A Confex Lachambre

“ Il ne faut pas confondre un gros tireur, qui vous emmène plus loin et plus vite que vous le désirez, avec un emballeur; l'animal vraiment parti a la bouche et l'encolure rigides commes un bloc de pierre ; le tireur, lui, a toujours une certaine souplesse. Un tireur mal monté peut perdre la tête et s'échapper, tandis qu'un emballeur, entre des mains habiles, ne doit pas parvenir à disposer son centre de gravité dans la position nécessaire à l'accélération folle ”

“ L'âge du cheval ne se reconnaît ni à la longueur des dents ni à leur couleur, mais à leur plus ou moins d'inclinaison, à la forme de leur surface de frottement, au plus ou moins de convexité de l'arc qu'elles forment par leur juxtaposition et qui porte le nom d'arcade dentaire, et encore par l'obliquité variable de l'incidence formée par la rencontre des mâchoires vues de profil. En évaluant l'âge d'après ces bases, il est impossible de confondre un animal de dix ans avec celui qui en a vingt, même si ce dernier a été travaillé par un artiste. ”

“ Que fera l'éleveur quand l'État ne sera plus acquéreur du cheval de selle léger ? On lui dira : élevez des petits postiers pour l'artillerie, votre troupier nous devient inutile. C'est très facile à dire, mais on ne crée pas une race en quelques années. Et le Midi, comment s'y prendra-t-il, s'il veut produire l'artilleur?
Tâchons donc de monter à cheval, de faire monter nos enfants; efforçons-nous de développer le goût de l'équitation chez notre génération et chez les suivantes; et nous travaillerons pour la fortune de l'élevage français et pour l'amour de l'art hippique. ”

“ Les jockeys portent leurs chevaux au poteau d'arrivée plus par la cravache que par les éperons.
L'animal coutumier des demi-tours les fait toujours du même côté. Si, au moment où il pirouette à gauche par exemple, vous lui coupez l'encolure d'un coup de cravache à gauche, il perdra rapidement l'habitude de son vice.
Le maniement en est difficile; le cavalier doit la passer d'une main à l'autre, tout en changeant sa tenue de rênes, avec une rapidité égale à celle du pianiste qui change d'octave. Une grande pratique seule procure cette habileté. ”

“ La longe n'est pas un instrument de dressage, et je considère son emploi comme nuisible à l'équilibre et aux membres du jeune cheval.
Un poulain doué de sang s'abîmera sûrement s'il travaille souvent et longtemps en cercle sans être équilibré, et il ne peut l'être à la longe. Je préfère beaucoup faire prendre de l'exercice à un cheval qui en a besoin en le laissant en liberté dans un manège ou dans un paddock. ”

“ L'amazone qui s'élance pour se mettre en selle est tellement lourde, qu'il devient impossible, même à un homme vigoureux, de l'élever assez pour lui permettre de s'asseoir. Voici ce qui se passe quand une femme se fait mettre à cheval par un monsieur inexpérimenté : elle le prie de bien se baisser, et à peine lui a-t-il saisi le pied qu'elle saute avec l'espoir de se trouver assise comme par enchantement. ”

“ Regardez encore les nouvelles générations de pur sang ; vous remarquerez que les éleveurs de grande marque n'attachent pas d'importance au plus ou moins de longueur de cou de leurs produits.
Nous avouons qu'une longue encolure, quand elle est bien portée, a de l'élégance. Souvent pourtant, chez un cheval manquant de sang, elle devient un encombrement et un mauvais soutien pour la tête, qui se trouvera flottante dès que l'animal sera fatigué. La direction vous deviendra difficile, l'équilibre sera détruit et la chute imminente. ”

“ Quand un animal a la bouche dure et braquée, qu'il serre les oreilles et qu'en même temps il rétive et s'immobilise, je ne l'achète jamais; mais si au contraire j'en trouve un redoutant même le filet, refusant l'appui sur la main, venant sur la jambe, reculant ou tournant, je le prends sans trop de crainte. Je suis certain que le dressage a été mal entrepris, qu'un cavalier inexpérimenté a monté l'animal avec un mors et des éperons, et qu'il a cherché à obtenir des flexions. ”

