Région rurale

“ La vallée elle-même est une nappe unie de cultures et de prairies arrosées, parsemée de nombreux villages et de maisons isolées. Les montagnes de l'est sont sauvages, escarpées, rocheuses, et ne nourrissent que des moutons et des chèvres. Elles forment le trait le plus saillant de ce tableau par leur contraste frappant avec celles de l'ouest qui déploient une admirable succession de moissons et de verdure, sans haies ni fossés, coupée seulement par les lignes de division des propriétés et les canaux, amenant aux basses région, les eaux des sommets ”

“ Combien plus morne est l'existence des settlers installés dans la région des plaines! Le paysage est lugubre et sa monotonie pesante doit à la longue agir sur l'esprit de l'habitant. Pas un arbre, pas même un arbuste; rien qu'une immense platitude boursoufflée par de rares renflements de terrain. ”

“ Çà et là, répandus dans la vallée, des points rouges : ce sont les maisons des paysans, semées de loin en loin au bord des lacs ou à la lisière des bois, et entourées de champs cultivés. Rarement vous trouverez sur votre route une agglomération de maisons, villages ou bourgs. Chaque fermier veut être seul au milieu de ses terres, près de la forêt où va paître son bétail. Souvent, en revanche, vous verrez se dresser au centre de la vallée, ou sur une hauteur dominant l’horizon, le clocher blanc d’une église, surmonté d’une croix dorée, et près d’elle, la lourde charpente rouge du beffroi. ”

“ PLAINES ET MONTAGNES 1. Une ligne, tirée de la frontière belge au golfe de Gascogne, diviserait la France en deux parties distinctes : au nord-ouest et à l'ouest, la région des plaines ; au sud-est et à l'est, la région des montagnes.
2. RÉGION DES PLAINES. — Les pays arrosés par la Somme, la Seine, la Loire et la Garonne forment en réalité une seule plaine accidentée : la grande plaine française.
Des collines peu élevées l'interrompent par endroits et déterminent le bassin des fleuves : Collines du Perche et Bocage normand, monts de Bretagne, Bocage vendéen, etc. ”

“ LES VILLAGES ET LES VILLAGEOIS DE L'EST.
FRANCHE-COMTÉ et ALSACE. — Les défrichements; les écobuages; les brûlis; — partage des possessions communales; — le métayage; — l'hygiène rurale; — le costume franc-comtois; — les pâturages; — les laiteries et les fromages.
BOURGOGNE. — Le sol ; — les chants rustiques; — les abbayes de Cluny; de Cîteaux, de Clairvaux.
C'est bien, c'est assez, Trophyme! nous voudrions maintenant voir LES VILLAGES ET LES VILLAGEOIS DE L'EST. Eh bien! là je vous montrerai de grands miracles en agriculture opérés par les défrichements, les écobuages, les brûlis ”

“ Ce village est caché dans les noyers. Un vallon le sépare d'un autre village, à la même altitude, mais plus à l'ouest, où croissent encore des vignes. A partir de là, nous entrons dans une région de prairies alpestres où les arbres fruitiers disparaissent bientôt, mais où quelques beaux chênes croissent le long du chemin. ”

“ Beau pays que c’est, si varié ! On y trouve tout ce qu’on veut. Dans les bas, il y a la vigne ; plus haut, il y a les arbres fruitiers ; des forêts de pins viennent ensuite ; et, au-dessus de ces forêts, c’est-à-dire à l’étage où se tient le village, il y a l’herbe, il y a le seigle, il y a le froment, il y a le blé noir.
Toute cette grande vallée vous était offerte aux yeux du village et c’était la terre nouvelle, mais c’est l’ancienne en même temps. ”

“ Les villages sont réunis, groupés près des puits et paraissent au milieu de la plaine, vaste et nue en hiver, comme des points plus sombres laissant paraître à travers les fûts décharnés des arbres ou les trouées des haies, la teinte gris-plombé d'un toit d'ardoises. L'été ces villages sont, au milieu de la nuance d'or des moissons, des îlots de verdure sombre qui semblent appeler à eux la fraîcheur et l'ombre. Sans avoir la beauté sauvage d'un coin de montagne, ces paysages uniformes où les plaines s'étendent au loin ont la poésie du travail ”

“ Ici, plus de prairies, plus d'arbres, plus d'habitations éparses dans la campagne; autant la région septentrionale est verte et riante, autant est morne et presque repoussant l'aspect des immenses plaines du plateau central; la nature sévère et presque inanimée semble vouloir se défendre des approches de l'homme, qui reste enfermé dans les bourgades comme au temps des guerres entre chrétiens et musulmans. ”

“ La prairie est l’univers de la vache.
La forêt est l’univers du lapin.
Le village ou la ville est votre univers à vous, mes enfants ; et, quand vous serez grands, ce sera la France entière, avec ses mers, ses îles, ses colonies, et tout ce que vous saurez voir, et tout ce que vous saurez comprendre. ”

