Isidore Daudel

“ Trotter à l'anglaise, c'est se donner le vrai plaisir de la promenade; et, tout en diminuant sa peine, c'est procurer au cheval plus de liberté dans son trot et lui occasionner moins de fatigue dans son travail. En effet, si le trot ordinaire fatigue beaucoup par les réactions multipliées que l'on éprouve, le trot à l'anglaise diminue de moitié les secousses; et ces déplacements, résultat de l'action du cheval qui soulève l'assiette du cavalier, sont agréables parce qu'ils ne sont pas, comme ceux du trot ordinaire, la suite d'une réaction. ”

“ Un cheval complétement dressé, soumis au rassembler, donnerait trop à travailler, à la chasse ou dans les manœuvres : habitué -à obéir à la moindre indication de la main et à céder à la plus petite action de l'assiette ou des jambes, il tomberait dans un désordre d'allures et de mouvements qu'on ne serait pas à même d'empêcher, car il serait la conséquence naturelle des déplacements du cavalier et des positions non académiques qu'on est obligé de prendre en de pareilles circonstances.
Le cheval de manège, le cheval de cirque, doivent être seuls soumis au rassembler complet. ”

“ Le moment d'imposer la bride au cheval n'est pas le même pour tous, ou du moins ce n'est pas à un âge invariable qu'il faut la donner. Le cheval ne doit être bridé qu'autant que son débourrage a été complété, et qu'il a acquis assez de force, assez de consistance dans ses muscles, pour que ses allures soient franches, puissantes et étendues. ”

“ Le cavalier est-il placé d'une manière tellement inébranlable sur le cheval, qu'on puisse le considérer comme en faisant absolument partie. La réponse ne peut être qu'une. Or, il arrive, dans les allures, que la masse du cavalier, plus ou moins déplacée par les secousses, et n'ayant plus qu'une partie de son poids sur le corps du cheval, peut être considérée comme un corps isolé par lequel l'appui doit agir d'une manière plus ou moins puissante sur le cheval en mouvement. ”

“ Les douze règles que nous venons d'établir s'appliquent à toutes les figures de manège, quelle que soit l'allure à laquelle on travaille. L'essentiel est de toujours donner au cheval la préparation nécessaire à l'exécution du mouvement, et d'opérer ensuite à propos, c'est-à-dire au moment où le pied qui doit servir de pivot se pose sur le sol; là se trouve tout le secret de l'équitation correcte, aisée et gracieuse. ”

“ Le bridon est un instrument dont les effets ne sont généralement point assez connus. Il est le frein le plus convenable pour débourrer et pour commencer l'instruction du cheval ignorant, qui l'accepte plus volontiers que la bride. Avec lui, il est plus en confiance sur la main qui le dirige. S'il y a de fausses positions à combattre; si le cheval, ignorant ou paresseux, refuse de marcher, le bridon est d'un grand secours pour prévenir ou pour détruire les attitudes vicieuses dans lesquelles l'élève récalcitrant ne manque jamais de se placer pour désobéir. ”

“ L'équitation et le dressage constituent deux branches bien distinctes. Nous venons de voir que l'équilibre est la base de l'équitation, et que la pondération en est la règle générale ; en effet, lorsqu'on est parvenu à s'emparer de la volonté de l'animal, à la dominer, à l'annihiler, lorsqu'on l'a habitué à l'impression des aides, on peut le placer dans les positions les plus favorables aux' mouvements qu'on veut -exiger de lui, et rompre ensuite l'équilibre dans le sens du mouvement à produire. ”

“ C'est un trot relevé et soutenu dont les foulées, également espacées, se font avec une énergie, une puissance pleine de grâce. Le cheval s'élève alternativement sur ses bipèdes diagonaux, à une hauteur plus grande que dans le trot ordinaire, sans pour cela gagner plus de terrain en avant. Les battues, plus rares que dans le trot, se reproduisent d'une manière isochrone; le cheval reste un instant en l'air; le bipède diagonal qui s'est détendu pour produire l'élévation, se ploie gracieusement sous la masse pendant que le bipède opposé s'étend et marque un soutien avant de se poser sur le sol. ”

“ Il arrive souvent, aux premières leçons, qu'un cheval éprouve son cavalier par des demi-désobéissances, par une hésitation à peine appréciable ; si l'on fait la faute de ne pas le relever immédiatement par une action ferme de l'aide à laquelle il n'obéit pas, et par un avertissement de l'éperon ou de la cravache, il ne manquera pas, à l'avenir, de se soustraire à la volonté de son cavalier par une désobéissance, qui bientôt dégénérera en défense opiniâtre. ”