“ Chez le coiffeur : l'expérience est le meilleur des professeurs, et la débutante ne se résoudra jamais à fixer solidement ses cheveux, avant d'avoir éprouvé le désagrément d'être décoiffée au manège ou à la promenade. Il est impossible à une femme de se parer pour l'équitation comme pour la ville; si sa chevelure est bouffante, vaporeuse et savamment édifiée en constructions élégantes, après un petit quart d'heure de trot, le monument s'effondrera. ”

“ L'habileté de la main doit être de plus en plus grande, pour saisir l'instant précis de ces deux légères flexions, afin de rendre après chacune d'elles en avançant très vivement et très légèrement les poignets et en desserrant les doigts sans cependant laisser glisser les rênes.
Je rends assez rapidement pour que le filet tombe en quelque sorte de la bouche ; et si le mouvement est réussi je dois entendre le tintement de l'acier ; c'est cette liberté du filet et son abandon qui amènent la mastication et la souplesse du maxillaire. ”

“ Je trouve tous les jours, dit Markham, dans ma propre expérience que la vertu, la bonté, le courage, la résistance et la vitesse de nos chevaux de vraie race anglaise, sont égaux aux qualités de n'importe quelle autre race de chevaux, de quelqu'endroit que ce soit. Quelques anciens écrivains, soit par manque d'expérience, soit pour flatter la nouveauté, ont conclu que le cheval anglais est une rosse, grande et forte, aux côtes profondes (aux flancs à sonnettes, à gros ventre) , avec de fortes jambes, et de bons sabots, plutôt faits pour la charrette que pour la selle ou tout autre emploi. ”

“ Avant de se mettre en quête de l'animal rêvé, l'acheteur doit faire un examen de conscience. Il lui faut se demander s'il possède les connaissances suffisantes pour juger non seulement du plus ou moins de chic d'un cheval, mais encore pour reconnaître une bonne conformation d'une mauvaise, pour découvrir les tares nombreuses qui échappent à l'œil inexpérimenté, pour distinguer enfin parmi ces tares et ces défauts quels sont les plus ou moins nuisibles. ”

“ L'éperon sert à tout, quand le cheval y est habitué. Il donne : la légèreté, l'élévation d'encolure, l'élévation de l'avant-main il engage les postérieurs avec facilité ; il donne du cœur aux chevaux fatigués, les empêche de rechercher l'appui sur la main et par suite combat la chute ; il soutient l'attention de l'animal distrait et l'empêche de prendre peur de tout.
Les grands spécialistes des concours relèvent leurs sauteurs de vingt centimètres en mettant les éperons au ventre. ”

“ Avant de continuer l'examen, faites marcher le cheval au pas; exigez cette allure jusqu'à ce que vous l'obteniez; exigez aussi que l'homme tienne la longe à une certaine longueur. Si vous n'obtenez pas satisfaction, c'est que le pas est mauvais; et si l'homme maintient la tête de travers, c'est qu'il y a une boiterie à dissimuler.
Le cheval marche le pas : vous vous mettez bien dans son axe et vous observez si les membres ne se croisent pas, s'ils ne se choquent pas, s'ils ne se jettent pas en dedans ou en dehors,
s'ils se posent bien d'aplomb et s'ils sont souples. ”

“ Si nous recommandons d'éviter le froid et le vent pour l'animal rentrant du travail, nous préconisons au contraire le pansage
dehors, dès que le temps le permet. Il y a à cela tout avantage : le cheval prend l'air, la poussière et la crasse ne tombent pas dans l'écurie, le palefrenier peut laver les yeux, les naseaux, l'anus et les pieds sans mouiller le sol du box ou de la stalle ; l'animal ne s'impatientera pas si ses camarades mangent l'avoine, et s'il y a un nombreux personnel, le cocher ou le piqueur s'apercevra si un homme est brutal. ”

