François Baucher

“ L'écuyer même le plus habile n'a pas trop de l'intelligence qu'il possède, pour s'emparer de celle de son cheval et lui transmettre sa volonté; aussi, en général, le cheval dressé a d'autant plus de tact, de finesse et de régularité dans les mouvements, que son écuyer a les facultés intellectuelles plus développées et plus saines.
ÉCOUTEUX, c'est un cheval qui hésite, qui ne sait pas aborder franchement l'allure qu'on lui demande, et saute au lieu d'avancer. ”

“ La chose indispensable dans l'éducation du cheval est l'équilibre, qu'on n'obtient que par une bonne position. Ceux-là donc qui tiennent déjà de la nature cette bonne position, refusée à d'autres, sont nécessairement plus disposés à recevoir une instruction prompte et facile.
Il faut distinguer ce qui tient à l'organisation physique de ce qui dépend de l'organisation intellectuelle; j'ai étudié attentivement l'une et l'autre, et j'ai conclu de mes observations que, si le physique du cheval influe sur la longueur de son éducation, son moral seul doit en déterminer le mode. ”

“ On verra à l'article Homme de cheval quelle distinction j'établis entre l'écuyer et celui-ci. L'un n'est que le bon cavalier; l'autre est le professeur capable de former de vrais hommes de cheval. Mais pour atteindre ce but, ce ne sera pas assez pour l'écuyer de connaître à fond l'équitation : il lui faudra de plus étudier ses élèves, et créer pour chacun une manière spéciale d'enseigner. Si, grâce à ce soin, il parvient à n'en décourager aucun, à faire de leurs qualités et même de leurs défauts des moyens de progrès, il aura mérité le titre d'écuyer. ”

“ Dans la haute-école, le cavalier agit de toute sa puissance sur le physique et le moral du cheval ; par les exercices difficiles auxquels il le soumet, il perfectionne sa souplesse et son équilibre ; par la continuité de ses actes, il lui fait connaître quelle est son influence sur lui, et à quel point il le domine ; domination qui n'a rien de révoltant pour le cheval, puisque, loin de le dégrader, elle augmente sa fierté naturelle par les poses les plus nobles et les plus gracieuses. ”

“ VOLONTAIRE, se dit d'un cheval qui se livre continuellement à des actes de fantaisie et de désobéissance.
Le cheval bien assoupli, dont on épie et dirige tous les mouvements , ne peut être volontaire ; car, sentant le pouvoir du cavalier, il se soumet à son influence; mais il faut faire en sorte que le raisonnement serve de base à tous les moyens que l'on mettra en pratique. Je l'ai déjà dit, ce n'est qu'à force de raison qu'on dominera le physique du cheval, et bientôt son intelligence. ”

“ RACCOURCIR UN CHEVAL, c'est ralentir son allure sans diminuer son action ; une juste opposition de forces de la main et des jambes, lui fera gagner en hauteur ce qui lui servait à prendre du terrain. Cela s'obtient aux allures du pas, du trot et surtout du galop. L'on donne au cheval une noblesse à laquelle le cavalier lui-même participe, s'il a su mettre un juste accord entre ses forces et celles du cheval. ”

“ Si, au contraire, le derrière précédait le devant, il arrêterait bientôt le mouvement de la partie antérieure du cheval, que la trop grande force de la main porterait souvent à se cabrer.
Dans tous les cas le travail serait faux, et comme cet exercice est la poésie de l'équitation, on ne doit pas plus pardonner à un auteur de faire de mauvais vers, qu'à un cavalier de faire de mauvais pas de côté. Tout ce qui est en dehors du langage ordinaire est prétentieux; il faut bien exécuter les pas de côté, pour ne pas être sous le coup d'une juste critique. ”

“ Le cheval est porté sur ses épaules, son menton touche au gosier, et alors le mors perd sa puissance.
Je le répète, c'est à corriger ces vices de position que l'écuyer doit mettre tous ses soins, et les assouplissements partiels, la légèreté parfaite l'y conduiront promptement ; les difficultés seront vaincues dès que le cheval sera disposé de manière à céder aux mouvements les plus imperceptibles, aux forces les plus minimes ; et c'est ce que l'équilibre amènera infailliblement. ”

“ Pour combattre une force continue, il faut opposer une force graduée; comment veut-on graduer un mouvement brusque, et obtenir la puissance qui doit priver le cheval de l'usage de ses forces? Comment le mors peut-il parler à l'intelligence du cheval, et ajouter à la punition des éperons, si ce n'est en interceptant les forces dont il apprend trop vite à se servir contre nous? ”

“ En effet, si l'encolure est basse ou tendue, il n'y a plus d'action possible du cavalier sur le cheval, parce que toute celle qu'il exerce n'est ressentie que par l'encolure seule, et n'agit que faiblement sur le reste du corps.
La main ne parvient à diriger le cheval que parce que l'impulsion qu'elle donne à la tête réagit sur le reste de l'animal, et détermine son mouvement; mais, si cette partie, par une contraction quelconque, absorbe tout l'effort du cavalier, il est clair que toute direction devient impossible. ”

