Paul-Louis Target

“ Leur but est de les mettre aux prises, parce qu'ils espèrent, à la faveur de luttes fratricides, rassasier leurs appétits et assouvir leurs haines. Mais l'oeuvre d'un gouvernement sincèrement ami de la démocratie et de la liberté serait de démontrer, par la pratique, que tous ces intérêts sont solidaires, que la ruine des uns entraîne fatalement la ruine des autres, et que la prospérité de tous est attachée à la sécurité résultant d'une bienveillance, d'une estime et d'une confiance mutuelles entre les citoyens de toute fortune et de tout rang. ”

“ Que sont, en effet, ces novateurs qui lancent de sanglants anathèmes contre la constitution actuelle de notre société? Quel est leur langage, et quels sont leurs actes? Ils parlent de liberté, et font peser sur les âmes un joug insupportable, qui révolte dans les consciences les plus nobles instincts. Ils parlent d'égalité; mais c'est à l'égalité clans l'ignorance et dans la misère qu'ils entraînent le peuple, en faisant appel aux passions les plus stériles et les plus destructives, à l'envie, au soupçon, à la haine de toute supériorité. ”

“ L'humanité est-elle condamnée à tourner toujours dans le même cercle; les leçons du passé ne doivent-elles donc lui servir à rien? On serait vraiment autorisé à le croire, lorsque l'on examine de près les événements et les fautes qui conduisent aujourd'hui la France, par une voie déjà parcourue, à des malheurs déjà éprouves. Il y a moins d'un siècle, on a vu la France proclamer avec enthousiasme les principes véritables de la liberté, puis les abandonner pour se jeter dans la licence et
dans l'anarchie et ne trouver enfin son salut que dans le despotisme. ”

“ I. — Le Gouvernement du jour semble précisément avoir fait de cette incertitude la règle et le principe de tous ses actes; il n'est pas une manifestation de sa politique, tant extérieure qu'intérieure, qui n'en soit pas une preuve et qui, oeuvre d'incapacité et d'égoïsme tout à la fois, ne revèle un parti pris de laisser tout aller à la dérive, jusqu'au jour où le peuple, désabusé des promesses décevantes et irréalisables, fatigué des agitations incessantes et stériles, ne croira pas payer trop cher de sa liberté un peu de sécurité et de repos. ”

“ Ménager leur popularité, conserver le plus longtemps possible les satisfactions et les jouissances que leur assure la possession précaire du pouvoir : voilà l'unique préoccupation de ces meneurs du suffrage universel aux mains desquels le hasard d'une catastrophe a remis les destinées du pays, hommes sans principes, sans idées, sans expérience, dont la raison incertaine est oblitérée par la violence égoïste de leurs appétits, et dont l'incapacité inspire à leurs coreligionnaires politiques eux-mêmes les plus sévères jugements. ”

“ V. — Voilà les considérations qui décident de la direction de nos affaires; voilà les pratiques au moyen desquelles le gouvernement, faussement parlementaire que nous subissons, conduit notre pays à une désorganisation prochaine et complète. Quel respect veut-on qu'inspirent les mandataires du suffrage universel et ceux qui détiennent le pouvoir, quand on les voit se livrer aux plus misérables marchandages pour constituer une majorité éphémère? Entre les ministres et les députés, marchandage; entre les députés et les électeurs, marchandage. ”

“ Dans ces conjonctures décisives, j'ai pensé qu'il ne serait pas sans intérêt ni sans profit pour le public de placer sous ses yeux les jugements portés par un contemporain de la Révolution sur une époque que l'on ne cesse de mettre en regard de la nôtre. On y verra, retracée par un homme qu'enflammait l'amour de la liberté, la marche qui conduisit la nation, de cette liberté dans le désordre, et du désordre dans la servitude. Et puisque la mode est aux rapprochements entre les jours de la Révolution et ceux où nous vivons, on pourra en faire d'instructifs. ”

“ Le peuple, sentant qu'il ne jouit pas encore de la liberté qu'il désire et voulant en anticiper la jouissance, ne fait que la remplacer par la licence la plus effrénée. Les partis en présence se subdivisent en mille sectes, et les mots n'exprimant plus le sens réel des choses, ne sont plus que des ralliements pour la haine : puis les esprits fatigués se rallient au premier signe d'ordre qu'ils aperçoivent. ”

“ En tout temps il existe dans la société des germes de ruine et de corruption; le péril commence quant ils montent librement à la surface; il est imminent quant ils trouvent accès et se développent dans les régions mêmes où sont élevées toutes les barrières protectrices. La révolution n'est pas puissante par elle-même, par le nombre de ses adeptes; elle est puissante par la faiblesse, par la complicité de ceux dont la principale mission devrait être de la contenir et de lui résister ”