“ Je considère comme dangereux de mener un tireur avec un filet seul, car il sera parfaitement libre de vous échapper, quand il en aura le désir; mais si l'animal se mène mal avec un mors ou qu'il abuse de son appui, il est facile de l'emboucher en mors et filet, et de le conduire à quatre guides. Le filet doit être placé comme pour un cheval de selle et ne pas être maintenu par un enrênement. Il faut le plus souvent se servir du filet et n'employer le mors que pour varier les phases de l'appui ”

“ Aucun écuyer, quelles que soient sa science et sa vigueur, ne peut arrêter sa monture emballée ; il n'a plus aucun moyen à sa disposition pour varier l'équilibre de la masse et amener ainsi le changement d'allure, l'encolure et la mâchoire étant contractées et la vitesse telle que les rênes n'ont plus aucune action contre l'impulsion. L'homme de sangfroid peut chercher à changer l'équilibre en portant tout son poids sur l'avant-main et en tendant ses rênes le plus possible, pour ensuite se reporter brusquement en arrière en rendant complètement et en fermant vigoureusement les jambes ”

“ Le sang pur n'existe pas plus chez l'homme que chez l'animal à l'état de particularité ; cette locution est à la race chevaline ce que le mot « noble » était à la nôtre et désigne seulement le résultat d'une sélection. Il est avéré que la noblesse, autrefois destinée à combattre, était, dès l'origine, composée d'hommes vigoureux et entraînés aux exercices physiques. Guerriers, ils durent, par nécessité de demeurer forts et par goût peut-être, suivre des régimes fortifiants et se nourrir substantiellement comme des lutteurs ”

“ Je mets mon animal de dressage à la longe et je place sur son dos un homme léger — il est inutile qu'il sache monter, pourvu qu'il soit assez dégourdi — et je procède comme s'il n'y avait pas de cavalier; après quelques jours, je fixe les rênes à un licol et l'homme s'y cramponne d'une main, tandis que de l'autre il tient toujours le pommeau. ”

“ Le pur-sang, puissance vive, active et conservatrice, force inhérente à l'espèce, doit être considéré en dehors de la forme qui le contient. Celle-ci peut varier et revêtir des caractères extérieurs très différents sans que le principe qui l'anime cesse d'être parfaitement identique, parce qu'il a pour lui une admirable flexibilité : c'est son propre. En lui sont toutes les perfections, c'est la source de toutes les spécialités. C'est en cela qu'il domine l'espèce, c'est à cause de cela qu'il en est le prototype. ”

“ C'est pourquoi un cheval de haute école fin et nerveux devient si facilement rétif entre de mauvaises mains. Un hunter est moins susceptible, car il connaît peu de mouvements et il n'est pas très sensible aux aides; il trouve ses récompenses dans des repos et dans le plaisir qu'il éprouve à suivre les chiens ou les autres chevaux. Un hunter ordinaire peut être monté par la majorité des cavaliers, surtout s'il a la bouche un peu ferme et qu'il ait un mors doux ; s'il avait la bouche sensible et qu'il reçût en sautant une saccade, il croirait à un châtiment et redouterait les obstacles. ”

“ Trucs de maquignons. — Tout bon maquignon doit avoir su lui une épingle et savoir s'en servir. Un cheval a-t-il un commencement d'éparvin : le vendeur avisé crible de piqûres le jarret sain, provoque un léger engorgement et rétablit ainsi la symétrie entre les deux membres. L'épingle rend encore pour quelques instants un peu de jeunesse à la tête vieille en comblant le vide des salières. Un dos maigre, sous l'influence de multiples picotements, prend une meilleure apparence. ”

