Arthème Fayard

“ C'est la première fois que l'on a pu voir, réunis sur un même champ de bataille, en rase campagne, des groupes de citoyens unis à des troupes de ligne, marchant contre un ennemi retranché dans des positions aussi difficiles ; la garde nationale de Paris partage avec l'armée l'honneur de les avoir abordées avec courage, au prix de sacrifices dont le pays leur sera profondément reconnaissant. ”

“ Il est certain que dans cet engagement l'avantage de la franchise et de la droiture appartient aux Français, mais il faut donner à M. de Bismark, ce Machiavel du Nord, la prime de l'habileté et de cette persistance inflexible et sans scrupule qui, en-ramenant
tout à un but déterminé, est la première condition du succès en politique.
Pour découvrir, dans ces affirmations contradictoires, la vérité qui intéresse l'histoire, il faut prendre un moyen terme. Il ne parait pas douteux que des négociations sérieuses aient eu lieu entre le France et la Prusse avant la guerre de 1866 ”

“ A huit heures précises du soir, le premier obus éclate sur la ville. Les boutiques se ferment, chacun rentre chez soi : les femmes et les enfants se retirent aux étages inférieurs ; des patrouilles de volontaires s'organisent pour veiller à l'incendie et manœuvrer les pompes au premier signal d'alarme. Vers neuf heures le bombardement commence. Comment vous décrire cette, terrible nuit? Une pluie d'obus et de bombes assaillit les plus riches quartiers de la ville. Chose terrible à dire : les Prussiens n'en veulent ni aux remparts, ni à la citadelle! ”

“ « Grâce à vous la France est prête, L'heure du péril est venue, mais l'heure du triomphe aussi. Bientôt l'Allemagne sera affranchie ; la paix, une paix due à la gloire de nos armée, amènera avec
elle des réformes nouvelles, et le progrès n'aura subi d'autre temps d'arrêt que celui que vous aurez employé à vaincre. »
Enfin M. Rouhel' a assuré l'Empereur que pendant son absence, les grands corps de l'Etat entoureront l'Impératrice et lui prêteront leur appui. ”

“ La veille de la bataille, dans un combat d'avant-poste, avait été tué le colonel Rochebrune, commandant d'un bataillon de garde nationale mobilisée. — C'était en amont de Rueil, nos troupes, sous le feu nourri des Prussiens, tenaient et bravement ; mais il était impossible de laisser nos soldats exposés aux balles ennemis : mieux valait emporter à la baïonnette des positions qu'à première vue on ne jugeait pas inaccessibles. Le colonel de Rochebrune voit la situation. Il met le sabre à la main, et, se tournant vers le front de son régiment : En avant! s'écrie-t-il. ”

“ Enfin, la Prusse victorieuse, — ce sont ses journaux qui le déclarent — n'accordera la paix à la France vaincue, qu'après l'avoir, refoulée au-delà de la chaine des Vosges et s'être approprié l'Alsace et la Lorraine, au même titre qu'elle s'est incorporé le royaume de Hanovre et le duché de Nassau.
Ce programme de la Prusse dicte le sien à la France. Il est impossible que les frontières du Rhin ne soient pas le prix de notre victoire. ”

“ Et les savants prussiens en fourniraient les preuves.
Mais sont-ils airs que le Schlewig, le Hanôvre, la Bavière Rhénane seront longtemps à eux?
Ils ont une armée solide, admirablement disciplinée - et une artillerie de mérite, mais nous avons une armée qui possède
plus d'une qualité qui leur manque absolument et qui improvise la victoire.
Et cette armée sert la nation avec elle !. Jamais, nous l'avons dit, ni à l'époque de la guerre de Crimée, ni à celle de la guerre d'Italie (si populaire !) jamais pareil enthousiasme patriotique ne s'empara de Paris et de la France entière. ”

