Théophile Desdouits

“ Avec l'amour de Dieu, inspirez à ces enfants l'amour de la France, qui s'affaiblit, hélas! depuis que les sentiments d'egoïsme et de jalousie nous divisent comme en plusieurs patries. Apprenez-leur que c'est un crime d'avoir de la haine contre un compatriote. Ainsi, vous serez utile, et c'est là, je le sais, toute votre ambition; Dieu permettra qu'elle se réalise; car, s'il nous refuse quelquefois le bonheur complet, pour nous éprouver, il ne nous refuse jamais le succès quand nous travaillons au bonheur des autres. ”

“ J'ai toujours aimé les ouvriers; je les aime parce qu'ils travaillent, et que le travail c'est l'honneur et la source de la moralité; je les aime parce que Dieu, quand il s'est fait homme, s'est fait ouvrier. C'est pourquoi je me suis plu à figurer sous les traits d'un ouvrier le bon sens, le coeur, le vrai patriotisme, et la résistance aux fatales doctrines qui veulent pervertir notre chère France en substituant le venin de la haine à la vraie fraternité. ”

“ Oui ! malgré nos revers, nous en avons envoyé, des uhlans et des Prussiens de toutes armes, là où on ne mange plus d'andouille et de saucisson ! Si la Prusse ne nous avait inondés que d'une armée d'invasion ordinaire, si elle n'avait pas eu des milliers d'hommes, des centaines de milliers d'hommes à jeter sans cesse sur nous pour boucher les vides effroyables que nos braves soldats ont causés dans les rangs ennemis, il n'en serait pas rentré un en Prusse. Du moins, l'Allemagne, si elle ose calculer ses pertes, l'Allemagne saura ce qu'il lui en a coûté pour écraser la France. ”

“ Ton capital, c'est ton usine; on te la prend, elle appartiendra en commun à tous les travailleurs, et ils se partageront les bénéfices. D'abord les bons ouvriers se mettent dans une grande colère, parce qu'ils n'auront qu'une part de bénéfice égale à celle des maladroits ; mais on les rosse, et on les force à accepter la condition commune. Eh bien, vous croyez que nous allons y gagner ; voyons cela ; la vente des produits bruts de l'usine rapporte aujourd'hui : 1° de quoi couvrir les frais ; 2° la somme nécessaire à nos salaires ; 3° le bénéfice net du patron. ”

“ Quand il y a la guerre ou bien quand il y a des émeutes, tout le monde veut avoir des nouvelles, et alors tout le monde achète des journaux ; les journalistes gagnent gros, et le pauvre monde se fait tuer pendant ce temps-là. Vous savez comment les choses se passent en ce moment à Paris ; ces messieurs de la Commune font des journaux qui leur rapportent beaucoup ; ils y parlent du bonheur du peuple, mais, pendant ce temps-là, ils forcent les pauvres ouvriers à aller se faire tuer aux remparts, et eux, ils n'y vont pas. ”

“ Ah ! vous croyez qu'on ne tue que le pauvre monde ? Et mon colonel qui a reçu trois balles à côté de moi, c'était un noble, mon brave; encore il avait un frère curé! Et les zouaves du pape, on les a vus depuis deux jours! N'est-ce pas des nobles, ceux-là? Pendant toute la bataille, toujours en avant! et pendant la retraite, toujours en arrière! On aurait cru qu'ils se moquaient des balles comme si c'était des boulettes de papier, et des obus comme si c'était des pommes cuites. ”

“ Un salaire; mais le salariat, c'est la dépendance, c'est l'esclavage, et souvent, pas de quoi acheter du pain ! Allons, du coeur, et nous sortirons de cette misérable position ! Le moyen est bien simple; nous sommes les plus nombreux; eh ! bien, il faut faire peur aux riches ! II faut faire peur au gouvernement lui-même, afin qu'il impose les riches de la moitié de leurs revenus et qu'il emploie le produit de cet impôt à soulager les travailleurs. Pour y parvenir, il y aura des privations à endurer, des luttes à soutenir; mais nous vaincrons, et l'avenir est au peuple ! ”

“ Quand vous combattiez pour la France, vous combattiez pour Dieu ; car la cause de la justice est la cause de Dieu (et il le prouvera d'une manière éclatante le jour de notre revanche) ; aujourd'hui, c'est encore pour Dieu que vous travaillez en distribuant l'instruction et la vérité aux enfants des pauvres. Eclairez leur esprit, et surtout donnez-leur le goût et l'amour du travail ; le vrai travailleur est bon, et la religion nous dit que le travail est une prière. ”

“ Mais quel sentiment d'humanité peut-il exister chez un homme qui ne croit pas en Dieu, comme Bismarck ; chez un homme comme Guillaume qui ne parle de la Providence que pour la blasphémer et l'invoquer à témoin de la justice de ses crimes? ”

