Larden

“ Ne représentant plus qu'un fantôme dans le monde parlementaire, ils ne sont plus rien pour le reste du pays. Ceux qu'une communauté de principes appelait à être leurs adhérents, s'ils sont restés esclaves de vieilles animosités, soutiennent de leurs votes un radicalisme qui les épouvante et qu'ils détestent ; s'ils savent faire un sacrifice à l'amour du bien public, ils reviennent aux conservateurs.
C'est aux conservateurs qu'appartient l'avenir de la France. Les fautes qu'ils pourraient commettre sont la seule chance qui reste au républicanisme. ”

“ Tout s'y prépare dans le but exclusif de rendre une discussion publique impossible ou illusoire. On a commencé par éliminer jusqu'à l'apparence d'une intervention sérieuse de la part du Sénat, en ne lui accordant que le temps d'un vote ridiculement précipité. Le même procédé s'emploie maintenant avec un égal succès vis-à-vis de la Chambre des députés. Aujourd'hui, en France, la gestion des finances nationales échappe au contrôle de l'opinion publique aussi complètement que sous le régime du gouvernement personnel le moins mitigé. ”

“ Du moment qu'il a été convenu que la république n'avait pas de pires ennemis que les cléricaux, tout républicain est devenu suspect à son propre parti s'il a laissé voir quelques traces d'un sentiment religieux. Pour peu qu'il témoigne de respect à ce qu'il y a de plus respectable, qu'il se montre fidèle à ses principes en continuant à défendre la liberté de conscience, qu'il cherche à conserver l'estime de tous et à maintenir de bons rapports avec ceux de ses concitoyens qui n'applaudissent pas à la guerre faite à la religion, il est certain de passer pour un suppôt de la réaction. ”

“ Pour les gens imbus des doctrines décevantes d'une fausse philosophie, le sens moral est un produit factice de l'éducation qu'une autre éducation peut éliminer. Ils ne comprennent pas que le sentiment du bien et du mal moral a des racines si profondes dans la nature humaine que les membres de notre race auxquels il est resté le plus complètement inconnu, en subissent l'ascendant aussitôt qu'il leur est révélé ; ceux-là, qui se refusent le plus à en accepter l'empire en ce qui les concerne eux-mêmes, ne s'en montrent pas moins jaloux d'en exiger le respect de la part des autres. ”

“ Les fausses combinaisons économiques du dernier Empire, dont ce régime a eu la chance de ne pas voir les inévitables conséquences peser sur lui, donnent aujourd'hui leurs fruits amers, sans que le pays puisse se soustraire à l'état de choses ruineux auquel on l'a maladroitement rivé. Luttant contre l'importation étrangère plus favorablement traitée que les produits français, supportant le poids d'une disproportion écrasante dans le prix de la main-d'oeuvre, le travail national s'amoindrit et se paralyse chaque jour. ”

“ Problèmes redoutables dont nos bons républicains ne se préoccupent pas. Contents des bénéfices du présent, ils n'ont point sollicitude de l'avenir de la France, comme ils n'ont que mépris pour son passé. L'un est pour eux un ennemi vaincu, ils voient dans l'autre l'ennemi destiné à les vaincre.
L'intolérance qui s'empare de l'enfance dans l'espoir de lui faire partager ses passions est odieuse. Plus révoltante encore est celle qui choisit ses victimes parmi les membres les plus infortunés de l'humanité souffrante. La fureur de l'irréligion n'a pas reculé devant un pareil excès. ”

“ Jamais on n'avait vu l'exemple d'une réforme rétrograde, se proposant de retirer la sécurité au public afin de donner plus de chances de succès aux caprices du pouvoir et aux passions des hommes influents. La Turquie seule a toujours maintenu dans ses tribunaux le régime de l'arbitraire, et elle lui doit plus qu'à toute autre cause, plus qu'à son système d'impôts oppressif où à son fanatisme barbare, l'état de désolation sans remède où' languissent les provinces de l'empire Ottoman. L'idée de refondre la magistrature française dans le sens du modèle turc n'a pas effrayé nos républicains. ”

“ Il s'est trouvé un journaliste, sorti des rangs de la classe la plus étrangère à tout sentiment religieux, qui, revenant un jour à la foi chrétienne, vint mettre au service du catholicisme une verve infatigable et un habile emploi de toutes les ressources d'une polémique aggressive et sans scrupule. Se disant étranger à tous les partis politiques, en caressant tour à tour les préjugés et les passions, il prétendait ne servir que les intérêts, sinon de la religion, du moins de l'Église. ”