“ La martingale est un instrument trop connu pour qu'il soit besoin d'en faire ici la description. C'est un moyen de domination que l'on ne doit employer qu'exceptionnellement. Elle peut être de quelque utilité pour placer et maintenir la tète d'un cheval de course trop fougueux, qui porte au vent, lorsqu'on n'a pas eu le temps de le dresser par les moyens que la bonne équitation enseigne; encore faut-il qu'elle laisse au cheval toute la facilité nécessaire pour allonger sa tête et son encolure lorsqu'il doit accélérer sa course. ”

“ La position basse de la rêne d'opposition a pour effet d'agir plus directement sur les épaules; elle devient pour elles une barrière infranchissable; de plus, elle seconde merveilleusement la jambe du dehors, dans son action sur l'arrière-main. ”

“ Outre l'extension et le soutien que le trot est susceptible d'acquérir par l'enlever à l'anglaise, sa vitesse peut encore être accrue de beaucoup lorsqu'on force le cheval à multiplier ses battues par des oppositions combinées de la main, de l'assiette et des jambes; mais cette vitesse, utile seulement dans les courses et pour des paris, est loin d'offrir les ressources du trot à l'anglaise, car toute la puissance du cheval est employée à parcourir un espace donné dans un temps - ordinairement très-court et au delà duquel l'épreuve peut devenir ruineuse pour le cheval. ”

“ Le bruit du galop de course laisse entendre trois battues distinctes, quoique très-rapprochées.
Nous croyons que ce qui a contribué le plus à faire considérer le galop de course comme une suite de sauts de l'arrière sur l'avant-main, c'est l'allongement exagéré que les dessinateurs donnent à leurs chevaux : mais on doit tenir compte de l'effet que l'artiste cherche à produire , surtout lorsqu'il s'agit de donner du mouvement et la vie à des corps qui n'en n'ont pas. ”

“ Si nous prescrivons, pour tous les mouvements en général, de soutenir le corps sur la base et de fixer les genoux, avant tout, c'est que cette attitude prête un point d'appui solide, aux mains et aux jambes pour leur action ; les aides acquièrent plus de justesse et une puissance plus grande avec moins de force. ”

“ Pour rendre ce travail fertile, il faut y employer de une heure à deux heures par jour; souvent l'arrêter, lui amener la tête à droite et à gauche par de légères actions du bridon, d'abord de pied ferme, ensuite en marchant; lui faire exécuter des demi-tours sur les épaules et sur les hanches; lui faire quitter la route, pour l'habituer de bonne heure à se séparer des autres chevaux; le calmer, le rendre attentif, enfin profiter de tous les incidents qui peuvent être favorables à son instruction.
Si un cheval prend peur d'un objet quelconque, il faut bien se garder de le contraindre. ”

“ Nous croyons pouvoir établir comme règles : 1° que les cavaliers qui ont les jambes longues perdent de leurs moyens d'enveloppe, de leur fixité et de leur adhérence lorsqu'ils prennent lac position enlevée : l'allure doit être contrariée; 2° que sur un cheval ramingue, qui cherche à se dérober ou qui manque de cœur, comme on dit en langage de turf, la position enlevée prive le cavalier de la puissance de ses aides, car la base est moins stable, moins bien assurée, et toutes les oppositions que l'on est appelé à faire à un pareil cheval sont de peu d'effet contre sa mauvaise volonté ”

“ Or, comme les attitudes, qu'elles soient bonnes ou fausses, ont toujours pour auxiliaire puissant la position de la tête et celle de l'encolure, on n'a pas à craindre, avec le bridon, de combattre vigoureusement, brusquement même, des actions dictées par l'ignorance ou par la mauvaise volonté. Nous nous bornerons à citer un seul exemple.
Lorsqu'un cheval refuse d'avancer, quelle qu'en soit la cause, il commence par échapper à la main, soit en baissant la tête de manière à désarmer le cavalier, soit en se soustrayant à l'empire du
mors par une retraite de la tête ”

“ Si le temps le permet, on fera deux promenades par jour, une le matin, l'autre le soir. On commencera les temps de galop très-modérément, et seulement de deux à trois cents mètres. Il faut s'attacher à donner un bon départ; le premier pas de galop doit être étendu, vigoureux et calme. On rassemble le cheval, on sent bien sa bouche et on place la tête; on entame le galop par un effet d'ensemble puissant; mais à l'instant où la détente de l'arrière-main se produit, les mains doivent céder, sans quitter la bouche, afin de ne pas contrarier la naissance de l'allure. ”

