Chasseurs à cheval

“ Jamais les hunters ne se cassent les reins plus souvent qu'en sautant un ruisseau. S'ils manquent de se recevoir sur les jambes de derrière, le poids du cavalier brise ou fatalement produit un effort d'épine dorsale.
La raison par laquelle des ruisseaux même de largeur modérée, c'est-à-dire quinze ou seize pieds, mesure que tout galloway de bonne race peut couvrir dans sa foulée, arrêtent les chasseurs de renard, c'est que, ensemble chevaux et cavaliers ont peur, le cheval de tomber, le cavalier d'être mouillé et
d'attraper des rhumatismes. ”

“ Les chasseurs à cheval sont de création moderne et forment dans les armées françaises une très nombreuse cavalerie. Leur service approche assez de celui des dragons, excepté qu'on les employe plus communément à la découverte; à battre les bois toujours en avant de l'armée. Leur uniforme est un habit vert foncé à collet droit, parements, revers et boutons blancs comme ceux des grenadiers à cheval, culotte de peau et veste blanche. ”

“ Les Chasseurs aux chiens courants doivent les avoir à grandes genouilleres pour, outre la vertu dont je viens de parler, leur garantir les genoux & les cuisses des coups de branches d'arbres, quand ils suivent les chiens dans le bois.
Les bottines ou les bottes de quelqu'espece que ce soit, feront armés d'une paire d'éperons, dont les mollettes feront à ux pointes ôt non en roue, car ces dernieres ne font que chatouiller le Cheval, &: l'inquiettent plutôt qu'elles ne le déterminent en avant, Du reste, le juste-au-corps,
s'il n'est pas fort large, doit être déboutonné ”

“ Les Chasseurs, montés à Cheval, tiennent de la main droite ce Laqs proprement lové, et dont le bout opposé au nœud coulant, est attaché à la selle : lorsqu’ils approchent à une certaine distance de la Bête, il lui jettent ce nœud, et manquent rarement d’en serrer les cornes, l’Animal qui se sent saisi, s’enfuit, mais le Cavalier qui est plus vite que lui, le suit, desorte que le Laqs n’est jamais trop tendu. ”

“ Comme opposition à la catégorie de veneurs dont je viens de parler et que je qualifierai de perceurs, il existe celle des chasseurs de parti. Cette distinction, sauf pour les hommes pratiquement techniques, demande une explication. Le veneur chassant de parti est d'ordinaire ou d'un certain âge ou doué d'un volumineux embonpoint, quelquefois les deux en même temps. Il aime avant tout monter à cheval à son aise, sans être secoué ; le trotteur, ou tout au moins le cheval trottant vite, est, en général, le refuge de ces veneurs, intermédiaires entre les pratiquants et les platoniques. ”

“ Il est nécessaire aussi que le 19e chasseurs à cheval suive pour la tenue ce qui est prescrit par le règlement, à savoir : ARTICLE 10 Les cheveux des sous-officiers et cavaliers seront attachés près de la tête et liés en queue couverte d'un ruban de laine noire et seront coupés courts sur la tête : ceux des faces le seront à la manière dite avant-garde et ne devront pas dépasser
la moitié de l'oreille, le bout des cheveux ne pourra dépasser le ruban de plus d'un pouce. ”

“ Mais le manque de cavalerie nous priva des résultats de ces journées, qui furent de vraies batailles d'Egypte gagnées par l'artillerie et l'infanterie.
Du 20 au 30 mai, je fis partie avec mon peloton de l'escadron de service des chasseurs à cheval (plus connus en campagne sous le nom de guides) , auprès de l'Empereur. En temps de guerre, il avait constamment près de lui quatre escadrons des différentes armes de cavalerie de la Vieille Garde, qu'il pouvait lancer sur l'ennemi au besoin. L'escadron de chasseurs à cheval avait un service spécial. ”

“ Les piqueurs et les valets ont vite laissé l'obstacle derrière eux. Quelques uns ont tourné le fossé, d'autres -l'ont franchi et ont regagné la hauteur de la meute. « Halte ! halte! crie-t-on à voix précipitée : les chiens sont en défaut!–Bon! ditun des chasseurs, mon cheval est à bout. Ce vieux renard a le diable au corps; les chiens vont comme le vent ; voilà bien une heure que cela dure. »
Les chasseurs ne doivent jamais marcher à la suite les uns des autres sur une seule ligne ”

“ On chasse ces animaux à cheval ; un homme armé d’un revolver à six coups se lance au milieu même d’une des bandes du troupeau ; il choisit une bête ; son succès dépend de son assurance et du mérite de son cheval ; il doit se jeter sur le flanc gauche de l’animal et tirer à bout portant dans l’omoplate. Jamais il n’y a défense collective de la bande ; mais le terrain inégal et crevassé peut faire manquer le cheval, et le chasseur, s’il tombe, court risque d’être écrasé par les buffles. ”

