties sont étroitement unies, où tous les intérêts matériels, moraux, intellectuels sont si parfaitement, si constamment mêlés, elle nous paraît une anomalie, elle nous paraît impraticable. ”

“ Pour les autres c'est le palladium de toutes les libertés, c'est l'arche sainte : il faut accepter ses décisions comme autant d'oracles, et lui reconnaître le droit de se déjuger à tout propos, d'être aussi mobile que les caprices de la foule, dont, selon eux, il doit être la traduction. ”

“ Nous ne vivons pas comme vous constamment enfermés dans l'enceinte d'une ville, piétinant dans la poussière ou la fange de ses rues, avec leurs horizons étroits pour toute perspective, et ne voyant partout que l'oeuvre des hommes. ”

“ LE SUFFRAGE UNIVERSEL TEL QU ON LE COMPREND A FOUILLY-LES-OIES
Nous avons eu le suffrage restreint, et vous, Messieurs les Parisiens, l'accusant de n'être qu'un privilége, vous avez passé outre à ses décisions. Aujourd'hui nous avons le suffrage universel; montrez-vous pour lui beaucoup plus de déférence? Je vais plus loin : il me semble que vous et nous le pratiquons sans le bien comprendre.
Jugeant tous un peu trop des choses d'après notre position sociale, les uns ne voient dans le suffrage universel qu'un résultat éphémère de la force : ils l'ont accepté à regret ”

“ Ils affectent de s'appuyer exclusivement sur une partie du peuple à laquelle ils soufflent les exaltations de la haine, dont ils sont tout à la fois les chefs et les serviteurs ; leur réussite ne pourrait aboutir qu'à un despotisme odieux, rejeté tôt ou tard avec dégoût. ”

“ Enfin, condition, essentielle, elle suppose que sur tous les points du pays, dans les villes comme dans les campagnes, on se fait un devoir, en tout temps, d'être au courant de la question politique : elle suppose que tous les hommes de quelque valeur morale et intellectuelle cherchent, en tout temps, à établir autour d'eux un cercle d'influence et à peser de longue main sur les résultats de tout le poids de la persuasion qu'ils ont exercée et de la considération qu'ils ont conquise. ”

“ La vaste étendue de ciel que nous embrassons, nos plaines fertiles qui chaque année se couvrent de riches moissons, nos coteaux boisés qui reverdissent à chaque printemps, les majestueux couchers du soleil, la grande voix du tonnerre, qui rebondit d'écho en écho dans nos vallées, tout cela parle à nos coeurs un secret langage ”

“ Cette organisation reconnue perfectible, mais à des époques et dans des formes déterminées; la délégation temporaire de la souveraineté et du droit de contrôle, faite par tous indistinctement et pouvant être confiée à des hommes choisis indistinctement dans tous les rangs de la société ; la suppression de tous les priviléges ; la liberté la plus entière pour chaque citoyen, tant qu'il reste dans les limites qu'il s'est tracées lui-même, tels sont, selon nous,
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les principaux caractères du gouvernement républicain. ”

“ Le Peuple — et par ce mot nous entendons, non pas seulement les hommes de labeur, mais l'universalité des citoyens, le Peuple, sincèrement attaché à la liberté, ne la séparera jamais des devoirs qui en sont la condition indispensable ”

“ Il nous semble que notre part est assez belle, et nous ne pouvons nous empêcher de concevoir un certain orgueil en pensant que de notre côté sont les sources d'une prospérité réelle et durable, de votre côté les sources d'une prospérité superficielle, voisine de la décadence, dont elle laisse déjà percer tous les symptômes. ”

“ Si elle échoue, la province apprend le lendemain qu'elle a été sauvée pendant son sommeil et attend avec impatience les détails du drame pour connaître et ses sauveurs et ceux qu'elle doit charger de ses malédictions. Si la tentative aréussi, les auteurs sont des héros ; ils se décernent à euxmêmes l'apothéose. L'arsenal des théories est chez vous si complet qu'on en trouve sans peine quelqu'une qui les justifie, que dis-je, qui en fait des êtres prédestinés. ”

“ Nous ne contestons pas les abus qui se sont mêlés à la pratique de la religion, mais nous ne pensons pas qu'il faille s'en prévaloir pour proscrire la religion elle-même. Aussi souffrons-nous quand nous vous voyons attaquer avec le fiel de l'ironie des croyances très-sincères. ”

“ Reconnaître comme unités fédératives les plus humbles individualités communales, c'est revenir forcément au système de la représentation, qui donnera des résultats identiques aux résultats actuels et créera les mêmes antagonismes.
Grouper arbitrairement les campagnes autour des cités destinées à les absorber politiquement est une injustice manifeste ; c'est partager légalement le pays en deux camps ennemis, c'est décréter la guerre civile à l'état permanent et, qui sait, préparer peutêtre une Jacquerie. ”

“ Dans un Etat dont les institutions permettent la libre expression de la pensée, la libre discussion de tous les principes, et autorisent l'espérance de modifications accomplies par des voies légales, quel est le devoir de ceux qui se croient fondés à soulever des revendications? ”