“ Si l'arrêt du cheval est prévu, ou même deviné, une
simple flexion des reins vous assied en selle de façon à ne rien craindre.
Mais pour peu qu'on soit distrait, le corps suit la vitesse acquise, la tête du cavalier joint l'encolure du cheval, et le mouvement qui
résulte de l'impulsion est absolument semblable à celui qu'opèrent les enfants qui font la culbute.
Les maladroits tombent comme ils peuvent, pile ou face ; un homme habile doit retomber sur ses pieds, les rênes dans la main droite, le stick dans la
main gauche. ”

“ Quand on pense à l'effarement qu'une semblable apparition doit causer dans l'intelligence d'un animal qui sort de sa prairie, habitué au calme des champs, dont l'oreille n'a jamais entendu que le bruissement des feuilles, le murmure des eaux et les concerts des oiseaux, on est en droit de s'étonner que le chiffre des accidents ne soit pas encore plus considérable, et que les vétérinaires ne soient pas appelés à constater un plus grand nombre de cas de folie subite parmi les clients qui leur sont journellement amenés. ”

“ IV. — Au retour des courses, quand on marche sur cinq ou six files de voitures, un bon accrocheur a tout le loisir de déployer ses talents. Tantôt il effleure le moyeu des roues, enlevant la couleur et le rechampis ; tantôt il emboîte complétement sa roue de derrière entre les deux roues d'un landau ; dans cette circonstance, loin de se troubler, comme tout le monde va dans le
même sens, il continue sa route avec insouciance, n'ayant qu'une préoccupation : celle de régler son allure sur celle de la voiture qu'il emboîte. ”

“ Je veux parler de ceux qui, ne sachant absolument pas ce qu'est un cheval, ignorant d'une façon complète la topographie de Paris, choisissent spontanément entre mille la profession de cocher, et s'installent insolemment sur le siège d'un fiacre, sans paraître comprendre qu'ils assument charge d'âme, et que leur maladresse peut causer la mort du premier passant qui aura l'inconsciente audace de monter dans leur voiture. ”

“ Comptez combien de chutes faites en chasse ou en courses d'obstacles n'ont amené aucune suite fàcheuse, et comparez avec un nombre égal d'accidents causés par des chevaux emportés.
La vitesse est cependant à peu près égale ; mais dans le premier cas la chute surprend le cavalier, et il arrive sur le sol avec toute son élasticité; dans le second cas, l'appréhension le roidit, et ses muscles, tendus comme des cordes de violon, prennent une rigidité qui double la violence du choc.
La plupart d'entre eux disent en galopant plus vite qu'ils ne veulent : « Que va-t-il m'arriver? » ”

“ Un cavalier tombé ne doit pas rester au milieu d'une voie étalé comme un nourrisson qui attend l'arrivée de sa bonne; c'est une attitude humiliante, et, d'ailleurs, cela entrave la circulation.
J'ai dit que tout cavalier en détresse doit tout d'abord déchausser l'étrier.
Quand le cheval tombe, la chute est quelquefois si prompte que cette précaution ne peut être prise et que le pied y reste engagé. Si le cheval ne reprend pas sa course, le mal n'est pas grand ; mais la plupart du temps les choses se passent autrement : l'animal, à peine relevé, repart d'une allure vive. ”

“ La solidité de la coiffure est d'une importance indiscutable, car les chapeaux ne tombent guère que dans les circonstances où le cavalier lui-même est en danger de chute, et ce premier accident n'a pas seulement l'inconvénient de le couvrir de ridicule (un monsieur qui galope nu-tête a de tout temps constitué un spectacle des plus plaisants; Carle Vernet lui-même en a
été frappé) ; il a encore cette conséquence grave de laisser nu un crâne exposé à se trouver, d'un moment à l'autre, en contact avec le pavé. Or, il n'existe pas de meilleure défense en pareil cas que le chapeau haut de forme. ”

“ Les hommes qui fréquentent habituellement le persil des Acacias n'attellent pas d'une façon moins correcte que les femmes qui en sont les promeneuses assidues ; celles-ci s'y sentent assez chez elles pour descendre de voiture et faire quelques pas sur la chaussée latérale, ce qu'elles n'oseraient jamais risquer
autour du Lac, et si le hasard de la rencontre, prémédité ou non, les met en présence d'un ami sympathique, la promenade dégénère en causerie qui en rompt la mélancolie. ”

“ Ce n'est pas ce qu'on a sous les yeux qui fait le charme de la promenade en traîneau, et je ne comprends guère les femmes qui, ne conduisant pas elles-mêmes, passent deux heures en tête-à-tête avec les croupes de leurs chevaux. Serait-ce à ce spectacle peu intéressant que la promenade de SaintPétersbourg devrait son nom de Perspective? Au surplus, les gestes du cocher conduisant derrière vous manquent à la fois d'élégance et de convenance. Conduisez, mesdames, conduisez vous-mêmes ! ”