“ Les membres postérieurs produisent la chasse, les antérieurs soutiennent la masse : dans une montée, l'arrière-main se trouve surchargé, bien que les efforts à faire pour s'élever soient plus considérables. Le cavalier cherche à reporter le poids sur l'avant-main, il déplace l'assiette en avant et prend
les crins d'une main pour assurer la fixité, puis il allonge les rênes pour permettre l'extension complète de l'encolure, mais il conserve toujours le contact de la bouche pour relever le cheval, s'il est besoin. ”

“ Après avoir mis pied à terre pour se faire présenter au maître d'équipage, et autant que possible aux veneurs portant le bouton, il doit veiller à ce que son cheval soit promené en dehors des autres chevaux, et surtout à l'écart des chiens.
Dans toutes les différentes phases de la
chasse, l'invité doit prendre grande attention à toujours débarrasser les cavalières et les routes, pour laisser passer les chiens, soit les chiens hardés que l'on porte à la voie pour découpler, soit les chiens qu'on a arrêtés, soit ceux qu'on reporte à la voie pour la leur faire reprendre. ”

“ Parfois aussi, dans l’ardeur de la chasse, la lance se prend dans les branches des chênes et le choc désarçonne le cavalier. Mais la bête traquée et harcelée de tous côtés est bientôt lassée ; elle ralentit sa course, et le chasseur le plus adroit ou le mieux monté lui plonge sa lance dans le corps : le tranchant en est si finement affilé et l’élan du cheval est si puissant que, sans effort, la pointe traverse la bête de part en part, et vient souvent se ficher dans le sol en brisant la hampe. ”

“ Ceux qui se plaisent à cette chasse, ou qui s’en font un métier, ont des chevaux dressés exprès, qui s’avancent ou reculent avec tant d’intelligence, que le cavalier n’a pas d’embarras à les conduire. Ils ont pour arme un croissant de fer dont le tranchant est fort aigu, qui a six ou sept pouces d’une extrémité à l’autre, et qui est fixé par une douille, au bout d’une hampe de quatorze ou quinze pieds de long : le chasseur en pose le bout sur la tête de son cheval, le fer en avant, et court après la bête. ”

“ On vous a dit qu'à la chasse on avait besoin d'un cheval ardent et vigoureux. C'est très vrai quand la chasse est en train et qu'elle marche bien. Mais avant d'attaquer, il faut quelquefois rester une heure immobile, en observation, au coin d'un bois; il faut quitter le rendez-vous seul, en tournant le dos aux autres chevaux, il faut fouetter pour arrêter un chien. Quand il fait
froid, les chevaux sont gais, irritables, disposés à sauter sur place, à ruer, à gambader, surtout à ne pas rester immobiles comme on le désirerait pour observer ce qui se passe. ”

“ La chasse donne la pratique du terrain, l'habitude du train, et la solidité, sans lesquelles l'équitation n'existe pas.
On n'a l'indépendance de la main, qui fait la confiance du cheval, qu'à la condition d'être assez fixe pour ne jamais se pendre aux rênes. ”

“ Le chasseur saute à bas de son palefroi, en lui enlevant du même coup le mors, et le cheval part comme la flèche chassée dé l’arc, mordant et lançant des ruades formidables. Le serviteur se met à courir après lui, aussi rapide que s’il était porté par le vent et la foudre. ”

“ Un cheval de chasse est celui dont on se sert pour chasser. Cette spécialité, surtout en France, ne comporte aucune aptitude ni aucune qualité particulière.
D'abord, en principe, il faut reconnaître qu'au point de vue de la qualité réelle, positive et absolue, c'est-à-dire le train et le fond, elle existe chez tous les chevaux aptes au service de la selle; il s'agit seulement de les mettre en état. ”

“ Les chevaux de pur sang, lorsque leur construction permet de les mettre à la chasse, lorsqu'ils peuvent porter de gros poids, sont évidemment supérieurs à toutes les autres espèces de chevaux qu'on trouve en France. Le cheval de chasse type serait donc un cheval de pur sang, fort, bas, musculeux, d'une charpente osseuse, d'un bon caractère. ”

“ Souvent les chevaux qui ont moins de nerf sont laissés en arrière, et se voient distancés par des cavaliers moins expérimentés.
Dans ce moment suprême, le véritable amateur de la chasse s'élance en avant, animé d'une ardeur sans pareille; son cheval bondit à travers tous les obstacles; il traverse les terrains les plus mous, franchit les fossés, les murailles, les barrières.
Chaque minute rend plus imminent le danger que court le renard. On l'aperçoit en ce moment; il est presque noir de boue et de sueur; son poil ruisselle, et ses infatigables ennemis le serrent toujours de plus près. ”

