Jacques de Saint-Phalle

“ L'équitation vraie diffère autant de celle-là que le piano diffère de l'orgue de barbarie, ou l'enseigne d'un cabaret de village de la toile d'un maître. Le véritable écuyer sait utiliser les qualités qui rendent le cheval dangereux entre des mains inhabiles ; il développe les moyens d'action de l'animal en facilitant le jeu des organes moteurs par la justesse des équilibres. ”

“ Au bout d'un certain temps, variable avec les chevaux, le galop sur piste consciencieusement travaillé rend l'animal soumis dans son allure et dans sa bouche, bien équilibré et adroit dans son geste. On peut alors commencer à galoper au manège, il n'y a plus qu'à perfectionner les résultats acquis.
Il n'est pas rare que le cheval qu'on met au manège n'y garde pas, dans les débuts, le même calme qu'à l'extérieur. L'obligation de changer d'équilibre à chaque instant pour tourner les coins, le manque d'espace, la crainte de donner contre un mur l'impressionnent. ”

“ Lorsque le cheval est parfaitement léger, il importe moins qu'il ait une embouchure douce ou dure : comme il obéit à la première sollicitation des rênes et ne met jamais sa bouche en opposition avec la main, le degré de douceur ou de dureté de l'embouchure n'a pas grande importance, si la main est fine. Il est parfaitement inutile que l'embouchure soit sévère, mais, à ce moment, elle peut l'être sans grand inconvénient. Pour la même raison, on peut dire qu'avec des chevaux finis, il devient indifférent, au point de vue de la légèreté, de se servir du filet ou de la bride. ”

“ L'animal, sachant qu'il ne peut enfreindre l'autorité des moyens que nous employons, ne cède pas à la tentation qu'il pourrait avoir de le faire. Il suffit, en effet, de remarquer comment le cheval le mieux mis et le plus docile, mais doué de générosité et d'allant, c'est-à-dire parfait, promène le cavalier dont il sent la mollesse ou l'incapacité, pour se rendre compte de la nécessité dans laquelle sont les aides d'être des moyens non seulement d'indiquer notre volonté, mais aussi, de l'imposer. Lorsqu'elles ont cette autorité, elles rencontrent une soumission complète. ”

“ Or, c'est la fixité de la main qui engendre la légèreté ; c'est donc en réalité par elle que nous pouvons empêcher le cheval de tirer.
Quant au cheval emballé, c'est autre chose; il n'a plus notion de rien, sa colère et sa rébellion lui enlèvent tout instinct, quelquefois même celui de la conservation. Avec un semblable animal il n'y a plus à avoir ni délicatesse ni ménagements. ”

“ Que le cheval soit monté ou en liberté, l'équilibre propre à chaque mouvement reste le même, car l'ensemble formé par le cavalier et le cheval est naturellement soumis aux mêmes sollicitations que la masse du cheval seul. ”

“ Le dressage dans le couloir a enfin, à mes yeux, le grand avantage de ne pouvoir être mal fait. La pratique en est extrêmement simple et ne donne pas au dresseur la possibilité de commettre une faute.
Lorsque le cheval, non monté, est devenu adroit, franc et correct, même sur les gros obstacles, on lui donne les mêmes leçons en le montant. Si le cavalier ne le gêne pas, ce qui est le grand point, et s'il l'encadre bien, le cheval fera au bout de peu de temps preuve des mêmes qualités que lorsqu'il était en liberté. ”

“ Le cheval comprend les intonations de la voix, c'est un fait incontestable. Parlez-lui sévèrement après une faute, vous le sentez s'agiter avec crainte ; que votre voix se fasse caressante, il prend une allure plus gaie.
Plus le cheval a confiance en son cavalier, plus il est justement traité par lui, plus aussi il cherche à comprendre sa voix et plus il s'y soumet volontiers. ”

“ Lorsque la nature l'a affligé d'un peu de tête, il suffit d'user de fermeté et de persévérance pour corriger en peu de temps ses mauvais instincts. Il est rare qu'on ne puisse l'amener à céder sans user de la force. Si cependant il devient nécessaire d'y recourir, il faut le faire avec justice, mais aussi avec décision. Puis, et c'est là un point essentiel, on fera toujours suivre la concession d'une caresse et d'un repos. Le cheval en acquiert de la confiance dans l'équité de son maître et sait que si sa rébellion est châtiée, par contre, son obéissance est récompensée. ”

“ De plus cette action continuelle de l'éperon aura bientôt fait d'émousser cette sensibilité qu'il faut ménager avec un soin si jaloux.
Si l'action de la jambe n'est suivie de l'emploi de l'éperon que lorsqu'elle est restée sans effet, et si l'éperon n'agit qu'avec énergie et à titre de châtiment, l'action de jambe acquiert bientôt une autorité qui la rend aussi puissante qu'on peut le désirer, parce que le cheval sait
que, s'il lui prend la fantaisie de ne pas y répondre, vous avez à votre disposition un moyen de châtiment propre à l'y contraindre. ”

