Agent électoral

“ Bien qu'elles soient dominées à l'heure présente par l'actualité passionnée du mouvement électoral, elles ont, ou tout au moins elles devraient avoir leur part d'influence sur l'esprit public, sur le choix de chaque électeur, sur la composition de la représentation nationale. ”

“ Il faut donc, pour éviter tous les malentendus, que le corps électoral sache au juste à quoi s'en tenir, non-seulement sur la valeur des hommes qui sollicitent son suffrage, mais encore sur les secrets desseins qu'ils nourrissent. ”

“ Est-ce que la dissémination des électeurs sur une vaste superficie, où l'on compte de nombreuses communes dont les habitants sont étrangers les uns aux autres, ne constitue pas, pour l'Autorité, le droit d'intervention que nous revendiquons pour elle? Si riche en hommes que soit la France, l'est-elle assez pour pouvoir mettre toujours et partout à la disposition du corps électoral des candidats jouissant d'une grande notoriété et dont le nom ait une signification aux yeux des populations appelées à exercer leur droit de souveraineté? ”

“ Dès que les assemblées délibérantes prennent de l'importance dans un pays , l'influence du corps électoral se constitue et devient décisive. Ceux qui sont censés diriger le gouvernement se font les courtisans des passions et des intérêts de leurs électeurs, et s'attachent à satisfaire ce que l'on appelle l'opinion publique. ”

“ Mais, de son côté, le corps électoral, qui intervient souvent et d’une manière directe dans les affaires, arrive successivement à prendre une sorte de personnalité politique dont la prépondérance se fera de plus en plus sentir. ”

“ L'élection des représentans est le premier élément du gouvernement constitutionnel ; de là suit que, partout où cette forme de gouvernement sera admise, le mode d'élection des membres qui composent le corps électif, sera toujours un des objets les plus importans. En effet, ayez un système électoral établi sur des bases solides, et ensuite sagement combiné, vous verrez l'administration entière s'améliorer sensiblement, les bonnes institutions naître et se fortifier, en un mot, la prospérité générale s'accroître chaque année. ”

“ On m'objectera, sans doute, que du moment qu'ils ont obtenu le suffrage des électeurs, c'est une marque de confiance et ils sont véritablement leurs représentans. Un tel raisonnement tombe en présence des faits. N'est-il pas évident qu'avec notre système électoral actuel le pouvoir, par son influence, peut agir fortement sur les élections et peut ensuite se former des majorités avec des fonctionnaires qui lui sont dévoués et à l'aide desquels, si c'est son bon plaisir, il peut obtenir des lois qui vont à son système et qui peuvent être contraires aux intérêts et aux besoins de la nation? ”

“ Souverain le jour de l’élection, le corps électoral s’efface le lendemain. Chaque intérêt cherche ses collèges électoraux, les achète au besoin. L’électeur transmet en quelque sorte une puissance plutôt qu’il ne la produit, il est pareil aux courroies des usines. ”

“ Mais ces moyens, qui ont des chances de réussite dans les pays où le suffrage est restreint et n'appartient qu'à des censitaires, n'ont aucune espèce d'influence là où tous les citoyens sont électeurs. Quelle immense quantité de places, de trésors ne faudrait-il pas pour corrompre un corps électoral formé par le suffrage universel, et composé de plus de dix millions d'électeurs nommant au scrutin secret! ”

“ Les municipalités dans les villes, les maires ou les curés dans les campagnes, dressent les listes électorales et reçoivent le serment de fidélité à la constitution. Le- corps électoral se rassemble de droit tous les trois ans, sans que le roi ait besoin de le convoquer. ”

“ C’est encore le plus facile à pratiquer sous un tel régime, quoi qu’on ait pu dire. Dans un corps électoral restreint, les influences électorales se font bien plus sentir que dans le grand corps qui comprend le pays tout entier. ”

“ Nous devons nous attache surtout à implanter dans notre sol le principe essentiellement républicain de l'élection.
FRANÇOIS.
Je vois bien que, dans votre système, vous placeriez l'élection au sommet du gouvernement ; mais prétendez-vous qu'il soit l'agent, le moteur universel de toute la machine ?
MAITRE PIERRE.
Oui, sans doute. Ainsi, la nation ou la chambre de ses représentants nommerait, au scrutin de majorité, le président de la république pour trois ans. Tous les citoyens majeurs et domiciliés nommeraient, dans chaque commune, les conseillers municipaux et le maire. ”

