Général Bourbaki

“ Le général Bourbaki avait à peine pris le commandement de l'armée de l'Est, qu'il recevait du gouvernement de Bordeaux de nombreux télégrammes qui lui reprochaient son immobilité. Ceux-là mêmes qui accepteront devant l'histoire la responsabilité du mauvais état matériel des troupes de l'Est, mauvais état qui paralysait momentanément tout mouvement, s'irritaient à la pensée que, dès le jour même de son arrivée à la tète de son armée, Bourbaki ne volait pas de victoire en victoire. ”

“ J'ai toujours cru que le général Bourbaki était avant tout Français et vaillant soldat. Nos explications ne furent pas longues; je lui dis : « Je ne veux pas savoir pourquoi vous êtes sorti de Metz; mais la France a besoin de votre, épée. »
Le général me parla de l'état d'abattement, de non-confiance dans lequel il était ; il me dit : « Quand les vrais troupiers ont échoué, il n'y a plus rien à faire; il faut jeter le manche après la cognée. — Mais, lui dis-je, vous ne pouvez désespérer de la France ; tant qu'il y aura des hommes de cœur comme vous, il faut lutter ! » ”

“ A Lille, le gouvernement avait envoyé le général Bourbaki. Échappé an blocus de Metz, en qualité d'agent autorisé de négociations restées mystérieuses et qui n'avaient pas abouti, il était venu sans retard se mettre à la disposition de la défense nationale. Le général Bourbaki, un des plus jeunes officiers de son grade, était aimé, apprécié dans l'armée. Actif, intelligent et d'une bravoure reconnue de tous, on espérait beaucoup de son concours. ”

“ Si le général Bourbaki avait été mis exactement au
courant de la situation relative de notre armée et de celle de l'ennemi, il se serait bien gardé de suivre le chemin étroit traversant le bois, et qui constituait, vu l'encombrement des caissons de munitions, des cacolets, des blessés, des troupes de toute nature battant en retraite, un véritable coupe-gorge : il se serait avancé par la route de Briey, se faisant couvrir de tirailleurs et soutenir par son artillerie, pour se placer ensuite sur le flanc gauche de l'ennemi et arrêter ce dernier avant d'avoir tiré un seul coup de fusil. ”

“ Le général Bourbaki établit son quartier général à Arcey.
Là, il reçut du ministre la dépêche suivante :
Bordeaux, 18 janvier 1871, 3 h. 30 du soir.
« Quand la France connaîtra vos dépêches, elle ne pourra que rendre hommage à la bravoure de la première armée, à l'énergie, au sang-froid et aux capacités de son chef.
» La première armée a fait tout ce que les circonstances permettaient de faire ; elle ne pouvait à la fois vaincre un ennemi supérieur en nombre et les éléments. Elle a le droit d'être fière de sa conduite. ”

“ Le général Bourbaki arriva au galop, suivi de son peloton de dragons de l'Impératrice, mais il ne fit que passer devant notre ligne. Il courait vers l'infanterie de la Garde qui s'avançait flanquée de l'artillerie et des chasseurs à cheval pour soutenir les troupes engagées si le besoin s'en faisait sentir. Cette belle infanterie marchait en colonnes par divisions avec un ordre admirable et alignée comme au Champ-de-Mars. ”

“ Nous rencontrons à Vitry-aux-Loges le général en chef. C'était la première fois que plusieurs d'entre nous voyaient le général Bourbaki, homme de guerre, brave, expérimenté et loyal, qui venait d'accepter avec dévouement et patriotisme un commandement bien difficile. Il avait pour premier aide de camp le colonel d'état-major Leperche, officier universellement aimé et estimé pour sa capacité et
son caractère. ”

“ « Vive l’Empereur ! » Les soldats se laissaient entraîner et la farce était jouée. On se mettait en marche sur Lyon, d’où le général Bourbaki sortait, à la tête de ses troupes, pour repousser « l’usurpateur », ou pour faire cause commune avec lui, selon les circonstances. Bourbaki se prêtait de bonne grâce au projet, mais à la condition que son corps d’armée acclamerait Napoléon III ; si, au contraire, une résistance morale se manifestait, il faisait entourer le régiment insurgé et s’emparait de l’Empereur, quitte à lui fournir l’occasion de s’évader. ”

“ Donc, la confiance n'existait à aucun degré : ni entre le délégué à la guerre et le général en chef, ni entre ce dernier et ses officiers généraux. Le général Bourbaki, ne voyait dans ses troupes qu'un ramassis d'hommes sans discipline, sans amour du drapeau, sans cohésion. Enfin, l'armée n'avait aucune foi dans le général Bourbaki. ”