“ Leur efficacité ne serait pas douteuse s'il ne s'était fait aucun changement dans l'opinion publique. Jusqu'à présent elle inclinait à laisser le système républicain développer librement ses tendances, se réservant de les juger d'après leurs résultats. Maintenant un mouvement visible s'opère dans les esprits. L'expérience a été faite : elle n'a pas semblé heureuse. La foule innombrable des gens à opinions incertaines s'éloigne chaque jour de la République. Beaucoup d'hommes, parmi ceux-là même qu'avaient séduits les idées républicaines, prennent de plus en plus en dégoût le parti républicain. ”

“ Dans un pays où bien peu d'hommes osent se dire athées, l'athéisme est devenu une espèce de religion officielle. C'est à son point de vue exclusif que l'éducation publique doit être donnée. Qu'importent le désir, les sentiments, la volonté des parents : le résultat qu'on se propose est de rendre leurs enfants autant que possible hostiles à leurs idées et à leurs croyances. Tant pis pour ce qu'en peuvent penser trente-cinq millions de Français : ce n'est point eux qu'il s'agit de satisfaire ”

“ Chez les diverses républiques qui ont vécu ou qui prospèrent encore en plusieurs contrées, aux Etats-Unis par exemple, le catholicisme n'a jamais été une occasion de conflits plus que sous le régime monarchique. Mais si le catholicisme n'a rien d'hostile à la République, les doctrines catholiques, les enseignements du christianisme en général, ont quelque chose de très offensant pour certains républicains. Une religion qui commande les bonnes moeurs et la probité prend à leurs yeux le caractère d'une insulte personnelle. ”

“ Voilà l'élément qu'on voudrait exclure du coeur de l'homme. Entreprise chimérique autant que détestable ! Elle peut faire des victimes, jamais elle n'obtiendra les résultats qu'elle a en vue. Destinée aux déceptions, elle est en même temps condamnée à se cacher sous un voile hypocrite.
Déclarer ouvertement la guerre au catholicisme, c'eût été échouer dès le premier instant en un pays où trentesix millions de Français tiennent à se dire catholiques. Annoncer la lutte comme dirigée contre le cléricalisme était infiniment plus adroit. ”

“ Les heures qui ne peuvent être utilisées pour l'enseignement seront employées n'importe comment, fût-ce en exercices bizarres et ridicules, ne laissant ni repos ni répit à l'instituteur. L'essentiel, c'est que les enfants soient retenus le plus possible loin de leurs familles. Ce qu'il faut surtout, c'est les soustraire, autant que faire se peut, à toute éducation religieuse, à toute influence moralisatrice. Ils ne pourront consacrer à s'instruire des principes de la religion que les heures réclamées par le repos. ”

“ Evoquer le fantôme de l'ancien régime n'est plus de mise le lendemain de la victoire et d'une victoire qu'il faut faire croire éternelle. Ce n'est plus la peur des adversaires qu'il s'agit d'inspirer aux électeurs : c'est devant les républicains qu'ils doivent trembler aujourd'hui. C'est par les inspirations d'une crainte salutaire que la constance de leurs votes doit être désormais assurée. Une surveillance vigilante s'étendra d'un bout de la France à l'autre. Malheur au fonctionnaire, à l'homme qui dépend, n'importe à quel titre, de la machine administrative, s'il donne lieu à un soupçon ”

“ En revanche, un adhérent à la république de la date la plus fraîche a pu s'être signalé par un zèle des plus outrés pour le régime impérial ou pour toute autre cause monarchique : il est admis à bras ouverts comme parfait républicain s'il a donné confiance en la solidité de ses principes par quelque trait d'improbité notoire ou d'infamie bien avérée. Tant il est vrai qu'en combattant l'esprit religieux, c'est aux bases de la moralité elle-même qu'on déclare forcément la guerre. ”

“ Ils ne se laisseront pas effrayer par ces barricades légales où le pouvoir en déclin d'une faction décriée cherchera à se retrancher, comme une armée ennemie dans une cité conquise. Ils auront droit à une éternelle reconnaissance, quand la France abattue, tourmentée, appauvrie, humiliée, renaîtra à la joie et à l'espérance et verra enfin reluire des jours meilleurs. ”

“ Pour tout homme capable de réfléchir froidement, les institutions humaines, quelles qu'elles soient, sont toujours accompagnées de certains avantages qui leur sont naturels, et mêlées d'inconvénients à elles également propres. On peut espérer l'atténuation de ces côtés fâcheux. Il peut arriver également que les caractères les meilleurs d'une institution viennent à lui faire défaut : elle perd en ce cas ses plus justes droits aux sympathies qui sans cela s'attacheraient nécessairement à elle.
Il semble que l'avantage le plus inhérent au régime monarchique soit celui de la stabilité. ”

