Adolphe Gerhardt

“ Pour que le travail soit bien fait, il faut que le cheval reste dans la main, que ses épaules et ses hanches soient constamment sur la même ligne, et que ses membres chevauchent avec aisance l'un par-dessus l'autre, sans jamais se rencontrer; il faut encore, pour qu'il manie avec élégance, qu'il ait l'encolure légèrement ployée de manière à regarder le côté vers lequel il appuie. Alors l'animal aura acquis cette souplesse, ce fini, qui lui permettront de répondre avec facilité aux mouvements les plus imperceptibles du cavalier. ”

“ Le cheval ne sait pas obéir, parce que le langage des aides, dont le cavalier se servira pour se faire comprendre, lui est encore entièrement inconnu; il ne peut pas obéir, parce que son équilibre naturel, source de toute aisance dans la production de ses mouvements, est détruit.
L'équitation raisonnée nous apprend que tout mouvement du cheval est la conséquence naturelle d'une disposition particulière et préliminaire de la machine; elle est instinctive de la part de l'animal en liberté ; c'est une exigence de la nature qu'il est forcé de satisfaire. ”

“ Notez que je ne conteste pas l'influence très-positive de la volonté du cheval sur nos différentes opérations, volonté avec laquelle il faut savoir compter, ou plutôt qu'il faut savoir annuler dans ses effets; mais cette faculté est-elle bien le produit exclusif de l'intelligence ? Est-on bien fondé à dire : Tel animal a de la volonté, donc il est intelligent ? Et quand cela serait !
Pour moi, l'homme domine l'entendement, quel qu'il soit, du cheval, de toute la hauteur de sa propre intelligence; il en est de même de la volonté, quelle que puisse être son essence. ”

“ Un cheval est acculé toutes les fois que ses forces et son poids se trouvent refoulés sur la partie postérieure; l'équilibre est dès lors compromis, et l'on rend impossibles la grâce, la cadence et la justesse.
L'acculement est le principe des défenses, puisqu'il tend à prendre constamment sur l'action propre au mouvement, à reporter le centre de gravité en arrière et au delà du milieu du corps, à rejeter ainsi le poids du corps sur l'arrière-main ; le cheval n'est plus soumis momentanément à l'aclion des jambes ; les forces se trouvent en arrière des jambes du cavalier ”

“ Jadis l'équitation n'était qu'un art, mais un art honoré s'il en fut ; on passait une partie de sa vie à l'apprendre. La profession d'écuyer n'était alors à la portée que de bien peu de gens, mais tout le monde savait monter à cheval. Aujourd'hui que tout se raisonne, s'analyse, s'explique, l'équitation est devenue de plus une science, et une science des moins faciles, car elle n'a point cessé d'être un art, et on ne peut la bien comprendre qu'à la condition d'avoir du tact et de l'expérience ”

“ L'animal ne peut donc rien sur sa propre volonté dans ce qu'elle a, en quelque sorte, de fatal, et le cavalier ne peut pas davantage la modifier sur ce point; mais il peut agir sur l'exercice de cette faculté, en le guidant, en le limitant, en l'entravant. Et par quel moyen arrive-t-il à ce résultat? c'est uniquement en exploitant l'instinct de la conservation qui pousse le cheval à fuir toute impression douloureuse et qui n'est autre chose, chez lui, que ce premier mouvement de la faculté de vouloir, qui n'est pas libre. ”

“ Le cavalier reconnaîtra que le rassembler est complet, lorsqu'il sentira le cheval prêt, pour ainsi dire, à s'enlever des quatre jambes. Cest avec ce travail qu'on donne à l'animal le brillant, la grâce et la majesté, ce n'est plus le même cheval, la transformation est complète. Si nous avons dû employer l'éperon pour pousser d'abord, jusqu'à ses dernières limites, cette concentration de forces, les jambes suffiront, par la suite, pour obtenir le rassembler nécessaire à la cadence et à l'élévation de tous les mouvements compliqués. ”

“ Il y a donc dans la machine animale deux systèmes de forces bien distincts, qui doivent, suivant des lois invariables, concourir à la production de l'équilibre hippique. Les contractions musculaires y contribuant aussi bien que le poids, cet équilibre n'est donc pas uniquement, ainsi qu'on l'a défini, le résultat d'une certaine répartition du poids de la masse.
La mécanique enseigne que tout système de forces, agissant sur un corps, peut être remplacé par une résultante. Le point d'application de cette résultante est le centre des forces. ”

“ Il n'est pas rare de rencontrer des cavaliers fort convaincus de leur valeur comme écuyers, qui ne se doutent en aucune façon du démenti qu'ils donnent à leur présomptueuse confiance en eux-mêmes, par la liberté absolue qu'ils laissent à leurs chevaux d' encenser à toutes les allures.
Non-seulement l'animal qui bat à la main fait douter avec raison de la perfection de son dressage, mais il dénote chez celui qui le monte, à moins que ce ne soit accidentellement, l'absence la plus complète du véritable sentiment équestre. ”

“ Quelques exemples pris au hasard, contribueront à nous faire comprendre et feront ressortir peut-être toute l'importance de ces principes : le cheval qui cherche à se soustraire à l'action du mors de bride, en serrant les mâchoires et en levant la tête, lorsque nous commençons à le soumettre aux flexions de mâchoire, nous oppose à la fois deux forces qu'il nous
est impossible de combattre avec succès, sans les isoler l'une de l'autre. Avant de chercher à desserrer les mâchoires, nous ferons en sorte de détruire la force que nous oppose l'encolure qui s'est contractée en s'élevant ”

