“ Déjà le mensonge d'une telle république ranime dans le pays l'antique soif d'obéir. Déjà ils sont nombreux, déjà sans honte les désenchantés qui attendent l'homme. Mais, dans leur désillusion, quelle illusion encore ! Attendre un homme ? Est-ce que la Providence doit des miracles aux peuples qui s'abandonnent ? Est-ce que, pour hériter d'un régime sans vertus et sans prestige, la gloire et le génie sont nécessaires? Comment une terre stérile en citoyens enfanterait-elle un homme, et suffit-il d'être le directoire pour avoir droit à Bonaparte? ”

“ Dans le pays entier, on cherche vainement la sympathie ardente qui porta la république au pouvoir : de l'attachement disparu il ne reste pas même une irritation où il vivrait encore. Il y a quelque chose de plus inexorable que la colère, c'est l'indifférence. Celle du pays ne trouve plus rien digne de l'émouvoir. Les scrutins exprimant sa volonté sont abandonnés, les mouvements de la scène politique n'arrêtent même plus l'attention. Si le peuple ne tient pour vivants que ceux en qui il espère, tous les hommes publics sont morts. ”

“ Un régime se juge par ses terreurs; et si tel prétendant est devenu redoutable, si nous méritons un tel Bonaparte, jusqu'où sommes-nous descendus, et quel régime nos fautes préparent-elles à nos enfants ? Un pays où le désordre règne, où l'intelligence décline, où la morale chancelle, s'il espère en l'avenir, jette une dernière insulte à la justice. Tout présage de changement lui apporte une menace. ”

“ Le troisième pouvoir, à juger par l'apparence, vit des mêmes passions que les deux premiers, et tempère les ardeurs de l'un par la nonchalance de l'autre. L'activité lui manque pour pousser au mal, mais aussi pour l'empêcher, et, quand il parle, c'est la voix de la Chambre qu'il entend encore, fidèle et adoucie comme un écho. Quelques sénateurs, il est vrai, pensant qu'une vie de dévouement à la République leur enlevait le droit de se taire, n'ont incliné devant le triomphe d'aucune erreur la rectitude de leur conscience ”

“ Mais la vue du danger donne-t-elle toujours du courage? Resteindre les dépenses, c'est enlever, malgré des promesses solennelles, aux départements, aux cités, aux communes, les travaux, les subventions, les ressources de tout genre auxquelles ils sont accoutumés ; restaurer le pouvoir politique sur ses bases, c'est enlever aux influences parlementaires la dépouille immense des fonctions publiques ; respecter les consciences, c'est enlever aux sectes la dépouille de « l'ennemi ». ”

“ Ainsi s'explique la décadence du personnel politique. Les hommes de valeur morale ont disparu les premiers; les uns se retirent par lassitude d'un monde où ils ne trouvaient plus leur place, les autres brisés sans fléchir, mais tous condamnés pour leur indocile vertu. Les hommes de valeur intellectuelle sont devenus suspects à leur tour. La souplesse des moins scrupuleux ne rassure pas la faction qui dirige la politique contemporaine ; elle ne se sent tranquille que devant la sottise, et à chaque mouvement électoral elle désigne au suffrage du peuple des favoris plus selon son coeur. ”

“ La loi fondamentale, la constitution elle-même, obtenue avec tant de peine, pratiquée si peu de temps, les origines de la Chambre, l'existence du Sénat, tout est déjà contesté, attaqué par les pouvoirs publics, comme dans ces accès où les malades, non contents de menacer autour d'eux, tournent leurs fureurs contre eux-mêmes. Il est naturel que cette haine contre l'ordre établi s'adresse surtout aux pouvoirs qui l'ont fondé ou le maintiennent. La magistrature qui le protège dans l'État est traitée comme une ennemie du bien public. ”

“ Sans doute ces éléments actifs de la politique ne sont encore qu'une minorité, et le parti au pouvoir compte surtout sur l'inertie des masses électorales. Là est sa force véritable, Un régime conserve facilement l'amitié de ceux qui vivent loin de lui, et il peut soulever ce qui représente l'intelligence et l'honneur avant que la multitude s'en émeuve ou s'en doute. La contagion de la fièvre politique se répand mal chez ceux qu'isole le travail ; les luttes pour le pouvoir n'ont pas de sens à ceux qui luttent pour la vie ”

“ De là une conséquence : le gouvernement ne doit pas rester aux mains du parti qui l'a créé.
Toute transmission de pouvoir est une crise, nulle n'égale les difficultés de celle-là. Dissoudre un parti organisé et organiser en même temps une force qui le remplace, dépouiller ceux qui ont créé le régime au profit de ceux qui l'ont subi, se défier de ceux qui sont prêts à la défendre et se confier à ceux qui sont indifférents, c'est ajouter à une lourde tâche les apparences de l'ingratitude et presque de la trahison. ”

