Cte de Nogent

“ Et maintenant adieu, noble ville lorraine, orgueil de la chère province qui donna, il y a quatre siècles et demi, la sainte du peuple, Jeanne d'Arc, à la France !
Adieu, boulevard du pays, qui arrêtas sous tes murs, devant les poitrines de tes fils, l'invasion du grand César hispano germain, Charles-Quint, il y a trois siècles passés.
Moins heureuse aujourd'hui tu n'as pu nous sauver : les mains liées, tu n'as pas été libre de te sauver toimême.
C'est toi qui payes à l'ennemi, - nos cœurs en saignent! la rançon du désastre de l'armée, du deuil de la patrie ! ”

“ Le général pouvait-il attendre son effort avec des bandes d'hommes en blouse pour la plupart, en sabots, sans cadres d'officiers supérieurs, sans approvisionnement de vivres, presque sans munitions. C'eût été les mener à un désastre certain.
Rester plus longtemps, un jour de plus peut-être, - dans des positions ainsi menacées, c'était compromettre l'avenir ; un avenir prochain sans doute, où cette troupe mal aggrégée pourrait devenir le noyau d'une armée solide, en mesure de tenir tête à l'ennemi et d'apporter sa part non plus au deuil mais à la victoire - du pays. ”

“ On ne pouvait, avec plus de sans-façon, signifier aux 35 millions de Français qui étaient en dehors de la commune de Paris, leur acte de déchéance.
L'ultimatum en venait à conclure : « Vous n'existez pas pour nous, votre patriotisme n'est qu'un suspect, voilà pourquoi on fera de vous tout ce qu'on jugera devoir être dans l'intérêt de la République et de la Révolution ; inutile de vous consulter, vous n'aurez qu'à vous soumettre. » Voilà les principes et les actes de ces beaux amis du peuple. Leur programme étale tous les biens, la réalité c'est un torrent de désolations et de misères. ”

“ Si Bourbaki arrivait à forcer la ligne allemande, Belfort était débloqué, sauvé.
Le 15 janvier, habitants, garnison, la noble ville tout entière du haut de la citadelle, des forts, des remparts, put entendre la bataille livrée pour elle; en voir la fumée lointaine, en suivre les mouvements, de
l'oreille, aux éclats du canon. L'armée de l'Est attaquait avec la furia francese du premier effort, l'élan qui enlève notre race au début d'une action ; lancée en trois colonnes, de la direction de Montbéliard sur la gauche allemande, du centre sur Héricourt, de la droite sur Chèncbier qui fut enlevé. ”

“ L'artifice, substitué à l'élection libre et éclairée, enveloppe le pays dans un réseau, où tout est asservissement; le système implacablement personnel exclut, avec cynisme, de l'enceinte législative les talents, les souvenirs, les caractères tenus dans tous les temps et tous les pays pour la gloire et la force d'un peuple.
Au simoun du bonapartisme, la corruption se propage, appuyée sur l'arbitraire ; elle vient ouvrir cette série de dégradations par les hommes et les actes, qui, en 18 ans, fait tomber la France énervée et trahie sur le champ de bataille de Sedan. ”

“ L'armée entière avec son matériel, armes, chevaux, voitures, munitions, était prisonnière de guerre et transportée en Allemagne. Était-ce donc un adoucissement la clause qui permettait aux officiers qui voudraient se retirer en France, prisonniers sur parole, en s'engageant à ne rien faire contre les intérêts de la Prusse pendant la durée de la guerre? mauvaise inspiration qui désagrégeait la famille militaire, le régiment ; qui séparait dans l'adversité l'officier du soldat; mortelle blessure à l'esprit de l'armée, à sa discipline, à la foi dans ses chefs. ”

“ Le maréchal manqua de l'éclair d'instinct qui illuminait autrefois Condé ou Luxembourg dans le danger suprême. Il obéit à la dépêche, comme l'Empereur se résigna à « subir les conséquences de la fatalité qui s'attachait à toutes les résolutions du gouvernement. » Tous les deux donnant ainsi la preuve qu'ils n'eurent pas, à ce moment, l'intelligence à la hauteur de leur charge.
L'un menant son armée à une défaite certaine, par défiance de soi-même et inertie de volonté, l'autre laissant faire, pour décliner au dernier moment une responsabilité morale tant revendiquée jusque-là ”