“ La mise en main comporte naturellement la souplesse absolue de tout le cheval et l'engagement des propulseurs : la souplesse pour rendre possible le changement immédiat de l'équilibre; l'engagement des propulseurs pour les rendre maîtres de la masse et leur permettre de l'actionner suivant la nouvelle position du centre de gravité. ”

“ Qu'est-ce donc, en effet, que ce rassembler dans lequel le cheval s'enferme sans que les rênes l'y contraignent? C'est de la mise en dedans et même en arrière de la main puisque, les jambes agissant, le cheval ne s'échappe pas en avant, bien que le mors ne l'en empêche pas. Quelle que soit la délicatesse du rassembler, il ne doit être obtenu que parce que, grâce à l'impulsion, le cheval vient sur la main qui maintient cette impulsion, la condense et la distribue dans tel sens et avec telle intensité qu'il lui plaît. ”

“ A mon avis, la première des qualités morales à rechercher chez un cheval, c'est la générosité. Grâce à elle, il est toujours prêt à marcher, il accélère ses allures sans qu'on ait besoin de le lui demander et simplement parce qu'on le lui permet ; lorsque la fatigue vient, il semble ne pas la sentir ; il se dépense sans compter et meurt si son cavalier est assez ignorant, assez barbare ou assez contraint par la nécessité pour en abuser à ce point. ”

“ Entre le cheval d'Ecole et celui qui est simplement bien mis à l'équitation courante, je crois qu'on peut faire la même comparaison de justesse et par conséquent de valeur qu'entre la balance du chimiste et celle de l'épicier.
Il est vrai de dire que cette délicatesse même, en donnant au cheval bien monté la possession de tous ses moyens le rend plus difficile à manier par de mauvais cavaliers : la balance infinitésimale ne peut qu'être faussée par des mains maladroites ; le fin burin du sculpteur est trop fragile pour un tailleur de pierres. ”

“ En fermant les doigts, au contraire, dès que le cheval tire, et en l'envoyant avec les jambes sur le mors bien fixe, l'extension que l'on obtient de l'encolure est déjà une marque d'obéissance et une concession acheminant et préparant le cheval à en faire d'autres.
De plus, comme c'est lui-même qui est allé sur le mors, il se rend parfaitement compte qu'il peut échapper au contact qui le gêne en cédant de la nuque et de la mâchoire et il en vient d'autant plus vite là que l'étude des flexions l'y ont directement préparé en lui faisant de la légèreté une manière d'être instinctive. ”

“ Si, dès le début de ce dressage, on impressionne énergiquement le cheval, on ne tardera pas, suivant son caractère, à l'affoler ou à lui donner une insensibilité dont on ne le réveillera plus que par des attaques violentes excluant, dans l'habitude de l'équitation, toute finesse et toute graduation. On fera d'aussi mauvaise besogne qu'un pianiste ferait de la mauvaise musique sur un instrument qu'il ne pourrait faire vibrer qu'en le frappant à tour de bras. ”

“ Quand la barre est couramment bien sautée, j'y appuie une haie de telle sorte qu'en abordant, le cheval ne voie qu'elle, mais se cogne contre la barre s'il tentait de traverser ou de toucher la haie.
Pendant toute cette période de dressage, je ne fais jamais sauter un obstacle sans que sa partie supérieure soit fixe ou appuyée à quelque chose de fixe. Je crois que c'est la meilleure manière d'empêcher le cheval de sauter paresseusement; il faut qu'il aborde l'obstacle sans appréhension, mais aussi sans mépris, et qu'il sache bien que s'il touche, il y va pour lui d'une douleur ou d'une chute. ”

“ La connaissance du cheval, la manière dont son état s'améliore, se maintient ou s'abaisse, permettent de doser la quantité de nourriture exigée par un sujet.
Quant aux aliments, ils sont multiples. Les meilleurs, pour faire le fond de la nourriture, sont l'avoine et le foin. Ils apportent à l'organisme ce qui lui est nécessaire pour ses combustions et ses réparations ; ils sont d'une digestibilité facile ; ils se prêtent bien à l'absorption et à la nutrition; en un mot, ils possèdent toutes les qualités voulues pour faire la base de l'alimentation et même y suffire dans la plupart des cas. ”

“ Le trot est dit cadencé, lorsqu'il est caractérisé par l'isochronisme absolu des foulées, par la détentepuissante des jarrets et par une telle indépendance des diagonaux que le cheval semble se recevoir dans un équilibre absolument stable de l'un sur l'autre et changer d'appui, non pas pour conserver l'équilibre mais pour progresser. L'allure devient très belle et donne à qui la contemple une haute idée de la puissance du cheval. ”