“ Comme des lutteurs trop inégaux vident l'arène, elles disparaissent promptement de l'opinion. Mais qu'il s'agisse dans la politique extérieure ou intérieure de ces problèmes délicats devant lesquels l'expérience hésite et la conscience se trouble, de ces sophismes, qui, parés par le talent, paraissent la sagesse même de ces programmes qui flattent les préjugés si vivaces et les passions si confiantes de la foule, la parole aussi tend des pièges, et, dans les premières rencontres, assure plus de chances à l'erreur qu'à la vérité. ”

“ La haine monte encore plus haut, jusqu'à cette autorité qui maintient l'ordre dans les âmes, et l'oeuvre véritable du gouvernement est la guerre contre Dieu. Tout d'abord il a paru combattre une église seule, et dans cette église une adversaire politique, mais bientôt il s'est lassé de feindre: sous le nom de superstition et de fanatisme, c'est la religion, toute religion, toute croyance extérieure à ce monde, qu'il entend détruire. Il veut affranchir l'humanité du surnaturel. ”

“ Si l'équilibre est rompu, c'est au profit du Sénat.
N'eût-il que son droit de veto, ce droit suffisait à endiguer le désordre. Les fautes qui pèsent sur le présent ne sont rien en face de celles qui menacent l'avenir. Pour que demain la constitution retienne le respect, pour que la magistrature juge sans crainte sur son siège affermi, pour que la sécurité des consciences renaisse, pour que le gaspillage des dépenses cesse, il suffit qu'aux espérances hautaines de la démagogie s'oppose le non possumus de la raison. ”

“ Pour vouer à la mort des institutions partout ailleurs nécessaires, il faut, semble-t-il, des politiques bien sûrs de leur génie. Est-ce le génie qui prépare des temps nouveaux ? est-ce du moins le talent qui fait la France complice de ses projets? est-ce un fanatisme austère qui la subjugue et rêve la réforme du monde? Qu'on regarde les hommes : capables de méditer tant de mal, on pourrait les croire grands, et il n'y a de grand en eux que le mal qu'ils méditent. ”

“ Un mouvement qui eût donné à l'ordre un programme, des chefs et un parti ne laissait à Gambetta que la première place dans l'opposition. La tentative seule était une usurpation sur ses projets, elle débauchait ses futurs soldats ; en opposant une politique à une autre, elle réduisait à un rôle faux l'homme qui avait besoin de l'une dans le présent et de l'autre dans l'avenir ; elle le condamnait à s'aliéner un parti par ses paroles ou tous deux par son silence ; en faisant surgir des hommes, elle suscitait des rivaux à un maître qui, grâce à la discipline, n'avait plus que des subalternes ”

“ Aussi des lueurs menaçantes révèlent que, dans la nation, la haine des classes prépare une oeuvre terrible, et qu'une barbarie nouvelle, celle du nombre révolté contre l'intelligence, menace la civilisation. Mais qu'importe le prestige au dehors, et pourquoi regarder par-delà la frontière ? qu'importe même si, dans les profondeurs du pays, la lave se forme, pourvu qu'elle né monte pas? La richesse et l'ordre matériel, voilà les seuls biens solides dont ait souci un tel pouvoir : il a trouvé moyen d'amoindrir jusqu'à l'ambition. ”

“ Comme elle n'a pas eu besoin d'avoir le génie de Raphaël pour admirer Raphaël, ou de Shakspeare pour admirer Shakspeare, elle n'a pas besoin d'avoir le génie de Richelieu ou d'un Bonaparte pour le reconnaître : ce qui est beau, juste, ou sage, satisfait le goût instinctif qu'elle a pour la vérité. Dans les oligarchies et les cours, la connaissance ancienne que les uns ont des autres, la vie commune qu'ils mènent, offrent des occasions directes et constantes d'apprécier la valeur, et de mettre chacun à sa place. ”

“ Les ministres, la Chambre elle-même, sentiront plus qu'ils ne le pensent l'utilité de ne pas pousser à bout une assemblée qui ne paraîtra plus ignorante de sa prérogative. A mesure que le Sénat aura rendu plus de services et mieux montré sa supériorité dans l'ordre législatif, il paraîtra avoir plus de droits au gouvernement. Il sera d'autant plus fort qu'il demandera moins pour lui-même et davantage pour ses idées. Quand il ne ramènerait pas la Chambre au respect de la Constitution, du moins il aura plaidé sa cause devant le juge souverain de la Constitution et de la Chambre. ”

“ Cette politique a fait le mal ; comment, si elle dure, le guérirait-elle? Si l'on veut détruire les conséquences, c'est la cause qu'il faut détruire. Il est temps que la sagesse n'obéisse plus, mais commande, que la raison ne se taise plus, mais se révolte; il est temps que se rompe la fausse alliance où toutes les vertus de la France demeurent captives. Si l'union des républicains a fait la république, la division des républicains peut seule la sauver. ”

