Comtesse de Bassanville

“ Que vous faut-il?. Une robe de velours, ma belle dame? présent, pour la ville de Lyon; car c'est la ville de Lyon ma reine et ma princesse. après vous, toujours, madame la France, fit-il en saluant le trône où cette souveraine était placée; mais c'est que ma belle ville de Lyon, voyez-vous, c'est pour moi la première du monde!
C'est elle qui fournit toutes ces riches soieries dont se parent les dames, les beaux velours qui
LE RHÔNE
servent de manteaux aux rois, les broderies d'or plus fines et plus superbes que celles que vous admiriez dans les contes arabes des Mille et Une Nuits. ”

“ L'ouvrier, ému, tomba aux genoux de l'homme de Dieu, incapable de lui répondre, tant son cœur était oppressé, et couvrit ses mains de baisers et de larmes. Puis tous deux entrèrent dans la chambre, où le bonheur les suivit, car l'ouvrier rapportait une grosse somme d'argent, qui mettait pour toujours sa famille au-dessus du besoin, et lui permettait d'élever leurs enfants d'une façon honorable. ”

“ Dites-moi, madame, ajouta la blonde rivière,
en faisant derechef une respectueuse révérence à sa souveraine, si seul le mérite de celui-là de mes enfants ne peut pas assez bien plaider ma cause pour que mes torts, si toutefois j'en ai pourtant, puissent être pardonnés, car quel fleuve ou quelle rivière, ne sortant pas de chez vous, peut présenter mieux que moi à votre haute et puissante justice? ”

“ Alors la pauvre femme, oubliant la leçon qui lui avait été faite, pâlit, s'élance et tombe à genoux en s'écriant : — Grâce, sire!. grâce pour mon en fant!. Il est coupable, je le sais, mais c'est pour donner du pain à sa mère qu'il s'est fait contrebandier. J'ai six petits enfants, et les hommes de loi nous ont ruinés. A présent, ils veulent la mort de mon fils.
Grâce, sire!. grâce pour mon pauvre enfant !.
Quel cœur n'eût pas été ému par ces cris, sortis de l'âme d'une mère au désespoir !. Et c'était au
bon roi Louis XVI que cette mère parlait ainsi!. ”

“ Les aventures de ce bon serviteur, nommé Caleb, font tout à la fois venir des sourires aux lèvres et des larmes aux yeux. C'est le dévouement
par excellence! Il a pour son jeune maître une tendresse de nourrice, de mère-poule pour ses poussins, car il le regarde comme son enfant chéri, à qui il doit tout donner, tout, même sa vie au besoin. Mais il aime en même temps le descendant de la famille que ses pères ont servi comme lui. En un mot, son maître est tout à la fois son fils et son seigneur. ”

“ Mais celui-ci soutint courageusement le feu qui sortait des yeux brillants du noble fleuve, et saluant toute l'assemblée d'abord, puis s'inclinant avec respect devant la France : — Et vous aussi, madame, me renierez-vous pour l'un de vos enfants? lui demanda-t-il d'une voix émue, et croyez-vous que — le RHIN — soit Allemand de cœur comme il l'est d'obligation par sa position géographique? D'ailleurs, je passe à Strasbourg, l'une de vos villes importantes; je donne mon nom à deux de vos départements, et je vous aime; n'est-ce pas assez pour devenir
Français ? ”

“ En effet, le pauvre enfant n'osait pas manger le matin afin de laisser une double portion de pain à son père qui devait aller travailler.
Heureux en découvrant un vertueux courage, si grand dans un âge aussi tendre, le bon curé prit avec lui l'enfant; il l'instruisit, le forma; et l'évoque, dans sa tournée épiscopale, ayant entendu le récit de cette action dévouée, le fit entrer dans le grand séminaire de Troyes, où il est encore aujourd'hui, et où il se prépare à devenir un bon prêtre comme il a été un bon fils. ”

