Invasion prussienne de 1870

“ La conduite que la Prusse tient à notre égard nous impose un devoir terrible, mais clair, le devoir de résister à outrance ; elle ne s’étonnera pas si la guerre prend peu à peu sur notre territoire les proportions d’une lutte désespérée, où chaque citoyen préfère la mort du soldat aux traitemens qui attendent les populations pacifiques, si le récit de ce que souffrent tant de victimes innocentes éveille au fond des âmes les plus engourdies un besoin irrésistible de vengeance et de combat. ”

“ Je copie dans un journal allemand, que l'armée prussienne a perdu jusqu'à ce jour, 3,791 officiers et 85,173 soldats tant tués que blessés ou disparus.
Dans le siège seul de Strasbourg, l'artillerie allemande a tiré 193,722 obus! la valeur de ces projectiles est de 2 millions de thalers.
On dit un peu partout, et c'est bon signe, que nous aurons la paix. M. de Bismark demanderait cinq milliards; la Lorraine et l'Alsace resteraient neutralisées et seraient consultées après cinq ans par un plébiscite, afin afin de laisser aux habitants, le soin de décider de leur sort. ”

“ A partir de cette époque, les Prussiens font, tant de jour que de nuit, de fréquentes reconnaissances, dans nos rues: comme ils ne rencontrent aucune opposition, ils se montrent polis envers tout le monde; ils se bornent à demander si l'on a vu des francs-tireurs ou des mobiles. ”

“ Si les commandans prussiens font fusiller les francs-tireurs qui auront été pris les armes à la main, les francs-tireurs à leur tour, — et on dit qu’ils l’ont déjà fait, — n’accorderont de quartier à aucun Allemand, civil ou militaire, qui tombera entre leurs mains. ”

“ La Prusse a non seulement méconnu les lois les plus sacrées de l'humanité, elle a manqué à ses engagements solennels. Elle s'honorait de mener un peuple en armes à une guerre nationale. Elle prenait le monde civilisé à témoin de son bon droit. Elle conduit maintenant à une guerre d'extermination ses troupes transformées en hordes de pillards; elle n'a profité de la civilisation moderne que pour perfectionner l'art de la destruction. ”

“ Il est possible que le roi de Prusse cherche à introduire en France la guerre civile; il agit en ennemi, c'est son droit ; mais nous nous refusons à croire, jusqu'à certitude du contraire, que notre pays est en proie à l'anarchie et qu'au moment où l'invasion prussienne nous accable, un seul but, une seule pensée n'anime pas les cœurs français : le sentiment de la défense nationale. ”

“ Nous l'avons déjà dit mille fois, la guerre que nous font les Prussiens aujourd'hui est une guerre de vol et de pillage, qui a pour but de ruiner la France de fond en comble. Et à mesure que la résistance se prolonge, les procédés de l'ennemi deviennent de plus en plus ignobles. S'il est obligé de quitter notre pays, il ne s'en ira pas les mains vides. ”

“ Alors que la nation entière est appelée aux armes, on a fusillé impitoyablement non seulement des paysans soulevés contre l'étranger, mais des soldats pourvus de commissions et revêtus d'uniformes légalisés. On a condamné à mort ceux qui tentaient de franchir les lignes prussiennes, même pour leurs affaires privées. L'intimidation est devenue un moyen de guerre; on a voulu frapper de terreur les populations et paralyser en elles tout élan patriotique. Et c'est ce calcul qui a conduit les états-majors prussiens à un procédé unique dans l'histoire : le bombardement des villes ouvertes. ”

“ Serait-il vrai que nos ennemis veulent réellement nous détruire? La Prusse n'a plus maintenant devant elle que la France. C'est donc à la France même, à la nation armée pour défendre son existence que la Prusse a déclaré cette nouvelle guerre d'extermination qu'elle poursuit comme un défi jeté au monde contre la justice, le droit et la civilisation. ”

“ L'ennemi ne se borne plus à fusiller les paysans qu'il fait prisonniers et qui ont le patriotisme de se défendre. Il passe également par les armes tout Français qui sert de guide à l'armée française ou qui, servant malgré de lui de guide à l'armée prussienne, essaye de l'égarer ; quiconque détruit des armes, des munitions de guerre, du matériel ou des approvisionnements de l'armée pour empêcher que l'ennemi ne s'en empare, et enfin tous ceux qui, pour le retarder dans sa marche, font sauter des ponts ou des routes. ”

“ Par leur système de continuelles attaques, les Français ne pourraient assurément tenir contre une armée prussienne massée en rase campagne; mais si leurs attaques ont lieu sur un sol accidenté, elles peuvent finir par arriver à leur but. ”