“ Le sentiment que le succès était dû à la concorde, le désir de conserver cette force à un régime naissant les détournaient de briser dans des luttes intestines une vieille fraternité d'armes. Il y avait un moyen honorable de la maintenir, un seul. Quand des hommes, avec des idées dissemblables, prétendent gouverner ensemble, une condition est nécessaire. Il faut écarter du programme commun tout ce qui n'est pas accepté par tous, et, dans les affaires soulevées d'un accord unanime, arrêter les innovations où s'arrête la volonté de ceux qui souhaitent les moindres changements. ”

“ En France, il n'y a pas pour eux un peuple, mais des amis et des ennemis, et le pouvoir est l'arme avec laquelle ils protègent les uns et frappent les autres. Dans un pays où les prérogatives de l'État sont démesurément accrues, dès que son impartialité n'est plus entière, l'existence de tous est troublée; quand les détenteurs du pouvoir exercent leurs innombrables fonctions avec un esprit de parti, il n'y a plus de citoyens, mais des favoris et des victimes de la puissance publique. ”

“ Ils ont vécu, en effet, jusqu'au jour où le caprice, exaspéré par l'obéissance même, se tournait en révolte contre son impérial instrument, où le peuple envahissant le palais, que ne gardaient plus ni l'estime, ni les services, ni la force, trouvait le César tremblant derrière quelque tapisserie, et achevait par un dernier coup ce pouvoir à qui ses fautes avaient enlevé d'avance la dignité de la vie, et sa peur la majesté de la mort. ”

“ Cette division des esprits, que la nature a créée, que la pratique universelle des pays civilisés reconnaît, que partout exprime le nom même des partis, et qui avait disparu de France par la seule vertu d'un mot d'ordre, tente de renaître. C'est dans les heures de crise que le bon sens se libère des sophismes; mais si le mal accompli témoigne que la confusion n'est pas la concorde, le remède est-il de choisir entre ces deux méthodes de gouvernement? Existe-t-il dans la masse innomée des républicains, les éléments d'un parti autoritaire et d'un parti libéral? ”

“ C'est la fatalité des causes les meilleures, les plus pures, les plus justes, dès qu'elles deviennent révolutionnaires, de n'avoir pour défenseurs ni les meilleurs, ni les plus justes, ni les plus purs parmi les citoyens.
Il est impossible que leur nature ne se retrouve pas au pouvoir, impossible qu'ils ne tentent pas de gouverner la nation comme ils l'ont prise d'après leur propre sentiment, impossible que, dédaigneux la veille des intérêts, ils en acquièrent à la fois le souci et l'intelligence ; impossible qu'ils aient la notion de leur devoir envers les personnes ”

“ Pour régler la stratégie d'une opposition qui voulait renverser le pouvoir et pouvait être conduite par les excès de ce pouvoir à la révolte, il avait fallu des hommes résolus à braver l'inimitié du gouvernement, les rigueurs des magistrats, et jusqu'aux redoutables chances d'une résistance violente. Dans chaque département, dans chaque canton, dans chaque commune, les plus énergiques devinrent les interprètes de leurs concitoyens auprès des chefs et exercèrent une double influence qu'ils devaient à leur initiative, car, aux jours de péril, l'autorité naît du courage. ”

“ Dans un moment où les idées les plus fausses trouveront des soldats et des chefs, seront-ils les seuls qui n'osent agir? Si les auteurs de la politique présente se divisent, le nombre et la force appartiennent à ceux que cette politique a déçus, inquiétés et indignés. Ne mettront-ils pas à profit l'heure imprévue où le parti révolutionnaire se débande, pour devenir un parti de gouvernement ? ”

“ Quand le mandat politique, avili dès l'origine, s'achète par un marchandage également fâcheux pour les électeurs et pour les élus, quand, exercé sans indépendance, il devient un esclavage public au profit d'intérêts particuliers, quand il contraint ses possesseurs à abandonner leurs attributions véritables, à usurper sur les prérogatives du gouvernement, à livrer le pays aux plus violents et aux plus avides, que lui reste-t-il de son prix? ”

“ Ceux qui le disent ont-ils, avant de calomnier la France, mesuré les forces qu'une telle lutte mettrait en conflit?
La grande préoccupation de tous les régimes dignes de durer a été de ne pas gouverner contre les intelligences. De tout temps, les intelligences ont été dirigées par cette bourgeoisie que son éducation fait la plus apte à comprendre les intérêts publics, son goût la plus disposée à s'en occuper, à laquelle l'ancien régime dut sa gloire la plus durable, le régime nouveau, ses principes et ses jours heureux. ”