“ Grâce à l'industrie privée, grâce à la bonne volonté de tous, grâce à l'amiral Fourichon, qui avait envoyé trois mille fusiliers et soixante pièces de canon de la marine, et en retenant, autant qu'il le pouvait, les évadés de Metz et de Sedan, le général Bourbaki était parvenu à créer un petit corps d'armée composé de six batteries d'artillerie, deux escadrons de cavalerie et quatre brigades d'infanterie ”

“ A trois heures et demie, en rejoignant Saint-Julien, le général Bourbaki remarqua des mouvements d'infanterie et d'artillerie de l'armée ennemie; il en fit prévenir le maréchal Bazaine, pensant qu'une attaque
pouvait être exécutée d'un instant à l'autre, et produire des résultats d'autant plus regrettables que les troupes en position étaient mal placées, mal gardées, entassées, occupant des pentes de terrain susceptibles d'être battues par le feu de l'ennemi. ”

“ Non, dit le maréchal Le Bœuf, et il ajoute : « Lors de la mission du général Bourbaki, l'armée se préoccupait beaucoup de sa situation, et elle avait raison, car cette situation devenait mauvaise. »
Le maréchal Le Bœuf termine enfin par ces mots qu'il faut retenir : « Beaucoup d'officiers ont vu cette mission du général Bourbaki avec satisfaction, dans l'espoir qu'on sortirait de la position où l'on était par une convention honorable pour le pays comme pour l'armée. »
Aujourd'hui, après le péril, quand tout est fini, aujourd'hui où l'on n'a plus qu'à récriminer, on s'écrie que c'est odieux ! ”

“ L'attention de l'ennemi est éveillée; il a eu le temps de se concentrer, et désormais le général Bourbaki le trouvera en forces supérieures dans toutes les directions. Au contraire, par la nouvelle ligne que j'indique, on trompe l'ennemi, qui pendant quelques jours continuera à chercher Bourbaki dans l'Est, et on opérera, sur les armées de Paris et d'Orléans, une seconde puissante diversion, qui obligera l'ennemi à détacher une nouvelle couche de forces. ”

“ Le général Bourbaki, qui est un connaisseur et qui a beaucoup servi dans les corps spéciaux d'infanterie, assure que le plus beau commandement pour un général est celui d'une division d'infanterie de ligne : avec elle on passe partout et l'on se maintient toujours. ”

“ Toujours en haleine d'expédition et de guerre, toujours l'épée en main, toujours prêt au devoir et au sacrifice, Bourbaki, dont l'existence venait de s'écouler sur les champs de bataille, avait sa place marquée dans la campagne d'Italie. Il commanda une division sous les ordres du maréchal Canrobert, à Solférino et à Magenta.
Après la guerre, le général commanda plusieurs divisions, notamment celles de Metz, Grenoble, Besançon. Il reçut aussi, une
année, le commandement en chef du camp de Châlons. ”

“ Le général Bourbaki, que je trouvai sur le plateau, me montra des masses ennemies, exécutant un mouvement tournant sur notre gauche dans la vallée. Ces masses, je ne les vis pas.
M. le général Bourbaki avait une lunette et disait : il faut être aveugle pour ne pas les voir. La position que j'occupe est importante, je ne puis pas bouger. Une demi-
heure après, un nouvel officier d'état-major arriva avec une lettre du général Ladmirault et du maréchal Canrobert. ”

“ Le 22e corps a presque 23 000 hommes. Le terrible c’est, comme toujours, le commandement. Où sont les armées impériales ? Bourbaki est bien là, mais son âme ? Ce n’est plus le brillant général de la Garde, dont la prestance, l’entrain au feu électrisaient les vieilles troupes ; il n’a pas confiance dans ces recrues. Il doute de tout, des autres, de lui-même. Les suspicions que son passé inspirent l’énervent et le blessent. Malgré lui, il est gêné, sent qu’il gêne. Pour certains caractères, l’habitude du succès est le grand ressort. S’il manque, tout plie. ”

“ Déposition du général Bourbaki.
Charles Bourbaki, gouverneur militaire de la ville de Lyon. Le 14 août, je reçus dès le matin l'ordre de passer sur la rive gauche de la Moselle; vers trois heures je fus informé qu'il y avait une attaque. A sept heures à peu près je vis le commandant en chef. Ayant mis mes troupes en position je soutins l'effort de l'ennemi sans supporter de grandes pertes et sans être obligé de reculer. Après l'affaire, je demandai au maréchal s'il fallait continuer le mouvement projeté, il me répondit affirmativement. ”

“ L'armée du général Bourbaki se retire vers Besançon, sur la rive gauche du Doubs, poursuivie par des corps détachés de l'armée du Sud. On estime la perte de l'ennemi, lors de son mouvement offensif manqué contre le général de Werder, à 10,000 hommes au moins. La misère parmi les blessés et malades français que l'on a laissés sans soins et sans secours, est extrêmement grande. ”

