Jules-Théodore Pellier

“ La méchanceté du cheval à l'écurie pour l'homme qui le soigne; l'habitude de chercher querelle aux chevaux voisins avec la dent et le pied ; la lutte sournoise du mauvais cœur qui se retient, qui rue à la botte, qui recule, qui cherche à mordre les jambes de celui qui le monte ; l'animal qui s'appuie sur un mur pour paralyser les effets de son cavalier : voilà les défauts qui caractérisent la bête vicieuse. Mais le cheval peureux, nerveux, susceptible, impressionnable, qui s'affole et souvent s'emporte, n'est pas à mon avis un vicieux ”

“ Un cheval, par trop d'animation nerveuse ou pour toute autre cause, une blessure, une fatigue même, se refuse à trotter. En posant la main droite sur le haut de son encolure ou en lui prenant une oreille, vous attirez son attention, il relève la tête, il écoute, il calme son allure et prend subitement le trot ; le cavalier profite adroitement des premières foulées, s'enlève, fixe sa main et rétablit l'équilibre nécessaire à la régularité de l'allure. C'est un petit moyen qui réussit très vite : il est toujours utile de ne pas fatiguer le cheval en essais infructueux. ”

“ Si une dame est confiante à cheval, elle acquiert vite, avec un peu d'étude, cette grâce charmante qui consiste à suivre, sans efforts apparents, tous les mouvements de sa monture.
La solidité, comme il a été dit, est intimement liée à la bonne position : car une personne qui n'est pas bien placée peut se croire en sûreté et cependant sa tenue est précaire ; une surprise peut la faire glisser hors de sa selle.
La position de la selle à gauche porte presque toutes les dames à se placer et à se tourner comme dans une selle à la fermière, en avançant l'épaule droite et en regardant à gauche. ”

“ Dans le principe, on a monté à cheval pour voyager et pour faire la guerre; de nos jours on monte en dehors des besoins de l'armée, par exemple pour se promener et pour la satisfaction que donne l'art de l'équitation. Car c'est en effet une grande jouissance de sentir que l'on domine et que l'on transforme par des moyens combinés un animal aussi puissant et d'un tempérament aussi nerveux.
L'équitation a pris en France et même en Europe un grand développement : tout le monde monte à cheval, et l'éducation est complétée par la culture de cet art agréable. ”

“ La plus noble conquête que l'homme ait jamais faite, dit ce grand naturaliste, est celle de ce fier et fougueux animal, qui partage avec lui les fatigues de la guerre et la gloire des combats. Aussi intrépide que son maître, le cheval voit le péril et l'affronte ; il se fait au bruit des armes; il l'aime, il le cherche et s'anime de la même ardeur; il partage aussi ses plaisirs à la chasse, aux tournois et à la course. ”

“ Il est entré dans un groupe, ou il se presse contre un rang, à sa gauche, par exemple : que fait le cavalier (que je suppose initié à l'emploi si déterminant du bridon) ? Il ouvre d'instinct sa rêne droite de bridon pour attirer le cheval à droite; cette opération pousse fatalement la croupe à gauche et peut fortifier encore la défense; mais quelquefois, plein de bonne volonté, l'animal cède à cette naïve sollicitation. Alors la plupart des cavaliers, à peine sentent-ils leur monture détachée du groupe, font pleuvoir sur la pauvre bête les coups d'éperon, les coups de bâton. ”

“ Châtier le cheval coupable d'un écart à la vue d'un objet qui l'effraye, c'est lui laisser dans la mémoire le souvenir d'une correction au moment de ses paniques et, par conséquent, le tenir en excitation de grande crainte.
Châtier vivement un cheval dont le seul tort est d'avoir rendu ridicule un cavalier en le déplaçant, ou en lui résistant victorieusement en public, est un procédé qui n'a rien d'équestre, mais qui fait partie des petites vengeances de la vanité outragée. ”

“ Le commerce des chevaux, dit M. Gaume, est un des plus difficiles; dans un très grand nombre de cas, presque toujours, pour mieux dire, l'acheteur est persuadé que le vendeur a l'intention de le tromper sur la qualité de la marchandise, et le vendeur établit son prix d'après la physionomie de l'acheteur, ou le sac qu'il lui suppose, plutôt que sur la valeur réelle de l'animal. Ceci expliquera jusqu'à un certain point pourquoi on a quelquefois un bon cheval pour un prix raisonnable, et souvent une rosse à un taux formidable. ”

“ Le cheval au rassembler est aussi près de la soumission la plus parfaite que de la défense la plus énergique; cela dépend de l'emploi adroit que saura faire le cavalier de cette mise en action des forces de l'animal.
Quand on commence à rassembler, on fait réellement de l'équitation. L'art équestre est tout entier dans la pratique du rassembler.
L'équitation sans rassembler n'est plus un art, c'est une locomotion ignorante et naïve, qui place le cheval au rang des bêtes de somme. ”