“ Je commence par fermer les jambes plus fortement et je m'oppose à la trop grande accélération de la vitesse en élévant légèrement les mains et en serrant vigoureusement les doigts. Le cheval lèvera forcément son encolure et en reportera ainsi le poids vers le centre de gravité.
J'actionne des jambes sans relâche, pour maintenir la vitesse au moins égale; le cheval, ne se trouvant plus entraîné comme un bolide, par la force acquise et par son propre poids, sera obligé, pour ne pas ralentir, de pousser sa masse avec ses postérieurs, et il ne pourra le faire qu'en les engageant sous lui. ”

“ Le principe unique pour mener un tel cheval est de ne pas lui laisser prendre l'appui; cela, malheureusement, est parfois difficile et demande une certaine habileté de main en même temps qu'une rapidité de décision impossible au débutant conducteur. Parfois
même l'homme d'expérience ne peut se servir de certains tireurs qu'en les embouchant d'une façon toute spéciale convenant à la fois à sa main à lui et à la bouche de l'animal. ”

“ Les sculpteurs, les architectes, les musiciens, eux non plus, ne se cantonnent pas dans le cercle, admirable pourtant, de nos trésors artistiques nationaux; ils parcourent le monde à la recherche de la perfection et s'inspirent des génies morts ou vivants sans contrôler leur origine.
L'équitation savante n'est-elle pas trop restreinte aux écoles, et sa pratique ne demeure-t-elle pas trop mystérieuse pour le plus grand nombre? ”

“ Un pharmacien aisé achètera une limousine de 18 chevaux ; il se croirait ridicule d'aller à la chasse monté sur un beau pur-sang.
Quand on dit d'un jeune homme : il monte à cheval, il est dans les chevaux, il fait les concours; les gens sérieux haussent les épaules d'un air de pitié.
Cette mauvaise réputation qui pèse sur l'équitation est d'autant plus regrettable, que la France produit des chevaux de selle excellents et que l'éleveur les vend avec peine.
La cavalerie va être diminuée de sept régiments et le sera de bien plus encore dans quelques années. ”

“ Nous ne conseillerons jamais de refuser un cheval affligé de suros; mais, acheteurs, vous pourrez profiter de leur découverte au moment de la discussion du prix. Seuls les suros de genoux doivent être considérés comme très dangereux et le cheval qui en est atteint devra toujours être écarté.
Passez votre main sur le devant de la jambe en appuyant assez fortement sur l'extenseur; si l'animal lève brusquement le pied, c'est qu'il y a souffrance. Le marchand vous dira que c'est l'effet d'un savant dressage. N'entamez pas de discussion et passez à l'examen du suspenseur et des fléchisseurs. ”

“ L'indépendance de chaque main est indispensable, car si le mouvement se produit vers la droite, je tiens ma longe de la main droite et ma chambrière de l'autre. Je suis ainsi maître de l'impulsion, l'animal ayant toujours la mèche derrière lui. ”

“ Les partisans du père de pur sang incarnent, eux, les indépendants, les pointillistes, les impressionnistes; ils voient le cheval comme Carrière ou Henri Martin voient la peinture.
Peintres et sportsmen sont, chacun dans son métier, gens de valeur ; néanmoins l'opinion ne doit se laisser entraîner ni par des conceptions artistiques trop abstraites, ni par des théories hippiques trop spécieuses. Laissons les Normands continuer tranquillement l'élevage de leurs admirables trotteurs, ce qui n'empêchera jamais l'homme de cheval de rencontrer un bon hack ou un bon hunter. ”

“ La Normandie, à force d'efforts et de sacriifces, a formé, depuis près d'un siècle, une race de chevaux étoffés, énergiques et très vites, et l'éleveur habile peut, à juste titre, espérer mener à bien un beau produit, que les haras ou des acheteurs étrangers lui achèteront comme reproducteur à un prix important ; si l'animal ne paraît pas réunir les qualités nécessaires pour donner naissance à une lignée, il peut néanmoins faire un cheval de luxe et trouver preneur à un prix rémunérateur parmi les marchands parisiens ou belges ”