“ C'est ainsi que les arts dégénèrent et que l'on retombe dans l'ignorance et dans l'absurde.
Les professeurs doiven t, donc redoubler de zèle pour soutenir et rehausser cet art si sublime; art qu'on ne peut acquérir que dans un manège et en présence d'un maître expérimenté; c'est avec des principes puisés dans la nature et démontrés avec clarté qu'on peut espérer voir augmenter le nombre des hommes de cheval, et remettre à la mode le beau et le vrai, dont on ne devrait jamais s'éloigner. ”

“ Comment, sans l'usage de la parole, s'adresser à cette faculté du cheval? Rien de plus facile, si l'on examine avec quelque attention la manière dont les idées pénètrent dans une intelligence quelconque. Pour faire concevoir une pensée à quelqu'un, on commence par lui présenter toutes les idées qui peuvent l'y conduire ; on s'empare des forces de son esprit; on les dispose, ou les dirige de telle sorte qu'il ne puisse échapper à l'impression qu'on sollicite. Avec le cheval, il faut un travail tout à fait semblable. ”

“ Il serait beau de faire revivre cette belle manière de faire de la science; il est vraiment gracieux de voir une douzaine de cavaliers exécuter différents airs de manège : les uns décriraient des figures de deux pistes, pendant que les autres seraient au passage, au piaffer et au galop sur de petits cercles, en changeant souvent de main.
Cette manière de travailler son cheval séparément fait apprécier le mérite de chaque cavalier,
et lui donne, ainsi qu'au cheval, l'habitude d'agir indépendamment de ses voisins. ”

“ DÉVIDER. On dit qu'un cheval dévide, lorsqu'en marchant de deux pistes, les épaules vont trop vite et que la croupe ne suit pas.
Comme ceci tient à l'ensemble des mouvements du cavalier, ce n'est que par des explications verbales et faites sur-le-champ même, qu'on peut rectifier ce manque d'harmonie; il en est ainsi de tout ce qui tient au mécanisme de l'équitation.
DOMPTER UN CHEVAL, c'est vaincre ou subjuguer ses penchants.
C'est rarement par la force qu'on parvient à dompter un cheval; le châtiment est quelquefois utile, mais en temps opportun seulement. ”

“ C'est à l'extérieur que l'action de la gourmette communique son effet de levier. Elle doit passer au-dessus du menton du cheval, et n'être ni trop lâche ni trop serrée. Dans le premier cas, les branches du mors basculeraient et rendraient son action nulle. Dans le second, la gourmette, exerçant une pression continue, empècherait le cheval de sentir les bienfaits de la main, et dès lors il n'y aurait plus de récompense ni d'éducation possible. La véritable place de la gourmette
est à deux lignes de distance de l'endroit où elle doit porter lorsque le mors agit. ”

“ On entend par battue de trot, l'action produite par les jambes antérieures et postérieures transversales du cheval, en se levant et en posant en même temps sur le sol. Plus le corps du cheval est bien placé, soit naturellement, soit par l'art, plus la battue du trot est régulière. Il est essentiel que cette battue se fasse distinctement à l'instant où les deux pieds posent à terre, sans cela les mouvements manquent d'harmonie; la confusion qui en résulte rend le cheval plus difficile à conduire et met son équilibre en défaut. ”

“ ENTRER DANS LES COINS, c'est pénétrer autant que possible dans les angles du manège; il faut au cheval beaucoup de souplesse pour qu'il puisse se contourner ainsi, et que les jambes de derrière suivent exactement la même ligne que celles de devant.
Du reste, le cavalier qui saura bien équilibrer son cheval, arrivera facilement à le faire entrer dans les coins, car il aura dès lors vaincu une bien plus grande difficulté.
ENTRETENIR, c'est renouveler l'action du cheval, pour lui conserver une égale vitesse dans les allures. ”

“ Si l'on entend par un casse-cou un homme doué de vigueur physique et morale, un homme intelligent et doux qui, sans être versé dans les secrets de l'équitation, en sache assez pour réprimer sans brutalité les caprices ou les fougues des jeunes chevaux, je suis dès lors tout disposé à l'admettre et à les lui faire monter, mais en ma présence, toutefois, car je tiens à ce que les premières leçons données au cheval le soient d'une manière assez intelligente pour qu'elles lui profitent par la suite. ”

“ Des exercices que nous avons décrits, l'équitation est un de ceux qui fut un peu négligé dans les gymnases, peut-être à cause des grandes dépenses qu'il occasionne, peut-être aussi parce que cette espèce d'exercice ne remplissait pas entièrement l'objet des anciens, qui n'avaient pas seulement pour but d'acquérir une santé stable et vigoureuse, mais qui voulaient, en outre, donner à leur corps toute la force qu'il était susceptible d'acquérir, et d'où résultait cette constitution prodigieuse qu'on nommait athlétique, ou une agilité dont on pourrait à peine se faire une idée de nos jours. ”

