Henri Germain

“ Laissons le triste spectacle qu’offrent les partis, et pour conserver notre foi entière dans l’avenir, portons nos regards sur la nation, sur ces millions de travailleurs qui sont la force de notre pays et l’espoir de tous les patriotes. Y a-t-il dans le monde un peuple plus laborieux et plus économe? Hier encore, répondant à l’appel d’un gouvernement besogneux, ne montrait-il pas sa puissance? ”

“ Pour juger une guerre, pour se prononcer sur la religion, pour décider des mesures financières ou économiques, on ne cherche pas ce qui est juste ou favorable à la grandeur du pays ; on cherche plutôt ce qui peut assurer la majorité au prochain scrutin! Le clergé est bien peu de ce temps; pourquoi ne suit-il pas l’exemple de ces fougueux démagogues, jadis bonapartistes ardens, naguère opportunistes dévoués, aujourd’hui radicaux fervens, n’ayant, du reste, jamais changé d’opinion ni de maître, ayant toujours adoré et servi le succès? ”

“ Eh bien ! je veux essayer d’établir qu’aucune chambre ne représente moins la France et plus exclusivement les partis qui l’agitent Tandis que l’immense majorité de la nation ne veut ni révolution politique ni révolution sociale, tandis que six ou sept millions d’électeurs veulent la société nouvelle telle qu’elle existe depuis le commencement de ce siècle, la chambre issue du suffrage universel compte à peine quelques représentans de ce grand parti national. ”

“ Non, l’homme ne vit pas seulement des fruits arrachés à la terre par un pénible labeur ; il ne lui suffit même pas de découvrir les lois du monde qui l’entoure et d’asservir la nature à sa volonté ; l’industrie et la science sont impuissantes à satisfaire tous ses besoins, l’intelligence la plus humble et l’esprit le plus cultivé ont d’autres aspirations. ”

“ Pour mettre en valeur tout ce que la nation renferme de ressources, pour accomplir les réformes, pour donner au monde une idée exacte de la France, il suffirait que ce grand peuple eût le gouvernement qu’il mérite. ”

“ Si vous croyez par de semblables manifestations réconcilier les divers facteurs de la production, si vous pensez qu’en menaçant les riches vous enrichirez les pauvres, qu’en dénonçant à la haine populaire les chefs d’industrie, vous encouragerez l’esprit d’entreprise et rendrez plus bienveillans les rapports des ouvriers et des patrons, si, surtout, vous croyez vous concilier les suffrages de ceux que vous égarez en leur donnant de fausses espérances, un avenir prochain vous détrompera ! ”

“ Vouloir supprimer la direction supérieure du chef du pouvoir est une chimère dangereuse qui ne peut aboutir qu’à l’affaiblissement d’un pays. s’il m’était permis de faire pour la grandeur de mon pays un double souhait, je demanderais que le chef de l’état prévu par la constitution de 1875 remplît avec succès tout son mandat et je voudrais que l’omnipotence d’une assemblée unique prévalût à Berlin.
Des trois questions sur lesquelles le suffrage universel s’est prononcé, il en est une qui a été résolue suivant ses indications, et il faut féliciter le ministère de s’y être conformé. ”

“ Quand il y a un gouvernement, l’administration sert naturellement de cadre aux six ou sept millions de conservateurs qui ont horreur de l’anarchie et de la réaction, qui ne demandent rien au budget, qui n’attendent rien d’une révolution, qui ne comptent que sur leur travail et leur économie pour faire leur modeste fortune, qui ne regrettent pas le passé et redoutent les bouleversemens. ”

“ Mais on oublie d’examiner ce que produisent ces dépenses : si on construisait des chemins de fer dont les recettes couvrissent non-seulement les frais d’exploitation, mais donnassent un produit net, rien ne serait plus légitime que de porter à l’avoir de la nation la somme représentée par ce revenu capitalisé au taux de l’intérêt du pays, et si, par exemple, un chemin de fer donnait un produit net de 5,000 francs par kilomètre, ce revenu capitalisé à 4 pour 100 produirait 125,000 francs. ”

“ Dans les temps ordinaires, quand un grand mouvement d’opinion n’entraîne pas les esprits, quand le pays n’est pas au lendemain de catastrophes, la masse des électeurs, au grand détriment de l’intérêt national, n’intervient point activement dans le scrutin ; ce sont trois ou quatre cents personnes au plus dans chaque département qui rédigent les programmes et qui choisissent les noms des futurs représentans. Quelles sont ces personnes qui font parler le suffrage universel et qui font sortir de l’urne les noms des députés? ”

