Pitre Merlaud

“ Un peuple n'abjure pas toute croyance impunément. Il lui faut un idéal divin qui l'inspire, l'éclaire, le féconde. Le culte de nos aïeux s'est séparé de la liberté ; il est aujourd'hui vaincu par elle ; son autorité baisse dans les esprits; elle s'y fortifie. La patrie et la liberté sont des dieux connus de nos pères. La France a tout à coup grandi sous leur foi à des proportions inouïes ; l'Europe a connu leurs miracles, lis élèvent comme les religions a l'enthousiasme et au sacrifice jusqu'à la mort. ”

“ Il nous apprendra que nous, notre droit électoral et nos électeurs sommes de minces personnes. Chaque canton aura un noble seigneur. Sa main distribuera aux communes les grâces et les disgrâces, les secours ou charges et surcharges que repartit le conseil général. Elles seront maîtrisées dans leurs intérêts, nous dans notre droit à une liberté nécessaire. Cette législation usurpatrice est un regard d'envie vers l'ancien régime. La droite de l'Assemblée de Versailles l'a mis dans sa loi autant que le siècle le comporte. ”

“ Un souffle affolé du suffrage universel dans cette nuit d'orages et de sang, l'invasion prussienne, a poussé cette majorité subreptice à l'Assemblée de Versailles. Vingt départements allaient au scrutin en présence des meurtres et des incendies ; les esprits partout ailleurs n'étaient guère plus maîtres d'eux-mêmes. Si l'élection nouvelle la renforce de majorités du même ordre dans les quatre-vingt Conseils généraux de départements, le gouvernement sera emporté. ”

“ C'est à l'élection de nous en sauver.
Celui qu'ils appellent Henri V ne peut inspirer aucun sentiment de haine. Un long exil a fait de lui un inconnu pour l'immense nombre des citoyens. Son histoire personnelle se borne pour nous à ce manifeste qui a été son récent adieu. C'est la loyauté jusqu'au sacrifice. ”

“ La loi de conscience la dédaigne et la répudie.
S'est-on entendu dans le canton sur le choix des candidats? C'est le point suprême. Ils sont l'axe de l'élection; tout part de là et tout y ramène. Cette oeuvre, cher collègue, est notre mission spéciale : nos concitoyens nous l'ont imposée par leur confiance. Réunissez-vous en comité, si vous ne l'avez pas fait encore; appelez à vous les électeurs les plus connus par leur patriotisme et leur influence. ”

“ Noire lâche remplie, c'est à la loi d'achever l'oeuvre de régénération de notre pays par l'instruction obligatoire. Une longue expérience du passé prouve qu'il n'y a rien à espérer sans elle ; l'instruction libre a fait le présent; il est notre honte dans la paix. L'ignorance est notre danger dans la guerre. ”

“ Le scrutin va nous remettre en présence, comme électeurs, de grand nombre de nos concurrents aux fonctions municipales. Les mêmes personnages daignaient briguer l'écharpe aux trois couleurs dont nous sommes revêtus. La porte de notre maison municipale leur a été refusée. La généreuse Assemblée de Versailles dans sa sympathie a bâti pour eux un palais, celui du Conseil général. Elle le leur dédie pour revanche. Le conseiller général y sera, en effet, le maire des maires du canton. Mais on y entre pas en carrosse. On ne l'aborde que par un défilé étroit, l'élection. Il faut le franchir. ”

“ Hommes de religion, d'ordre, de stabilité, ils y convoquent les électeurs en pleine innocence, incapables d'une secrète pensée. Les républicains seuls enveniment tout de leurs passions ; ils les suspectent, les calomnient. Ils gâtent cette fête de la renaissance départementale. Sans leur présence et leurs discours , les populations unies, fraternelles afflueraient aux urnes, un rameau de paix à la main, comme aux processions des grands jours, conduites par l'Eglise. L'esprit de parti qu'ils y apportent est une révolte contre le bon sens et la simplicité de la circonstance. ”

“ Leur accomplissement est l'honneur de ces rendez-vous de la liberté où elle convoque le même jour des millions de citoyens, jusqu'aux confins des territoires les plus ignorés, où elle fait appel à leur énergie, à leurs passions politiques, à leurs divisions même qu'elle met en présence. Ils doivent les exhaler et les contenir. Ces jours de débordement populaire sont de nobles épreuves. La concorde y est un miracle d'esprit de justice et du sentiment réciproque des droits. Nulle autre n'exprime si clairement le degré de civilisation d'un peuple. ”