“ Mais le temps presse aussi à l'ennemi, et ses intérêts, et le sentiment public de l'Allemagne, et la conscience publique européenne le pressent encore plus. Il ne serait pas digne de la France, et le monde ne comprendrait pas que la population et l'armée de Paris, après s'être si énergiquement préparées à tous les sacrifices, ne sussent pas aller plus loin , c'est-à-dire souffrir et combattre jusqu'à ce qu'elles ne puissent plus ni souffrir ni combattre. ”

“ Les prussiens seraient bien obligés d'en venir là pour faire la garnison prisonnière et s'emparer du matériel de guerre et des approvisionnements, — ce qui est leur but en définitif, — si l'on ne capitulait pas lorsqu'ils ont plus ou moins détruit la ville par le bombardement, en agissant ainsi on justifie leur méthode, bien quelle soit évidemment, en principe, contraire à la générosité et nous dirons même à la loyauté, comme s'écartant d'usages qui, s'ils ne sont pas consacrés par les conventions écrites, étant implicitement admis et généralement acceptés par les peuples civilisés. ”

“ Les braves Girondins ne firent que des feux à commandement, et l'emploi de leurs munitions avait été? si bien réglé, qu'après une journée aussi chaude, où ils avaient occupé le premier
rang, chacun d'eux n'avait brûlé que quarante-cinq cartouches.
« Quand on voit une troupe si jeune donner à la fois le rare exemple de la solidité au feu, de l'exécution vigoureuse des ordres, et de l'élan naturel à notre armée, on est amené à rechercher la cause qui peut produire cette supériorité d'un corps formé à la même époque et dans les mêmes conditions que-plusieurs autres.
» ”

“ Des éclaireurs, des patrouilles envoyés en reconnaissance sur la frontière n'avaient signalé la présence d'aucun ennemi, et l'on ne s'attendait pas à une prochaine affaire, lorsque le 4 avril au matin, à l'aube, une vigoureuse canonnade se fit entendre, et l'armée allemande, immense ; artillerie, cavalerie, infanterie, se montra sur les hauteurs de Schweigen (le premier village bavarois de la frontière) et de tous côtés à l'entour. Les premières bombes tombèrent sur Wissembourg, dont elles allumèrent bientôt la caserne et ensuite d'autres bâtiments. ”

“ Nous avons appelé la France à élire librement une Assemblée qui, dans cette crise suprême, fera connaître sa volonté.
Nous ne reconnaissons à personne le droit de lui en imposer une, ni pour la paix ni pour la guerre. Une nation attaquée par un ennemi puissant lutte jusqu'à - la dernière extrémité; mais elle est toujours juge de l'heure à laquelle la résistance cesse d'être possible. ”

“ La France a pris l'initiative de la guerre, et elle a, par le fait, accepté les inconvénients de la provocation ; mais il n'est pas douteux, pour tout esprit impartial, que, malgré ses protestations, la Prusse a une part au moins égale de responsabilité, et sa duplicité machiavélique ne saurait manquer de lui enlever devant la postérité beaucoup des sympathies que ralliera certainement, quoi qu'il arrive, la franchise chevaleresque et loyale de la France. ”

“ Nommé aide de camp de l'Empereur et membre du comité de l'artillerie, le maréchal Le Bœuf fut envoyé pour recevoir de l'Empereur d'Autriche la cession de la Vénétie et la transmettre au roi d'Italie.
Ministre de la guerre le 21 août 1869, le maréchal Le Boeuf, ainsi que nous l'avons dit, s'occupa avec une activité sans égale de la réorganisation de l'armée. Les événements se sont chargés de démontrer combien il avait eu raison d'être prêt pour toute éventualité : nos succès prochains, nous en avons le ferme espoir, prouveront l'excellence de l'organisation nouvelle. ”