“ Le galop peut donner, chez le même individu, une très grande variété de vitesses. Il est, en même temps, l'allure qui éprouve le plus l'animal; c'est pourquoi on l'a choisie pour y soumettre les reproducteurs, surtout les chevaux de pur sang. Les courses au galop sont les épreuves les plus concluantes pour constater chez ces animaux la force musculaire, l'intégrité de la poitrine, la qualité des membres, la bonne constitution et l'énergie nerveuse.
Au galop rassemblé, un cavalier peut faire marcher sa monture moins vite qu'un cheval au petit trot. ”

“ Toutes les fois qu'un cheval s'arrête subitement au milieu du travail, et se défend sans discernement quand on veut le remettre en marche, il faut le traiter comme si on le croyait immobile : le porter en avant par des moyens doux. Si l'on ne réussit pas, après lui avoir laissé un instant de calme pour qu'il puisse se remettre de sa folie passagère, on emploiera les pirouettes exécutées lentement, enrayant soin de saisir et de seconder le temps d'impulsion en avant, dès qu'il se présentera. ”

“ Le cheval en marchant surveille les trous et les places éclairées d'une façon bizarre, il voit partout des antres où peuvent être blottis les carnassiers qui l'attendent au passage, comme des chasseurs à l'affût; c'est pourquoi il a même peur de son ombre, qui lui semble un trou béant, que son affolement l'empêche de mesurer.
Quand le cheval est épuisé par le travail, par la lutte et par l'âge, il n'est plus ombrageux ”

“ Si vous voulez toujours être un homme de bonne compagnie, quand vous voyez devant vous une dame à cheval, ne la dépassez pas à grande vitesse, parce que si le bruit que fait votre cheval à une allure vive anime la monture de l'amazone, vous la dérangez dans sa promenade, et de plus vous vous exposez à lui laisser en passant un nuage de poussière ou à la couvrir de boue. ”

“ Quant à l'inutilité de faire flairer au cheval tous les objets devant lesquels il ne voudra pas passer, elle est évidente : c'est un moyen de perdre beaucoup de temps pour ne perfectionner que l'odorat de votre monture.
Si la peur est le prétexte de l'écart, et que vous croyiez devoir attribuer ce mouvement au mauvais vouloir, l'animal essayant de faire des écarts et ensuite des demi-tours pour revenir à l'écurie, accompagnez les effets de bridon que j'ai indiqués, des jambes, de la cravache et de l'éperon successivement employés, et avec une énergie de plus en plus grande. ”

“ Il faut peut-être plus de vertu pour devenir bon jockey que pour être roi. La vie du jockey est une vie de dévouement, de périls, d'abstinence, de contrainte et d'empire sur soi-même. Une diète forcée, rigoureuse et plus sévère que celle du trappiste lui est imposée ; le silence absolu est une des qualités les plus nécessaires : si la nature ne l'a pas créé pour son état, il est perdu. Qu'il soit petit et vigoureux, tissu de nerfs et privé de sensibilité, maigre et musculeux, que ses genoux cagneux se dessinent en relief sur ses jambes torses ”

“ On dit d'un cheval qu'il est léger à la main, lorsque sa tête bien placée ne donne sur la main qu'un appui modéré permettant de diriger l'animal sans emploi de force.
La légèreté d'un cheval se constate par sa manière de marcher, il lève les pieds avec souplesse et élégance.
En dehors d'une heureuse construction, la légèreté est le résultat de la mise en main et par conséquent d'un équilibre habilement ménagé. ”

“ Le galop est une allure qui plaît aux dames, elles y déploient facilement leur élégance de tenue et y acquièrent de la confiance parce qu'elles s'y sentent solides en selle. Il est plus facile, plus agréable et plus gracieux pour une dame de faire galoper son cheval sur le pied droit, aussi beaucoup d'entre elles ne s'exercent jamais à galoper à gauche ; c'est une faute, car si à la promenade une cause quelconque fait partir le cheval à gauche, ou provoque un brusque changement de pied, l'amazone étonnée, effrayée même, croit sa sûreté compromise. ”

“ La cabrade est une action naturelle aux chevaux jeunes; dans les prés, animés et gais quand ils sont libres, ils bondissent, ils ruent et se cabrent. Si le cheval n'est pas obéissant, si par suite d'une fausse éducation, il lutte contre son cavalier, ou si la progression du dressage ne lui a pas appris à se porter en avant sur l'impulsion des jambes, il se cabre, rue, bondit et se jette de côté. Si la faiblesse et les souffrances engendrent les défenses, les négligences d'éducation pendant la grande jeunesse amènent les mêmes mauvais résultats. ”

“ Certainement on peut conduire et dresser tous les chevaux avec un mors à embouchure douce, à branches moyennes, canons forts et liberté de langue ordinaire ; mais il faut que le cheval respecte le frein, et on fera bien de serrer la gourmette à celui qui résiste en tirant sur la main.
Lorsqu'un cheval chaud cherche à marcher trop vite, si le mors a une certaine puissance, il ne méconnaît pas longtemps une main sévère, mais juste, qui lui fait à temps des oppositions fermes et des concessions qui sont les récompenses méritées de ses actes d'obéissance. ”