“ C'est à l'instructeur en chef à l'ordonner lorsqu'il croit le moment favorable; il en est de même pour les bruits de guerre à faire à l'écurie au moment de la distribution de l'avoine.
Le cheval n'a pas peur du feu; il l'aime, au contraire; il s'anime au bruit de la poudre et au son des trompettes ; il devient beau, ainsi que Job l'a dit. La première fois que l'on fait feu sur un cheval, il ne bouge pas ; ce n'est que dans la suite que la difficulté arrive. ”

“ La cravache est excellente pour refaire un cheval mal dressé qui refuse les jambes, s'appuie dessus ou rue à la botte et à l'éperon; mais le moment de s'en servir varie suivant le tempérament, le caractère et l'espèce de défense de l'animal. Si le cheval est froid, il faut l'en frapper au moment où le coup d'éperon est donné ; il faut alors que la main se tienne ferme, après s'être emparée de la tête, pour éviter l'arrêt, et que les coups d'éperon et de cravache redoublent jusqu'à ce que le cheval soit parti. ”

“ Enfin, comme le bridon est loin d'avoir autant de puissance que la bride, il faut qu'il soit merveilleusement secondé par l'accord des jambes, et, surtout, par l'influence heureuse que l'assiette exerce sur la marche du cheval. Si l'on voulait suppléer à toutes ces aides par la force seule du bridon, on ne pourrait jamais toucher à de bons résultats, et on s'exposerait à avoir la main forcée ”

“ Lorsque le cheval est froid, ou si ses forces sont presqu'à bout, il est bon de passer les deux rênes dans la main gauche et de lui cingler les épaules avec la cravache ; on reprend ensuite les rênes dans les deux mains, on roule vigoureusement le cheval en le pinçant deux ou trois fois des éperons avec à-propos. Mais il faut beaucoup de tact et d'énergie dans ces moments-là, car on peut laisser échapper une rêne ou la laisser glisser dans la main ; on peut aussi ne pas pincer le cheval au moment voulu, ou le rouler à contretemps, et alors au lieu de l'aider, on le tue, on l'empêche d'arriver. ”

“ A mesure que la force de la puissance perd de son intensité, par le raccourcissement de son bras, dans un même levier, elle acquiert la propriété de faire parcourir, dans un temps donné, des cercles plus grands à l'extrémité du bras de levier de la résistance pendant que la sienne en parcourt proportionnellement de plus petits. Aussi dans l'appareil locomoteur du cheval, tous les leviers qui doivent exécuter des mouvements rapides et étendus, présentent-ils leur puissance très-près du point d'appui. ”

“ Si nous prescrivons à chaque instant de régler les effets des aides sur une des jambes de devant, c'est que le jeu des épaules peut être vu, et qu'il indique le moment précis pour opérer, beaucoup mieux que le mouvement des extrémités postérieures, qu'on ne pourrait apprécier que vaguement par le tact de l'assiette. Nous savons, du reste, que les extrémités antérieures du cheval règlent la marche et que l'arrière-main est obligée de les suivre. ”

“ Nous avons vu que le mors régularisait la marche de l'animal ou l'arrêtait, et que les rênes la dirigeaient : c'est par les mouvements des mains et des bras que ces divers effets s'obtiennent ; mais pour en assurer la puissance, il faut absolument que les actes des aides supérieures se passent isolément, c'est-à-dire qu'ils ne dérangent en rien la position du corps, qui a aussi un rôle à jouer dans le même moment.
Les jambes doivent toujours agir de concert avec les mains; celles-ci, d'accord, avec les jambes, placent le cheval dans la position voulue pour le mouvement ”

“ Ainsi, il se prépare à sauter en coulant ses extrémités postérieures sous lui, il s'élève à demi cabré ; c'est la courbette. — Le cavalier la détermine par un effet d'ensemble dans lequel la main prime.—Le cheval s'élance ensuite ; il parcourt une parabole plus ou moins grande, et, lorsque les pieds se trouvent à la même hauteur, il détache la ruade et vient se recevoir sur ses extrémités antérieures ; c'est le saut.-Le cavalier le détermine par une forte pression des jambes en cédant de la main ; il provoque la ruade par la cravache dès que le cheval a quitté la terre. ”