“ Un homme avait une poule, une poule comme on n'en voit pas ; elle pondait toutes les semaines un oeuf d'or : comme l'oeuf n'était pas plus gros qu'un petit pois, il calcula qu'il lui faudrait bien longtemps pour s'enrichir, et, pensant qu'il y avait un trésor dans le corps de la poule, il la tua; mais il n'y trouva rien. Messieurs, cette poule, c'est le capital qui nous fait travailler; si nous tuons la poule, nous n'aurons plus de travail, et nous ne trouverons pas de trésor. ”

“ On s'imagine que, parce que l'on est pauvre, on est condamné à rester toujours dans la pauvreté, et on ne prend pas les moyens d'en sortir: ou bien on va demander le moyen d'en sortir à des gens qui ne cherchent qu'à pêcher en eau trouble, et qui ne produisent jamais, par leurs mauvais conseils, que le chomage et la misère. Le vrai moyen, c'est de nous instruire, car l'ouvrier qui a de l'instruction sort toujours de la médiocrité ”

“ Il faut réformer la société; il faut que l'ouvrier puisse arriver à tout !" Oui messieurs, il faut que l'ouvrier puisse arriver à tout; mais pour cela, ce qu'il faut réformer, ce n'est pas la société, ce sont nos préjugés. ”

“ Pacolet retrouva son régiment à Bourges. Là, le brave général Bourbaki rallia notre malheureuse armée. Après quelques jours de repos, le 18e corps reçut l'ordre de se porter en avant. Le 19 décembre au matin, par un temps gris mais un peu moins rude, on vit défiler en bon ordre, sûr la route de Bourges à la Charité, ces mêmes régiments d'infanterie, de cavalerie, d'artillerie qui huit jours avant présentaient un aspect si navrant. Le courage était revenu avec la discipline, et avec le courage, l'espérance. ”

“ Quand tous les autres ouvriers se furent retirés, il prit à part un grand beau garçon d'environ vingt ans, un des plus vigoureux forgerons de l'usine.
« Pacolet, lui dit-il, combien as-tu déjà fait d'économies sur ta paye? »
Pacolet parut visiblement embarrassé.
— Pas grand chose, mon gars, à ce que je vois, reprit le père Rabotin. Tu as tort; un bon ouvrier qui gagne 3 francs par jour et qui n'est pas marié devrait économiser 100 écus par an. ”

“ Et aujourd'hui, ils dorment tranquilles sur leurs lauriers tachés de sang; ils se moquent des jugements de Dieu et n'ont pas peur que les morts sortent de leurs tombeaux pour les réveiller; tant il est vrai que les hommes, quand ils ont perdu la foi à la justice divine, ne sont plus bons qu'à se détruire les uns les autres, et à reposer en paix, ivres de sang et gorgés d'or, sur les cadavres de leurs victimes ! ”

“ Dans l'utile et honorable profession que vous avez embrassée, vous ne pouvez guère espérer d'avantages équivalents aux services que vous rendrez ; mais vous travaillez pour le devoir, comme vous avez exposé votre vie pour le devoir. Quand vous combattiez pour la France, vous combattiez pour Dieu ”

“ Pacolet avait reçu beaucoup plus d'instruction que presque tous ses camarades, et il était trop censé pour ne pas comprendre; que tous ces faiseurs de grèves sont les plus dangereux ennemis du peuple; mais il était trop faible pour faire autrement que les autres, et il se, laissa entraîner, malgré son profond chagrin, au cabaret où Nicolas Cafard, flanqué de son ami Pierre Gigodin, avait convoqué les ouvriers pour les exciter au désordre. ”

“ Une fois pour toutes, mes enfants, ne croyez pas ce que vous lirez dans les journaux qui déclament contre les riches et les curés. Ils ne croient pas ce qu'ils disent, mais ils vous disent tout cela pour vous exciter à l'émeute et à la guerre civile. ”

“ Il étudia les questions élémentaires de la morale sociale et de l'économie politique, afin d'en répandre les vrais principes autour de lui, principalement parmi les ouvriers ses camarades.
Le 18 mars arriva, et les émissaires de l'Internationale s'abattirent sur l'usine comme des oiseaux de proie. « Il faut réformer la société, " disaient-ils, « il faut que les ouvriers désormais puissent arriver à tout ! » Et ils exploitaient les germes de mécontentement que les suites de la dernière grève avaient laissés. ”

“ Quant à Jeannette, ça lui va tout à fait. — C'est bien triste, mon pauvre garçon, d'être estropié à ton âge, mais l'homme vaut encore mieux par le coeur et par l'esprit que par les bras, et on ne se repent jamais d'avoir de l'instruction. ”