“ On dut croire que dans un dernier accès de fièvre d'exaltation, il se fit sauter, entraînant avec lui amis et ennemis dans le désastre.
De tels actes ne sont plus dans nos mœurs; mais aussi de tels dévouements de patriotisme ne sont plus dans nos caractères. Après l'irréflexion du premier mouvement, on blâmait l'acte, on plaignait les victimes, on amnistiait le pauvre soldat halluciné : l'émotion fut profonde.
Montmédy domine : elle voit l'ennemi qui l'attaque, elle le tient sous son œil comme le faucon dans la nue, et peut juger de haut comment se défendre et lui faire sentir sa serre. ”

“ On put voir alors l'effort soudain d'une défense rapide et vaillante : les hommes de cœur, les premiers prêts, se précipitant sans hésiter en avant pour donner à l'armée le temps de se former; mais en même temps le désordre presque irrémédiable, soldats cherchant leurs corps tout en tiraillant sous le feu, généraux, officiers courant après leurs hommes; l'impossibilité de se former, d'organisée une tactique, et bientôt, quand les plus braves, quand ceux qui de premier mouvement courent sus au danger sont tombés, le découragement qui s'étend, fait fléchir puis tourbillonner la masse ”

“ Enlever d'un coup de main la capitale en terrifiant ses défenseurs, était au-dessus des forces allemandes.
L'orgueil germanique se heurtait à la bravoure d'une cité héroïque, qui renonça à ses splendeurs et à son luxe pour défendre ses murailles, et qui arrêta le flot envahisseur.
L'Empire a fait courber Paris pendant dix-huit ans, mais son patriotisme a survécu à l'asservissement ; il retrouve dans le monde la place qu'il doit occuper, et son dévouement à la cause nationale, par lequel se révèle sa force, provoque autant d'étonnement que d'admiration. ”

“ Au moment où le général de Wimpffen, lui offrant d'ouvrir un passage à travers l'ennemi pour sauver sa liberté, fit avertir l'Empereur de venir se joindre au mouvement offensif du 12e corps, Napoléon fut-il dans l'impossibilité de se frayer un chemin pour sortir de la ville à travers les masses, soldats, chevaux, caissons, bagages, encombrant toutes les issues? Fut-il obligé de voir le dernier effort du haut d'un bastion sans pouvoir s'y joindre? Il fit répondre qu'il ne voulait pas sacrifier à son salut, dans une tentativé désespérée, la vie d'une foule de braves gens. ”

“ Enfin, le 29 et le 30 août, l'ouragan des projectiles tombant sur les maisons de la ville, perdit un peu de son intensité. La tactique de l'artillerie allemande semblait entrer dans une autre phase. Elle commençait le siège enfin, elle attaquait les remparts; non pas seulement les murailles, mais les hommes. Avec ses pièces à longue portée et à justesse de tir, elle faisait décrire aux projectiles une parabole au-dessus de la ville, pour venir s'abattre de l'autre côté, sur l'intérieur des remparts, et frapper par derrière, hors de garde et d'abri, les soldats qui les garnissaient. ”

“ Malgré un temps effroyable pour sa retrait, dit le général, il parvint à rallier sans perte ses bandes sous la place, à les abriter, à les habiller et à les chausser : il assura les réserves de vivres et de munitions. Pour aguerrir cette troupe ainsi constituée il la menait à l'ennemi : il le repoussait, lui infligeait des pertes sensibles et obtenait de ses braves enfants de faire face aux solides Allemands, de les aborder à la baïonnette.
Mais il y a une limite à la résistance physique de l'organisation humaine : le courage ni le cœur n'y peuvent rien. ”

“ E ORDRE GÉNÉRAL A L'ARMÉE DU RHIN.
Vaincus par la famine, nous sommes contraints de subir les lois de la guerre en nous constituant prisonniers. A diverses époques de notre histoire militaire, de braves troupes, commandées par Masséna, Kléber, Gouvion Saint-Cyr, ont éprouvé le même sort, qui n'entache en rien l'honneur militaire, quand, comme vous, on a aussi glorieusement accompli son devoir jusqu'à l'extrême limite humaine. ”

“ La journée était décidément une bataille d'artillerie.
Terrible conflit où l'avantage reste inévitablement à l'armement supérieur et au nombre, où la mort vient de tous côtés sans qu'on puisse la voir venir; une de ces batailles préparées par la science moderne des engins mortels, où l'on tue, où l'on meurt par jonchées, à des distances que l'œil de l'homme ne peut franchir à l'horizon.
Toute l'artillerie prussienne concentrait son feu sur le plateau occupé par le général Douay. ”

“ Avant ce moment fatal, vers trois heures, le cercle immense des Allemands se resserrait de plus en plus sur nos troupes pliant de tous côtés, en retraite sous la place, s'engouffrant aux portes et derrière les fortifications, pendant que chaque coup de l'artillerie ennemie portait dans la masse.
L'Empereur était dans la ville encombrée, d'où il n'avait pu sortir à l'appel du général Wimpffen. Voyant du haut des remparts la journée perdue, la boucherie des troupes entassées, il envoya prier le général en chef d'entrer en négociations avec l'ennemi et de faire cesser le feu. ”

