François Baucher

“ De longues et consciencieuses observations m’ont démontré que, quel que soit le vice de conformation qui s’oppose dans le cheval à la juste répartition des forces, c’est toujours sur la mâchoire que s’en fait ressentir l’effet le plus immédiat. Pas de faux mouvements, pas de résistance qui ne soient précédés par la contraction de cette partie de l’animal ; et comme l’encolure est intimement liée à la mâchoire, la roideur de l’une se communique instantanément à l’autre. Ces deux points sont l’arc-boutant sur lequel s’appuie le cheval pour annuler tous les efforts du cavalier. ”

“ VOLONTAIRE, se dit d'un cheval qui se livre continuellement à des actes de fantaisie et de désobéissance.
Le cheval bien assoupli, dont on épie et dirige tous les mouvements , ne peut être volontaire ; car, sentant le pouvoir du cavalier, il se soumet à son influence; mais il faut faire en sorte que le raisonnement serve de base à tous les moyens que l'on mettra en pratique. Je l'ai déjà dit, ce n'est qu'à force de raison qu'on dominera le physique du cheval, et bientôt son intelligence. ”

“ DE L’EMPLOI RAISONNÉ DES FORCES DU CHEVAL. Le cheval, comme tous les êtres organisés, est doué d’un poids et d’une force qui lui sont propres. Le poids, inhérent à la matière constitutive de l’animal, rend sa masse inerte et tend à la fixer au sol. La force, au contraire, par la faculté qu’elle lui donne de mobiliser ce poids, de le transférer de l’une à l’autre de ses parties, communique le mouvement, en détermine la vitesse, la direction et constitue l’équilibre. ”

“ RACCOURCIR UN CHEVAL, c'est ralentir son allure sans diminuer son action ; une juste opposition de forces de la main et des jambes, lui fera gagner en hauteur ce qui lui servait à prendre du terrain. Cela s'obtient aux allures du pas, du trot et surtout du galop. L'on donne au cheval une noblesse à laquelle le cavalier lui-même participe, s'il a su mettre un juste accord entre ses forces et celles du cheval. ”

“ La vie entière n'y peut suffire pour celui qui pratique l'équitation avec conscience, avec discernement, avec amour enfin; mais que de compensations ne puise-t-on pas dans le travail lui-même ! que de vives satisfactions, que d'instants délicieux pour l'écuyer! quel noble interprète il rencontre dans cet intéressant ami de l'homme! quelle intimité pleine de charme! que de conversations vives, piquantes et instructives! Demandez à tous ceux qui ont goûté de pareilles jouissances s'il est vrai que le cheval ne soit qu'une machine inintelligente. ”

“ ACTION, effet de la force qui met le cheval en mouvement. Cette force vient ou du cheval, ou du cavalier; on dit : Un cheval a de l'action, donner de l'action à un cheval.
Les chevaux qui ont naturellement de l'action primitive sont plus faciles à dresser, et moins sujets à se défendre que d'autres ; leur tendance à se porter en avant leur permet de mieux apprécier les divers contacts du mors, de prendre plus vite une bonne position de tète, d'encolure, et de mieux rester dans la main. ”

“ Il n’est personne qui n’ait vu un cheval courant en liberté dans la prairie. Quelle souplesse, qu’elle légèreté dans tous ses mouvements ! Prenez ce cheval, mettez-lui une selle, une bride et cherchez à l’astreindre à votre volonté, quelle métamorphose ! Ce cheval qui, en état de liberté, planait au-dessus du sol, se traîne péniblement, et s’arrête entre vos jambes. Pourquoi ? Le cheval libre, maître absolu de ses forces, dispose son poids comme il l’entend, pour exécuter ces mouvements si gracieux que nous admirons. Dès qu’il est monté par l’homme, il se sent gêné, paralysé dans sa liberté ”

“ Comment, sans l'usage de la parole, s'adresser à cette faculté du cheval? Rien de plus facile, si l'on examine avec quelque attention la manière dont les idées pénètrent dans une intelligence quelconque. Pour faire concevoir une pensée à quelqu'un, on commence par lui présenter toutes les idées qui peuvent l'y conduire ; on s'empare des forces de son esprit; on les dispose, ou les dirige de telle sorte qu'il ne puisse échapper à l'impression qu'on sollicite. Avec le cheval, il faut un travail tout à fait semblable. ”

“ J’ignore si c’est de l’orgueil : mais lorsque je sens mon cheval se plier à toutes mes volontés, et répondant sans résistance aucune à ma pensée, exécuter avec grâce et une légèreté parfaite tous les mouvements que je lui demande, je suis si heureux, que loin de me sentir atteint par les clameurs des envieux et l’ingratitude des plagiaires, je n’ai qu’un désir, celui de leur faire partager mon bonheur. ”

“ Dans la haute-école, le cavalier agit de toute sa puissance sur le physique et le moral du cheval ; par les exercices difficiles auxquels il le soumet, il perfectionne sa souplesse et son équilibre ; par la continuité de ses actes, il lui fait connaître quelle est son influence sur lui, et à quel point il le domine ; domination qui n'a rien de révoltant pour le cheval, puisque, loin de le dégrader, elle augmente sa fierté naturelle par les poses les plus nobles et les plus gracieuses. ”

“ Dans la progression que nous allons suivre pour soumettre à l’assouplissement les diverses parties de l’animal, nous commencerons naturellement par les plus importantes, c’est-à-dire par la mâchoire et l’encolure.
La tête et l’encolure du cheval sont à la fois le gouvernail de l’animal et la boussole du cavalier. Par elles il dirige l’animal ; par elles aussi il peut juger de la régularité, de la justesse de son mouvement ; pas d’équilibre, pas de légèreté, si la tête et l’encolure ne sont aisées, liantes et gracieuses. ”