“ Ils vont, viennent, discutent, pérorent, examinent les chevaux, gourmandent les hommes, font modifier un obstacle, prennent des notes, traversent le manège dans toute son étendue pour aller demander un renseignement à l'un de leurs collègues, et finalement vont se coucher harassés, après avoir dépensé une somme d'énergie qui suffirait à la restauration de n'importe quel régime déchu ou au renversement de n'importe quel gouvernement existant. ”

“ Il résulte de cette façon de jouer que si le personnel des bookmakers reste immuable, celui des parieurs se renouvelle incessamment, comme le blé dans les moulins, le charbon dans les locomotives, ou les cailloux sous les machines à macadam. Ils sont broyés, concassés, pilés en un tour de roue ; mais l'exemple de leur malheureux sort ne préserve aucun de ceux que leur tempérament porte à se jeter dans le même engrenage.
Au retour, les physionomies du public indiquent, de façon à ne jamais se tromper, la gravité des pertes subies. ”

“ Une bête sans fond ni moyens, un cheval à roulettes, un bibelot d'étagère qui dépense en une petite heure de coquetteries savantes tout ce qu'il a de force, de volonté, et, après son tour de lac, rendu mais triomphant comme un pianiste, ne demande, à l'exemple de son maître, qu'à retrouver sa flanelle et ses bonbons fondants. Pour tout dire, c'est la bête la plus inutile de la création. ”

“ En dehors du sempiternel steeple-chase en chambre pour l'encouragement duquel elle semble avoir été créée, la Société hippique offre à ses nombreux membres un double spectacle qui reste en faveur auprès de ce public blasé par les émotions de l'obstacle à jet continu, le Longchamps des chevaux de selle, et le défilé des mail-coachs.
Le seul cas où les éternels flots de rubans du jury fassent bon effet. ”

“ Quelque agréable que soit à regarder un modèle de voiture, la vue en devient forcément monotone s'il est indéfiniment reproduit, — et c'est ce qui résulte de la multiplication toujours croissante des ordinaires : - c'est propre, correct, suffisamment attelé, mais c'est par trop uniforme.
Pour se rendre compte de l'envahissement accompli par ce véhicule aussi pratique que peu élégant, il suffit de comparer ce qu'était, il y a une douzaine d'années, le passage des équipages se rendant à l'une des grandes courses de Longchamps, et ce qu'il est aujourd'hui. ”

“ A leur suite, il faut citer le sportsman ornement, pour lequel l'équitation est un prétexte à costumes ; le sportsman fantassin, critique acerbe de tous les cavaliers, pour les défauts desquels il est impitoyable, mais que personne n'a jamais vu à cheval; le sportsman à roulettes, qui consacre à sa traction aussi peu de cheval que possible, et bien d'autres, tous théoriciens sévères qui critiquent sans relâche ceux qui ont la naïveté de pratiquer, mais ne poussent pas l'amour du professorat jusqu'à prêcher d'exemple. ”

“ Ce qu'il y a de plus fàcheux, c'est que presque toujours la chute qu'elle
amène a lieu en arrière. Le danger est donc que la nuque touche terre la première, ce qui entraine presque inévitablement un évanouissement assez prolongé.
La meilleure parade consiste à jeter les bras en arrière, mouvement instinctif de tous les gens qui, dans un escalier, glissent les pieds en avant; de cette
laçon, les mains portent en même temps que les talons, et le choc, ainsi
décomposé, ne produit plus qu'un ébranlement à peu près insignifiant. ”

“ En attendant que cet heureux résultat soit obtenu, et rien ne fait prévoir qu'on l'obtienne jamais, bon nombre de gens ont définitivement renoncé non-seulement au plaisir de conduire eux-mêmes, mais encore au luxe d'avoir des voitures et des chevaux leur appartenant en propre.
Las de voir leurs chevaux abîmes par la maladresse d'autrui, écœurés par l'obligation d'envoyer constamment chez le carrossier leurs voitures éraflées, détériorées, brisées par la brutalité de leurs contemporains, ils
ont pris le seul parti qu'il y ait à prendre pour se soustraire à ces ennuis multipliés. ”

“ S'il a conservé son sang-froid, s'il est dans un état de souplesse réelle, il n'y a aucune raison pour que le choc qu'il éprouvera soit plus violent que dans n'importe quelle circonstance où la course d'un cheval lancé à une allure vive se trouve subitement interrompue. ”

“ Ayez donc de celles-ci autant que vous voudrez; mais sous aucun prétexte, ne vous laissez aller à commander une seule autre voiture à quatre roues. — Le garçon qui possède une victoria n'est plus qu'à moitié garçon, il est sur la pente irrésistible du landau, lequel, en matière de carrosserie, correspond exactement à la publication des premiers bans pour la vie civile. Avec un phaéton, si correct, si sérieux qu'il puisse être, on peut rester un jeune homme. Dans une victoria, on devient un candidat matrimonial, et si l'on tombe dans le huit-ressorts, il n'y a même pas de rupture à espérer. ”