“ Pendant tout l'hiver le rouge-gorge resta dans la maison, ramassant les miettes de pain, becquetant les débris qui tombaient de la table, et, sans qu'il leur fût permis d'y toucher pour le rendre prisonnier ou malheureux, les enfants l'aimaient beaucoup, et le regardaient comme leur petit ami. Mais, hélas! au printemps, lorsque les haies se couvrirent de feuilles et les arbres de fleurs, le laboureur ouvrit sa fenêtre, et son petit hôte emplumé s'envola à tire d'ailes dans le bois voisin, où il construisit son nid et chanta sa joyeuse chanson. ”

“ Parmi les visiteurs les plus assidus de la mère Monique, se voyait jadis une petite orpheline, jolie brunette aux yeux bleus, dont elle devenait la consolation, car ce n'était jamais que la figure couverte de larmes que Thècle allait trouver sa vieille amie, et la bouche souriante qu'elle quittait la maisonnette.
Privée de ses parents, la pauvrette n'avait pas trouvé, près des étrangers chez lesquels elle servit successivement, l'indulgence d'un père et d'une
mère ”

“ Je le sais, dit vivement l'enfant; alors j'irai près de maman, je n'aurai plus besoin de rien, et mon pauvre père aura un enfant de moins à nourrir; le pain est si cher !. et il gagne si peu!
Le bon curé sentit sa figure se couvrir de larmes douces et cruelles devant cette naïve réponse de l'enfant, car il y découvrait un pieux sacrifice, sacrifice dont il arracha l'aveu au petit Pierre en le pressant sur son cœur. ”

“ Aujourd'hui, le petit collégien est devenu un brave militaire, et la jeune pensionnaire une mère de famille riche et bien placée; mais le plus heureux de tous est Germain, qu'ils ont, à leur tour, adopté pour leur père, et qu'ils comblent à l'envi de tendresse et de soins.
Mais, en même temps, cette heureuse famille est restée fidèle à mes bords, et je murmure toujours gaiement quand je passe devant chez eux et que j'admire sans envie leur bonheur si bien mérité. ”

“ Les éclats de rire de l'auditoire interrompirent la narration espiègle de monseigneur le Rhin.
Mais la France, mécontente de cette description, lui fit un geste si courroucé avec le doigt, que ce geste prouva à tous que le grand fleuve était sorti, non de son lit, mais de son rôle;—celui-ci le comprit aussi, car il reprit promptement.
— Je vous disais donc que l'oie est un excellent animal. Ainsi son foie sert aux repas des gourmands ; sa chair, assez commune, est le régal de l'ouvrier quand viennent les jours de fête ”

“ Maître Gelée — c'est le nom du pâtissier, — qui prisait beaucoup moins l'argent que la gloire, eût été parfaitement heureux en voyant toujours installés chez lui tous ces beaux seigneurs qui faisaient grande dépense en promesses et payaient fort peu en espèces, si son cœur eût été satisfait, mais le pauvre homme y éprouvait un profond chagrin ! ”

“ LE PETIT PIERRE.
Un pauvre ouvrier, habitant le village de Plancy, joli nid de feuillage formant une petite île au milieu de mes blanches eaux, restait veuf avec cinq enfants dont l'aîné de tous comptait neuf ans tout au plus.
Ceci se passait l'année où, par suite des mauvaises récoltes successives, le pain était devenu fort cher; aussi le pauvre père, qui travaillait pourtant nuit et jour, arrivait-il avec grand'peine à gagner
assez d'argent pour pouvoir suffire à nourrir sa petite famille affamée ”

“ Il est vrai de dire aussi que la petite Thècle ne montrait pas autant d'activité dans son service qu'elle en déployait dans ses plaisirs, et souvent ses dindons se promenaient dans les prairies des voisins, y faisaient des dégâts ou se perdaient au loin, tandis que leur gentille gardienne, assise au pied d'un arbre situé sur mes bords, regardait le ciel et laissait échapper de son gosier un chant perlé comme celui du rossignol. ”