“ Mais ces deux armées qui unissaient leurs canons et leurs mitrailleuses se heurtent contre des-hommes que la certitude d'une mort presque inévitable n'ébranle pas. Une pluie de fer et de plomb, les obus, les biscayens explosibles, les balles tombent sur nos fantassins dont les rangs se brisent, mais qui ne reculent pas.
Le maréchal va partout, se multiplie, augmente, par sa présence aux points les plus menacée, et la précision de ses ordres l'élan sublime des braves gens qui lui obéissent, et il peut croire un instant qu'il sortira vainqueur de cette lutte effrayante. ”

“ L'action s'engagea vivement sur la porte de Longboyau où elle rencontra une résistance acharnée, en arrière de murs et de maisons crénelées qui bordent le parc. Plusieurs fois de suite, le général Ducrot ramena à l'attaque les troupes de ligne et la garde nationale, sans pouvoir gagner du terrain de ce côté. Vers quatre heures, un retour offensif de l'ennemi entre le centre et la gauche de nos position, exécuté avec une violence extrême, fit reculer nos troupes qui, cependant, se reportèrent en avant vers la fin de la
journée. ”

“ Le maréchal de Mac-Mahon, avec les débris de son corps, battit en retraite sur Saverne, pour couvrir les passages des Vosges.
Un témoin oculaire de la retraite des troupes du maréchal Mac-Mahon, affirmait au chroniqueur de Y Opinion nationale que les soldats n'avaient nullement, en se retirant, le sentiment d'une défaite. Ils avaient la conscience d'avoir soutenu héroïquement une lutte inégale et fait éprouver aux ennemis de cruelles pertes. Le soir venait, les soixante cartouches que chaque homme avait dans sa giberne étaient épuisées. ”

“ Des troupes nombreuses, pleines d'ardeur et de dévouement, mais disséminées dans la vaste étendue de mon commandement, ne pouvaient tenter que des efforts isolés et sans résultat sérieux ; il m'a fallu les appeler à moi pour en former des groupes réguliers et tactiqués, et leur donner ainsi cette force de cohésion et de direction commune qui seules
constituent une armée, et rendent alors une action redoutable. ”

“ C'est le cœur brisé de douleur que nous déposons les armes. Ni les soufrances, ni la mort dans le combat n'auraient pu contraindre Paris à ce cruel sacrifice. Il ne cède qu'à la faim. Il s'arrête quand il n'a plus de pain. ”

“ Dans cette situation, il devenait dangereux d'attendre, sur ces positions, si chèrement acquises, une attaque de l'ennemi qui, amenant des forces de toutes parts, ne devait pas manquer de se produire dès le lendemain matin. Les troupes étaient harassées par douze heures de combat et par les marches des nuits précédentes employées à dérober les mouvements de concentration ; on se retira alors en arrière, dans les tranchées, entre les maisons Crochard et le Mont-Valérien.
Nos pertes sont sérieuses ; mais d'après le récit des prisonniers prussiens, l'ennemi en a subi de considérables. ”

“ La guerre du Mexique, dit-il, en raison de ce que l'on n'osait demander au Corps législatif, de nouveaux crédits, a contraint le gouvernement à prodiguer les réserves de nos arsenaux, de nos magasins et à n'y rien reconstituer. En outre et pour se créer des ressources, les effectifs des corps furent réduits d'une manière si déplorable, qu'en 1866, on était dans l'impossibilité de rassembler une armée de cent mille hommes sur notre frontière du Nord-Est. ”

“ Aussi les deux gouvernements Français et Prussien qui ont conscience de cette gravité exceptionnelle, s'efforcentils de se renvoyer l'un à l'autre la responsabilité redoutable de la guerre. Ils éprouvent le besoin de se justifier nonseulement devant l'Europe, mains encore devant le peuple ennemi lui-même, et se rejettent naturellement l'accusation d'une aveugle et coupable embition. ”

“ Qu'on rende à l'armée française ces avantages et ces qualités, qu'on lui rende aussi le goût et l'habitude du travail, la sève de la jeunesse, qu'on lui inspire, non pas le sentiment du devoir, qu'elle a, mais le fanatisme du devoir, qu'on resserre la main là où il faudra, et l'on retrouvera la grandeur passée. ”