“ Si jamais une conception politique a porté le cachet de l'insanité, cela s'est rencontré dans le plan formé par les chefs du gouvernement d'un grand pays d'entretenir une guerre sourde, mais incessante, contre des croyances admises en principe par la presque totalité de la nation qu'ils avaient à régir. On a vu plus d'une fois des gouvernants faire la guerre aux opinions religieuses d'une minorité ”

“ Quand il s'agit de faire une besogne malpropre, on ne peut pas se montrer très difficile dans le choix des hommes qu'on y emploie. Le mal réel, le mal sérieux, c'est qu'un personnel où figuraient tant d'individualités peu recommandables, après avoir servi au triomphe du parti de la République, a conservé sur lui la plus puissante, la plus durable influence.
Ce n'est pas tout pour un député que d'être parvenu au but de son ambition et de siéger parmi les législateurs du pays. ”

“ L'athéisme seul a dans le langage du jour le droit de se dire laïque. Il est des républicains aux yeux desquels des idées ne peuvent passer pour laïques qu'à condition d'être celles qui précédemment n'avaient cours que parmi les habitués des bagnes.
Ce n'était pas tout que de faire la guerre aux écoles congréganistes,il fallait encore, il fallait, surtout, laïciser l'enseignement laïque lui-même, en faire disparaître toute trace de croyances chrétiennes, les considérer comme illicites et délictueuses. ”

“ Or, le cléricalisme, c'est l'ennemi. Le sentiment du fanatisme semblait mort en France ; on a su le faire renaître, et c'est pour caresser les plus tristes instincts d'une infime minorité qu'on a cherché à le surexciter contre les idées qui règnent dans la nation presqu'entière. ”

“ Une pareille politique ne peut enfanter que des désastres. Jamais l'Angleterre n'aurait acquis l'empire des Indes si elle n'avait suivi des principes complètement opposés. Et c'est contre des nations plus étendues, plus compactes, plus énergiques que les peuples de l'Indoustan, d'ailleurs pourvues de tous les engins de destruction les plus récents, qu'on a entamé cette lutte désespérée ! ”

“ Quel est celui qui n'a rencontré des adversaires plus actifs et plus entreprenants? Si le régime républicain se sent menacé et ébranlé, ce n'est certainement pas aujourd'hui par le fait de ceux auxquels il n'est point sympathique. Il faut donc en venir à cette conclusion que, si le républicanisme s'affaiblit en France, ce déclin est uniquement l'oeuvre des républicains. ”

“ L'attente est un délit de nature bien insaisissable puisqu'elle ne se constate par aucune sorte de manifestation. Heureusement pour ceux dont la vocation pour l'espionnage aurait eu de la peine à trouver son emploi, une carrière nouvelle s'est ouverte à leur activité. La guerre au cléricalisme est venue la leur fournir. ”

“ Les Chinois enferment leurs captifs dans des cages hérissées de pointes aiguës et leur font acheter la mort par une longue et douloureuse agonie. Les Peaux-Rouges scalpent leurs prisonniers et en fêtent les tortures par des danses et des chants sauvages. Certains Orientaux empalent leur victime et se réjouissent au spectacle de ses indicibles souffrances. Il était réservé aux républicains français, livrés à des passions fanatiques, d'atteindre jusque dans les profondeurs de l'existence morale les malheureux tombés en leur pouvoir ”

“ A ceux que ne contentait pas l'éducation des lycées, ne restait-il pas encore bien d'autres établissements libres? Pourquoi s'adresser précisément à des ordres religieux dont l'existence en France ne semblait pas régulièrement reconnue ? Fort peu d'hommes en ont bien saisi les motifs, dont la valeur est pourtant des plus sérieuses. ”

“ Sans doute tout agent électoral du républicanisme n'était pas nécessairement choisi dans le rebut de l'ordre social, et plus d'un homme d'ailleurs irréprochable s'employa assidûment pour les intérêts de la cause qui lui était chère. Cependant la vérité oblige à constater que les agents les moins scrupuleux se sont d'ordinaire montrés les plus utiles. ”

“ Tandis qu'on cachait à la France le dessein d'une guerre dont elle ne voulait pas et où l'on n'était pas en droit de l'engager, on faisait croire aux peuples de l'Extrême-Orient qu'elle était l'ennemie jurée de leur indépendance ”

“ Les fonctionnaires sont espionnés sans relâche et sommés de déployer un zèle qu'on n'avait jamais exigé d'eux. Personne n'est assez républicain aux yeux du vrai républicain : inquiet comme le tyran d'une petite cité de l'antiquité grecque ou do l'Italie au moyen âge, il n'est occupé qu'à exercer un ostracisme inexorable dans les rangs de ses propres coreligion - naires. On ne peut se le dissimuler, le républicanisme en France est un cercle qui va en se rétrécissant. N'est-ce point pourtant le contraire qui devrait se produire ? Quel est le régime qui a été en butte à moins d'attaques ? ”