“ Oui ! malgré nos revers, nous en avons envoyé, des uhlans et des Prussiens de toutes armes, là où on ne mange plus d'andouille et de saucisson ! Si la Prusse ne nous avait inondés que d'une armée d'invasion ordinaire, si elle n'avait pas eu des milliers d'hommes, des centaines de milliers d'hommes à jeter sans cesse sur nous pour boucher les vides effroyables que nos braves soldats ont causés dans les rangs ennemis, il n'en serait pas rentré un en Prusse. Du moins, l'Allemagne, si elle ose calculer ses pertes, l'Allemagne saura ce qu'il lui en a coûté pour écraser la France. ”

“ En effet, l'armée française avait l'appui de ses places fortes et surtout de Paris qui formait un vaste camp retranché, tandis que l'armée prussienne s'avançait en rase campagne, s'éloignant chaque jour de sa base d'opération, et obligée d'entreprendre, au coeur du pays ennemi, un grand siége que bien des militaires considéraient comme une opération hasardeuse sinon impossible. Dans ces conditions la lutte pouvait être prolongée longtemps, et bien que le succès fût inévitablement assuré à la Prusse, il devait lui coûter de grands sacrifices en hommes et en argent. ”

“ Les Prussiens, au nombre d'environ 200, entrèrent pour la première fois sur le territoire de cette commune, le 31 décembre 1870. L'ennemi revint tous les jours jusqu'au 28 janvier inclusivement, pour faire des réquisitions de vivres et de fourrage. ”

“ Les prussiens seraient bien obligés d'en venir là pour faire la garnison prisonnière et s'emparer du matériel de guerre et des approvisionnements, — ce qui est leur but en définitif, — si l'on ne capitulait pas lorsqu'ils ont plus ou moins détruit la ville par le bombardement, en agissant ainsi on justifie leur méthode, bien quelle soit évidemment, en principe, contraire à la générosité et nous dirons même à la loyauté, comme s'écartant d'usages qui, s'ils ne sont pas consacrés par les conventions écrites, étant implicitement admis et généralement acceptés par les peuples civilisés. ”

“ La meilleure manière de rendre vaine la prétention des Prussiens eût été de donner un fusil et un uniforme à chaque citoyen. Cette précaution n'ayant point été prise et ne pouvant plus l'être dans les provinces envahies, il fallait opposer au code militaire de la Prusse le droit primordial qui appartient à chaque citoyen de défendre sa propriété, sa maison, son champ, contre l'invasion de l'étranger. Aucun combat n'est assurément plus légitime que celui qu'on livre pour la défense de ce qu'on possède. ”

“ LAGUERRE, Les Allemands à Bar-le-Duc et dans la Meuse, p. 235 et 236.
CHAPITRE II
LA GUERRE DANS LES ARDENNES (Passavant — Beaumont — Bazellles)
Passavant (25 août 1870)
A la fin d'août les Prussiens ont envahi l'Est de la France. Partout, ils se livrent au pillage. Ils brisent et saccagent ce qu'ils ne peuvent emporter. A Saint-Avold, Bismarck lui-même a pris un fusil de chasse et deux superbes chiens braques gascons, « pour chasser, a-t-il dit, dans la plaine « de Cnâlons ». ”

“ Le ciel lui-même ces-
sera d'être clément pour nos adversaires : les pluies d'automne viendront, et, retenus, contenus par la capitale, les Prussiens, si éloignés de chez eux, inquiétés, troublés, pourchassés par nos populations réveillées, seront décimés par nos armes, par la faim, par la nature.
— Non! il n'est pas possible que le génie de la France se soit voilé pour toujours, que la grande nation se laisse prendre sa place dans le monde par une invasion de cinq cent mille hommes. Levons-nous donc en masse, et mourons plutôt que de subir la honte du démembrement. ”

“ La guerre de 1866 avait suscité en Allemagne des haines nombreuses contre la Prusse ; celle-ci craignait que l’Autriche et les États du sud de l’Allemagne ne cherchassent un appui près de la France, qui, de son côté, ne pouvait voir sans déplaisir le développement de la puissance prussienne. ”

“ « Jamais ; nous ne reprendrons que ce que la France a perdu en 1870 ; sans cela, ce serait toujours à recommencer. Si nous écrasons l’ennemi, s’il est à notre merci, comme nous avons été à la sienne, nous lui enlèverons la Prusse rhénane et le Palatinat bavarois, pour en faire deux principautés indépendantes et neutralisées, qui serviront de tampon entre l’Allemagne et nous. » Puis, il ajouta avec une certaine mélancolie : « Voyez-vous, quand on fait la guerre, on sait que c’est ce qu’il y a de plus abominable au monde et on efface d’un traité tout ce qui pourrait la faire naître encore. » ”

“ Pendant que nous délibérons pompeusement et longuement sur ce qu'il conviendrait de faire pour avoir une armée, la Prusse se propose tout simplement et très-activement d'envahir notre territoire. Elle sera en mesure de mettre en ligne 600,000 hommes et 1,200 bouches à feu, avant que nous ayons songé à organiser les cadres indispensables pour mettre au feu 300,000 hommes et 600 bouches à feu.
De l'autre côté du Rhin, il n'est pas un Allemand qui ne croie à la guerre dans un avenir prochain. ”

