Auguste Delpech

“ Les juridictions s'enchevêtraient à l'infini. Il y avait la juridiction du roi, les juridictions municipales, les juridictions seigneuriales, les juridictions épiscopales, les juridictions des intendants, les juridictions exceptionnelles pour les eaux et forêts; pour la gabelle (impôt sur le sel) , pour les aides (contributions indirectes) , pour la librairie, pour le commerce et les artisans, pour les églises, pour les universités.
La justice de conciliation, les juges de paix n'existaient pas.
Impossible de régler, sans faire de grands frais, la plus petite contestation. ”

“ Je vois les gens y périr de misère... On ne voit que villages ruinés ou abattus. Il y a quantités de villages où tout le monde abandonne le pays. Ce qui va toujours son train, ce sont les contraintes. Les receveurs des tailles et du fisc font, chaque année, des frais pour la moitié en sus des impositions... Un élu est venu dans le village où est ma maison de campagne, et a dit que cette paroisse devait être fort augmentée à la taille de cette année, qu'il y avait remarqué des paysans plus gras qu'ailleurs. — Voilà ce qui décourage le paysan, voilà ce qui cause le malheur du royaume. ”

“ Tandis que les villes et les campagnes sont frappées de calamités, que les hommes, créés à l'image de Dieu et rachetés de tout son sang, broutent l'herbe comme des animaux, et dans leur nécessité extrême vont chercher à travers les champs une nourriture que la terre n'a pas faite pour l'homme, et qui devient pour eux une nourriture de mort, auriez-vous la force d'y être le seul heureux? ”

“ La 3e République française se prépare à célébrer, cette année, le Centenaire de la Révolution. Les descendants des anciens privilégiés de la noblesse et de la bourgeoisie aristocratique, ne pouvant se résoudre à faire abandon de leurs rancunes et de leurs espérances égoïstes, persistent à attaquer l'oeuvre de la Révolution, en exagérant ses fautes, en travestissant les faits historiques, en niant ses résultats heureux.
D'un côté, ils s'appuient sur un clergé encore fanatique, qui regrette le rôle trop prépondérant donné par la royauté à l'Eglise catholique. ”

“ Les résultats de cet enseignement étaient maigres. D'ailleurs, les puissants du jour se défiaient de l'instruction. Plusieurs auteurs du siècle dernier signalent les dangers de l'instruction pour le fils du cultivateur. « Il n'y a d'autre état pour lui, écrit un intendant, que de grossir le nombre des religieux ou de ces célibataires, solliciteurs d'emplois dont la France fourmille. L'instruction rend le paysan orgueilleux, insolent, paresseux et plaideur; elle nuit à la population et à l'agriculture. » ”

“ Tous les fonds de terre sont taxés pour la taille, les accessoires et les vingtièmes, à plus du quart du revenu, déduction faite seulement des frais de culture, et les maisons au tiers du revenu, déduction faite seulement des frais de réparation et d'entretien; à quoi il faut ajouter la capitation qui prend environ un dixième du revenu, la dîme qui en prend un septième, les rentes seigneuriales qui en prennent un autre septième, les charges locales ordinaires et extraordinaires. ”

“ Il serait trop long d'énumérer tous les offices des chasses royales, des meutes, des bâtiments, des forêts, des parcs et jardins, les architectes, les gardesmeubles, les peintres, les musiciens; tout un monde de luxe qui vit dans la magnificence, tandis que le peuple des travailleurs meurt de faim. ”

“ Tôt ou tard, le peuple apprendra que les débris de nos finances continuent d'être prodigués en dons si souvent peu mérités, en pensions excessives et multipliées sur les mêmes têtes, en places et appointements inutiles. Tôt ou tard, il repoussera ces mains avides, qui toujours s'ouvrent et ne se croient jamais pleines, ces gens insatiables, qui ne semblent nés que pour tout prendre et ne rien avoir, qui sont sans pitié comme sans pudeur. ”

“ Le paysan ne pouvait faire un pas sans retrouver partout la main de son seigneur qui le guettait et le rançonnait sans merci.
Ici c'est un pont, c'est un chemin, où il faut payer tant pour le cheval, tant pour la charrette, tant pour le troupeau, tant pour la personne.
Voici le pressoir où le paysan est tenu de porter ses raisins et de payer une redevance.
Voici le four où il est tenu de porter soir pain et de payer une redevance. Le four était affermé à un industriel qui en tirait le plus qu'il pouvait. ”

“ Quiconque l'avait exhorté à son lit de souffrance allait aux galères à perpétuité. La déclaration d'un curé suffisait pour convaincre.
« BOITEAU, Etat de la France en 1789. »
Les protestants étaient traqués comme des bêtes fauves.
« En 1717, une Assemblée de 74 personnes ayant été surprise à Andure, les hommes furent envoyés aux galères et les femmes emprisonnées pour la vie.
« BOITEAU. »
En 1780, l'Assemblée générale du clergé déclarait que « l'autel et le trône seraient également on danger si l'hérésie parvenait jamais à rompre ses fers. » ”