“ Et vous, Madame, que le vrai mérite a seul pu toucher, Dieu vous bénira pour votre piété et pour celle que vous avez su inspirer au brave et noble époux que vous avez choisi. Vos prières nous l'ont conservé sur les champs de bataille;
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ayez confiance que Dieu ne cessera jamais de les exaucer. Avec cette confiance, on a la force, on a la consolation; que peut-on désirer de plus ici-bas, puisque le bonheur parfait n'est que dans l'autre monde? ”

“ Eh bien ! c'est l'histoire de toutes les révolutions. Qu'est-ce qui gagne aux révolutions? Est-ce l'ouvrier? Non, il n'y gagne que de se faire tuer; et les meneurs qui l'envoient se faire tuer y attrapent l'argent et le pouvoir. ”

“ Mais vous savez qu'ici-bas, la vie la. plus heureuse est semée d'épreuves. Vous en avez déjà fait, mon frère, une dure expérience : après avoir souffert toutes les fatigues d'une guerre terrible, vous n'avez échappé à la mort que pour être frappé d'un malheur irréparable. ”

“ Un de mes frères est entré dans une maison de commerce, où il gagne aujourd'hui des appointements égaux aux miens : le troisième a voulu rester ouvrier comme mon père; après quinze ans faits comme ouvrier, il s'est établi patron, et il est en train de devenir le plus riche de nous tous ; car un bon maître serrurier, c'est un gros bonnet! ”

“ De quoi vivrai-je? Car impossible de forger du fer avec un bras ? Avec 50 écus, on n'est pas encore un assez gros rentier pour se croiser les bras ! Et puis comment se les croiser quand on n'en a plus qu'un? Il est bien clair que je n'ai plus le droit de demander la main de Jeannette : quand on n'a plus de bras pour travailler, on ne s'expose pas à laisser une femme mourir de faim; c'est là le plus cruel de mon aventure. Chiens de Prussiens! Que Bismarck les emporte! ”

“ On trouverait bien d'autres exemples à citer, et tous serviraient à prouver la même chose : quand un ouvrier ne parvient pas à une certaine aisance, cela n'est pas la faute de la constitution de la société, mais cela tient ou à son manque d'instruction, ou à son manque de persévérance, ou bien à des causes particulières, comme la maladie ou l'incapacité ”

“ Soyons sages aujourd'hui, mais bien sages, et alors la république sera fondée; autrement, je ne réponds de rien. Voyez en Suisse; la république est acceptée par tout le monde; mais aussi on ne crie pas contre les riches et contre les prêtres.
« — Tout cela, c'est vrai! Mais nous ne voulons pas cependant qu'on rétablisse la dîme.
« — Oh! pour cela, n'ayez pas peur! Personne ne songe à revenir au passé. Est-ce que vous croyez que votre curé y pense?
« — Je n'en sais rien; mais si j'étais à sa place, ça m'arrangerait. » ”

“ Mais les Prussiens s'étaient glissés dans les bois et cernaient le défilé de tous les côtés ; il fallait se rendre ou mourir, on aima mieux mourir. On commença par user les cartouches assez rares qui n'étaient pas encore brûlées ; ensuite on se défendit avec les revolvers pris sur les uhlans ; mais la mort pleuvait de toutes parts; sur 250 hommes, il n'en restait pas 100 ; tous les officiers étaient tués ou blessés ; Pacolet, qui la veille avait été fait sergent, était le seul sous-officier valide. ”

“ On a beau nous blesser à mort, nous ressuscitons toujours. Il semblait, à voir partir cette armée de l'Est, si vite reconstituée, si vite renaissante à l'espoir, que l'aurore se levait après une nuit de plusieurs semaines. ”

“ Le soir du combat du 11, sous les murs d'Or léans, Pacolet, dont le bataillon restait en arrière pour protéger la retraite, eut le mollet traversé d'une balle; il refusa jusqu'au dernier moment de se faire transporter à l'ambulance, se mit à genoux, et brûla jusqu'à sa dernière cartouche. Ensuite-il se glissa dans un taillis épais et attendit la nuit. Puis, comme sa blessure, qu'il avait simplement bandée avec son. mouchoir, commençait à le faire vivement souffrir, il se traîna comme il put jusqu'à une ferme ; là on lui donna quelques soins ; la blessure était d'ailleurs sans gravité. ”

“ Mais si l'on bâtit sur la hauteur un grand réservoir où l'on fait monter l'eau par une machine et qu'on l'amène de là, par des conduits, dans toutes les maisons, moyennant une dépense de quelques francs par an, tout le monde y trouve son avantage. Eh bien, les grandes fortunes sont les grands réservoirs ; l'eau, c'est l'argent; les conduits, ce sont les salaires qui amènent tout doucement l'argent dans nos poches ”