Paul Bert

“ Quant à nous, qui étudions ce problème de bien près et de longue date et qui, dans l'intérêt du peuple, préférons dire la vérité, nous affirmons avec notre, franchise habituelle que ceux qui jettent les plus hauts cris appartiennent généralement à cette dernière catégorie. L'ouvrier laborieux étrange discute, au contraire, avec modération et comprend parfaitement que les problèmes sociaux sont hérissés de difficultés et ne peuvent se résoudre qu'avec le temps, et, — comme le dit fort bien M. WaldeckRousseau,—par les voies pacifiques. ”

“ De même que le travail est un antidote contre l'ennui, de même la bonne conduite est un antidote contre la misère. Voyait-on autrefois des cafés, des cabarets, des brasseries, des comptoirs à l'infini, comme on en voit dans la société actuelle ? ”

“ On ne saurait longtemps, dit Làmenais, priver un peuple de ses droits qu'en l'empêchant de les connaître. Pour l'abaisser socialement, il est nécessaire de l'abaisser intellectuellement ; il faut l'abrutir pour le traiter et le gouverner comme la brute. ”

“ Certes, nous connaissons parfaitement toutes les imperfections de notre état industriel, nous réclamons avec énergie une répartition plus équitable de l'impôt, et nous attendons de la République, qui seule peut nous les donner, toutes les réformes économiques et sociales qui doivent assurer à l'ouvrier : le salaire de chaque jour et la sécurité du lendemain. ”

“ En vérité, il est vraiment étrange d'entendre nous ces donneurs d'eau bénite se lamenter, verser des larmes de crocodile sur les misères du peuple alors que ce même peuple est beaucoup plus heureux qu'il ne l'était sous leur domination. ”

“ C'est ainsi que, se faisant l'inconscient écho des diatribes réactionnaires, ils aecusent la République de ne rien faire pour adoucir leur sort, alors que depuis quatre ans elle marche à pas de géant dans la voie des réformes.
Ils n'ont pas l'air de comprendre que tout était à refaire et que le problème le plus difficile à résoudre est sans contredit celui des salaires. ”

“ Et nos bons amis, les cléricaux, s'empressent d'ajouter qu'il en sera toujours ainsi sous la République.
Nous ne supposons cependant pas qu'aucun homme sérieux puisse accuser un gouvernement de l'inclémence des saisons.
Or, si par suite de gelées, de sécheresse, ou de pluies continuelles, persistantes, les récoltes sont mauvaises, le prix des vivres naturellement augmente, de même qu'il, diminue lorsqu'arrivent les bonnes années : c'est la loi de l'offre et de la demande. ”

“ Ainsi, d'après cet exposé qui, à défaut d'autre- mérite, a du moins celui d'être rigoureusement exact, il est impossible de ne pas admettre que le sort du peuple est beaucoup moins précaire qu'autrefois, et, qu'à l'avenir, l'extrême indigence disparaîtra totalement si nous avons l'énergie de corriger les moeurs que nous ont laissées le Gouvernement de Juillet et l'Empire, et surtout, si nous savons mépriser les calomnies réactionnaires qui tendent sans cesse, afin de leur faire perdre leur légitime influence sur les esprits, à déconsidérer les citoyens les plus éminents de la République. ”

“ Le peuple était tellement malheureux qu'en 1763, le Parlement de Rouen, adressant au Roi des remontrances contre le poids des impôts, disait :
« Les maux sont à leur comble et présagent l'avenir le plus effrayant. » ”

“ Aujourd'hui, personne ne marche plus nu-pieds, ce qui n'est pas un mal, et, le dimanche, on ne saurait distinguer, à sa toilette, la femme de l'ouvrier de celle du riche ; enfin, chacun boit du vin et mange de la viande tous les jours, peut-être pas encore autant qu'il le faudrait, mais il n'en est pas moins vrai qu'il y a un progrès réel et tout en faveur de la société moderne. ”

“ Jusque-là, nous pensons qu'il importe de ne point laisser accréditer des calomnies, de ne pas laisser dire, sans protester énergiquement, qu'avec la République le peuple ne peut être heureux, alors que c'est le contraire qui est vrai, alors que c'est à notre immortelle Révolution que le peuple est redevable des changements favorables apportés à son état précaire d'autrefois, état qui aurait toujours été en s'améliorant si nous avions su conserver intact le précieux dépôt que nous avaient légué les héros de 1789. ”

“ Celui qui veut se livrer à l'étude de la politique et chercher la voie, à suivre doit remonter le cours des siecles et comparer les temps anciens au temps présent, afin de juger en connaissance de cause, sainement et sans parti pris, les arguments de ceux qui voudraient nous ramener en arrière, et les impatiences de nos amis qui demandent à voyager en poste sans avoir préalablement disposé les relais. ”