“ Ils n'ont rien appris et ne veulent rien apprendre ; ils réclament encore le droit de mettre les hérétiques sur la roue ou dans les bûchers ardents. Si les moines ne craignaient pas que les cailloux se lèvent tout seuls de la chaussée, on reverrait dans les rues de Toulouse les processions de gens à cagoules et à capuches, célébrer en grande pompe les anniversaires des massacres de huguenots. ”

“ Si tu les laisses dérober par un criminel quelconque, tu n'es plus un homme, mais un mulet condamné à la servitude éternelle.
Histoire dramatique du Sergent Lèbre
Tirée de l'Histoire des Paysans, de Bonnemère.
Au XVIIe siècle, le paysan est encore dépouillé contre toute justice par ses maîtres; insulté, pillé, volé, violé et égorgé par le soldat, cet aveugle instrument d'un pouvoir despotique ; ce soldat tourne contre la patrie l'arme que la mère commune met entre ses mains pour la défendre. ”

“ A Trianon, à Saint-Cloud, à Bellevue, à Monceaux, au Raincy, à Meudon, à Bagatelle, au Palais-Royal, chez le duc d'Orléans, au Temple, chez le prince de Conti, à Chantilly, chez les Condé, à Sceaux, chez le duc de Penthièvre, on vit dans une profusion insensée; on mange les mets les plus délicats, on dresse d'immenses corbeilles des fruits les plus rares, on déguste les vins fins, on joue, on danse et on n'entend pas les glas funèbres qui montent toujours des campagnes venant mêler leurs voix lamentables aux symphonies amoureuses. ”

“ Surmontant la répugnance native du paysan pour le métier de soldat, Lèbre s'engage parce que la servitude militaire peut seule l'affranchir de la servitude du sol et l'élever au rang de celui qu'il veut frapper. Aucun obstacle ne l'arrête, il faut qu'il arrive, il arrivera. Il ne sait rien, il apprendra tout. Bientôt, en effet, il obtient son premier grade, et au bout de huit années, il est fait sergent. ”

“ Une basse jalousie d'amour et le fanatisme idiot d'un évêque d'Amiens, voilà ce qui avait causé leur perte. Deux d'entre eux seulement furent arrêtés, le plus âgé et le plus jeune, les autres se sauvèrent et furent condamnés par contumace. Le chevalier de La Barre, condamné au dernier supplice, se pourvut au Parlement de Paris contre la sentence de la sénéchaussée d'Abbeville, mais le Parlement de Paris, frappé de cet aveuglement cruel qui annonce la fin des institutions, confirme la sentence à la majorité de deux voix.
Le jeune de La Barre mourut courageusement. ”

“ Tandis que le roi, les princes et les grands seigneurs vivent au milieu des profusions, on vit, en Normandie, d'herbes des champs. Le premier roi de l'Europe ne peut être un grand roi s'il ne l'est que de gueux de toutes conditions et si son royaume ne tourne en un vaste hôpital de mourants à qui on prend tout en pleine paix. ”

“ Il n'y a plus de pain à Paris, sinon des farines gâtées. On travaille jour et nuit, à Belleville, aux moulins, à remoudre les vieilles farines gâtées. Le peuple est tout prêt à la révolte; le pain augmente tous les jours... ”

“ Les membres de la bourgeoisie ou Tiers-Etat proposaient de soumettre les évêques à l'élection, de limiter la faculté d'acquérir des communautés religieuses, de soumettre les jésuites aux mêmes lois que les autres ordres religieux, de vérifier les droits de corvée et autres droits seigneuriaux, de faire une enquête sur les titres de noblesse, d'obliger les seigneurs à affranchir leurs serfs dans un délai déterminé, de protéger le peuple contre les vexations de toute sorte dont il souffrait, etc. ”

“ Quant aux dépenses faites par la République, nous avons dit, avec chiffres à l'appui, quels en étaient les résultats.
Jamais la France n'a eu une pareille vitalité. Voici encore une preuve à ajouter à celles que nous avons données (pages 73 et 74) :
En 1869 la France consommait 21 millions de tonnes de charbon, qu'on a appelé si justement le pain de l'industrie. En 1882 elle en a consommé 31 millions, soit une augmentation de 47 %. Les réactionnaires soutiendront encore que l'industrie et le commerce ne marchent pas. ”

“ C'est à ce point, que les nègres de nos îles sont infiniment plus heureux, car, en travaillant, ils sont nourris et habillés, avec leurs femmes et leurs enfants; au lieu que nos paysans, les plus laborieux du royaume, ne peuvent, avec le travail le plus dur et le plus opiniâtre, avoir du pain pour eux et pour leur famille et payer les impôts. ”

“ Ce garçon si frais, dit La Bruyère, si fleuri et d'une si belle santé, est seigneur d'une abbaye et dix autres bénéfices; tous ensemble lui rapportent six vingt mille livres de revenu, dont il n'est payé qu'en médailles d'or. Il y a ailleurs six vingts familles indigentes qui ne se chauffent point pendant l'hiver, qui n'ont point d'habits pour se couvrir et qui souvent manquent de pain ”

