Charles Cassou

“ Avec quelle joie, on le devine. Un château détruit, c'était toujours une consolation.
Ah ! si la France elle-même n'avait pas été vaincue à Crécy et à Poitiers, comme les paysans et les ouvriers des villes auraient applaudi à la déroute de ces nobles, de ces fiers chevaliers qui passèrent dans ces deux combats sur la pédaille (c'est ainsi qu'on appelait les gens à pied)
pour aller se faire tuer ou prendre par les fantassins de l'armée anglaisé ! ”

“ Ils sentaient que la vie future n'empêchait pas de jouir de ses facultés, de ses droits dans celle-ci, que l'humanité ne pouvait pas être de trop dans la société humaine, et que tout en travaillant à être saints là-haut, il fallait être hommes ici-bas. Mais ils n'avaient pas d'armes, cette éloquence de la force et un peu aussi celle du droit, et on se moquait de leurs prétentions, on mettait le bâillon à ceux qui parlaient trop hâilt, on abattait la tête de ceux qui la levaient, et le monde allait son train au grand profit et plaisir des nobles. ”

“ Que les terres passassent dans telles mains au lieu de rester dans telles autres, il est un terme dans la servitude après lequel une nouvelle souffrance n'est plus un mal, et les paysans y étaient arrivés. La bête de somme ne s'enquiert pas pour qui elle traîne son fardeau. Cependant la patrie est la patrie, et les laboureurs sont les fils du sol. ”

“ Les nobles étaient ces grands arbres, ils attiraient à eux toute la puissance, toute la richesse de la France, et vous étiez les pauvres plantes languissant sous leur ombrage malsain. Les philosophes les minèrent; puis quand vint la Révolution, on n'eut qu'à les pousser un peu et ils tombèrent, et les paysans, purent respirer et vivre au grand air. Dans la nuit du 4 août, nuit éclairée par les rayons de la justice, dans la nuit du 4 août, la première Constituante abolit les titres, les droits de la féodalité, les dîmes et les corvées. ”

“ La France, à la place du coeur, avait un sac d'écus. Voilà cependant que ces hommes, qui ont eu toutes les faveurs de la monarchie, qui en ont joui en jaloux, en avares, se serrant les uns contre les autres pour ne point laisser passer ceux qui venaient d'en bas, se servant de leur carte d'électeurs pour parvenir, eux et leur famille, à tous les honneurs, à toutes les places lucratives, repoussant les plus légères modifications à la loi électorale comme pouvant diminuer leurs chances de réussite ”

“ Et, vous-mêmes, quoique les poches un peu légères peut-être, ne levez-vous pas plus fièrement votre tête depuis que vous savez que le pays fait un appel à votre raison, à votre conscience; que c'est de l'usage que vous ferez de vos droits que dépend le bon gouvernement de la France ; que vous avez une responsabilité devant Dieu et devant les hommes; que vous n'êtes plus seulement des travailleurs attachés à la charrue, à la glèbe, mais des magistrats appelés à appliquer la loi comme jurés, à la faire comme électeurs par les représentants que vous nommerez ”

“ Un proverbe de notre pays dit, sauf votre respect, que : du porc et du marchand, on ne connaît le ventre qu'à la mort. Pendant la vie, ces marchands tirent parti de leurs embarras mêmes; à tous les créanciers qui leur réclament, ils disent : Si vous me poussez, vous me ferez tomber, et, tout compte fait, tous créanciers appelés, il ne restera rien pour vous. ”

“ Il y avait; parfois à côté de l'arpent, acheté un autre arpent si joli, si attrayant qui faisait les yeux doux au paysan; si on l'achetait aussi, comme il arrondirait bien l'autre! on ne serait pas obligé de pousser la charrue si fort contre la haie pour ne pas perdre une parcelle de culture. ”

“ Cependant ces essais malheureux de révolte ne laissaient pas de donner aux classes sacrifiées l'habitude de la résistance, en même temps qu'ils faisaient réfléchir les nobles et les rois sur la légitimité de leur puissance. Un roi, Philippe-le-Bel, affranchit les paysans de ses domaines, déclarant, dans la charte d'affranchissement, que toute créature humaine, qui est formée à l'image du Seigneur, doit être franche par droit naturel. ”

“ Il va sans dire du reste qu'à toute époque de la durée de sa dette, l'emprunteur peut se libérer en payant la partie du capital qui reste à amortir de cette époque à celle de l'extinction totale, qu'il peut arriver aussi plus tôt à cette extinction en payant en dehors de l'intérêt une prime de un ou d'un et demi pour cent. ”

“ Alors aussi on vit ce qu'on voit de nos jours, les nobles, les hommes qui avaient vécu et s'étaient engraissés de tous les abus, se faire humbles, courtiser les petits, parce que les petits faisaient le grand nombre, et que le grand nombre tenait dans sa main l'empire. ”