“ Malheureusement, la classe des imprévoyants est nombreuse, et les maux que la cessation momentanée du travail fait naître sont pour eux une leçon trop souvent inutile, et comme cependant, tout aussi bien que ceux des riches, les besoins des ouvriers sont en proportion de la civilisation et des rapports sociaux, la gêne perpétuelle dans laquelle vivent ces derniers, les irrite, obscurcit leur raison au point de les faire agir à l'inverse de leurs intérêts. ”

“ Tout en approuvant la politique de conciliation suivie jusqu'à ce jour, nous croyons que la longanimité a ses limites et nous estimons qu'il est de l'intérêt du Gouvernement, s'il ne veut pas être dupe, de rappeler à ceux qui feignent de l'ignorer, que personne en France, pas même un ecclésiastique n'est au-dessus de la loi. ”

“ Explique-leur, à tes fils, que, dans un atelier, celui qui est sans cesse gourmande par son patron se trouble et travaille moins bien ; et que l'on ne peut juger un ouvrier que d'après son travail, et lorsque ce travail est fini. ”

“ C'est dans toutes ces entraves apportées au travail que l'on trouve l'explication naturelle, logique, de la marche lente du progrès avant la Révolution, car les inventions utiles et économiques, nécessitant des métiers nouveaux, avaient beaucoup de peine à s'établir parce que les anciennes corporations y voyaient une atteinte à leurs droits. ”

“ Aujourd'hui, tous les Français sont égaux devant la loi : le plus humble, le plus obscur, le plus pauvre des travailleurs de la campagne comme de la ville a, tout aussi bien que le million- - naire, la plénitude des droits civils et politiques, et, dans la balance du suffrage universel, son vote pèse le même poids que celui d'un député, d'un sénateur, d'un ministre. ”

“ Rien n'est plus nécessaire aujourd'hui, parce que rien n'est plus dangereux que l'esprit de suspicion et de défiance. C'est lui qui dissout les majorités et prépare le triomphe des réactions. Nos adversaires l'entretiennent soigneusement parmi nous, par des moyens plus ou moins avouables et avec l'appui de personnalités quelquefois si notoirement vendues à eux qu'on se demande comment elles peuvent obtenir le moindre crédit. ”

“ Et c'est quand les plaies commencent à être cicatrisées, que notre armée est réorganisée, que nos arsenaux regorgent d'artoes et de munitions, que nos désastres sont presque réparés, c'est quand une nouvelle ère de prospérité s'ouvre pour la France, que vous osez dire, vous qui avez, d'un coeur léger, préparé et consommé la ruine du pays, que vous cornez aux populations que le régime républicain est instable, qu'il ne sait que démolir et rien rebâtir ?
Ah ! tenez, il n'y a qu'une réponse à vous faire, c'est celleci : En perdant le pouvoir vous avez perdu la raison. ”

“ Si, par exemple, l'hiver n'est qu'une continuation de l'automne, le besoin d'un vêtement plus chaud ne se faisant pas sentir, les nombreux ouvriers employés à la fabrication des étoffes ou à la confection des vêtements subissent, ipso facto, un chômage fort regrettable, sans doute, mais facile, à expliquer. ”

“ Il devait en être ainsi, car un peuple qui se désintéresse de la chose publique, au point d'abandonner ses destinées au caprice et à la volonté d'un seul homme, doit subir tôt ou tard les conséquences funestes de sa coupable abdication ”

“ La République, n'en doutons pas, saura résoudre cet important problème, et de même qu'à l'esclavage a succédé le servage, et au servage le salaire, nous espérons bien qu'une condition moins précaire encore est réservée à nos descendants. ”

“ Mais je ne sais s'il faut rire pu se mettre en colère lorsque ces soupirs de regrets pour le bon vieux temps : sont exhalés par les fils d'ouvriers que la Révolution a libérés des maîtrises, de paysans à qui elle a donné la terre, de serfs, qu'elle a faits hommes libres, et qui tous seraient encore sans elle taillables et corvéables à merci. ”

“ A ceux-ci, nous ne demandons que, quelques années de patience ; nous les invitons également à rechercher avec nous le remède à leurs maux, car, quelque dévoué qu'il soit, le législateur ne peut rien sans le oncours et la volonté de tous, tout au moins du plus grand nombre. ”

“ « Il dépend encore de nous de lasser la mauvaise fortune, et « de montrer à l'univers ce qu'est un grand peuple qui ne veut « pas périr, et dont le courage s'exalte au sein même des catas« trophes ! » ”