“ Le despotisme détruit la liberté d'une nation ; l'anarchie détruit la nation elle-même; et comme notre nation possède encore trop de vitalité pour se laisser aller sans résistance à sa ruine, elle ne manquerait pas de se réfugier, comme elle l'a fait deux fois déjà, dans le despotisme pour échapper à la mort. ”

“ Adressez-vous à l'État; c'est lui, dont la sagesse est infaillible, dont la richesse est sans bornes, c'est lui qui doit récompenser vos labeurs, élever votre enfance, recueillir votre vieillesse, soigner vos maladies, protéger votre famille, vous donner sûrement travail, bien-être, liberté. ”

“ C'est à cette révolution légale et légitime que chacun doit concourir sans repos ni trêve. Si chacun de nous fait son devoir, le bulletin de vote à la main, sans secousses ni violences, notre malheureux pays, avant le Centenaire de 1889, en aura fini avec un Gouvernement qui n'a plus de républicain que le nom, qui n'a souci ni de la liberté, ni de la justice ”

“ Tels sont les effets du commencement d'anarchie que notre pays subit aujourd'hui. Il y a encore un Gouvernement qui ne gouverne plus: les mauvaises querelles qu'on lui cherche impunément, le mépris qu'on lui témoigne, la tyrannie qu'on lui fait parfois subir montrent son abaissement. ”

“ Les catastrophes cruelles dont notre pays a été le théâtre depuis un siècle, devraient pourtant avoir porté avec elles leur enseignement. La masse de la nation devrait avoir acquis, à cette dure école, assez de jugement et de maturité pour refuser d'être le jouet d'esprits déréglés et de cerveaux malades, pour n'accorder que du mépris à ces réformateurs qui, sous prétexte d'améliorer notre état social, le bouleversent jusque dans ses fondements. ”

“ « Je rappelle que je ne consens pas à instituer un chef de bureau à la sous-direction du matériel », et le ministre n'a pas été autorisé par le président du Conseil d'alors à revendiquer pour lui seul l'organisation du personnel, dont il est seul responsable. L'administration est, maintenant, livrée à toutes les fantaisies parlementaires.
Le lendemain de cette séance, un journal républicain (le Temps) disait : « M. de Freycinet représente l'absence de gouvernement ; il n'est plus que le commis d'une majorité indigne de représenter la France et même la République. » ”

“ Cette absence d'apprêt littéraire permet de saisir sur le vif, dans toute la chaleur de leur sincérité, les impressions d'un homme qui avait accueilli avec enthousiasme le mouvement de 1789, et qui eut la douleur de le voir s'égarer dans les pires excès, pour aboutir enfin à la dictature. Les hommes de coeur, les patriotes, mesureront à la douleur de celui-là les malheurs que leur réserve l'avenir, s'ils permettent que la France subisse une fois encore les mêmes destinées. ”

“ Pour qu'il en fût autrement, il faudrait à notre pays un régime opposé à celui qu'il subit : au lieu d'un gouvernement faible et indifférent à tout ce qui n'est pas un intérêt électoral, un gouvernement patriotique, prévoyant et fort, qui fût déterminé à maintenir la liberté envers et contre tous et qui sût se protéger contre ses propres excès. ”

“ Mais pour que les réformes accomplies soient durables, pour que le progrès soit réel, il faut que le principe en soit contenu dans des doctrines sûres et fécondes, fondées sur une saine notion de l'État et des besoins de la société. ”

“ Il n'y en a
— 27 — pas ; l'un et l'autre ne sont qu'un appel grossier aux mauvaises passions des masses ; qu'une spéculation audacieuse sur leur ignorance, et la seule conclusion qui se dégage de leur examen est celle-ci : que pour s'emparer du pouvoir, il est de bonne guerre de flatter les plus dangereux appétits et d'abuser hardiment de la naïveté populaire.
Tels étaient en 1869 les seuls principes des hommes qui sont aujourd'hui à la tête de notre nation ; tels ils sont encore ; telle a été leur seule politique depuis dix ans qu'ils nous gouvernent. ”

“ Lorsqu'une déplorable faiblesse et une versatilité sans fin se manifestent dans les conseils du pouvoir; lorsque cédant, tour à tour, à l'influence des partis contraires et vivant au jour le jour, sans plan fixe, sans marche assurée, il a donné la mesure de son insnffisance et que les citoyens les plus modérés sont forcés de convenir que l'Etat n'est plus gouverné, alors une inquiétude vague se répand dans la société, le besoin de sa conservation l'agite et elle cherche un homme qui puisse la sauver... ”

