Cheval de selle

“ Je n'ai jamais trouvé un cheval méritant la qualification de cheval de selle qui ne fût très au-dessus de sa besogne. Cependant, presque tous les équipages des environs de Paris sont montés en chiens anglais, c'est-à-dire les plus vites du monde. Un animal pour lequel ce train relatif et conventionnel serait trop dur ne doit pas être considéré comme cheval de selle; il faut l'atteler ou en faire n'importe quoi, mais pas cela. C'est précisément parce que je vois beaucoup de gens s'en servir qu'à mon sens le cheval de chasse, en tant au moins que type caractéristique, n'existe pas en France. ”

“ Les usages du cheval sont infiniment nombreux, et selon leur race, leur aptitude et leur conformation, on les destine soit à la selle, soit au trait.
Le cheval de selle doit être sobre, robuste, avoir de la solidité, de la souplesse, de la légèreté dans les allures et surtout un bon caractère. N'oublions pas qu'un cheval ayant du gros, c'est-à-dire de l'ampleur, peut être léger, en raison de sa bonne conformation et de sa vitalité. ”

“ Suffit-il d'ajuster à un animal quelconque une bride, une selle, un harnachement si brillant qu'il soit, pour faire un cheval de selle?
Évidemment non. Sans doute, « tous les chevaux se montent » (cela veut dire : tous les chevaux portent l'homme) ; mais un cheval naît
cheval de selle, comme un homme naît poète ou peintre, avec cette différence, bien entendu, que, chez le cheval, les qualités physiques doivent accompagner, précéder même, les qualités morales. ”

“ Certes l'on peut fort bien travailler dans un manège sans rênes ; mais il n'en est pas de même pour le travail du dehors et les sauts d'obstacles ; en un mot, plus le cheval est soutenu du devant, plus il dure longtemps ; presque tous les chevaux de selle périssent par les membres antérieurs.
Le beau et bon cheval de selle donne l'agrément à son cavalier et l'amour du cheval, tandis que le cheval commun peut guérir tout cavalier de la passion du cheval ; cependant il peut avoir des aplombs parfaits et de la régularité dans ses grossières proportions qui aveuglent bien des gens. ”

“ Pour commencer par l’espèce chevaline, en ne tenant compte que des fonctions auxquelles on la destine, on distingue le cheval de selle, le cheval d’attelage ou carrossier, le cheval de trait léger et le cheval de gros trait. Le type de la beauté plastique comme cheval de selle est le cheval arabe. C’est celui-ci qui, importé en Angleterre, transformé par la nourriture, le climat et l’entraînement, est devenu la souche du cheval pur sang anglais, si remarquable par sa vigueur et son énergie. ”

“ Nous sommes toujours chez le grand marchand et c'est un cheval de selle que vous cherchez.
Pour vous prouver que celui que vous avez choisi est sage, le piqueur se fera prendre le pied, se mettra en selle dans la stalle et sortira tenu en main.
Opposez-vous à cette monte prématurée; elle n'a de raison d'être que pour dissimuler ou atténuer les difficultés que l'animal pourrait opposer étant dehors.
Cependant, si le cheval est jeune, n'obligez pas l'homme à monter par l'étrier et laissez-lui la liberté de se faire prendre le pied ”

“ Le cheval de selle jeune, ardent, et encore plus ou moins indocile, doit incontestablement se trouver entre les mains du cavalier de métier, car il embarrasserait fort celui qui n'aurait pas eu la facilité de perfectionner son habileté équestre, ou celui qui, avec l'âge, aurait perdu la souplesse qu'exige l'emploi d'un cheval vigoureux et incomplètement dressé. ”

“ Les chevaux de selle sont les chevaux de prédilection des habitants d'outre-Manche. Ils ne dédaignent pas les beaux chevaux d'attelage, mais les chevaux de selle sont leur passion. La promenade en voiture est pour eux un plaisir; la course à cheval, une jouissance, à laquelle aspire tout le monde ! Leur génie hippophile est donc surtout dirigé vers la production de bons chevaux de selle.
La spécialisation, c'est-à-dire la production pour chaque usage d'animaux spéciaux, se fait sentir dans les chevaux de selle d'une manière encore plus évidente que dans les chevaux d'attelage. ”

“ Un cheval de quatre ans arrivant d'Angleterre donne à l'amateur l'idée d'un cheval de selle; le vrai connaisseur seul saura découvrir la même étoffe chez un de nos poulains du même âge. Le vrai connaisseur est rare, et luimême n'achètera pas le jeune cheval français, reculant devant le temps, la peine, qu'il lui faudra pour obtenir dressage et condition. ”

“ Depuis que les routes se sont partout améliorées et multipliées, que partout se sont développés les besoins d'une circulation plus active et plus rapide, la voiture a remplacé la monture, le cheval de tirage a succédé au cheval de selle ; du cheval de selle lui-même on exige une autre conformation, plus de gros, de force, de poids, de résistance. ”