“ Quant au but que nous nous sommes proposé en analysant l'équilibre naturel du cheval, il n'a été autre que d'asseoir nos principes sur une base solide et de les justifier en prouvant qu'ils sont tous en parfait accord avec les lois qui régissent les mouvements de la machine animale; car, nous le répétons : pour enseigner avec succès l'équitation et surtout le dressage, il faut, avant tout, avoir une entière confiance dans l'infaillibilité des moyens que l'on croit devoir recommander, et cette confiance résulte surtout de la connaissance approfondie des principes qui servent à les justifier. ”

“ Elle ne peut être obtenue, et surtout entretenue, que par cet accord parfait, cet emploi harmonieux des aides qui, dans la pratique, constitue ce qu'on appelle le sentiment équestre ; ce qui explique pourquoi, sur un millier de cavaliers, il y en a tout au plus un qui se doute de ce qu'est un cheval léger dans toute l'acception du mot, et pourquoi les hommes privilégiés, qui comprennent et qui savent produire le véritable équilibre, continuent indéfiniment à pratiquer, avec passion, un art que le plus grand nombre délaisse, lorsque la souplesse et la vigueur du jeune âge ont disparu. ”

“ De même qu'il est impossible au jockey d'arrêter à volonté son cheval lancé à toute vitesse, nous pensons que l'écuyer ne peut donner instantanément le degré extrême de la vitesse dont est susceptible le sien, s'il ne l'y a préalablement exercé. Le premier cheval ne pourra pas s'arrêter ou se détourner de sa direction, parce qu'il sera entrainé par le poids de sa masse ; le deuxième refusera de se livrer, parce que, habitué à se mouvoir avec le centre de gravité contenu dans certaines limites, il n'osera pas les lui faire brusquement dépasser, de crainte de tomber. ”

“ Qu'on se persuade bien que la question du dressage du cheval n'est pas une affaire de simple routine.
Un cavalier vigoureux, ainsi que le comprenait M. de Guibert, peut réduire un cheval par la force en fort peu de temps; pense-t-on que ce cheval est dressé, parce que, redoutant la douleur du mors et des éperons (qu'il ne connaît que trop bien) , il se soumet à l'obéissance? Un cavalier moins vigoureux que le précédent y mettra plus de temps, le cheval recevra tout autant d'à-coup et le résultat final sera le même. ”

“ Si la nouvelle école donne les moyens infaillibles pour arriver à faire de la poésie équestre, elle enseigne avant tout et surtout à faire une bonne prose; c'est celle-là que nous recommandons à tous les cavaliers, et en particulier à ceux qui n'ont pas fait de l'équitation une étude spéciale. Nous ajouterons même que l'équilibre absolu, ne dût-il point nuire à la spontanéité du développement de la plus grande vitesse, ne devrait quand même jamais être recherché par le commun des cavaliers, les moyens à employer pour l'obtenir étant par trop dangereux. ”

“ Ce qui vient encore à l'appui de mon assertion, c'est la vérité physiologique que la science a convertie en axiome, savoir : que les instincts ont été donnés à l'animal pour lui tenir lieu d'intelligence, et que l'on trouve ces instincts d'autant plus développés qu'on s'éloigne davantage de l'homme, qui, lui, occupe le sommet de l'échelle et qui en est à peu près dépourvu. La nature ayant particulièrement bien doué le cheval sous le rapport de ses instincts, son intelligence doit donc en être d'autant moins étendue. ”

“ Toutes les fois qu'un cheval ne répond pas aux aides dans la limite de ce qu'on est en droit d'exiger de lui, eu égard à sa conformation et à son degré d'instruction, on peut être assuré d'avance que c'est par suite d'un manque ou d'un excès d'action, ou bien parce que la position donnée par les aides est mauvaise ; quelquefois parce que le cavalier n'a observé de se conformer ni à l'un ni à l'autre des deux principes fondamentaux que nous venons d'exposer. ”

“ J'essaierai, dans les chapitres qui vont suivre, d'analyser l'organisme animal au point de vue des fonctions de relation, ainsi que je l'ai fait pour les fonctions du cerveau; peut-être serai-je assez heureux pour démontrer que, si le cheval est une machine douée d'une certaine dose d'intelligence, il n'en est pas moins ayant tout une machine soumise à des lois invariables de pondération et de mouvement, et que c'est surtout sous ce dernier rapport qu'il veut être étudié par quiconque prétend l'asservir à ses fantaisies, tout en lui conservant ses précieuses qualités. ”

“ Si, au moment de glisser la jambe en arrière, le cavalier remarquait chez le cheval une tendance à forcer la main en s'appuyant dessus, il éviterait de continuer l'action, et attendrait la légèreté, en soutenant énergiquement la main. Si, au contraire, l'animal se disposait à se mettre derrière les jambes, comme il n'aurait pas l'action voulue pour que le changement de pied pût s'effectuer, le cavalier diminuerait au contraire le soutien de la main, et augmenterait, la pression des jambes, en se servant même des éperons au besoin pour remettre les forces en équilibre ”