“ En somme, l'impôt payé par le laboureur varie entre 10 et 15 % de son revenu.
Recherchons ce que payait le paysan sous le régime d'avant la Révolution.
Les nobles, le clergé, les couvents, une grande partie de la magistrature, les employés du fisc et plusieurs bourgeois chargés de fonctions municipales étaient à peu près dispensés de leur part d'impôts qui retombaient de tout leur poids sur les paysans, sur les artisans, sur les industriels et les commerçants. ”

“ Avant la Révolution, le meunier est une des bêtes noires du paysan; c'est un des nombreux parasites qui vivent de son sang. Il est souvent joué dans les comédies du moyen-âge. (Voir la Farce du Meunier, XVe siècle) . Son âme n'est que bran et ordure; elle empuantit l'enfer à tel point que Satan fait défense aux diables d'apporter des âmes de meunier; elles sentent trop mauvais.
A chaque vente de propriété, le seigneur prélève un droit de mutation appelé droit de lods et ventes et évalué, en moyenne, à 17 %:170 fr. sur un bien de 1,000 fr. ”

“ L'on voit des animaux farouches, des mâles et des femelles, répandus par la campagne, noirs, livides et tout brûlés du soleil, attachés à la terre qu'ils fouillent et qu'ils remuent avec une opiniâtreté invincible; ils ont comme une voix articulée ; et quand ils se lèvent sur leurs pieds, ils montrent une face humaine et, en effet, ils sont des hommes. ”

“ En 1747, il y a des révoltes considérables à Toulouse pour le pain, en Guyenne, il y en a à chaque marché.
Dans le Comminges, à Saint-Gaudens, à Muret, à Lombez, des villages entiers menacent d'abandonner leur territoire, si on ne diminue pas leurs impôts. Les habitants de Saint-Sernin, dans l'Aveyron, ont fait jusqu'à dix fois l'abandon de leurs biens, parce qu'ils ne pouvaient pas payer les impôts. ”

“ Nous refusons la raison au peuple et nos lois le punissent; les prisons, les tortures; les gibets, les roues sont à son image; on ne condamne pas pourtant à mort le taureau qui a éventré le bouvier. Je dis plus : à juger de la raison par les punitions, il faut que le peuple soit plus raisonnable que les honnêtes gens. ”

“ Un père de famille, gentilhomme depuis 200 ans par anoblissement, dont les ancêtres n'ont pas dérogé, vient à vous, animé d'un profond amour de la personne sacrée du roi, afin de vous prévenir qu'il a le bonheur d'être père d'une fille, véritable miracle de beauté, de fraîcheur, de jeunesse et de santé. ”

“ Ces descendants ramollis des bourgeois du XVIIIe siècle font cause commune avec les restes d'une aristocratie qui dédaignait et méprisait leurs pères.
Ils doivent leur bien-être actuel et leur dignité de citoyens à la Révolution. Leur patrimoine a été
— 4 —
taillé dans les biens nationaux. Le retour d'une monarchie quelconque les ramènerait brutalement à la condition subalterne de leurs pères. La peur déraisonnée du progrès leur fait oublier leur propre dignité et les aveugle sur leurs véritables intérêts. ”

“ La récolte nourrit les habitants deux tiers de l'année.
La Besse. —550 hab. 80 familles pauvres. Ceux qui ne vont pas mendier jouissent d'un bien chargé de dettes; les impôts dévorent leurs maigres ressources.
La récolte est insuffisante par suite de la dîme et du droit du seigneur, dit le curé. Et il ajoute : « Jadis on avait les châtaignes et le vin ; mais le froid de 1766 et la peste de 1768 ont enlevé cette ressource. Il n'en reste qu'une aux habitants : vendre leurs biens, aller ailleurs ; de sorte que les vieillards, les femmes, les enfants, sont obligés d'endurer la faim. » ”

“ Mon curé m'a dit que huit familles, qui vivaient de leur travail avant mon départ, mendient aujourd'hui leur pain. On ne trouve point à travailler. Avec cela, on lève la taille avec une rigueur plus que militaire. Les collecteurs, avec les huissiers, suivis de serruriers, ouvrent les portes, enlèvent les meubles et vendent tout pour le quart de ce qu'il vaut, et les frais surpassent la taille... Je me trouve, en ce moment, en Touraine, clans mes terres; je n'y vois qu'une misère effroyable; ce n'est plus le sentiment triste de la misère, c'est le désespoir qui possède les pauvres habitants ”

“ Lorsque la mariée était jeune et belle, le seigneur ne renonçait à l'exercice de son droit en nature que moyennant une redevance plus, forte que celle dont il se contentait d'habitude et il' en coûtait bien souvent la moitié de la dot de la mariée. ”

“ Et quand tu seras rentré en possession de ton droit, de ta liberté et de fa dignité, lorsque de vilain que tu étais, tu seras devenu un citoyen, partie intégrante de l'âme de l'état, conserve ces libertés péniblement acquises. ”