“ Mais, aujourd'hui, vous votez comme eux, et ces mêmes hommes, qui vous dédaiganient hier et qui ne se soucient guère plus aujourd'hui de vous qu'autrefois, viennent courtiser vos suffrages et tirent de loin leur chapeau au bulletin électoral que vous tenez dans la main. Ils vous proclament grands, consciencieux, généreux ”

“ Ces haies que Vous vous plaisez à arrondir autour de vos champs, les chiens du seigneur ni le garde-champêtre ne les franchissent plus ; vous poussez avec joie votre bêche dans la terre ; vous pressez de l'aiguillon vos boeufs en chantant; vos blés n'iront plus aux granges du château, mais dans les vôtres y sans que; personne , hors le pauvre, puisse en distraire un épi. ”

“ C'est peu pour le riche, disait-il , que d'ajouter sans cesse champs à champs, forêts à forêts, que de chercher, comme les nations, des fleuves et des montagnes pour frontières; il faut que de partout il chasse le peuple et n'arrête le flot de sa propriété que là où il vient heurter la marche d'un autre riche qui s'avance sur lui. Les paysans n'ont plus d'héritage ”

“ Mais qu'ils manoeuvrent, qu'ils intriguent, les renards ont beau se couvrir de peaux d'agneaux, on les reconnaît à la forte odeur qu'ils laissent après eux. Ne savez-vous pas que d'un arbre arraché, il reste toujours des racines et que ses racines vivaces portent les mêmes feuilles que le tronc primitif? ”

“ Les choses allèrent si bien ainsi que la propriété, sans cessé divisée, revenait toujours aux riches , et que, lorsque la révolution éclata en 89, les paysans se rétrouvaient , après quelques années de repos, dans là plus affreuse misère. Le faste et les prodigalités des règnes de Louis XIV et de Louis XV, les gains illicites des fermiers généraux, les pensions et les traitements monstrueux des nobles, avaient été supportés par les campagnes, par les paysans, car les nobles et le clergé ne payaient pas d'impôts, eux les grands possesseurs. ”

“ N'éprouverez-vous pas quelque orgueil à vous sentir l'égal du riche bourgeois des villes, du riche propriétaire des campagnes, du noble; à sentir que vous valez un autre homme, que cet homme soit avocat ou général, noble ou rentier, que votre vote pèse autant que le sien dans la balance? ”

“ En temps de paix, ils vivaient dans le communisme de la misère, sons la tyrannie du seigneur immédiat, comme les bestiaux auxquels on donne lesoir une partëgalé dans l'étable, le jour une part égale d'herbe à brouter dans les prairies. ”

“ Les paysans allient un peu de ruse à leur timidité, et ils auraient été bien aises de se mettre derrière quelque gros bonnet. Si les nobles étaient rentrés, le gros bonnet les eût cachés et eût payé pour tous. Les hommes d'affaires donnèrent l'exemple; il va sans dire qu'ils firent de grandes fortunes en revendant par morceaux. Les paysans achetèrent donc; à la première récolte, ils rentraient souvent dans le prix d'achat. La terre, livrée au travail passionné des nom-eaux propriétaires, acquit une valeur quintuple. Dès ce moment, vos pères furent irrévocablement liés à la Révolution ”

“ Il faut que le paysan soit bien malade pour qu'il se plaigne; pour qu'il se révolte, il faut qu'on l'écrase Quelquefois cependant; des laboureurs s'étaient ameutés, quittant les villages par bandes, mais des cavaliers s'étalent mis à leur poursuite, qui avaient arrêté les meneurs, leur avaient coupé les pieds elles mains, et crevé les yeux à quelques-uns pour l'exemple, comme si l'exemple de la cruauté pouvait désespérer la justice paysans ”

“ Qui fait beaucoup parler de soi n'est pas toujours le plus honnête homme, et malheureusement le monde est ainsi fait qu'il faut avoir fait du mal aux hommes pour graver son nom dans leur mémoire. Ainsi autrefois, du temps où l'on ne savait guère lire, où l'on ne savait pas dresser des contrats, quand on voulait faire une vente, on faisait venir deux enfants et on leur appliquait deux vigoureux soufflets pour qu'ils gardassent bien la mémoire du jour, de l'acte conclu, et qu'ils pussent en témoigner plus tard. ”

“ L'ignorance ne peut servir qu'à ceux qui l'exploitent. Enfin les républicains veulent établir des banques de crédit agricole qui vous prêtent à petit intérêt et vous dispensent du remboursement; les monarchistes, données banques ne feraient pas l' affaire, car ils vivent des gros intérêts, les repoussent. Cependant les usures vous écrasent. Trop souvent les années sont mauvaises, trop souvent vos bêtes meurent. Vous voulez dans les bonnes années acheter un petit pré, un petit champ pour vous arrondir, il vous faut emprunter. ”