“ Le clergé emprunte aux gouvernements bien plus de vitalité qu'il ne leur en rapporte. Le respect pour lui n'a plus de prestige. Son commandement est sans influence efficace en France, même sur les foules dont il disposait autrefois. Foi religieuse, foi morale, foi politique, vingt ans d'empire ont tout effacé chez la génération qu'il a élevée. ”

“ L'Etat n'a-t-il rien de semblable à répondre à ces écoles ? Ces professeurs de sciences militaires enseignent-ils aux leurs le zèle des libertés nationales de constitutions condamnées à Rome. Les préparent-ils â les défendre des entreprises de Rome même? L'Etat a-t-il moins que l'Eglise le droit la volonté de se protéger ? il est la patrie ; et a pour devoir, au dessus de tous et de tout, d'accuser et de déjouer les conspirations. ”

“ L'invoeation à la liberté et à la patrie le fera renaître chez les descendants. Les coeurs secs et froids, les bras énervés se retremperont. L'ennemi, s'il menace encore, retrouvera un peuple français. ”

“ Le travail lui apporte l'aisance, ce bon conseiller, qui améliore pour soi et pour les autres. L'homme s'y encourage à la bonne conduite; à l'économie, à l'espérance, au sentiment de l'avenir. L'ignorance le laisse aux instincts. ”

“ On ne fait pas deux fois de pareils chefs-d'oeuvre. Une loi sincère n'a pas de secrets comme celle-ci, son horizon n'a pas de nuages. Elle n'est pas une machine à triple ressorts, aux mouvements illimités et inappréciables. ”

“ Nous avons le droit de réprouver l'ambition des conservateurs de son parti; elle est une défection. Impuissants désormais pour son bien même, ils ne peuvent qu'amener d'immenses malheurs sur lui et sur la patrie. ”

“ La majorité de l'Assemblée nationale a dissous les gardes nationales ; elle a abrogé leur principe. Aucun citoyen, d'aucune condition ne lui présente assez de gages pour mériter de porter une arme. Elle possède l'arme législative ; elle n'entend pas en voir une autre, qui ne. soit a la discrétion de la sienne.
Il reste une seconde garantie à la nation, qui est ellemême ; c'est-à-dire, les conseils municipaux et les maires élus représentant tous les citoyens. L'Assemblée va-t-elle abolir la nation ? Notre élection libre, réfléchie, offusque l'élection par surprise du 8 février ”

“ Un de nos proverbes dit que tant vaut l'homme, tant vaut la terre. On peut plus sûrement l'appliquer aux lois. Il en est peu de mauvaises pour un juge sage ; et point de bonnes pour un méchant homme à son tribunal. Choisissons bien notre représentant. Un conseiller général, ennemi d'une loi ennemie, en répudiera les excès. ”

“ Nos écoles prendront les enfants de l'ignorance. Elles en feront des hommes, nos amis, nos égaux. Sous quelques années, ils porteront des votes éclairés dans nos élections, quelquesuns entreront dans nos assemblées, ils y défendront avec dévouement et reconnaissance la liberté, l'instruction, la République qui les ont rachetés.
L'Etat doit être le dispensateur des éludes. Il est le professeur de la cité, il y forme des citoyens. Les cultes sont les professeurs de religion ”

“ Donc après la dissolution des gardes nationales, celle de trente mille administrations municipales. La victoire de l'Assemblée sera complète. Elle peuplera toutes les fonctions de ses créatures. Elle sera l'administration et la loi, le 2 décembre des hommes d'ordre. Elle marchera sur le pays entier.
Se croira-t-elle maîtresse de la France ? Les anciens ou nouveaux adversaires de notre généreuse révolution espèrentils ce triomphe sur elle? Cette grande existence défie leur faiblesse. ”

“ Son autorité toute puissante, directe, s'étend sur les maires, les Conseils municipaux, l'action et le territoire des communes. Nous sommes immèdiatisés, comme cela s'appellerait dans d'autres pays. L'autorité propre des administrations municipales est presque abolie. Nous ne sommes plus juges du bien ou du mal de notre oeuvre. Notre connaissance intime des faits, notre conscience résisteront peut-être souvent à des résolutions mal conçues. Notre devoir est d'obéir et d'exécuter. ”

“ Elle se lève et se fait entendre. Son opinion parle d'une seule voix, vox populi. Le suffrage universel rend son arrêt dans ces grandes assises nationales. Les partis rivaux s'y mesurent; ils sont jugés dans leur puissance. ”

