“ En abolissant la monarchie, nous avons, comme eux, supprimé le frein qui pouvait contenir et modérer la démocratie, sans l'opprimer ; nous n'avons plus maintenant personne à la tête de l'État qui ait un intérêt supérieur à celui d'assurer sa réélection et d'arrondir sa fortune, ni qui puisse songer à ce que deviendra le pays au delà du terme si court d'une législature ou d'une présidence. ”

“ Le jour où la France voudra restaurer ses finances, rétablir son ancienne prospérité, et reprendre dans le monde la place qu'elle y occupait naguère, elle comprendra qu'elle doit donner à la démocratie le contrepoids dont celle-ci a besoin, et qu'au-dessus de ces députés dont les regards ne peuvent dépasser l'étroit horizon d'une législature, il est nécessaire de replacer un chef auquel soient permis les longs espoirs et les vastes pensées. ”

“ On voit avec quel sans-gêne les partis en sont venus à traiter la volonté du pays dans cette grande République qu'on nous représente sans cesse comme la terre privilégiée de la démocratie.
C'est précisément parce que tout, absolument tout, dans cette démocratie sans contrôle et sans contrepoids, dépend du vote populaire, qu'on ne recule devant rien pour séduire, pour acheter, et au besoin pour voler ou pour fausser les suffrages. ”

“ Qui veut la fin veut les moyens. Il voulait être élu; il a courbé son échine devant les huit ou dix politiciens de cabaret qui composent le comité le plus influent dans son arrondissement : il a accepté leur programme les yeux fermés, et il a inséré dans sa profession de foi toutes les inepties dont il se compose. Comment les réaliserat-il, et à quoi mèneront-elles la France? Ce sont là des questions oiseuses qu'il n'a même pas songé à se poser. Soyons député. ”

“ Ils savent aussi bien et même mieux que nous, puisqu'ils voient les choses de plus près, à quel abîme ils nous mènent à toute vapeur, avec un tel système ; mais ce qu'ils savent également fort bien, c'est que celui d'entre eux qui n'aurait obtenu pour son arrondissement ni canal, ni route, ni écluse, ni lycée, ni phare, ni palais scolaire, serait sûr de ne pas être réélu. ”

“ En effet, les fonctionnaires qui n'ont pas acheté leurs places à prix d'argent les ont reçues en récompense des services électoraux rendus par eux aux candidats qui ont triomphé et ceux-ci, de peur de s'aliéner des personnages dont ils ont pu mieux que personne reconnaître l'influence se gardent bien de dénoncer leurs méfaits.
En Amérique comme en France, il faut avant tout être réélu. Après les élections le déluge! C'est fatalement la devise de toute République purement et exclusivement démocratique. ”

“ Pendant ces dernières années, dans les États où les électeurs ne s'étaient laissé ni intimider ni acheter par le parti qui dominait alors sur toute la Confédération, on a vu plus d'une fois les bureaux de recensement fausser impudemment le scrutin et déclarer élus les candidats qui avaient réuni le moins de voix; les fonctionnaires qui représentaient la Confédération, au lieu de rétablir l'ordre et de mettre la force au service de la légalité, employaient les troupes fédérales à imposer à la majorité les hommes qu'elle avait repoussés par ses suffrages. ”

“ Ces pauvres gens ont parfois un éclair de bon sens ; ils comprennent de temps à autre qu'une loi soumise à leurs délibérations est vraiment par trop bête ou par trop malfaisante, et alors, s'ils n'ont pas le courage de la repousser eux-mêmes, (il ne faut pas leur demander tant d'héroïsme) , ils osent du moins y insérer des dispositions si évidemment impraticables, si niaises, si saugrenues ou si monstrueuses qu'ils imposent par là au sénat l'obligation de rejeter la loi tout entière. Il faut leur en savoir gré. Ils sont, direz-vous, égoïstes, ignorants, incapables. ”

“ Moi, dit-un troisième, je suis partisan de l'économie la plus stricte, mais il me faut absolument un million pour le lycée que je me suis fait fort de donner à ma ville natale, il y va de ma réélection ! ”