“ D'autres hunters, et non les plus mauvais, sautent avec une telle puissance, que même des bons cavaliers, s'ils ne sont pas prévenus, ont été désarçonnés au premier obstacle. D'autres ont l'habitude désagréable de s'arrêter, puis de sauter des quatre pieds, donnant au cavalier un horrible choc. Pour. ces raisons, il vaut bien mieux pour les jeunes sportsmen, payer un peu plus cher pour un
essai à la chasse, où quelquefois les calmes sont chauds et les chauds sont calmes. Un de mes amis acheta un grand bon cheval de race après l'avoir vu sauter de sang-froid toute espèce d'obstacles ”

“ La chasse à courre n’a donc pas d’utilité immédiate, c’est un simple plaisir qui réunit à l’exercice du cheval la satisfaction de la difficulté vaincue, la jouissance du son des trompes, des hurlemens des chiens emportés sous les ombrages séculaires d’une vieille futaie. ”

“ Dans les terrains lourds, et pour porter un fort poids, le demi-sang est remarquable en chasse ; or, sous certains rapports, la chasse est l'image de la guerre. Il en est surtout ainsi en France, où le pays est souvent boisé et le terrain très difficile ; aussi le cheval a besoin de moins de vitesse, mais il faut qu'il ait une robuste constitution, et qu'il soit en état de supporter sans manger huit à dix heures d'efforts et de travail continuels. ”

“ Jusqu'à ce qu'on connaisse bien la contrée, on fera bien de prendre comme guide quelque membre de la chasse, expérimenté et bien monté, — un fermier en habit noir, par exemple, — mais il faut observer strictement cette précaution : monter quelques mètres à droite ou à gauche et en arrière du pilote, ou si vous êtes dans une contrée où les places praticables sont peu nombreuses et si vous êtes obligé de prendre la même ligne que le pilote, faites bien attention à n'amener votre cheval à l'obstacle que quand le pilote est tout à fait au delà. ”

“ Un habit de chasse de quelque couleur qu'il soit doit laisser au cavalier la parfaite liberté de ses bras, et être fait de telle sorte que le col se retourne et se boutonne sous la gorge pour se boutonner également jusqu'en bas du gilet. ”

“ Vos bêtes sans souplesse, toujours en avant de la main et en dehors du cavalier, ont tué du même coup la chasse et l'équitation. Aussi bien l'un n'allait pas sans l'autre.
Forcer un cerf en trente-cinq minutes, humilier un chevreuil ou un renard, dévorer l'espace en soufflant dans les petites trompettes du marchand de robinets qui ont remplacé la noble Dampierre de la vieille vénerie, ce n'est pas ce qu'on appelle chasser; c'est courir très-vite, rien de plus. Les chemins de fer et les autruches vont encore plus rapidement.
L'hallali n'est pas un but, mais une fin, négligeable d'ailleurs. ”

“ Un bon cheval de chassé vaut son poids en argent. Par un bon cheval, j'entends celui qui se jette sans hésitation dans les jungles les plus épaisses, s'arrête au premier signe, et du haut duquel vous tirez sans qu'il bouge. ”

“ Quelques-uns — ceux-là sont les meilleurs cavaliers — ne quittent jamais la selle dans une chute et sont prêts à rattraper leur cheval à la première occasion ; ceux-là ont la structure du cavalier — des membres légers, musculeux et longs. D'autres — parfaits à la chasse, mais tout à fait impropres. à monter en courses plates ou d'obstacles—courts, aux cuisses épaisses, assis comme des ballots de linge, sont sùrs de rouler à terre au moment où leur cheval tombe sur la tête. C'est un point de discussion de savoir lesquels attrapent le moins d'accidents. ”

“ De ce que nous avons dit sur la complète symétrie du pur sang, il résulte avec évidence que de son application à la chasse on obtient des sujets supérieurs aux autres. Il importe dans ce cas qu'il contracte l'habitude d'un port élevé qui lui permette de dominer l'obstacle à franchir. Une bonne stature est de quinze à seize paumes. Plus basse, le cheval ne mesure pas l'obstacle ; plus élevée, il sera trop haut sur ses jambes et gauche dans ses mouvements.
La première qualité d'un hunter est d'être léger à la main. Il doit avoir la tête petite, le cou mince, l'encolure ferme et arquée ”

“ A la chasse, vous devez toujours faire la plus grande attention aux chiens. S'ils doivent vous dépasser, conduits par les piqueurs, rangez-vous ; sortez même du chemin. Si vous êtes arrêté et qu'un chien égaré vienne près de vous, occupez votre cheval, surtout s'il est doux, et ne le laissez pas en place. Le chien viendrait lui sentir les jarrets et recevrait peut-être un coup de pied. Dans les équipages, il meurt chaque année un certain nombre de chiens de blessures ou plus souvent de coups sourds reçus de chevaux d'invités négligents. ”