“ Or, ce n'est ni le hasard ni l'arbitraire, mais le corps électoral luimême qui devrait former et déterminer ces diverses catégories "d'électeurs, et qui, par une suite de sélections successives, devrait arriver à ne faire entrer dans ces divers conseils que les hommes les plus éminents de chaque parti, pour y protéger dans la limite de ce qui est juste et possible, et y représenter proportionnellement à leur importance réelle, les opinions ou plutôt les intérêts et les besoins de leurs commettants. ”

“ Un corps électoral, ennemi de tous les excès et qui se sert à lui-même de correctif, de contre-poids et de censeur, est la plus heureuse combinaison qu'il soit possible de rencontrer. Pourquoi recourir à un autre système dont il serait impossible de calculer les résultats? ”

“ Dans notre droit public actuel, on ne saurait dire que les affiches par lesquelles un candidat même élu, même proclamé, remercie ses concitoyens, n'est pas un acte de période électorale, un acte essentiellement lié au fonctionnement et à la souveraineté du suffrage universel ”

“ On sent donc que la loi d'élection doit graduer les droits à l'électorat et souvent même ceux à l'éligibilité, en raison composée de la considération duement constatée par une première élection, de l'importance du cens électoral, comme garantie du besoin de maintenir l'ordre politique, et du développement présumé de l'intelligence, comme garantie de l'aptitude à statuer sur les intérêts de l'arrondissement, du département ou du pays tout entier. ”

“ N'est-il pas arrivé souvent que des électeurs, retenus par leur âge ou leurs infirmités, n'ont pu se transporter au collége électoral, et qu'ainsi le nombre des votans s'est trouvé diminué ? Il appartient à un gouvernement ferme et sage comme le nôtre de faciliter l'élection, d'en agrandir le cercle et d'offrir une plus grande latitude aux choix. ”

“ Or, si on nous accorde qu'il est impossible à l'électeur de faire de bons choix, sans y être aidé par l'expérience de ses conseillers naturels, la question des candidatures officielles est jugée.
Il ne dépend de personne de supprimer les inconvénients inhérents aux institutions, — nous n'en exceptons pas les meilleures. — Eh bien ! le désavantage du suffrage universel est de donner à l'Electoral la faculté de confier son mandat à des représentants dont il ne connaît par lui-même ni la valeur ni les ”

“ La représentation professionnelle remédiera également,dans une large mesure,au marchandage électoral. Du jour où l'électeur votera pour son intérêt, qu'il sera en mesure d'apprécier avec netteté et d'exprimer avec précision par la voix de son représentant, il sera beaucoup moins à la merci de la pression électorale, beaucoup moins accessible à ce système d'exploitation du suffrage universel, trop en honneur à l'heure actuelle. ”

“ L'élection à deux degrés n'est pas précisément le voie universel direct qui demande des déplacements de masses sur tous les points; car, les habitants nomment les électeurs dans leurs communes comme ils nomment tous leurs conseillers municipaux, les officiers de la garde nationale. Ce mode n'est pas tout à lait aussi démocratique que le vote universel direct; mais il rend a chacun une sorte d'égalité politique, tous concourant à la nomination des électeurs qui, dans la nomination des députés sont mandataires de tous. ”

“ Voilà l'abstention nettement condamnée, semble-t-il. Mais un citoyen contraint votera-t-il pour un candidat ostensiblement officiel ? Non, il recherchera le candidat le plus ennemi du pouvoir. Le principal pour le gouvernement c'est que l'on vote d'abord, quant au choix du candidat, c'est l'affaire des préfets et des adversaires du pouvoir. ”

“ Vous demandez à un homme de bonne volonté, qui n’est ni votant ni candidat, de vous exposer quelles sont ses idées sur l’exercice du droit de suffrage.
Le délai que vous m’accordez est bien court, mais ayant, au sujet du vote électoral, des convictions bien nettes, ce que j’ai à vous dire peut se formuler en quelques mots.
Voter, c’est abdiquer ; nommer un ou plusieurs maîtres pour une période courte ou longue, c’est renoncer à sa propre souveraineté. ”

“ Juste tout ce qu'il fallait, mais haut la main, pour être exclu de la liste des candidats à la présidence. Si, pour se porter candidat lors des élections à l'Assemblée nationale, il faut au moins savoir signer son nom ; pour aspirer à la présidence, il doit être indispensable d'établir des états de services au bénéfice du pays par celui que vous faites chef de l'État.
Si le suffrage direct et universel désigne quelqu'un qui n'a fait de sa vie que des folies, incontestablement le suffrage direct et universel est jugé et condamné. ”