“ Elle se révèle partout d'une façon saisissante dans le passé. De nos jours encore, il faut lui attribuer la part prépondérante dans la ruine progressive du pays.
L'examen de la région, au point de vue de son exploitation économique normale, indique qu'elle comporte, d'une façon générale, trois zones : la zone pastorale, dans les parties peu déclives non susceptibles de culture, soit en raison de leur altitude, soit à cause de la nature des terrains; la zone forestière sur les pentes rapides; la zone agricole dans les vallées, sur les coteaux et sur les plateaux peu élevés. ”

“ Entre la mer aux grèves sauvages et la montagne aux vallons arcadiens, s’étend la plaine unie, paisible, verdoyante, où les bois continuent les bois, où les prairies suivent les prairies, et qu’il faut traverser au galop des chevaux. ”

“ Les prairies, que des réseaux de fils de fer partagent en parcs d'élevage, empiètent de plus en plus sur les cultures, comme si le sol n'était point propice aux céréales, comme si l'homme ne vivait plus de pain ! ”

“ Les villages brillent au soleil dans les plaines,
pleins de clochers, de rivières, d’auberges noires,
au soleil ou sous la pluie grise ou dans la neige
avec des cris aigus de coqs, avec des blés,
avec des chars qui vont lentement aux labours,
avec des charrues qui sont couleur de la lune,
avec des voix de paysans qui ont des sabots lourds,
avec des femmes qui ont la peau en terre brune ”

“ Les collines, qui enlacent les montagnes boisées de leurs pampres verdoyants, distillent le vin, richesse de ses plus fiers habitants. La plaine unie, étendue entre le grand fleuve et les coteaux, ondule, quand la moisson approche, comme une mer d'épis blonds, sous les caresses de la brise. Villes et vallées y sont si industrieuses qu'elles font vivre deux fois plus de population que ne peuvent en
nourrir, sur l'ensemble du territoire, toutes les récoltes d'un sol riche. ”

“ Mais tout ce qui n’est pas hameau, village, usine, scierie, prairie, culture, route, : rivière et ruisseau, porte une livrée sylvestre, plus ou moins verte selon la prédominance, la minorité, l’absence des sapins, des pins, des épicéas, des mélèzes. ”

“ C'est la région des landes. Elle produit toutefois en quantité de l'alfa.
Les terrains fertiles de l'est produisent, avec autant d'abondance au moins que ceux du nord, tout ce qu'il plaît aux travailleurs de leur demander : pâturages, céréales , olives, oranges, raisins, amandes, grenades.
figues, etc. Chaque ville est entourée d'immenses jardins ou vergers qui l'encadrent de leur verdure. Au delà s'étendent des champs dans lesquels des Européens, de plus en plus nombreux, viennent apporter leur travail, leur expérience de la terre et leurs capitaux. ”

“ À quelque distance, cette longue rangée de maisons blanches, éparpillées sur un ruban de près de huit lieues, avec leurs jardins et leurs enclos, les chevaux qui courent dans la prairie, les troupeaux qui paissent à droite de la route, tout cela séduit la vue et parle facilement à l’imagination. En y regardant de plus près, on ne tarde pas à s’apercevoir que les constructions laissent beaucoup à désirer, que les fermes sont mal tenues et que la population n’est rien moins qu’industrieuse. ”

“ Chaque prairie avait sa physionomie particulière, grâce à ces menus détails, chers aux yeux qu’ils ont frappés depuis l’enfance, et qui constituent pour les êtres nés à la campagne, comme une vraie gamme de joie dans un paysage. ”

“ Les populations rurales de la France vivent groupées en villages fortement agglomérés, le long des lignes de sources et des cours d'eau, dans les pays au sol perméable; elles sont plus ou moins disséminées dans des hameaux et des fermes dans les pays de montagnes et dans les contrées au sol imperméable où les nappes souterraines sont faciles à atteindre et où les sources abondent. ”

“ Enfin, ajouta la belle Loire, j'arrose un superbe pays, fertile en vins, en fruits, en céréales; les forêts de mes bords sont les plus belles de la France; j'alimente et je reçois des cours d'eau importants, grâce auxquels on fait vivre de nombreux villages à l'aide des industries florissantes; et la population de mes bords est saine et active. ”

“ Tous les habitants avaient des brebis, des chèvres et des vaches ; tous allaient chaque jour travailler leurs champs et leurs vignes. J'aime plus, j'honore plus les villages que les villes, car les villages nourrissent les villes, et ils sont d'ailleurs plus anciens. ”

“ L'une est la région de la Beauce ou de la Basse-Terre, le pays des céréales par excellence, arrosé seulement par les pluies, où les arbres sont rares, où les prairies manquent, si ce n'est dans quelques dépressions du terrain, où les habitations se sont concentrées sur quelques points seulement, campagne d'un aspect uniformément triste, excepté dans les cantons d'Anet et de Dreux, où les eaux de l'Eure, de la Blaise et de la Vègre entretiennent une certaine humidité. ”