“ Que tous les esprits sérieux et pratiques constatent avec tristesse, que le débouché commercial n'existe pas pour le cheval de selle conformé en hunter, que le goût public préfère le carrossier trotteur au carrossier hunter, que le percheron et le boulonnais sont d'excellents chevaux de gros trait, que par conséquent il n'est pas étonnant de voir la production s'engager dans cette voie lucrative : ils constatent un fait. ”

“ Toucheraient-ils une prime suffisamment élevée s'ils agissaient autrement, s'ils faisaient subir une préparation au service de la selle tel que nous l'entendons? Non, et il faut bien admettre que le joli cheval de selle, bien dressé, même bien mis, que nous voyons parfois dans les concours hippiques, sera rarement rémunérateur pour celui qui l'a élevé. ”

“ Nous estimons donc que tout cheval de selle ou de trait léger devrait être incorporé dans la cavalerie ou dans l'artillerie, qu'en règle générale il devrait y servir jusqu'à dix ans et demi, et que c'est à cet âge seulement qu'il pourrait recevoir une autre destination. ”

“ Le cheval mal acheté est toujours d'une défaite difficile et causera beaucoup d'ennuis à son propriétaire. Vu de pied ferme, sans contrainte, à bout de longe, il doit se montrer d'aplomb sur ses membres, c'est-à-dire les canons extérieurs et postérieurs dans la ligne verticale.
Le choix du cheval de selle, est très difficile; j'entends par le cheval de selle, le cheval de promenade, car le 'cheval de chasse ou d'armes, doit avoir des aptitudes différentes. ”

“ Les fils d'un chien d'équipage chasseront presque toujours ; les fils du cheval de selle auront pour le métier de leur père des dispositions physiques et morales : c'est la loi de nature, loi qui ne souffre que de rares exceptions.
De quelque origine, de quelque source qu'il provienne, le cheval de selle doit porter son cavalier, le porter avec aisance, le porter dans tous les terrains et par-dessus les obstacles ; il sera maniable et souple, il sera vite à toutes les allures. ”

“ Un cheval doit avoir certaines formes particulières, selon qu'il est destiné à la selle, au trait ou à l'attelage.
Des qualités spéciales que doit posséder un cheval de selle.
Le cheval qu'on destine à la selle doit avoir une taille variant de 1m,50 à 1m,60 ; il doit être conformé pour avoir des allures rapides et les réactions douces. Il doit avoir une tête légère et bien attachée, une encolure longue, bien sortie, le garrot saillant, les avant-bras longs et musculeux ; les reins courts et doubles donnent la force et la souplesse ”

“ Lorsque le cheval de selle tourne facilement, & vient volontiers auprès de celui qui tient la longe, c’est alors qu’il faut le monter & le descendre à la même place, sans le faire marcher, & cela jusqu’à ce qu’il ait atteint l’âge de quatre ans : c’est seulement à cet âge qu’on doit monter le cheval de selle, pour le faire marcher au pas, au trot, & toujours à petites reprises. ”

“ Mais j'ai pensé que ce petit traité serait utilement complété par quelques considérations sur les qualités à rechercher lorsqu'on veut choisir un cheval de selle. Il est évident que celui-ci rend d'autant mieux les services qu'on lui demande que sa conformation s'y prête mieux : moins elle s'adapte aisément aux exigences du cavalier, plus le cheval présente de difficultés qui, pour être combattues, exigent une assez longue expérience. ”

“ En choisissant soigneusement leur conformation et leur énergie, un poids lourd peut encore trouver un bon cheval de selle pour lui parmi les chevaux du Midi ou du Sud-Ouest, mais il faut choisir de bons dos et des hanches larges.
Si vous désirez un cheval plus étoffé, plus important, mais toujours près du sang, vous n'aurez que l'embarras du choix dans les fils de pur sang en Vendée, Normandie, Bretagne, Charentes, Charolais, Limousin, Auvergne, Creuse, etc. Dans ces demi-sang, l'on trouve de très jolis et bons chevaux. Voilà des chevaux de bon type. ”

“ Tout cavalier préoccupé de sa position ou inquiet de rester sur sa selle, ne peut avoir aucune action sur son cheval. Toutes ses facultés se concentrent forcément dans une seule idée, «ne pas tomber.» Dès lors il se contracte, se crispe, s'attache instinctivement à la bouche du cheval, et l'homme n'existe plus! C'est un volant sur une raquette! En selle, il faut être assis comme dans un fauteuil, chez soi, mais y être complètement afin de conserver la libre disposition de son jugement et surtout de ses effets de mains ou de
jambes. ”

“ Le vrai type du cheval de selle est incontestablement le cheval de pur sang ; mais on ne peut songer à le produire en nombre assez considérable pour en pourvoir toute notre cavalerie.
Il est à peine possible de-trouver aujourd'hui un nombre suffisant d'étalons de cette race capables de
créer, dans l'espèce des demi-sang, les reproducteurs possédant à la fois la conformation et les aptitudes du cheval de selle. ”