“ L'État, grâce à eux, s'endette chaque jour davantage et marche à la faillite. Cela est vrai, mais ce n'est pas eux qui paieront ses dettes, et s'ils ont de l'argent mignon, il leur est facile de l'employer à acheter des fonds étrangers, des rentes servies par des pays où ils n'ont pas à craindre que leurs amis les républicains dominent avant longtemps. ”

“ On supposait que le pouvoir ne serait confié par le peuple qu'aux plus sages et aux plus dignes. Il est en fait conquis uniquement par les plus audacieux. Les partis se le disputent par la corruption et par la violence. ”

“ A chaque instant, la direction de l'assistance publique se plaint que la consommation de la bière, du lait, du vin ait augmenté dans des proportions prodigieuses, et cette augmentation ne doit guère profiter aux malades, si beaucoup de nouvelles infirmières imitent celle qu'on surprenait l'autre jour en train de vendre en dehors de l'hôpital le lait qu'elle avait volé dans son service. ”

“ Ils achètent leurs électeurs en masse, en leur promettant les travaux publics les plus coûteux, et ce sont ces mêmes électeurs naïfs qui payent en fin de compte ces routes, ces chemins de fer, ces ports, ces canaux, pour lesquels ils ont vendu' leurs suffrages. ”

“ La souveraineté du peuple, décrétée en principe, a abouti en fait, à la souveraineté des politiciens, aventuriers sans pudeur et sans foi, qui se sont emparés du pays et l'exploitent à leur profit, vendant aux candidats leurs organisations électorales toutes prêtes et achetant pour le compte de qui les paie les suffrages d'une masse grossière et vénale. ”

“ Par les bénéfices que peuvent réaliser de très minces fonctionnaires perdus aux îles Sandwich, jugez de ceux que peuvent encaisser les hauts et puissants personnages placés à la tête des grands services de l'État, et vous comprendrez dès lors qu'il se trouve beaucoup de gens empressés à risquer de grosses sommes dans le jeu de chacun des candidats à la Présidence.
Le rapporteur d'un comité nommé par le Congrès des Etats-Unis parlait ainsi en 1868 :
« Il est nécessaire de renvoyer tous les voleurs du " service public. Ce sera une affaire de temps. Les » voleurs infestent chaque département. ”

“ Nos républicains sont plus modestes. Ils s'aperçoivent sans peine et ils avouent sans la moindre difficulté que les Chambres qu'ils parviennent à créer sont mauvaises. Ils trouvent même pour condamner leur ouvrage les expressions les plus variées et les plus pittoresques.
Rien que, lors des dernières élections, les électeurs eussent subi dans le plus grand nombre de nos arrondissements l'influence alors toute-puissante de Gambetta, celui-ci ne se gênait pas pour traiter cette Chambre opportuniste de réunion de sous-vétérinaires. Le mot parut vif en son temps. ”

“ Les journaux américains, qui les voient à l'oeuvre, les accusent d'acquitter systématiquement tous les coupables ayant quelque influence, de les faire évader avant le procès quand ils craignent qu'un acquittement ne produise un trop grand scandale, de paralyser les lois par cette complaisance envers des criminels et de décupler par là l'audace des bandits. ”

“ Le 6 novembre 1876, lors de la nomination des électeurs présidentiels, les partisans de Tilden, le candidat des démocrates, avaient obtenu une assez forte majorité. Les républicains, pour fausser ce vote qui devait leur enlever le pouvoir, firent déclarer élus dans la Louisiane et la Floride, au lieu des démocrates, qui y avaient eu la majorité, les partisans de Hayes, le candidat de leur parti. Leurs adversaires répondirent à cette fraude par une fraude du même genre, en annulant dans l'Orégon l'élection d'un républicain légalement inéligible, et en proclamant élu à sa place un de leurs amis. ”

