Louis Guibert

“ La place de ceux des membres du Gouvernement provisoire dont la carrière politique n'est pas irrévocablement terminée, est sur les bancs de la Chambre où les ont envoyés leurs compatriotes; mais, comme hommes d'action, ils sont usés pour longtemps. Nous avons besoin, à la tête du pays, de gens pratiques, fermes, laborieux et sensés, de gens éprouvés surtout. Pas de génie improvisé. Pour laisser assumer à un citoyen l'immense responsabilité du salut ou de la perte de la patrie, il importe de l'avoir vu d'abord à l'oeuvre sur une moindre scène et de savoir ce qu'il vaut. ”

“ Malgré de tristes défaillances, le patriotisme s'est réveillé ; il s'est retrempé dans notre sang et dans nos larmes, il s'est fortifié dans la douleur. C'est le meilleur guide pour une assemblée. Il parlera et on écoutera sa voix. Les passions politiques ne sont pas assez vives aujourd'hui pour étouffer les inspirations de l'équité et du bon sens. Nous avons tous soif de justice et nous sentons au dedans de nous un immense besoin de liberté. ”

“ Sans désintéresser les citoyens de la vie politique, sans les priver de leur droit de direction générale sur des affaires de l'Etat, elle évite à la société ces agitations stériles qui précèdent et suivent chaque scrutin, et au corps électoral, ces secousses inattendues et ces dérangements incessants qui, finissant par le lasser, de l'abstention accidentelle l'amènent peu à peu à l'abstention d'habitude.
Qu'une fois chaque année, à une époque fixée par la loi, le peuple choisisse ses mandataires électoraux. ”

“ Les électeurs du second degré, de leur côté, moins nombreux, plus instruits en général, plus capables de discernement, mieux à l'abri des pièges et des tentations grossières, soustraits aux grands mouvements qui soulèvent les foules, à ces élans où l'imagination et le sentiment se substituent à la raison, pourront, après un plus mûr examen, émettre un vote d'une toute autre valeur que le bulletin glissé dans la main du citoyen ignorant par un distributeur hardi, ou dicté par l'émotion fébrile d'une âme où retentit encore la vibrante parole d'un tribun. ”

“ Si nous sortions victorieux de la lutte que nous soutenions depuis la chute de l'Empire, une assemblée pouvait seule arrêter nos soldats prêts à franchir la frontière ou les lancer sur le territoire ennemi pour y exercer de trop justes représailles. Le succès ne couronnant pas nos efforts et les défaites achevant l'oeuvre commencée par les trahisons, seule elle aurait qualité pour traiter et faire entendre dans les conseils de l'Europe la protestation de la France. ”

“ Ces citoyens, dont vous accusez la tiédeur à remplir leur devoir électoral, vous les obligerez donc à acheter plus chèrement la satisfaction de l'avoir accompli. Il faudrait qu'on ouvrît devant eux la porte toute grande, et vous la fermez; que le scrutin vînt pour ainsi dire audevant d'eux, et vous allongez le chemin. C'est de cette catégorie d'électeurs, la moins pénétrée de l'utilité du contrôle démocratique, la plus insouciante de ses droits, que vous exigerez les plus grands efforts. Vous les astreindrez à de longs déplacements, à des voyages relativement coûteux. ”

“ Le dictateur de Bordeaux s'est enivré lui-même, sans s'apercevoir que la France n'avait pas en lui assez de confiance pour se laisser enivrer elle aussi. La France toute entière, sans distinction de partis, s'est instinctivement serrée autour d'un chef qu'elle n'avait pas choisi; elle l'a suivi sans croire à son génie, à son étoile. Chose remarquable, la province, qui n'avait pas été consultée le 4 septembre, n'a pas fait une tentative pour se soustraire à la dictature de Tours et de Bordeaux. ”

“ Quelles garanties nous refusent-elles que vous nous accordiez? Pour nous, le spectacle de ces empiétements sur la liberté humaine commis par ceux-là même qui, la veille, affirmaient, avec de si beaux mots, le principe immuable de liberté, ne saurait être un sujet d'étonnement, car nous nous souvenons des exemples dont est remplie l'histoire. Mais, contre ceux qui proclament la supériorité absolue d'une forme gouvernementale en dehors de toute considération de temps, de pays et d'événements, une protestation est toujours utile. En politique, n'admettons aucun droit divin. ”

“ Pour nous, en dehors des décrets d'une volonté suprême, dont l'intervention ne laisse à l'homme que des devoirs, il n'y a qu'un système, qu'une formule : le suffrage universel dans sa plus large expression, le consentement unanime, la voix du peuple tout entier. ”