“ On fait la guerre aux prêtres, on suspend leurs traitemens par les mêmes raisons qui ont amené l’épuration de la magistrature et des administrations; on veut partout avoir des créatures, et comme une carrière d’abnégation et de dévoûment tente moins les agens électoraux que les recettes buralistes, les justices de paix, les perceptions, on ne songe pas à épurer les prêtres ; on se contente de suspendre leur traitement en attendant de le supprimer. La préoccupation électorale qui domine tout à cette heure abaisse toutes choses ; pour elle, tout se réduit à une question de majorité au scrutin. ”

“ Ce sont là des moyens de trésorerie plus ou moins bons, mais qui ne touchent en rien à l’équilibre du budget; il existe toujours entre les prévisions des recettes et les prévisions des dépenses un écart d’un demi-milliard et cet écart s’élèvera probablement à 600 millions, quand les faits auront remplacé les prévisions. Parler d’équilibre du budget quand on emprunte chaque année 600 millions, c’est vraiment abuser de la crédulité publique ! ”

“ Ce mode de scrutin n’a été inventé que pour assurer à un certain parti la majorité aux élections ; pour atteindre ce but, tous les moyens ont paru bons aux opportunistes. On a d’abord, tout en maintenant en droit le suffrage universel, livré en fait l’électeur à la discrétion de l’administration et des comités électoraux ; on a, ensuite, trouvé le moyen de réunir sur une même liste les opportunistes et les radicaux. Sur ces deux points, les promoteurs du scrutin de liste ont pleinement réussi. ”

“ Quelle marine résisterait aux innovations de chaque ministre? Que penser de nos forces navales si, chaque année, on modifiait le matériel, si un jour on ne voulait que des navires cuirassés pour ne plus construire le lendemain que des torpilleurs? Il ne suffit pas pour exercer une influence au dehors, pour obtenir auprès des diverses nations le crédit que mérite la France, d’avoir partout des représentai; il faut encore que le chef de l’état inspire confiance et soit aussi vigilant que prudent ”

“ L’homme cherchera toujours à pénétrer l’énigme de sa destinée, à connaître l’auteur de l’univers, à trouver dans l’espérance d’une vie meilleure une consolation à ses souffrances, et comme la science ne peut résoudre ces problèmes qui font à la fois son tourment et sa grandeur, c’est à la religion qu’il s’adresse. ”

“ On se soucie peu de savoir si la fortune mobilière, qu’on menace vainement, n’est pas peut-être plus divisée que la terre, et s’il n’est pas aussi ridicule de parler des hauts barons de la finance, quand il s’agit des porteurs de titres de chemins de fer, que de dénoncer à la haine populaire la propriété foncière parce que, à côté des millions de paysans propriétaires, il y a encore quelques grands domaines. ”

“ Les politiciens qui demandent l’expulsion des princes montrent, par la défiance qu’ils manifestent vis-à-vis de la nation, qu’ils ont le juste sentiment que les populations s’éloignent d’eux. Les descendans des familles qui ont régné sur la France ne paraissaient pas redoutables quand leurs amis détenaient les avenues du pouvoir, quand eux-mêmes exerçaient de grands commandemens dans l’armée, personne ne songeait alors à exiler ces citoyens français parce qu’ils se distinguent de la foule par l’illustration de leurs ancêtres ”

“ Loin de moi la pensée que la crise économique dont souffre la France et qui frappe plusieurs nations soit due uniquement à cette cause ! Il faudrait être bien ignorant ou bien partial pour méconnaître la double origine des souffrances qu’éprouvent depuis plusieurs années l’agriculture et l’industrie. Ce qu’on est convenu d’appeler la crise agricole tient surtout à l’abaissement du prix du fret qui a mis en concurrence les produits agricoles du monde entier ”

“ LA FRANCE EN 1886 Pour connaître aujourd’hui la pensée politique de la France, le meilleur moyen me semble de rechercher le sens des élections d’octobre dernier. Qu’a voulu à cette époque le suffrage universel? — Sur quelles questions s’est-il prononcé? — Quelles solutions a-t-il indiquées? Il suffit, pour le savoir, de parcourir les professions de foi des candidats. Partout, on retrouve les mêmes préoccupations ; partout, on se prononce pour ou contre les expéditions lointaines ; on approuve, ou on blâme la politique adoptée vis-à-vis du clergé ”