“ François prit la bêche et suivit son père aux champs sans rien dire, car le bon Dieu nous ordonne l'obéissance et le respect pour nos parents, mais ses yeux étaient remplis de larmes et son cœur gonflé de chagrin : — il sentait en lui-même que ce n'était pas à bêcher la terre qu'il était destiné par le ciel. ”

“ Ce n'était pas la peine de faire faire deux cents lieues à un homme pour l'insulter. Et sachez, monsieur, que quand on a des cheveux blancs on ne ment pas. Je vais vous le prouver.
En achevant ces mots, l'ouvrier, exaspéré, ôta sa veste, prit un tabouret, le cassa, puis, tirant un couteau de sa poche, il coupa, tailla, rogna le
bois, et cela si vite et si bien, qu'en moins d'un quart d'heure la petite mécanique fut prête. ”

“ Comme en Suisse, ce n'est pas en général dans des ateliers spéciaux que cette minutieuse industrie s'exerce, c'est chez le paysan lui-même.
Ainsi l'hiver, non-seulement durant le jour, mais encore pendant les longues heures de la veillée, des
gros laboureurs avec leurs mains qui vous paraîtraient rudes et calleuses, confectionnent tous les ressorts les plus délicats des montres et des horloges qui embellissent les plus riches cheminées ou ornent des chaînes d'or brillantes. ”

“ Et la manière dont le bon prêtre se procura de l'argent fut de vendre sa montre et ses couverts, seule richesse du pauvre presbytère.
Le cœur joyeux de sa bonne œuvre, il apporte à l'ouvrier l'argent qu'il lui avait promis. ”

“ Chaque mère, heureuse du succès qu'elle espérait pour son enfant, était au premier rang; et, sur une estrade élevée, madame Vacance, représentant la France, une couronne d'or sur la tête, un sceptre à la main et un manteau impérial sur les épaules, attendait les hommages que devaient venir lui rendre les fleuves et les rivières, ses sujets tributaires ”

“ Edgar, fatigué de cette surveillance, jette une bourse pleine d'or à son serviteur, espérant l'arrêter un instant pour la ramasser et la compter au moins.
Mais la bourse tombe par terre, et Caleb continue à suivre Edgar.
Hélas ! malgré sa persévérance, le bon vieillard ne parvint pas à sauver l'enfant de son cœur, qui fut englouti sous ses yeux. ”

“ Ma sœur la Meuse vous a parlé avec fanfares d'un héros né sur ses bords, moi je vous en citerais mille si je voulais. Ainsi, en laissant de côté les temps anciens et ne rappelant pas le roi saint Louis, né sur mes bords, combien d'enfants de Paris ont porté glorieusement le drapeau de leur roi sur une terre étrangère ! Par tout pays Parisien veut dire brave. ”

“ Cette nouvelle industrie lui réussit d'abord merveilleusement; mais, ayant eu le malheur de se laisser allécher par de gros bénéfices, et de confier son argent à quelqu'un qui lui en promettait d'énormes intérêts, au lieu de le placer à la caisse d'épargne, il fut victime de la mauvaise foi, perdit tout son argent, si laborieusement gagné, et redevint gros Jean comme devant, ainsi que dit le bonhomme la Fontaine dans une de ses fables.
Mais le petit Pâlot, qui avait un cœur ferme et craignant Dieu, ne se laissa pas décourager ”

“ Aujourd'hui, hélas! mes sujets se bornent à une ambition plus humble, ce sont leurs travaux qui font leur gloire. Car, ainsi, pour ne parler que de petites choses, les jolies broderies qui ornent les belles robes des dames et les coquets vêtements des enfants se font sur mes bords, et plus de vingt-cinq mille ouvrières sont occupées du matin au soir, et cela tout en gardant les bêtes ou en se livrant encore à d'autres servitudes, à faire courir leurs doigts sur la percale ou la mousseline pour broder ces ouvrages merveilleux qui se répandent dans le monde entier. ”