“ Devant le comité électoral ainsi formé, les candidats comparaîtraient, donneraient publiquement toutes les explications qu'on leur demanderait et prendraient, vis-à-vis des électeurs, les engagements qu'il paraîtrait convenable au comité d'exiger d'eux.
Chacun des citoyens inscrits sur les listes électorales, lorsqu'il aborderait le scrutin officiel, voterait alors, avec connaissance de cause, pour celui des candidats qui représenterait le mieux son opinion sur toutes les questions politiques et économiques à résoudre. ”

“ L’invasion des députés dans l’administration, les exigences des électeurs, dont l’influence individuelle est d’autant plus grande que la circonscription électorale est plus petite, la transformation d’un mandat politique en mandat d’intérêt privé, tel est le thème exagéré sans doute, mais spécieux, qui rencontre le plus de faveur dans le pays. ”

“ De tous les côtés, de toutes parts, toutes les fois que le corps électoral est interrogé, qu'il s'agisse d'une élection au Conseil municipal, au Conseil d'arrondissement, d'une élection, au Conseil général, d'une élection politique, — j'irai même plus loin, car la politique se mêle à tout à notre époque, qu'il s'agisse d'élections aux chambres ou aux tribunaux de commerce, que voyons-nous? quelle est 1a première pensée qui vient aux électeurs des villes et des campagnes? ”

“ Ce mode de scrutin n’a été inventé que pour assurer à un certain parti la majorité aux élections ; pour atteindre ce but, tous les moyens ont paru bons aux opportunistes. On a d’abord, tout en maintenant en droit le suffrage universel, livré en fait l’électeur à la discrétion de l’administration et des comités électoraux ; on a, ensuite, trouvé le moyen de réunir sur une même liste les opportunistes et les radicaux. Sur ces deux points, les promoteurs du scrutin de liste ont pleinement réussi. ”

“ Car si chacun modifie la liste pour faire, si je puis m'exprimer ainsi, une liste à son image, le nombre des candidats augmente bientôt à l'infini, les voix se disséminent et leur division devient un puissant auxiliaire pour la république démocratique et sociale.
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Nous ne traversons pas des temps ordinaires. La conduite des électeurs ne peut pas échapper à l'influence des événements. L'action électorale ne saurait être aujourd'hui ce qu'elle a été dans le passé, ce qu'elle sera dans l'avenir, lorsque le sol ne tremblera plus sous nos pas. ”

“ Ce que le peuple comprend, c'est qu'un candidat officiel peut représenter, avec plus ou moins de fidélité, son préfet ou son ministre, mais qu'il ne représente pas ceux qui sont censés l'élire; c'est qu'un candidat choisi par un comité dit d'opposition dont les membres se sont nommés eux-mêmes, représente beaucoup plus souvent des intérêts particuliers que l'intérêt général.
Je crois que les aspirations populaires, quelque comprimées qu'elles soient par les manoeuvres des préfectures ou des comités dictatoriaux, tendent à reconquérir avant tout la liberté électorale. ”

“ Que l'électeur royaliste, avant de se rendre au collége électoral, communique avec d'autres électeurs pensant comme lui ; qu'ils s'éclairent mutuellement; que leurs votes se préparent avec ensemble et uniformité, et d'après les conseils des personnes recommandables qui méritent leur confiance ; qu'ils craignent avant tout de diviser leurs voix; cette division tournerait immanquablement au profit des libéraux et des ministériels. ”

“ Vous savez que la constitution des États-Unis a établi l’élection présidentielle à deux degrés. Cet usage est devenu une pure fiction légale. L’électeur du premier degré impose toujours un mandat impératif à celui qu’il nomme, et celui-ci n’est qu’un instrument. La souveraineté du vote populaire est si publiquement reconnue, que les bulletins portent les noms des candidats à la présidence avant ceux des électeurs qui doivent les nommer. ”

“ Nous ferons plus encore : ou les agents de l'administration centrale, départementale, communale ne distribueront aucun bulletin de vote, ou ils distribueront également les bulletins de vote de tous les candidats, sans distinction. Telle est la loyauté de nos intentions, telle est notre confiance dans l'esprit de la grande majorité des électeurs, que nous ne redoutons rien des efforts séparés ou coalisés des partis. Ce qui nous importe, c'est qu'à tous les yeux aucune suspicion ne couvre d'aucune ombre la sincérité du suffrage universel. ”

“ Si on suppose que les intérêts de ce pays soient divisés de manière que nous puissions établir nos catégories, nous arriverons à constater ce que nous avons déjà vu quand nous avons parlé de l'action du gouvernement sur les élections. Les agents de l'administration pourront agir sur la catégorie des professions diverses; là ils peuvent exercer leurs droits, ils pourront entraîner toute cette partie de l'élection pour nommer les représentants adoptant l'ambition despotique du pouvoir. ”