“ Dis-leur qu'il vaut mieux laisser faire à chacun son métier, car, quelqu'intelligent, quelqu'adroit que soit un homme, il ne fera jamais un habit-aussi bien qu'un tailleur, ni une statue aussi bien qu'un statuaire. ”

“ Ou bien encore, si la printemps est pluvieux, les ouvriers maçons, bien qu'ils aient du travail, ne peuvent le faire, et ce chômage forcé, dont dame Nature seule est coupable, a pour oonséquence fatale et inévitable le chômage, de tous les ouvriers, en bâtiments.
Et comme la misère aigrit le caractère, ceux qui se trouvent" dans cette situation vont partout disant que jamais le travail n'a été si mal, que jamais le prix des denrées alimentaires n'a été aussi élevé. ”

“ Les trois autres quarts étaient la propriété exclusive de la noblesse et du clergé il étaient exempts d'impôts.
Le paysan qui labourait l'a terre, qui l'arrosait, la fécondait de ses sueuis, n'en acquérait l'usage qu'au prix de droits, de redevances, de servitudes sans nombre.
Tout d'abord, les religieux et les curés prélevaient la dîme sur toutes les récoltes.. Qu'il fit beau temps ou qu'il plût, le blé coupé restait dans le champ en attendant que les receveurs de la dîme eussent fait le prélèvement dans lequel la bonne mesure était largement prise : une gerbe sur sept ! ”

“ Depuis tantôt douze ans, nous nous demandons, nous autres républicains, pendant combien de temps encore le Gouvernement continuera d'héberger ces gens gros et gras qui ne font que l'outrager, — qui sont exempts d'impôts — né produisent rien et jouissent d'immunités inconnues du commun des mortels. ”

“ On déblatère sans cesse et tous les jours contre l'augmentation des impôts; on nous parle de la cherté des vivres et du
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chômage et l'on insinue, à la mode de Bazile,que, sous la République, le peuple ne peut être heureux. ”

“ Le peuple avait aidé à tirer les marrons du feu au profit de la bourgeoisie ; à l'aristocratie de naissance avait succédé l'aristocratie d'argent.
L'égalité ne fut donc plus qu'un vain mot, et, comme conséquence logique et naturelle de cette inégalité nouvelle, la. solidarité, cette vertu de nos pères, ce lien étroit qui doit unir tous les citoyens et qui fait leur force, la solidarité, disonsnous, disparut de nos moeurs et fut remplacée par. ”

“ Mais tout en convenant de l'état précaire dans lequel se trouvent encore la plupart des travailleurs,nous croyons que les plaintes.seraient moins amères, que les récriminations seraient moins violentes, si chacun consultait loyalement sa conscience afin de savoir si son extrême indigence n'est point le fait de sa paresse ou de son inconduite, si chacun se disait qu'aucun pouvoir légal ne peut donner au paresseux l'activité, au prôdigue la prévoyance, à l'ivrogne la sobriété. ”

“ Espérons que ces parasites de la classe ouvrière, qu'encouragent les despotes et que nous considérons, nous, comme une horrible plaie sociale, l'enseignement civique et moral les fera bientôt disparaître, et ce ne sera pas l'un des moindres bienfaits du régime républicain. ”

“ Laissant donc à nos ministres le soin de su faire respecter, nous pensons qu'il est du devoir de tout citoyen de, protester contre les injustes récriminations d'une minorité irréconciliable, qu'il est bon. ”

“ Cette digression n'était pas inutile : elle vient, au contraire, à l'appui-de notre thèse, puisque nous avons entre-
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pris de démontrer que toutes les misères du peuple lui viennent du despotisme, de même que les changements favorables qui sont survenus dans notre manière de vivre aussi bien que dans nos institutions politiques et. sociales, nous viennent de la République : on. ne saurait nier, en effet, que la marche générale de l'humanité vers la perfection et le bonheur ne soit l'oeuvre, uniquement l'oeuvre, de notre immortelle Révolution de 1789. ”

“ La génération actuelle réussira-t-elle à se débarrasser des langes de corruption qui l'enveloppent encore !
Nous en doutons, car lorsque les habitudes sont anciennes et bien enracinées dans l'âme et dans le corps, celui -qui les a les emporte dans la tombe ”

“ Parler des impôts ! c'est nous rappeler en même temps que la France était vaincue et deshonorée, garottée de toutes parts et mutilée, lorsque la République, comme une fée bienfaisante, estvsnuelui rendre son honneur, panser ses blessures, endosser^ ses désastres. ”