“ La Champagne est aussi très-productive en céréales, en pommes de terre; les volailles et les abeilles y abondent, les bestiaux sont très-beaux, quoique de la petite espèce, et ses moutons sont célèbres, surtout pour la beauté de leur laine.
— Et aussi par le proverbe, interrompit une voix dans l'auditoire, — Je sais ce que vous voulez dire, répondit l'Aube avec un fin sourire, mais vous ignorez peut-être l'origine de ce proverbe, fort impertinent pour les Champenois, et qui devrait prouver tout au contraire leur finesse et non leur bêtise.— Laissezmoi vous la raconter. ”

“ Ainsi cette horloge ne marque pas seulement les heures, mais encore les jours, les mois et les années, le mouvement de la terre, de la lune et des astres, les éclipses de soleil et de lune avec une foule de choses encore qui intéressent les astronomes, car vous savez que les astronomes sont ceux qui recherchent tout ce qui se passe dans l'espace éthéré. ”

“ Au milieu de la nuit, le petit Pâlot est réveillé brusquement par un poids fort lourd qui l'oppressait. Il ouvre les yeux en tremblant; et que devintil quand il aperçut, à l'aide d'une lanterne accrochée dans la grange, un énorme chat qui dévorait la pauvre Blanehette !
Il jette des cris de terreur et de désespoir, frappe le cruel matou à grands coups de poing; mais il était trop tard !. Sa petite amie avait disparu.
Ce fut, vous le comprenez, le cœur bien gros et la tête bien basse que notre intéressant Auvergnat fit son entrée à Paris ”

“ Desgenettes se prit à sourire et répondit sur le même ton : — Je suis aussi bon Français que vous, mon général, et je ne me permettrais jamais d'insulter gratuitement mes chers compatriotes, auxquels je rends justice de toute mon âme; mais je vous le répète, c'est la peur qui les tue, car s'ils ont le courage du lion devant l'ennemi, ils ont la lâcheté de la brute devant la maladie.
Bonaparte haussa les épaules d'un air mécontent en tournant le dos à Desgenettes. ”

“ LE PÈLERIN GASCON.
Dans je ne sais quel pays, un riche seigneur habitait un palais magnifique, pour lequel il dépensait sans cesse des sommes considérables, afin d'y ajouter tous les embellissements que lui suggérait son imagination orgueilleuse.
Mais si les peintres, les décorateurs, les architectes, et les tapissiers puisaient à plein sac dans son coffre-fort, sa main était toujours fermée pour les malheureux, et son cœur sourd à la prière; en
un mot, la charité, était une parole sans aucun sens à ses oreilles fermées. ”

“ La marchande approuva l'idée de son protégé, qui retourna à Paris, rendit sa médaille, vendit son crochet et son coin, et, bravement, se mit à parcourir toutes les provinces de France, avec sa petite charrette derrière lui.
Le bon Dieu protége toujours ceux qui aiment le travail et conservent l'honneur. Aussi, en peu de temps, la bourse de notre Auvergnat fit boule de neige, c'est-à-dire grossit, grossit indéfiniment. ”

“ Cependant Jacquart acheva son métier, le mit à l'Exposition de l'Industrie, et revint à Lyon, coûtant comme un roi, avec une médaille que lui avait décernée le jury, le modèle de sa machine, et le brevet de sa pension de six mille francs.
— Mais ce serait trop long de vous raconter toute la vie de ce héros de l'industrie, fit le Rhône en arrêtant là son histoire, car il ne mourut qu'à quatre-visgt-deux. ans. Je vous dirai seulement que la ville de Lyon, reconnaissante, lui a élevé une belle statue.
Un moment !. je n'arrose pas que Lyon seulement, ajouta le gentil fleuve. ”