“ Tout cheval de selle doit être monté devant l'acheteur, et, mieux encore par l'acheteur lui-même.De même pour la voiture, le cheval doit être essayé au point de vue du dressage, de la franchise, de la douceur et de ses qualités.
Il faut bien se convaincre qu'un cheval ne peut pas tout avoir, et rien n'énonce l'ignorance et l'absence de sens commun chez l'acheteur comme d'exiger chez un cheval telle ou telle conformation idéale que n'implique aucune qualité solide : les uns veulent tel poil ”

“ Les qualités indispensables au cheval de selle sont : La tête assez légère et assez bien attachée ; L'encolure pas trop chargée et assez longue ; Le garrot assez accusé et maigre (chez le cheval de quatre ans, les formes sont encore empâtées, et le garrot peu sorti souvent; il faut, pour ainsi dire, deviner ce qu'il deviendra) ; Le dos assez soutenu et non trop plongé en avant surtout ; Le rein assez puissant ; Les jarrets ayant assez de force de projection, assez larges; La poitrine suffisamment développée ; Les pieds surtout laissant peu à désirer. ”

“ I. Selle et attelage. — Le cheval de selle use ordinairement peu ses fers ; il pourra donc être ferré avec des fers légers, dégagés pour éviter les glissades, mais cependant suffisamment protecteurs pour assurer une marche franche sur tous les terrains. Le pied, toujours paré d'aplomb, est ferré juste.
Le fer de devant, d'épaisseur égale dans toutes ses parties,
est ajusté suivant l'état des pieds, mais toujours à la française ou à pince relevée si le cheval est signalé comme buttant. ”

“ Du reste il est très rare de trouver dans les foires un cheval de selle honorable. On n'y rencontre guère, dans certains pays, que des poulains de selle et dans toutes, des poulains et des chevaux de gros trait. ”

“ Comme la plupart des amateurs de chevaux n'ont pas passé par l'école de cavalerie et n'ont pas suivi des cours d'extérieur et d'anatomie, le choix du cheval de selle est chose fort difficile, car tous ceux qui achètent des chevaux ont besoin de connaître les proportions d'un cheval, ses tares, ses aplombs et tant d'autres choses qui sont du ressort de l'homme de cheval. ”

“ Au point de vue du cheval de selle, on préfère, en général, l'animal dont les actions ne sont pas trop hautes. Car le cheval qui lève extraordinairement les jambes, aux allures vives, secoue beaucoup son cavalier et dénote un animal nerveux qui a besoin d'être mené avec finesse et justesse. Avec de pareilles montures, pour se tenir fixe et ferme en selle, le cavalier doit porter l'étrier plus court qu'à l'ordinaire. ”

“ « Qui peut le plus, peut le moins. Le service de la selle est le plus exigeant; lorsqu'un cheval ne peut y suffire, il fait encore longtemps un bon cheval de trait. Toutes les fois qu'un cheval est, au physique comme au moral, bien doué pour la selle, c'est-à-dire pour l'allure du galop, il sera « à priori » trotteur, carrossier, artilleur, etc. ”

“ Le cheval de selle, bien d'aplomb, monté à toutes les allures, nivelle à peu près régulièrement son fer de devant, tout en usant davantage en pince. Le fer de derrière est toujours plus usé à la branche du dehors.
Au pas, le cheval use à peu près uniformément, avec cependant une très légère augmentation aux dépens des parties antérieures. Au trot, il use davantage, mais toujours de la même façon. Au galop, au trot allongé, l'usure est encore plus
rapide, et elle s'accuse principalement en pince aux pieds pos- térieurs et en branche et talons aux antérieurs. ”

“ La selle anglaise qui, pour la promenade et la chasse est la plus commode, est légère, dépourvue de battes et de troussequin; ses quartiers longs, arrondis et échancrés postérieurement lui donnent une tournure gracieuse et laissent apercevoir les beautés du cheval. ”

“ Si on n’achetait des chevaux de cette catégorie qu’après avoir épuisé ceux de la première, du même coup on développerait l’extension des élémens de choix, et on déciderait à faire le cheval de selle certains éleveurs qui semblent réserver pour l’arme leurs sujets défectueux. ”

“ Le marchand ne peut à plus forte raison en trouver un lot. Je parle bien entendu du cheval de selle utilisable à six ans seulement. Car les chevaux de voiture normands et les chevaux de l'Ouest fournissent un gros contingent aux marchands spéciaux : ces animaux ont de quatre à cinq ans et se vendent très cher.
Je ne connais qu'un seul marchand à Paris où l'on puisse trouver des chevaux de selle français. Ces chevaux viennent tous de la Nièvre. Il y en a souvent chez lui de très beaux, mais malheureusement trop jeunes. ”