“ Les Allemands épuiseront encore contre la place leurs bombes et leurs obus, écraseront les maisons, les habitants, les soldats de la garnison, mais non les courages.
Elle put tenir sous la pluie de fer pendant dix-sept semaines. Tout le nord de la France, Paris lui-même, à cette heure et pour longtemps, savent ce que veut dire ce mot terrible : bombardement! On peut se rendre compte de ce que représentent d'angoisses mortelles dix-sept semaines de vie sous la menace d'une mort horrible, incessamment suspendue, éclatant sur les têtes. ”

“ Après nos premiers revers, depuis que l'invasion étendait son torrent : les menaces insensées, les appels sanglants à toutes les armes, à toutes les fureurs.
Le monde avait oublié de pareils appels aux excès de la défense, adressés autrefois par le roi de Prusse aux Allemands envahis par la France victorieuse. On faisait comme eux, mais la verve sauvage des expressions qui poussaient la population à tous les excès pour la défense désespérée, amenait un danger redoutable. Elle faisait prendre peur aux vainqueurs : la peur rend la force impitoyable. ”

“ Rien ne peut donner une idée de l'intrépide courage avec lequel les canonniers français et les marins se tenaient inébranlables à leurs pièces. Il y avait dans le tir ennemi une régularité tranquille sans précipitation, de nature à fasciner ceux qu'elle n'effrayait pas. Si quelqu'un avait pu s'illusionner sur les desseins guerriers du roi Guillaume, il n'aurait pas eu de doutes en voyant, par quelle éducation et quelle puissante discipline, on avait infusé aux Allemands la science de la guerre. ”

“ Soit négligence du gouverneur, soit oubli du général, on n'envoya ni renforts ni artillerie. Nos soldats, qui avaient déjà passé toute une nuit et tout un jour à se battre, restèrent là, sous une pluie furieuse, les pieds dans la boue, accablés de fatigue et morts de froid. On assure même qu'un grand nombre, ayant trouvé les caves pleines, eurent le tort de s'y enivrer. Ce qu'il y a de sûr, c'est qu'au point du jour les Prussiens revinrent avec toute une division, et pourvus d'une excellente artillerie. ”

“ La nuit ralentit la poursuite des Allemands qui occupèrent la ville.
A quelques kilomètres de là, dans la direction de Cambrai, se ralliaient les débris de l'armée française, les éléments les plus solides. Combien de tués sur le champ de bataille? Combien de blessés, dont il fallut abandonner la plupart à l'ennemi, aux soins des ambulances cosmopolites? On ne savait! Le nombre des absents était énorme. Des bataillons entiers des jeunes troupes, manquaient à l'appel des chefs de corps. Pauvres jeunes gens dont beaucoup combattaient ce jour-là pieds nus, les chaussures perdues dans les boues. ”

“ Le roi de Prusse établit son quartier général à
Ferrières, dans le château du baron de Rothschild ; dans les deux camps on s'apprête donc à continuer la lutte. L'humanité aura de nouveaux et sanglants combats à déplorer; les pertes seront d'autant plus douloureuses que sur les champs de bataille on se disputera la victoire en accumulant des ruines immenses au sein même de la capitale.
Aux approches de l'armée prussienne les environs de Paris furent abandonnés par les habitants naguère heureux et paisibles que le fléau de la guerre allait réduire à la misère. ”

“ Les souffrances et la mort sont le cadeau que les rois destinent aux peuples : ils ne voient dans la guerre que ce qu'ils appellent la gloire; mais qu'importe aux nations ces vains triomphes? Loin de leur assurer la liberté, la paix et le progrès, après lesquels aspirent les générations du siècle, la gloire du conquérant entraîne fatalement une ère de tyrannie et de despotisme. En effet, comment le vainqueur peut-il établir sa dominalion sur des populations asservies, mais non soumises? ”

“ Le 16 janvier, le général Bourbaki, a reçu des renforts, il recommence son attaque ; c'est sur l'aile
droite de l'ennemi qu'il dirige ses efforts; il joue le tout pour le tout. S'il eût pu repousser les Allemands, une fois leurs lignes rompues, Belfort était délivré, un immense matériel tombait en nos mains, von Werder se trouvait dans l'obligation de traverser le Rhin avec son armée en déroute pour faire face aux Français dont le dessein semblait être de rèporter la guerre sur le terrain allemand en commençant par le grand-duché de Bade. ”