“ Une institution généreuse soumet à notre choix les membres de cette corporation dont l'autorité nous sera bienveillante, ou peut nous être tyrannique, selon que nous porterons aux scrutins les noms d'amis ou d'adversaires de la liberté communale et de toutes les libertés publiques. ”

“ Elles mettent en présence les partis et les neutralisent. Elles leur ouvrent un champ de guerre civile qui ne coûte ni sang, ni larmes, ni désastres. Elles livrent des batailles pacifiques qui imposent une trève aux vaincus et aux vainqueurs. ”

“ Nous avons recueilli les fruits de cette éducation perverse dans la dernière guerre; l'Allemagne en gardera dévoilée la honte sans fin. C'est ainsi que les mauvais instincts natifs d'une race corrompent cette source naturelle du bien, honneur des nations civilisées, l'instruction. ”

“ C'est ainsi que l'opinion, parfois égarée et irréfléchie, revient aux bonnes causes. Combien de fois une petite minorité est devenue l'immense majorité à une élection suivante! L'abstention est un abandon. ”

“ Ceux d'entre vous, chers concitoyens, qui habitent les villes apprennent plus particulièrement quels germes d'édution nationale on sème dans un grand nombre de ces établissements d'instruction secondaire, élémentaire même. L'opposition de nos conseils municipaux n'a pas d'autre source. Elle n'est pas la guerre à la religion ”

“ Tout le monde reconnaît la supériorité de l'ouvrier, de l'artisan instruit sur celui qui ne sait pas lire ; il est recherché des patrons, ses journées sont payées plus cher, d'un tiers ou du double; il reste le dernier, ils le gardent dans les ateliers au temps des chômages; il devient souvent patron à son tour. De même pour le cultivateur. Les simples notions qu'i doit recevoir a l'école lui apprennent à réfléchir, à juger sa terre, à lui donner ce qu'elle demande et à en tirer, à moins épuisement, ce qu'elle peut donner? Ces avantages sur l'ignorance sont incontestables. ”

“ Un législateur sage n'ouvre pas carrière à ces tentations. La plus sévère condamnation d'une loi c'est l'inconnu mis à son service. Les hommes d'ordre qui ont fondé l'établissement de ces Conseils ont mis sous la main des hommes de désordre un instrument explosible qui peut faire un jour sauter la constitution et le pays. ”

“ Aveugle pour lui-même comme pour eux, il tarit la source de secours plus faciles, plus larges qu'ils offriraient à sa vieillesse et que la loi même lui assure, selon leur pouvoir. Il n'aurait pas besoin d'invoquer la loi. L'instruction enseigne le devoir. Elle rappelle aux jeunes les soins donnés à leurs premiers ans, ils comprennent la reconnaissance. ”

“ On n'acceptera pas d'avoir tort. L'opposition la plus droite et calme ne recevra que des démentis. Notre indépendance et notre dignité seront souvent mises à ces épreuves, et nos démissions provoquées. ”

“ Ces adversaires, nous les connaissons. Si nous négligeons notre devoir électoral, si les bons citoyens ne se rallient pas avec énergie pour les repousser, l'élection du 8 octobre sera une calamité publique. Notre servitude sera notre ouvrage.
Considérons que le conseiller général du canton que nous allons nommer sera notre intermédiaire obligé auprès du Conseil. ”

“ Si nous jugeons des résolutions mal entendues, des plans trop coûteux tout sera d'autant plus passionnément maintenu que nous en aurons démontré les vices. La progression du système l'exige. Elle la veut rapide. ”

“ Grâce aux influences, aux richesses qu'il a le secret d'appeler à lui le clergé prend la haute main sur les études spéciales qui ouvrent la carrière des armes . Une fausse liberté lui livre les clefs des écoles militaires et polytechniques. ”

“ La permanence de ces Conseils dans la personne de quelques membres, leurs affiliations provinciales, les délibérations à huis-clos, entre eux, de leurs présidents, les solutions arbitraires qu'une puissance sans frein défini peut être tentée de puiser dans sa propre force, même avec de saines intentions, constituent un pouvoir révolutionnaire. ”

“ Unis ensemble d'intérêts, de relations et de sympathie, nous nous faisons un devoir d'écouter les observations, d'étudier les voeux les besoins, d'épargner et de féconder les revenus dont nous disposons. Le bien public y gagne quelque chose ”