“ La terre ne s'élève pas toujours en collines ou en montagnes.
Sortons du village. De tous les côtés, nous voyons des champs, ces beaux champs où l'on cultive le blé et l'avoine. Dans ces champs, nous voyons des cultivateurs qui labourent, qui sèment ou qui font la moisson. Voici, là-bas, des prairies toutes vertes où l'on met paître les bestiaux. Voici des forêts qui nous donnent du bois pour notre chauffage ou pour la charpente de nos maisons. A droite et à gauche, on aperçoit les villages voisins. La route que nous suivons s'allonge tout droit, loin, loin, sans monter ni descendre. ”

“ Ainsi ont pullulé jusqu’à couvrir parfois plusieurs kilomètres, ces villages dont les rues sont des bosquets et dont les maisons s’espacent entre les pommiers. L’eau est rare, mais l’argile voisine de la surface permet de maintenir des mares ; et la population put ainsi se répandre avec plus de liberté qu’en Picardie. Sur ces plains, dans ces campagnes, la richesse agricole, aidée du tissage domestique, avait concentré une population nombreuse, qui s’égrène maintenant au profit des vallées. ”

“ Au pied d'une église de village, des paysans se promènent avec leurs femmes, boivent, plaisantent ou se reposent. Sur la droite, s'étend une longue prairie que bordent quelques arbres et une rangée d'habitations. Des petits groupes de promeneurs, des mendiants et au loin des gens qui se battent, animent ce frais paysage. ”

“ La prairie, plate d'abord, devient de plus en plus ondulée au voisinage des Rocheuses; c'est une admirable terre à blé et à bestiaux; le long du chemin de fer, des villages se fondent de proche en proche, et les derniers Indiens, parqués dans leurs Réserves, n'évoquent plus guère les souvenirs de ces terribles sauvages, Iroquois et Sioux, qui disputaient le passage aux pionniers français du XVIIe et du XVIIIe siècles. ”

“ A gauche, au pied de la montée, commence la plaine ; le village est là avec son enclos de verdure et sa flèche qui domine ; on distingue en avant les sillons des pièces labourées et les plans potagers des jardins ; mais au-delà du village la plaine fuit en s'élargissant ; les fermes et les enclos s'y effacent ; la rivière y serpente comme un filet; le ciel est voilé, bien que spacieux, et de grands nuages échevelés le parcourent, venus de l'Océan ; partout çà et là il est crevé en azur, et quelque rayon effleure par places le lointain de la plaine ”

“ L’œil se repose avec délices sur la riche et fertile vallée, à travers laquelle la rivière serpente en gracieux détours, là ombragée par des groupes d’arbres magnifiques, là glissant lentement entre de longues îles, couvertes de moissons dorées. Tout auprès est le village lui-même, le vrai type de la malpropreté et de la négligence. ”

“ Dans la vaste plaine ondulée les cultures, très soignées, alternent avec les prairies et les pièces de luzerne, monotonie à peine rompue, de place en place, par quelque bouquet de bouleaux ou les lignes de grêles peupliers et de saules trapus ourlant les petits cours d’eau invisibles. ”

“ La prairie, le beau tapis vert de l'Angleterre et de l'Irlande, au délicat et fin gazon d'herbe toujours renouvelée, non la rude bourre des steppes d'Asie, non l'épineuse et hostile végétation de l'Afrique, non le hérissement sauvage des savanes américaines, où la moindre plante est ligneuse, durement arborescente ; la prairie européenne par sa végétation éphémère et annuelle, ses humbles petites fleurs aux senteurs faibles et douces, a un caractère de jeunesse, et je dirai plus, d'innocence, qui s'harmonise à nos pensées et nous rafraîchit le cœur. ”

“ La même remarque peut s’appliquer à la plupart de ses édifices civils, monuments publics, châteaux et autres habitations privées, de ville et de campagne.
CULTURES. FORÊTS. BIENS COMMUNAUX. L’agriculture est la principale occupation des habitants, et les industries qu’on pratique le plus ont pour objet la mise en valeur de ses produits ou de ceux des bois et forêts couvrant une grande partie du sol du département.
Mais la population du littoral vit aussi de la mer. La pêche côtière en occupe une partie. ”

“ Depuis le pied des collines jusqu'au fleuve, des prairies s'étendent au loin sur chaque rive et remplissent le fond de la vallée de pâturages abondants qui font une des principales richesses de la contrée. ”

“ On trouve communément une ferme avec ses granges et dépendances pour chaque centaine d’acres de terre. Les villages sont occupés par les hommes de loi, les médecins, les apothicaires, les marchands, les ouvriers, etc., etc. ”