“ L'insistance du chef de bataillon fut telle;
que le général crut devoir se renseigner. Mais pendant ce temps, un capitaine d'état-major lui apprit qu'il ne pouvait en être rien. Cet officier était envoyé par le général de Lorencez, dont les troupes occupaient Amanvilliers, et qui se plaignait que des batteries d'artillerie qu'il croyait être celles du commandant Dejean (de la garde) , que le général Bourbaki avait laissées en position en arrière pour garder l'entrée du défilé, fissent feu sur elles; ce qui était une erreur, car elles n'avaient pas tiré un coup de canon. ”

“ Lettre de Paris. — Nous voulons bien mourir, surtout mourir, disent-ils. Ce peu de mots en dit beaucoup : ils sont désespérés !... comme nous.
5 janvier. Plus de nouvelles du tout. On nous annonce que pendant douze jours il n’y aura plus de communications à cause d’un grand mouvement de troupes. Nous allons donc voir des prodiges d’activité bien entendue ? Il serait temps. — Histoire non officielle, c’est maintenant la seule qui soit vraie : le général Bourbaki a refusé la direction militaire de la dictature et déclaré qu’il voulait agir librement ou se retirer. ”

“ Le maréchal envoie chercher M. Arnous-Rivière qui était en train de dîner avec les fonctionnaires de l'intendance. Il va conduire dans un break le général Bourbaki et M. Régnier, les sept médecins suivront dans une autre voiture. Le maréchal fait alors ses adieux au général Bourbaki, lui souhaite bon succès et lui remet une lettre à faire parvenir à la maréchale.
Il fait nuit noire quand le général Bourbaki, dans le manteau du général Picard, le collet relevé et la tète couverte de la casquette d'infirmier, traverse la cour de la villa Herbin pour gagner le break qui attend sur la route. ”

“ Désespoir de Bourbaki. — A Chislehurst. — Le dernier mot de l'intrigue Régnier. — Les réponses au maréchal. — Abattement.
— Conseil de guerre. — Le général Boyer. — La Politique.
Le général Bourbaki, aux avant-postes prussiens, avait trouvé un colonel de l'état-major du prince Frédéric-Charles, qui l'attendait pour lui faciliter le trajet vers la Belgique. ”

“ Le journal fait suivre la lettre de cette appréciation si juste : « Lisez cette lettre. Vous y verrez le caractère de l'homme qui a -su se faire accepter par tous les partis,
du vaincu qui n'a pas eu besoin d'écrire sa défense.
Mêlé à tous les événements ténébreux de l'année, commandant en chef de la garde impériale, assiégé de Metz, parlementaire de Bazaine, général de Gambetta, puis commandant de l'armée de Lyon, Bourbaki s'est conduit en toutes circonstances en homme d'honneur, et le jeune officier respectueux est devenu le général respecté. » ”

“ La garde avança de cette façon sur l'ennemi, et, le faisant reculer, occupa la position indiquée. Malgré les instances du général Bourbaki, l'artillerie de réserve de l'armée se retira (c'était dire .qu'on renonçait à l'offensive) , et il fut obligé de la remplacer sur le plateau de Rezonville, qui occupe la cote 311, par l'artillerie de réserve de la garde.
Il continua à combattre sans la moindre alternative d'insuccès jusque vers cinq heures, moment où le 1er régiment de voltigeurs prit la gauche des grenadiers et gagna encore un millier de mètres sur l'ennemi. ”

“ On dit que le général Bourbaki menace sérieusement l'Allemagne ; Trochu, avec ses deux cent mille hommes, peut bien entreprendre quelque chose. Et nous?. Il paraît que nous sommes plus de cent mille, et que nous occupons des positions très-fortes. Faut-il donc absolument désespérer d'avoir aussi notre heureuse journée? Il est vrai qu'au point où nous sommes, une victoire ne nous débarrasserait pas de l'invasion. Mais cette nation est si forte!. Une fois qu'un peu de véritable enthousiasme l'animerait, rien ne paraîtrait plus impossible. ”

“ Le 24 janvier, il ne restait plus à l'armée de Bourbaki qu'une seule voie ouverte, celle de Pontarlier, à travers les montagnes du Jura, et encore était-elle menacée de flanc par Manteuffel. Le brave Bourbaki, accusé de lenteur par le dictateur de Bordeaux, eut un moment de défaillance ; mais Dieu a conservé à la France ce général si patriote, à l'armée ce chef si digne de la commander.
Le général Clinchant succéda à Bourbaki. Le 27 janvier, ses têtes de colonnes arrivaient à Pontarlier, tandis que les Prussiens cherchaient déjà à intercepter cette seule ligne de retraite. ”