“ Jamais un système qui aura pour résultat de fournir à l'abstention une excuse, ne sera pour nous équitable ni d'une saine politique ? Le scrutin ne saurait être placé trop à la portée des populations. ”

“ Ce n'est pas chose facile que la confection d'une loi qui règle l'exercice du premier des droits politiques, tout en garantissant la plus entière liberté au scrutin. L'oeuvre a été souvent tentée ; mais elle soulève tant de questions, tant de difficultés, tant de controverses, que sans cesse on découvre à la législation en vigueur de nouvelles lacunes et de nouvelles obscurités. ”

“ Mais si la représentation numérique des divers partis n'est point modifiée par l'application de ce système, le choix des personnes sera tout autre, et la dignité de l'assemblée, l'autorité des débats, la portée des discussions, y gagneront. Il ne se produira plus ce triste spectacle, trop souvent observé dans ces derniers temps, d'électeurs donnant un mandat sans limites pour la gestion des affaires publiques, à un homme auquel chacun d'eux, pris individuellement, refuserait de confier le soin de ses intérêts privés. ”

“ Au moment où les législateurs de 1848 résolurent de rendre au pays le suffrage universel, ils durent être sollicités en faveur du rétablissement du vote à deux degrés par les considérations les plus graves et les plus pressantes. La multiplicité des assemblées et le grand nombre des électeurs n'amèneraient-ils pas une regrettable confusion dans les opérations des collèges? La plupart des citoyens ne voteraient-ils pas sans réflexion, suffisante, sans connaissance des candidats. ”

“ La première condition à rechercher pour que le suffrage universel ne soit pas un vain mot, c'est, semble-t-il, que le plus grand nombre possible de citoyens y prennent part. La loi doit donc faciliter le vote. Pour atteindre ce but, il n'y a pas de moyen plus efficace que de rapprocher des citoyens le siège de l'assemblée électorale. ”

“ C'est beaucoup, alors, qu'une ou deux journées perdues pour aller au scrutin. Un seul ne pourra pas ici représenter la famille et parler au nom de chacun des membres. Il faudra que tous se rendent au chef-lieu de canton, laissant les femmes, les enfants seuls, les hameaux sans protection, les maisons isolées sans défenseur, les champs sans surveillance, les moissons sans garde. Si l'on découche, ce sont des frais, et l'argent est rare à la campagne où on l'estime au prix de ce qu'il coûte à gagner. ”

“ Une plus grande part serait faite à l'intelligence dans les choix définitifs et on ne pourrait adresser à la constitution de la France nouvelle la critique formulée jadis contre celle d'Athènes qui, laissant, disait le Scythe Anacharsis, la délibération aux Sages, remettait la décision aux fous ou aux sots : le mot grec signifie l'un et l'autre.
Le vote à deux degrés nous semble, à vrai dire, la forme du suffrage universel la mieux appropriée à la période de transition que nous traversons en ce moment. Un état social plus avancé rendra préférable le vote direct ”

“ Nous sommes absolument hostiles, et nous avons dit pourquoi, à la translation du scrutin au chef-lieu de canton; mais le vote à la commune appelle une réforme : il a besoin d'être encouragé, moralisé et régularisé.
On l'encouragera en laissant le scrutin à la portée de tous, en se gardant de. créer des catégories d'électeurs, en faisant que l'exercice des droits politiques ne soit pas acheté par de trop lourds sacrifices, en ne multipliant pas sans nécessité les réunions des collèges électoraux. ”

“ Ils devront perdre leur journée toute entière, quelquefois en perdre deux, subir une fatigue considérable, s'exposer pendant un long trajet aux intempéries des saisons. C'est à des indifférents que vous demandez de tels sacrifices ! et pendant que ces pauvres gens achèteront à ce prix l'exercice d'un droit dont ils se montrent si peu jaloux, les habitants des villes, mieux instruits de l'importance du vote, et prêts à s'imposer les plus sérieux sacrifices pour revendiquer leur part dans la conduite des affaires, pourront voter sans dérangement ni fatigue. ”

“ Dans tous les cas, vous aurez fait deux catégories d'électeurs. Vous aurez défiguré doublement le vote : vous aurez éludé et vicié à la fois le suffrage universel.
Assurément il est nécessaire que tout électeur vote dans sa plénitude de sa liberté, et nous ne disconvenons pas qu'en transportant le scrutin loin de la surveillance officielle des maires et des gardes champêtres, on n'arrive peu à peu à neutraliser ou à corriger certaines influences ”

“ On moralisera le scrutin par de bons exemples, de bonnes lois, par une. application rigoureuse des dispositions pénales qui répriment toute atteinte à la loyauté du vote, par une juste sévérité dans l'examen des élections contestées, par le respect le plus complet de la liberté des citoyens, par une sincérité et une réserve absolues de la part des autorités. ”