“ Leurs menaces seront vaines, si la France, réveillée de sa torpeur et sentant les dangers
— 32 — qui la menacent, fait entendre nettement par ses votes qu'elle veut, sous peine de disparaître, se débarrasser des révolutionnaires, de leurs amis et de leurs alliés.
IV. — Un Gouvernement faible peut être puissant pour le mal. Cela s'est vu souvent dans l'histoire, et notre Gouvernement républicain nous en donne l'exemple. Le despotisme et l'anarchie sont parfois ensemble sous ce gouvernement fort contre les faibles, faible contre les violents : c'est la règle. ”

“ Le peuple, on le voit, sait encore reconnaître dévouement et abnégation. Allez donc trouver chez des laïques, qui, en définitive, travaillent pour vivre, qui ont un mari, des enfants, allez trouver ce dévouement, celte abnégation ! ”

“ Elles ont pour objet unique la prolongation d'une existence toujours menacée. Rassembler une majorité de pièces et de morceaux et la maintenir à peu près unie dans les moments décisifs, au prix de toutes les compromissions : voilà le seul but, la seule politique des ministères républicains. Pour y parvenir, rien ne leur coûte; on les voit mendier tour à tour et acheter l'appui des groupes parlementaires les plus opposés ”

“ Dès le lendemain du vote de la loi de proscription, c'est l'épuration des fonctionnaires que l'on exige ; c'est l'abrogation de la loi contre l'internationale que l'on réclame ; et l'on nous annonce, pour un prochain avenir, que la volonté du pays saura se manifester contre ceux qui traiteront dorénavant les exilés en souverains possibles. Qui pourrait assurer qu'avant six mois le successeur de M. de Freycinet et vraisemblablement de M. Goblet, ne trouve les meilleurs arguments en faveur d'une loi des suspects? ”

“ Les qualités professionnelles, les connaissances techniques, l'honorabilité même des individus ne sont plus d'aucun poids auprès des chefs de l'administration; leur faveur et leur hostilité se mesurent à l'influence des protecteurs et des ennemis de chacun de leurs subordonnés. Les meilleurs sont chassés, s'ils sont compromettants; les pires sont maintenus et comblés de faveurs, s'ils sont puissamment appuyés. ”

“ Et qu'on ne s'y trompe pas, les effets de celte confusion sont aussi funestes que nombreux : il ne faut pas chercher d'autre cause, par exemple, à l'une des maladies sociales les plus dangereuses de notre époque, à la conception chimérique qui représente l'État comme la source de tout bien et comme le bienfaiteur obligé de tous les déshérités. ”

“ Qu'un orateur déclame contre le capital et la richesse, qu'il répande la calomnie et la menace, qu'il désigne aux violences de la populace, un jour d'émeute, certains noms qui n'éveillent que l'idée du travail persévérant, il se trouve cinquante de ses collègues pour l'applaudir. ”

“ Cette déclaration du Président du Conseil, opportune il y a trois semaines, est maintenant d'autant plus nécesssaire que le vote silencieux des 86 millions inscrits au budget extraordinaire du ministère de la guerre, mal interprété, peut servir de prétexte pour dénaturer les sentiments pacifiques de la France entière. ”

“ Et, s'il existe, comme nous l'avons quelquefois rencontré, quelque exception, forcez donc une jeune femme, isolée, à se risquer dans un garni mal famé Nous la mettons au déû, non pas d'y aller, mais d'en revenir. La robe ordinaire n'inspire pas les sentiments de respect qu'ont su conquérir lentement la robe de bure et la coiffe blanche. ”

“ Le peuple, surexcité par la liberté illimitée de la presse et de la parole, n'avait plus le respect des droits de l'autorité; le peuple, dans l'action de plusieurs millions de bras, a quelque ressemblance avec les despotes qui confondent aisément leur force avec le droit; les modérateurs de l'énergie populaire, entraînés eux-mêmes par le mouvement imprimé à la nation, furent obligés de chercher des mesures mitoyennes pour lé favoriser en ”

“ C'est à ces conditions que le peuple pourrait trouver dans le libre choix de ses mandataires le remède aux maux dont la responsabilité remonte aux détenteurs actuels du pouvoir.
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II. — Quand la France en 1875 a voulu faire une nouvelle épreuve de la forme républicaine, elle ne demandait pas autre chose aux partisans de. la République que l'observation de ce programme. ”

“ X. — Ceux qui, parmi les républicains modérés, ont applaudi l'éloquente protestation de
— 56 — MM. J. Simon, Béranger, Bardoux, contre la loi d'exil ; qui prévoient que, par une pente fatale, la République, entre les mains de ceux qui la gouvernent, sera amenée à prendre des mesures d'exception, à exiler ou proscrire tous les citoyens résolus à ne pas se résigner au silence, se sépareront définitivement d'un parti dont toute la politique se résume en ce mot, prononcé par l'un de ses chefs : « Débarrassonsnous de ce qui nous gène ; » ”