“ En opposant trois ou quatre corps aux trois corps allemands de la Prusse orientale, treize ou quatorze corps aux treize corps autrichiens de Galicie, il ne resterait plus que deux ou quatre corps à affecter à la marche sur Berlin. Il est naïf de penser qu'ils suffiront à faire la conquête de la Prusse.
Il faut donc écarter toute idée d'invasion rapide de l'Allemagne orientale par les armées russes. Dans une opération méthodiquement conduite, toute offensive en Prusse est subordonnée à la destruction de l'ennemi principal : l'armée autrichienne. ”

“ Cette rapidité, qui empêchait l'armée prussienne de se fatiguer, fit que les Français n'eurent pas le temps de s'aguerrir, ni d'armer la garde nationale dans un pays nullement préparé à l'invasion. Grâce à cette merveilleuse mobilisation, les Prussiens eurent l'avantage dans une campagne où, comme dans les anciennes guerres, on ruina les contrées, on extermina les hommes, non pour revendiquer quelque droit légitime ou pour un but généreux, mais pour humilier un peuple et un souverain. ”

“ Ils ne doivent leur conquête qu'à la famine, et nullement à leur courage.
Non, les Prussiens n'ont pas eu l'audace indispensable, le feu sacré nécessaire pour monter à l'assaut des fortifications de Paris et de nos illustres citadelles.
Ils n'ont su que bombarder, parce que le bombardement se fait. à l'abri et. de loin!.
Mais, par exemple, à couvert de tout péril pour eux-mêmes, ces sauvages du Nord ont procédé à ces bombardements par bombes, obus et boulets, à l'aide de leurs canons Krup, avec une cruauté sans égale.
Chez le Prussien, la férocité remplace la vaillance! ”

“ Ses frontières sont aussi indécises que son territoire, où l'homme use sa vie à lutter contre le vent et l'eau.
La Prusse convoite ses villes où la science, l'art, le négoce ont entassé des richesses ; mais ce peuple patriote connaît sa force et ses droits. Pour rendre son territoire inviolable, il suffirait d'y annexer la Prusse rhénane entre la Moselle et la Meuse, ainsi que la rive gauche de l'Ems, étroite lisière qui sert de tête-de-pont à l'invasion pour aborder le Zuiderzée. ”

“ Vers l'O heures du soir,on entend une terrifiante canonnade ; nous pensons que les Prussiens bombardent un de nos forts; les coups redoublent, il semble parfois qu'ils se rapprochent de nous; tandis que, pleins d'inquiétude et d'émotion, nous écoutons les décharges d'artillerie, dans la maison voisine les Prussiens jouent du piano, cet étrange contraste nous attriste profondément.
Le conseil municipal est très-préoccupé par les questions d'impôts et les réquisitions en argent qu'il va falloir payer. ”

“ En même temps, avec une régularité méthodique qui fait plus d'honneur à son intelligence qu'à son humanité, l'administration prussienne, sans tolérer aucun désordre, sans permettre aux soldats aucune violence, lève toutes les contributions de guerre dont elle a besoin pour les dépenses de son armée.
Son système est aussi simple que dur et s'exécute avec autant d'ordre que de sévérité. Elle pose en principe que la guerre doit nourrir la guerre, que le territoire envahi doit payer à lui seul les fcais de la campagne. ”

“ La Prusse travaille désormais à répandre l’influence germanique au dehors, elle lutte par sa politique industrielle avec l’Angleterre, et par sa politique commerciale avec la France. L’attaque qu’elle dirige contre nous a tous les caractères d’une invasion ; elle cherche à déborder la France par ses ailes, et, tandis qu’elle nous oppose en front la masse de l’union allemande, elle cherche à s’établir, par des traités ou par des associations de commerce, à notre droite en Suisse et à notre gauche en Belgique, à la naissance du Rhône et aux bouches de l’Escaut. ”

“ La Prusse n'aimait point la France : la haine qu'elle lui portait avait pour cause l'invasion des armées françaises en Prusse en 1806 et les ravages qu'elles y ont causés ; cette inimitié s'est perpétuée dans les gouvernements qui se sont succède en Prusse depuis bientôt 64 ans. Ces divers gouvernements, convaincus à leurs dépens que la France était la première puissance militaire de l'Europe, pour l'égaler et la surpasser, perfectionnèrent leur tactique militaire; ils firent de chaque citoyen un soldat prêt à prendre les armes ”

“ Un des actes de l'invasion prussienne qui furent le plus odieux, et qui l'ont, plus encore que tout le reste peut-être, fait rétrograder jusqu'aux traditions de ses aînées, les invasions barbares, c'est son retour à l'abominable pratique des otages, à ce droit digne de l'antiquité, qui l'inventa dans ses pires époques, et du moyen-âge qui, malgré le christianisme, ne sut pas le désapprendre ”