“ Si, pour rentrer chez vous, vous devez parcourir des rues pavées, évitez de tourner au trot pour peu que l'atmosphère soit chargée de la moindre humidité. Les petits pavés d'invention nouvelle, aussitôt mouillés, sont aussi glissants que le miroir le plus uni, et la chute qui coûte à l'armée chaque année sept ou huit estafettes est tellement prompte que peu d'accidents ont des suites plus sérieuses. ”

“ Les dresseurs ont terminé leur travail, et les promeneurs du matin se sont rendus à leurs affaires.
La grande avenue appartient exclusivement aux arroseurs, qui profitent de leur solitude pour ne pas arroser et causer entre eux des événements du jour, assis sur la bordure des trottoirs, pendant que tous les chiens du
quartier prennent leurs ébats sur la chaussée, que quelques rares omnibus, continuant imperturbablement leur route invariable, sont maintenant seuls à parcourir. ”

“ C'est l'heure du public qui veut absolument être vu et se croirait perdu dé réputation s'il avait manqué à l'exhibition quotidienne qui s'effectue autour du Lac. Pour les uns, ce besoin de se faire admirer n'est qu'une simple satisfaction d'amour-propre, mais pour les autres, et c'est peut-être le plus grand nombre, cette promenade circulaire fait partie de tout un système d'économie politique et privée en vertu duquel chacun de leurs pas, chacune de leurs démarches est une réclame en actions. ”

“ Quelque intérêt que puisse offrir le programme des opérations du concours, il ne saurait jamais lutter avec le plaisir que le public éprouve à se regarder lui-même. Là est le vrai motif de l'affluence des spectateurs ; les chevaux n'en sont que le prétexte. Ne faut-il pas, en effet, que la réunion soit, par sa composition même, un véritable réservoir à potins, pour que des femmes élégantes, délicates, consentent à rester, pendant des séances interminables, empilées, mal assises, asphyxiées par les émanations des écuries, souvent par une chaleur excessive? ”

“ Toutes les traditions d'élégance et d'audace de leurs devanciers leur reviennent involontairement à la mémoire, et la lutte à laquelle ils vont assister prend dans leur esprit un caractère solennel qu'elle ne saurait avoir sur un hippodrome auquel le temps n'a pu former sa légende. ”

“ Attaché à l'anneau, un cheval laissé seul, ne fût-ce qu'un instant, risque une écorchure à la hanche, à l'épaule, aux genoux ou aux jarrets, car l'animal
peut se tourmenter et se heurter au mur, qui a toujours quelque aspérité, quelque pierre qui dépasse l'alignement, et peut causer une avarie toujours ennuyeuse à guérir à la peau du cheval que vous comptez précisément atteler ou monter le jour où se produit l'accident. ”

“ Il y aurait, sans quitter le jury, une intéressante série de personnalités à étudier; mais, outre que la plupart sont absolument connues, rien ne m'autorise à portraicturer sans leur consentement une collection de parfaits gentlemen, qui s'imposent, dans un but absolument désintéressé, d'épouvantables corvées. On ne sait jamais si l'on sera agréable à quelqu'un en l'imprimant tout vif, et je serais désolé à la pensée de causer un ennui si léger qu'il fût à l'un ou l'autre des organisateurs dévoués d'un plaisir public dont je prends régulièrement ma part. ”

“ Le Derby a sur le Grand Prix l'avantage d'être couru sur un hippodrome beaucoup plus éloigné de Paris.
Une grande partie des sportsmen par spéculation, j'entends la petite spéculation, qui ne manquent aucune des réunions de Longchamps, reculent encore devant le voyage de Chantilly.
Le public qui aime les courses pour elles-mêmes y gagne de coudoyer une foule plus élégante et moins compacte, et de pouvoir y considérer de plus près les véritables notabilités du sport. ”

“ On ne joue pas aux échecs sur un cheval lancé comme un boulet.
Courir vite n'est donc pas chasser; souffler fort dans des appareils étonnants n'est pas faire de la musique; casser les vitres et brûler les maisons n'est pas conquérir son indépendance ”

“ C'est à leurs camarades, à leurs amis véritables, de leur signaler le travers dans lequel ils tombent, et qui leur enlève auprès du public le bénéfice de leur situation d'officiers; ils se classent volontairement dans la catégorie des gommeux, des snobs militaires. Si la foule n'apprécie pas toujours les qualités solides qui ne sont pas mises en évidence par un côté saillant, un cachet personnel, elle saisit toujours en effet du premier coup d'œil les côtés comiques d'une attitude, tout ce qui, comme on dit, prête à rire. ”