“ Le peuple des armées se faisait tuer pour défendre la patrie, c'étaient les nobles qui montaient en grade. Pendant que le fils du paysan était à l'armée, le père n'en continuait pas moins de payer l'impôt, là dîme, les corvées. Aussi ,à la veille de la Révolution , les intendants des provinces, complices eux-mêmes de tous les désordres de la royauté , faisaient-ils une peinturé désolante de la France. Ici le pays avait perdu , le tiers; de ses habitants, là le quart. Les paysans n'ayant guère de mobilier, le fisc avaitsaisi les attelages, et les bêtes disparaissaient du sol comme les hommes. ”

“ Maintenant il est bien évident que l'association, qui a de grandes garanties à offrir et des agents à la piste des capitaux oisifs, trouvera plus facilement à emprunter que no pourrait le faire un de vous isolément; d'un autre côté, l'association travaillant au profit de tous les associés, les bienfaits de cette facilité de crédit tournera au profit de chacun. ”

“ L'homme aux impôts vient si souvent frapper à la porte de la chaumière! Tantôt c'est pour les aides, tantôt pour la gabelle, tantôt pour la capitation, tantôt pour les vingtièmes. Sans cesse il parcourt le village avec sa voiture de tailles de bois, et on a beau le voir faire des marques pour les droits qu'on acquitte, il reste toujours quelque article à payer. ”

“ Pour nous, gens simples, qui entendons bien tout, mais qui croyons que les hommes ne sont pas naturellement aveugles, qu'ils veulent toujours ce qui leur est bon et un peu ce qui est juste, nous, républicains, car il faut bien vous dire que nous le sommes, au risque de blesser vos sympathies, nous pensions que LouisPhilippe n'avait été regretté que par les fournisseurs et les domestiqués des Tuileries ; Louis-Philippe avait une si grande famille que ça se conçoit. ”

“ La justice a pour elle l'éternité, la violence n'a que le temps. Voici maintenant, un siècle plus, tard, les plus misérables habitants des campagnes , les bergers ou les pastoureaux, comme on les appelle, qui s'insurgent à leur tour. Il fallait que dans cette oppression générale du pays, les hommes dé toute condition vinssent protester contre la société établie; les bourgeois et les ouvriers des villes l'avaient déjà fait. Les Pastoureaux se mettent donc à ravager, a massacrer ”

“ Le communisme à craindre , je vous le répète, ce n'est pas le communisme par le partage , mais le commnnisme par l'impôt et aussi par l'usure , par l'absorption des écus. Par l'impôt, vous l'avez compris ; par l'usure , c'est tout aussi évident. Les biens ruraux ne rendent guère que 2 à 3 pour cent de revenu ; pour l'argent que vous empruntez vous payez 5, et le plus souvent;davantage. ”

“ Mais , Dieu merci , il n'y aplusde serfs sur la terre de France , trop belle pour être livrée à des mercenaires qui secourberaient en ricanant vers elle pour y ramasser, leur salaire. Les républicains aiment trop la liberté pour ne point vouloir, l'indépendance du travail, pour ne pas vouloir la propriété qui en est le résultat, et aussi la sauvegarde de la personnalité. La propriété est comme la continuation de l'individu, car ce que l'homme crée est encore lui, ce sont ses facultés, son énergie prenant forme et corps au dehors de lui. ”

“ Cependant les nobles étaient leurs maîtres même en cruauté, ils le leur firent bien voir. Il n'y avait pas beaucoup d'ordre dans les bandes de la Jacquerie, les armes n'étaient pas d'un bien bon service. De plus, presque effrayés de leurs excès, les paysans prêtèrent l'oreille à des propositions de paix mensongères. ”

“ La terre de France qui appartint longtemps à trente ou à quarante mille nobles qui la faisaient cultiver, appartient désormais à quinze ou vingt millions, de paysans qui la labourent, qui l'aiment , qui y ont mis leur vie ”

“ On vous a fait accroire que les républicains en voulait à vos terres; on vous les a montrés tout prêts à descendre en armes dans les campagnes pour vous voler vos champs et vos vignobles. Vous voler vos champs , grand Dieu ! et qu'en feraientils? Cela était bon aux barbares , aux nobles qui, usurpant la terre des Gaules sur leurs anciens possesseurs, firent duhaut de leurs châteaux travailler pour leur compte les; population asservies. Le communisme a existé , vos pères en ont connu l'affreux despotisme ; vos amis les légitimistes sont les héritiers de ce système. ”

“ Il est difficile au village de faire un peu de feu sans que la fumée paraisse. Les nobles s'étonnèrent donc de ces allées et venus, de ces préoccuopations des paysans qui révélaient des projets insolites. ”