“ L'influence morale, si l'on peut s'exprimer ainsi, que nous devons faire subir au cheval, doit rester constamment toute puissante. Dès qu'il y a hésitation chez lui, il faut reprendre les premières leçons.
Les assouplissements, on ne doit pas se le dissimuler, éteignent la volonté de l'animal ; ils lui enlèvent son initiative et son impulsion naturelles ; ils font du cheval une machine beaucoup trop lourde à manier. ”

“ Nous avons prescrit, contrairement à ce qui se pratique ordinairement, de prendre le mors avec les mains et non les rênes de la bride pour les flexions de la mâchoire et de l'encolure. Cette manière d'opérer procure l'immense avantage d'agir plus directement et plus délicatement sur la partie du cheval qu'on veut assouplir ; elle permet de sentir la moindre résistance , d'apprécier toutes les fausses positions et de les combattre aussitôt, d'arrêter à temps les assouplissements, et enfin de plier la tête et l'encolure au degré d'obéissance que nous voulons obtenir. ”

“ Le cavalier de taille élevée ne peut tirer les mêmes avantages de cette position : il est obligé de s'appuyer sur les étriers, et sa tenue, ne se faisant que par les genoux, a peu de stabilité ; ses cuisses, plus longues que celles d'un jockey, rejettent en arrière le poids de son corps, qui est plus lourd, et la tète du cheval, contrariée par une traction trop forte d'avant en arrière, se trouve privée de ses heureuses influences sur l'allure. ”

“ La bride, le plus puissant de nos moyens de domination, réclame une étude particulière de la part des personnes qui s'occupent d'équitation raisonnée. Elle se compose de deux parties bien distinctes que nous appellerons parties principales, le mors de bride et le mors du filet. ”

“ Si, au contraire , le cheval relève la tête lorsqu'on le force à reculer, ce n'est pas pour rejeter le centre de gravité en arrière et provoquer, par la surcharge, le déplacement des membres abdominaux, comme l'a écrit M. Lecoq : cette préparation ne saurait lui être dictée par son instinct : nous ne voyons là qu'un effet de la crainte des aides, ou une résistance volontaire.
Les écuyers enseignent plusieurs manières de faire reculer le cheval. Les uns veulent que ce soit la main seule qui opère le déplacement. ”

“ Il en est de même de la position des mains. Tous les moyens que les jockeys emploient pour courir un cheval ne sont pas un effet de la mode ou du caprice, mais bien une prescription rationnelle dictée par une longue pratique et dirigée par des hommes savants dans l'art de courir. ”

“ Le squelette, surtout, doit être étudié fort attentivement, car les formes, la place et les modes d'articulation de ses pièces, donnent la mesure des mouvements possibles de tout l'appareil, mouvements que les muscles ne peuvent pas outre-passer.
L'étude des muscles n'offre pas le même intérêt pour l'équitation. Sauf quelques déductions utiles pour le dressage, la myologie est plutôt du domaine de l'hippologue que de l'écuyer. ”

“ Considérons notre élève travaillant à main gauche : à l'excitation que l'on produira sur lui, il cherchera à s'éloigner, et comme il est retenu par la longe, ses hanches tomberont en dehors et l'épaule du même côte se trouvera la première engagée au galop. Il est un moyen fort simple de parer à cet inconvénient : si le cheval travaille dans un manège ou sur un terrain limité, il suffit de rendre la longe, de la lâcher, et de provoquer le départ avec la chambrière, au moment où le cheval arrive près du mur ou près du talus ; livré pour ainsi dire à lui-même, il partira rarement à faux. ”

“ Le cheval qui court derrière un autre a beaucoup d'avantage sur lui ; il se laisse entraîner plus facilement à la course, le cavalier s'empare plus tôt de sa bouche et peut régler son allure et le calmer de meilleure heure, tandis que le cheval qui est devant, quelle que soit sa franchise, a besoin d'être poussé pour courir, et malgré toute l'habileté du cavalier, son allure est beaucoup moins franche que s'il était derrière ou accompagné. ”

“ Dans cette circonstance, on doit éviter toute action brusque de la main, car le cheval peureux la recherche dès qu'il éprouve quelque inquiétude; ce serait lui refuser sa planche de salut.
Pour qu'on soit en droit de frapper un cheval, il faut qu'il ait commis une faute. Le frapper lorsqu'il refuse d'aborder ce qui l'effraie, c'est commettre une faute soi-même et s'attirer une punition méritée en s'exposant à en faire un cheval rétif. ”