“ Un homme de cheval n'est complet, dit-on, que lorsqu'il a suivi souvent les chasses à courre.
L'attrait de la poursuite du gibier occupe beaucoup le chasseur, ce qui lui donne un laisser-aller et une souplesse au moyen desquels il se maintient en selle. Il s'appuie impunément sur la bouche de son cheval, entraîné par la fougue et la compagnie des autres.
Chasser hardiment à cheval est une belle distraction. Les cavaliers les plus ordinaires peuvent s'y livrer facilement. C'est une prouesse qui satisfait l'amour-propre de tout le monde ”

“ Pour le général grec, le cheval parfait doit avoir de bonnes jambes, un caractère doux, la volonté, les moyens de supporter la fatigue, et surtout la docilité; une telle monture ne causera pas de désagrément à son maître et lui sera d'un grand secours à la guerre, « tandis que les chevaux que l'on est obligé de pousser continuellement à cause de leur lâcheté, ou de calmer et de travailler sans cesse à cause de leur excessive ardeur, occupent trop les mains du cavalier et ne lui inspirent aucune confiance au moment du danger ». ”

“ OMBRAGEUX. — Ancienne expression, peu employée aujourd'hui, qui veut dire que le cheval est craintif et peureux.
Être ombrageux, ce n'est pas un défaut particulier à quelques-uns seulement ; tous les chevaux plus ou moins sont peureux, ils sont toujours sur le qui-vive, leur instinct de conservation leur indique de tout examiner et de ne pas s'aventurer au hasard sur le chemin qu'ils parcourent. ”

“ « En général, on conçoit, par un cheval rassemblé ou assis, celui qui, par l'action souple et flexible de ses hanches, les porte en avant et sous lui, pour supporter le poids de son corps, alléger le devant, et servir de ressort et de point d'appui à tous ses mouvements. »
Selon Baucher 2, le rassembler, « c'est l'art de disposer les forces et le poids du cheval, de manière à ce que les jambes de derrière restent rapprochées du centre. L'habileté du cavalier consiste à entretenir cette harmonie d'action par l'opposition ménagée et graduée des jambes et de la main ». ”

“ C'est l'allure du cheval la plus lente et par conséquent la plus tranquille et la plus douce.
Quand on fait de longues courses, on marche souvent au pas ; aussi on peut les rendre profitables à son instruction équestre, en étudiant à loisir les mouvements du cheval, et en rectifiant sans affectation sa position personnelle et son assiette.
Les cavaliers qui commencent à monter à cheval aiment peu le pas ; c'est seulement lorsqu'on est avancé dans l'art de l'équitation qu'on comprend la nécessité du pas pour apprécier la sensibilité de sa monture et gagner sa soumission. ”

“ A un certain moment de sa carrière, un homme de cheval, jeune et bien exercé, plein d'ardeur et de force, croit pouvoir obtenir de sa monture une soumission complète par "les moyens brusques. Mais l'écuyer intelligent s'aperçoit bientôt que ces succès, qui sont le résultat de la violence, sont passagers et qu'ils n'avancent en rien l'éducation de l'animal. Cependant n'est pas casse-cou qui veut. C'est un défaut de jeunesse que l'expérience doit faire passer. Un homme de bonne éducation n'abuse pas de sa solidité à cheval pour battre et tyranniser un si utile et si noble animal. ”

“ Le
mors doit être en principe, comme force de résistance, en rapport avec la sensibilité de l'animal. Un mors trop puissant ne vaut rien : car il retient le cheval, le dispose à s'acculer et l'empêche alors de prendre le bon appui ; un mors trop doux l'encourage à résister et lui ôte le respect de la main. On invente tous les jours des mors nouveaux qui, soi-disant, ont des propriétés extraordinaires. ”

“ Dans la pratique usuelle, il n'est pas nécessaire que le cavalier cherche à faire fléchir dans tous les sens l'encolure du cheval, autrement qu'en mouvement. Mais il doit se rendre compte, en montant un cheval à première vue, de la souplesse de son encolure et de la légèreté de sa bouche, et combattre en marchant, dès le début de la promenade, les tendances que sa monture peut avoir à la résistance. ”

“ Le bon appui réside dans cette pression douce et toujours égale qui est le résultat d'une bonne position de la tête du cheval.
Selon Baucher, « il n'y a pas de chevaux qui, bien montés, ne puissent acquérir de la légèreté quand ils en manquent ; c'est au cavalier et non à la structure du cheval qu'il faut s'en prendre. Le travail en place et l'allure du pas sont des moyens certains pour donner un bon appui à tous les chevaux, ou, ce qui est la même chose, pour les amener à répondre aux moindres indications du mors. » ”

“ Les dieux ont donné la parole à l'homme pour enseigner à son semblable ce qu'il doit faire, mais il ne peut s'en servir pour instruire le cheval. C'est en le flattant lorsqu'il fait ce que vous voulez, en le châtiant lorsqu'il n'obéit pas, que vous lui apprendrez le plus sûrement le service que vous en exigez. Ce n'est qu'un mot à dire, mais il se retrouve dans tout ce qui concerne l'équitation. En effet, le cheval recevra le mors si, lorsqu'il le reçoit, il lui arrive du bien ”