“ Admettons que, par la faiblesse des reins ou des jarrets, le cheval élève la tète continuellement, ou par saccades, afin de se soustraire, par l'action de l'avant-main, à la gêne et à la souffrance qu'une position forcée fait éprouver à l'arrière-main trop débile ; dans ce cas, la martingale, avec son seul mode d'action, offrira-t-elle au cavalier le moyen de renouveler à propos l'emploi de ses forces, et de donner à l'animal le relâchement nécessaire ? ”

“ Le cheval ardent est plus facile à dresser et moins sujet à se défendre. Si, cependant, cette fougue devient excessive, il faut s'en garantir : or, pour empêcher le cheval d'en abuser, les moyens les plus simples et les meilleurs sont de l'assouplir et de le faire beaucoup reculer, une fois la légèreté acquise, afin que les mouvements à l'aide desquels on le modère lui deviennent familiers et faciles. Le travail dans l'inaction l'habituera, en outre, à demeurer en place, ce qui contribue de soi-même à le calmer. ”

“ La jument basse du devant, ensellée et très-élevée de croupe, a du moral, beaucoup de fond et un très-bon caraco
tère; elle a constamment eu une mise en main parfaite, a perdu peu à peu l'habitude qu'elle avait de prendre l'appui sur le mors, obéissant bien aux aides et les comprenant. Elle a acquis beaucoup de souplesse et de légèreté; cependant, fortement constituée et dominée par le système musculaire, surtout dans l'arrière-main, et ayant les jarrets droits, elle n'a pas cette extrême légèreté du cheval de manège, mais elle en a toute la souplesse. ”

“ L'élève qui se faisait remarquer au manège par sa position et la précision de ses mouvements, n'est plus reconnaissable quelque temps après ; son corps est ployé en deux, ses cuisses sont en avant des quartiers de la selle, et les jambes à soixante centimètres des flancs du cheval ; ses rênes flottent, et le cheval abandonné n'a bientôt plus aucun rapport avec le cavalier, dont la science et la sûreté sont tout à sa disposition. Quelle peut être la cause de ce funeste changement? La crainte, sans doute, d'être ridicule en restant bel homme de cheval. ”

“ Mais si je trouve mauvaise la manière dont on débourre les chevaux, je trouve bien plus pernicieuse encore l'habitude d'en abandonner le soin à des casse-cou qui n'entendent rien à l'équitation, et qui permettent au cheval des emplois de force aussi nuisibles à son éducation morale qu'à son organisation physique.
DÉCOUSU, se dit d'un cheval dont les allures sont irrégulières. Deux causes produisent ce résultat : une construction vicieuse ou l'usure, souvent hâtée par de mauvaises positions que l'art n'a pas réformées. ”

“ Quant à moi, je crois que le premier mérite de l'écuyer qui enseigne, est d'observer dans sa leçon une marche non-seulement progressive, mais surtout rationnelle. Il en est (qu'on nous passe cette comparaison) des mouvements de l'élève, par rapport à son aplomb, comme de ceux du cheval relativement à sa position : l'assiette de l'un, comme l'équilibre de l'autre, doit précéder tout mouvement des extrémités ; sans ce soin, les progrès sont d'une désespérante lenteur. ”

“ Les règles pour dresser un cheval sont dans ces deux lignes; c'est au cavalier à les commenter, pour en tirer toutes les conséquences qui en découlent.
SOUTENIR UN CHEVAL, c'est l'empêcher de s'en aller sur les épaules, en fixant le poids de son corps sur les jambes de devant ; le cavalier qui connaît ce qui constitue l'équilibre du cheval
le maintiendra ramené, et conservera ainsi le centre de gravité au milieu du corps. ”

“ L'éducation a pour but d'amener le cheval, par une suite d'exercices, à répondre à l'impulsion de nos forces et à se soumettre à notre volonté.
Les moyens que l'éducation emploie sont l'action et la position.
L'action est l'effet de la force qui met le cheval en mouvement. ”

“ Les mouvements avec lesquels l'équilibre s'obtient le plus aisément, doivent précéder ceux qui présentent plus de difficultés ; c'est le travail en place et l'allure du pas qui préparent le cheval au trot, et le mettent à même de conserver aux allures allongées l'aplomb qu'il a acquis aux exercices précédents.
Ce n'est pas assez que le cheval trotte vite ; il faut encore que l'effort qu'il fait à cette allure, ne prenne pas sur son équilibre, et qu'il réponde aussi vivement et avec autant de précision qu'au pas, à tout ce que le cavalier lui demande ”

“ Plus la construction du cheval s'éloignera de la perfection, plus on trouvera de résistances dans l'encolure et dans la mâchoire; il faudra donc plus de temps pour lui faire acquérir la souplesse et toute la noblesse désirable, mais le succès n'en est pas moins certain. ”

“ La première consiste dans l'annulation complète de toutes les résistances du cheval par l'assouplissement successif et méthodique de la mâchoire, de l'encolure, des hanches et des reins. A l'aide de ces assouplissements arrive bientôt la mise en main, sans laquelle il n'y a point de bonne position et de légèreté. Le cheval est alors disposé à supporter des effets d'ensemble; de légères oppositions de main et de jambes mettent facilement en rapport les forces des deux extrémités ; le cheval obéit à toutes les impulsions qu'on veut lui donner, toujours léger, souple et liant. ”