“ Avoir la prétention de se passer de la religion, ce n’est pas seulement méconnaître l’histoire de tous les peuples, se mettre en contradiction avec la nature humaine et marcher à un échec certain, mais c’est entreprendre une œuvre mauvaise et pousser à l’abaissement ou au désespoir les malheureux. ”

“ Du reste, si le parti républicain attaque aujourd’hui le clergé, ce n’est pas tant pour ses croyances religieuses que pour le concours par lui donné au parti conservateur; il se préoccupe moins de convertir des âmes que de conquérir des électeurs ; ce qu’il poursuit dans le clergé, dans les congrégations et jusque dans les hôpitaux, c’est une organisation puissante qui constitue un comité électoral, capable de lutter contre les forces de l’administration et de la franc-maçonnerie ”

“ Aussi, lorsque la nation, rompant le silence qu’elle garde depuis trop longtemps, signifiera sa volonté, nous assisterons à un lever de rideau qui surprendra bien les observateurs superficiels et qui leur fera croire que la France a changé d’opinion, tandis qu’elle se bornera à parler au lieu de se taire comme aujourd’hui. ”

“ La réalité importe peu ; une seule chose intéresse les politiciens : il faut montrer qu’on est l’adversaire de toutes les forces accumulées par les générations précédentes, de tout ce qui a grandi dans la société actuelle, de toutes les inégalités sociales. On enseigne que la misère du grand nombre a pour cause la fortune de quelques-uns; on pense se faire passer pour un ami du peuple en soulevant les classes les unes contre les autres, et on croit surtout assurer sa réélection. ”

“ Comment même, si on a été assez bien avisé pour se mettre du côté du plus fort, ne pas être inquiété par celui qui a été vaincu ? Il ne faut pourtant rien exagérer, certaines précautions peuvent, dans la plupart des cas, préserver d’une disgrâce ; dans ce dessein, on doit d’abord être hostile à tous ceux qui, de près ou de loin, tiennent aux anciennes classes ; on doit surtout déployer un grand zèle contre le clergé ; enfin, si on est prudent et si on s’est compromis pour les opportunistes, il est sage de faire savoir aux radicaux qu’en réalité on est avec eux. ”

“ Dans la lutte qui se prépare et que vous aggravez, vous serez également maudits par ceux que vous avez menacés et par ceux que vous avez trompés. Après avoir contribué à les ruiner par une grève dont la prolongation est votre œuvre, vous serez justement accusés par eux et ils vous rendront responsables de leur misère commune ! ”

“ La monarchie, au contraire, est restée aux yeux du peuple un gouvernement aristocratique, et notre pays a surtout soif d’égalité; il serait moins opposé à l’hérédité du pouvoir qu’à la direction des anciennes classes. Cette association d’idées fait la popularité de la république et l’impopularité de la monarchie ”

“ Au contraire, si au lieu d’établir des lignes de fer donnant un produit net, on ne livre plus que des chemins ne couvrant pas leurs frais d’exploitation, on ne saurait traiter cette dépense autrement que la construction des routes, des canaux, des écoles, et on n’a jamais eu la prétention de payer ces dépenses utiles, mais sans revenu, autrement que par l’impôt. ”

“ Il faut les diviser en deux catégories : l’une, la plus désintéressée et de moins en moins nombreuse, se préoccupe surtout de la marche à imprimer aux affaires publiques ; l’autre, qui compte chaque jour plus d’adhérens, fait de la politique sa carrière, elle veut surtout et avant tout, je ne dirai pas le pouvoir, mais les places. ”

“ Quant à l’industrie, poussée par les bénéfices réalisés dans les années prospères, elle avait développé ses moyens de production au-delà des besoins de la consommation; il en est résulté l’avilissement de ses produits et un ralentissement de la production ”

“ Pourquoi, de part et d’autre, a-t-on prétendu que la forme du gouvernement avait été mise aux voix et que la république avait subi un échec?.. Le parti républicain avait le plus grand intérêt à donner le change à l’opinion et à créer cette confusion; en effet, les radicaux et les opportunistes, divisés sur presque toutes les questions et disposant de forces à peu près égales, ne pouvaient se réunir que sur un seul terrain : celui de la république ”

“ À l’intérieur, l’action du chef de l’état n’est pas moins utile; c’est lui qui, au milieu du conflit des intérêts, dominant les partis et les classes, a l’autorité nécessaire pour s’adresser à la raison et au patriotisme du pays. ”

“ Au lieu d’appuyer résolument toutes les mesures de défense sociale, sans se soucier des hommes assis au banc des ministres, ils se sont compromis dans des alliances regrettables avec l’extrême gauche. ”