“ Les électeurs du premier degré, les citoyens actifs, comme on disait autrefois, pourront tous, à ce scrutin, voter en connaissance de cause. Appelés à nommer des voisins, des habitants dé la commune, en relations quotidiennes avec eux, ils jugeront les hommes, compareront les candidatures, pèseront les garanties qu'offre chacune, se rendront compte de la valeur des mandataires et sauront à quelle moralité, à quels principes politiques, à quel caractère, à quelle personne en un mot ils donnent leur suffrage. La surprise sera difficile et il ne saura se produire d'erreur. ”

“ Quand l'Assemblée sortie du scrutin du 8 février aura, par une paix honorable ou un coup de désespoir, délivré le pays de l'étranger, quand elle aura pourvu à l'administration et à la police du pays, pris les mesures nécessaires pour porter remède aux misères les plus pressantes et mis à la tête des affaires des hommes dont le nom seul soit une garantie contre tout coup d'Etat, il lui restera un dernier acte à accomplir pour avoir Bien mérité de la patrie : faire une bonne loi électorale et convoquer le peuple pour la nomination d'une Constituante. ”

“ Le despotisme le plus absolu ne nous eût pas fait subir plus de caprices. — Les nécessités de la défense nationale ne suffisaient pas toujours à colorer les décisions de ce gouvernement de soubresaut et d'aventure. De hauts grades, de délicates fonctions étaient confiés à des hommes notoirement indignes. ”

“ C'est, il faut le confesser, une énergie vraiment héroïque que vous attendez de ces pauvres gens. Ils sont tout nouvellement nés à la vie politique; on leur a menti ; on a abusé de leur crédulité, de leur confiance, de leur ignorance de toutes choses, de leur attachement à la propriété, de leurs terreurs irraisonnées. ”

“ A elle, à elle seule le droit de faire la paix ; à elle seule le droit de poursuivre la guerre, le pouvoir de soulever l'élan national indispensable à la continuation de la lutte, de provoquer le grand effort nécessaire pour repousser l'invasion. ”

“ La République, pas plus que la Monarchie, n'est une forme nécessaire de constitution. En cette matière, tout est contingent, tout est éphémère, tout est d'expédient et de circonstance. La société actuelle nous semble seule apte à juger de ses besoins et à décider de son sort. Au-dessus de toute aspiration doit se placer le consentement général, le suffrage universel, mais le suffrage éclairé, sincère, libre dans ses choix, réglé dans
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ses manifestations par une loi commune, large et précise à la fois, — entouré enfin de garanties qui ne permettent ni de l'éluder, ni de le vicier. ”

“ C'est, dans chacun, le même dédain des droits de tous, la même confiance, par contre, dans sa propre infaillibilité et la même foi naïve dans ses lumières; c'est toujours celle rage de faire prévaloir une forme gouvernementale qu'on prétend imposer à un peuple, parce qu'après deux ou trois évolutions — qui ne sont peut-être pas les dernières — on s'est arrêté à ce mode, et que, provisoirement, on le tient pour bon. ”

“ Qu'on le remarque bien : ce n'est pas d'une assemblée constituante que nous entendons parler. Un gouvernement ne s'improvise pas sous le feu de l'ennemi. Les circonstances présentes sont assez graves pour que tout le monde s'interdise de rien voir au-delà. ”

“ La France avait à choisir entre la mort et vous. Ne vous glorifiez pas d'une obéissance que vous n'avez due qu'à la présence de l'étranger sur notre sol et au patriotisme de vos adversaires.
II
L'élection d'une Assemblée nationale devenait l'objectif de tous les esprits qui ne se laissaient ni dominer par des préoccupations anti - patriotiques, ni
aveugler par l'intérêt d'un parti. ”

“ Il conviendrait de chercher un autre moyen de parer aux inconvénients dont nous nous occupions tout à l'heure et nous ne trouvons que celui-ci :
Dans toutes les communes où la population serait inférieure à 400 habitants, ou dont le chef-lieu n'en compterait pas 150 au moins, un délégué, pris dans le Conseil municipal du chef-lieu de canton ou désigné par cette assemblée hors de son sein, viendrait veiller à la régularité des opérations électorales. Il devrait assister à l'ouverture du scrutin et ne partir qu'après le dépouillement des votes. ”

“ Le développement le plus large de l'instruction primaire est un des principaux objets de la sollicitude de notre époque. Nous voulons que l'enseignement élémentaire soit à la portée de tous, que les populations de la ville et de la campagne soient amenées à se convaincre de plus en plus de ses avantages ”