“ Par elle encore l'intelligence des cavaliers se développera ; ils acquerront la connaissance et l'usage des aides, ainsi qu'un tact plus sûr et plus délicat dans la main ; il y aura parmi eux émulation; l'amour du cheval et le goût de l'équitation se réveilleront, car l'on se passionne vite, lorsque chaque pas amène un progrès. Faire vite et bien faire, voilà enfin ou conduira une méthode si simple, qu'elle peut être apprise et pratiquée en une seule séance, mais si bien raisonnée, si bien graduée, que l'on ne s'étonne bientôt plus que les résultats soient aussi décisifs. ”

“ Malheureusement, on chercherait en vain dans les auteurs anciens et modernes qui ont écrit sur l’équitation, je ne dirai pas des principes rationnels, mais même des données quelconques sur ce qui se rattache à l’emploi raisonné des forces du cheval. Tous ont bien parlé de résistances, d’oppositions, d’équilibre, mais aucun n’a su nous dire ce qui cause ces résistances, comment on peut les combattre, les détruire, et obtenir cette légèreté, cet équilibre, qu’il nous recommande si instamment. C’est cette grave lacune qui a jeté sur les principes de l’équitation tant de doutes et d’obscurité ”

“ Si je soutiens qu'on ne peut établir de différence, quant aux principes, entre le dressage et l'équitation, je suis de l'avis qu'il faut bien fixer le cercle dans lequel on doit se renfermer pour le genre d'équitation ou d'exercice qui convient à tel ou tel service. Ainsi, il ne faut pas vouloir, comme on le répète souvent, faire de la haute école dans le rang. Tout ce qui a trait à la régularité des manœuvres, à la force, à l'action de la cavalerie, doit être l'objet de tous les soins, la préoccupation constante de tout officier des troupes à cheval. ”

“ AVERTI. Pas averti, ou pas écouté, signifie pas réglé dans lequel le cheval semble compter lui-même le posé de chaque jambe. Ces gracieux mouvements lui donnent de la fierté; et comme on ne les obtient qu'à l'aide d'une belle position, l'animal qui les exécute est aussi toujours mieux disposé pour changer d'allure ou de direction.
Dans le manège, où toute évolution doit être précise, le pas averti est de rigueur, car sans lui il n'y a ni brillant, ni régularité dans les exercices.
AVERTIR UN CHEVAL, c'est éveiller son attention pour le prévenir qu'on va lui demander un acte d'obéissance. ”

“ En apprenant au cheval à venir à l’homme au contact de la cravache, je donnais au cavalier le premier sentiment de sa domination, et j’établissais des rapports plus directs entre le maître et le serviteur. Plus tard, je complétai le travail à pied par les flexions de croupes, d’épaules, par le reculer.
Le progrès appelle le progrès. J’arrivai à substituer à mon mors un mors plus doux encore, à branches plus courtes, et dépourvu de gourmette, et comme ce nouveau mors permettait de nouveaux effets de main, je prescrivis l’action isolée des jambes et de la main. ”

“ Ainsi, quand je parle de la nécessité de donner au cheval un nouvel équilibre pour prévenir ses défenses et remédier au disgracieux de ses formes, j'entends désigner la combinaison de forces dont je viens de m'occuper, ou, pour mieux dire, la transposition du centre de gravité d'une place à une autre. Toute l'éducation du cheval est dans ce résultat; lorsque l'écuyer réussit à l'obtenir, son talent devient une vérité, puisqu'il transforme la laideur en grâce, et donne l'élégance et la légèreté à des mouvements jusqu'alors lourds et confus (1) . ”

“ Je vais démontrer que l’emploi simultané des jambes et de la main ne permettra jamais de donner au cheval l’équilibre du premier genre, ou la légèreté constante. Puisque les résistances de la mâchoire proviennent toujours d’une mauvaise répartition du poids, comment le cavalier qui emploiera en même temps la force impulsive et modératrice, jambes et main, pourra-t-il sentir que ses jambes ne se sont pas opposées à la juste translation du poids opérée par la main, et réciproquement que celle-ci n’a pas détruit la justesse de l’impulsion communiquée par les jambes ? ”

“ Le cavalier voit fuir devant lui cette légèreté qu’il poursuit, et s’il finit par l’obtenir ce sera après un long et difficile travail ; le plus souvent, il ne l’aura qu’en partie, et il s’habituera à cette résistance qui sera le grand obstacle à la perfection de l’éducation du cheval, telle que je la comprends. Pour moi le cheval dressé, c’est le cheval équilibré, celui qui présente cette harmonie du poids et de la force qui permet au cavalier de disposer de la force utile à tel ou tel mouvement, tout en conservant la légèreté parfaite du cheval. ”

“ L'écuyer qui traite l'animal comme une machine sou mise seulement à l'impression du moment, sans souvenir et sans conception, ne sera jamais qu' un mauvais écuyer.
Comment, en effet, n'accorder que de l'instinct à l'être qui discerne le bien d'avec le mal, apprécie les circonstances, et juge même de la capacité du cavalier! Sans doute il ne sait rien à l'avance; les enfants dont on commence l'éducation en savent-ils davantage ? Disons-le donc, les idées innées sont le propre de l'instinct, mais l'intelligence ne se perfectionne qu'à force de conviction et d'habitude. ”