“ Or, ces magistrats qui doivent leur position à la faveur populaire, c'est-à-dire, dans la pratique, à l'appui d'un certain nombre de politiciens et d'hommes influents, ont avant tout à coeur de ménager des protecteurs dont ils auront très prochainement besoin, car dans presque tous les États les fonctions judiciaires ne sont conférées que pour un temps fort court. ”

“ Des hommes honnêtes, austères même pour la plupart, qui ne donnaient prise sur eux par aucune faiblesse dans leur vie privée, étaient singulièrement incommodes pour le candidat qu'ils ne combattaient pas, il est vrai, mais qu'ils refusaient de servir bien qu'il fût favorisé par le pouvoir ”

“ Chacun de ces joueurs risque une somme assez importante, qui sera perdue si son candidat échoue; dans le cas contraire, si tout va bien, il n'aura à jouir que pendant quatre ans de sa part dans les dépouilles du vaincu, c'est-à-dire de la place qui lui est promise. ”

“ Les grandes inondations de la Loire ne se produisent que tous les dix ans; pour nos petits souverains le déluge universel revient tous les quatre ans, et un ministre peut tout obtenir d'eux en les menaçant d'ouvrir avant le terme fatal les écluses du scrutin. S'ils ont renversé Gambetta au mois de janvier 1882 en votant malgré son opposition la revision illimitée, c'est que le scrutin de liste qu'il s'obstinait à rétablir rendait des élections générales inévitables à bref délai ”

“ Ailleurs un misérable de bas étage poursuivi comme coupable d'un assassinat raconte en pleine cour d'assises que la veille du crime il a dîné joyeusement et passé gaiement la soirée au théâtre en compagnie de sa nièce, une jolie femme des moins farouches, et de deux magistrats intimement liés avec cette aimable personne si bien apparentée. ”

“ Nous nous refusons à le croire, bien que nous soyons fort peu de leurs amis. Ils ont fait beaucoup de mal, oui ; mais d'autres à leur place en auraient peut-être fait encore plus, et il leur faut savoir gré des sottises qu'ils n'ont pas commises bien qu'on les excitât à les commettre. ”

“ Il n'y en a encore qu'un petit nombre qui puissent espérer transmettre à leur plus proche héritier mâle leur cinq cent cinquantième de royauté; mais tous ont le droit de briguer de nouveau, à chaque élection générale, les suffrages de leurs électeurs ”

“ C'est que s'il y a des juges à Berlin, et dans beaucoup d'autres villes de la vieille Europe, il n'y en a presque plus dans la jeune Amérique. La magistrature fédérale, il est vrai, qui n'est pas élective, est généralement composée d'hommes instruits, capables et intègres ”

“ Ces maîtres, fort aimés de leurs élèves, étaient presque partout très populaires ; ils avaient, de plus l'avantage, précieux dans l'état actuel de nos finances, de n'imposer à l'Etat ,et aux communes qui acceptaient leurs services, que des sacrifices très légers.
20 APRÈS NOUS LE DÉLUGE
Naguère aussi, les pauvres gens trop misérables pour pouvoir se faire traiter chez eux pendant leurs maladies trouvaient à l'hôpital ces admirables filles, qu'on appelle des Soeurs de charité. ”

“ Revision ! Revision! Cela répond à tout et n'engage à rien. Revision ! Revision !
Et tous les candidats républicains, depuis ceux qui se prétendent et se croient les plus modérés, jusqu'à ceux qui veulent paraître les plus avancés et les plus intraitables, s'égosillent à promettre en choeur la revision. Les uns réclament purement et simplement la suppression du Sénat, les autres veulent bien lui laisser la vie, à condition qu'il sera nommé à l'avenir par le
APRÈS NOUS LE DÉLUGE 7
suffrage universel. Ceux-ci s'en prennent aux inamovibles ”

“ Une élection présidentielle coûte fort cher ; chacun des candidats en fait sup-
APRÈS NOUS LE DÉLUGE 29
porter les frais à ses amis, c'est-à-dire aux hommes qui, croyant à ses chances de succès, espèrent gagner gros en pariant pour lui. ”