“ Paris s'est trouvé tout à coup transformé en champ de bataille, et nous déclarons avec orgueil que les femmes s'y sont montrées aussi intrépides que les citoyens. Tout le monde a été envahi par la colère, mais personne n'a senti la peur. ”

“ Les allemands avaient fait plus de mille prisonniers non blessés.
Le 27, l'ennemi démasqua trois batteries de gros calibre établies sur la route de l'Ermitage au Raincy, trois batteries à Gagny, trois à Noisy-le-Grand, trois encore au pont de Gournay; le feu violent de cette artillerie fut dirigé pendant cinq heures sur les forts de Noisy, de Rosny, de Nogent et sur le plateau d'Avron. Ce bombardement, d'une puissance exceptionnelle, ne produisit pas grand effet.
Aucun fort ne fut endommagé et nos pertes ne s'élevèrent qu'à huit hommes tués et cinquante blessés. ”

“ Ceux d'entre nous qui peuvent donner leur vie sur le champ de bataille, marcheront à l'ennemi; ceux qui restent, jaloux de se montrer dignes de l'héroïsme de leurs frères, accepteront au besoin les plus durs sacrifices comme un autre moyen de se dévouer pour la patrie. ”

“ Il dépendra donc de l'énergie et de la force de résistance de la garnison et de la population de Belfort d'être un obstacle plus ou moins important aux opérations qui seraient dirigées contre le centre et le midi de la France. Il est dans les intentions de notre état-major général d'empêcher, autant que possible, la formation des armées de réserve à Lyon et sur la Loire, et l'on sait que Lyon, comme grande place d'armes, avec la fabrique d'armes de Saint-Étienne, qui fournit 120,000 chassepots par an, est d'une haute importance pour les armements français. ”

“ Ces documents sont l'ordre du jour de ce maréchal et l'acte de la capitulation.
ORDRE GÉNÉRAL No 12, A L'ARMÉE DU RHIN.
Vaincus par la famine, nous sommes contraints de subir les lois de la guerre en nous constituant prisonniers. A divers époques de notre histoire militaire, de braves troupes, commandées par Masséna, Kléber, Gouvion-Saint-Cyr, ont éprouvé le même sort, qui n'entache en rien l'honneur militaire, quand, comme vous, on a aussi glorieusement accompli son devoir jusqu'à l'extrême limite humaine. ”

“ Il est évident en effet que l'armée qui est dans Paris De peut pas seulement être une force défensive ; elle doit constituer une armée d'opérations extérieures, une armée de secours capable de prendre la campagne et d'augmenter par là le nombre des forces opérant à l'extérieur contre l'ennemi. J'estime que le rôle des armées créées par la province est double : converger vers Paris comme force offensive ou bien enlever aux assiégeants et retenir loin de la capitale des forces imposantes qui diminueraient d'autant la profondeur des lignes d'investissement ”

“ Enfin l'amiral Pothuau, pour achever de dégager Susbielle, attaquait la Gare-aux-Bœufs.
On sait que cette position fut encore une fois emportée avec le courage ordinaire de nos marins mais ce que l'on ignore généralement, c'est que ces braves soldats et l'amiral ducent la vie à une heureuse inspiration de Vinoy. L'amiral voulait garder la position conquise; Vinoy le lui refusa ; la retraite s'opéra le soir à l'insu des Prussiens. ”

“ Les batteries prussiennes frappaient à coups redoublés sur les deux forts de Vanves et de Montrouge. Dans celui de Montrouge, le bastion n° 3 qui regarde droit Châtillon, est attaqué sur les deux flancs; quelle est la position exacte des batteries ennemies? Il est assez difficile de le préciser, vu l'obscurité de l'aube naissante : mais il apparait que les feux des Prussiens s'entre-croisent venant les uns de Châtillon même et les autres d'un point un peu incertain, qui doit être Bagneux ou Fontenay. En tout cas la distance ne dépasse pas 2,000 mètres. ”