“ La République, au contraire, n'est point considérée par les partis comme un gouvernement définitif : c'est un interrègne, une trève entre eux, tous peuvent s'y rallier, car en s'y ralliant aucun ne perd l'espérance de l'emporter un jour. Qu'importe, après tout, qu'ils considèrent la République comme provisoire, s'ils la soutiennent, si elle dure et si en durant elle nous sauve ? ”

“ Enfin, la richesse est encore une cause de démoralisation beaucoup plus grande par la facilité qu'elle donne de satisfaire tous ses désirs, toutes ses passions. La fortune, en effet, est comme une clef qui va à toutes les portes : par elle on peut se procurer tout ce qu'on désire ; un homme pauvre se passe de tout, parce qu'il y est forcé ; un homme riche, peut satisfaire toutes ses passions. Or, un homme qui n'a pas l'habitude de lutter contre luimême, un homme corrompu, ne peut jamais être énergique, et il témoigne dans toutes les circonstances de la vie la même faiblesse qu'envers luimême. ”

“ Jamais les ouvriers anglais n'eussent fait une guerre civile quand l'ennemi avait le pied chez eux ; sous le premier empire, ils ont donné à cet égard des preuves manifestes d'un patriotisme qui leur a permis de rester unis, malgré les misères que leur a causées le blocus continental ; enfin, ils ont à leur tête un pouvoir incontesté, qu'ils ne cherchent pas à détruire, et autour duquel ils se resserrent lors qu'arrivent les grandes crises qui bouleversent la nation. ”

“ Il semble que la France soit dans l'impossibilité de garder un gouvernement plus de vingt ans.
Un homme se retourne dans son lit : on en conclut que, s'il change de place, c'est qu'il se trouvait mal dans celle qu'il occupait. On peut également conclure de nos révolutions qu'il y a dans notre société un grand malaise, un grand désordre intérieur qui l'empêche de se trouver bien sous aucun gouvernement. ”

“ Le seul danger que puisse avoir, quant à présent, l'établissement de la République, c'est de donner libre carrière au bonapartisme, et le danger est peut-être plus grand qu'on se l'imagine, car aux yeux des campagnes ignorantes et du suffrage universel mal éclairé, le bonapartisme représente plus que tout autre principe la prospérité matérielle, la sécurité et la force dans le gouvernement. ”

“ Pour qu'une société puisse exister, c'est-à-dire pour que des hommes puissent vivre les uns à côté des autres, il faut qu'entre eux il y ait un lien, qu'ils soient réunis par un certain nombre d'idées communes ; autrement on ne voit pas pourquoi ils resteraient ensemble, pourquoi une moitié de la nation ne se séparerait pas de l'autre, et ainsi de suite jusqu'à une complète désorganisation. ”

“ A notre avis, le suffrage universel repose sur un principe faux, à savoir que tous les individus qui composent une nation sont suffisamment éclairés pour avoir une idée en politique et choisir les hommes qui leur conviennent. ”

“ Presque toujours le suffrage universel se décide non sur des faits réels, mais sur de fausses apparences perfidement exploitées, et les hommes qui ont le plus de chances d'arriver, surtout dans les villes, sont les personnalités bruyantes, brouillonnes, qui ne reculent devant aucun moyen, devant aucune promesse ; ceux qui frappent l'esprit des masses sont ceux qui flattent le mieux leurs passions. ”

“ Ce n'est pas à l'endroit même où le socialisme, le communisme a son centre, dans un lieu où s'organisent les armées du désordre, qui, même après la victoire, existeront encore dans le souvenir et peut-être dans leur organisation, que l'on peut mettre le gouvernement de la France, que l'Assemblée peut délibérer en toute sûreté. ”

“ Ce gouvernement n'excitait que de profondes défiances à la province, qui ne s'est levée qu'assez tard; il était sans force à Paris sur les gens qui l'avaient nommé ; au lieu de s'arrêter, comme eût fait tout bon gouvernement, lorsque la guerre ne pouvait aboutir qu'à de nouveaux désastres et aux conditions plus dures que nous avons eues, il a fallu continuer pour satisfaire cette population de Paris, aveuglée par une passion généreuse si l'on veut, mais insensible à la voix de la raison, et nous n'avons pas tardé à en voir les résultats. ”

“ Pour expliquer cette inertie, pour donner le secret de certaines élections, il faut admettre que dans la petite bourgeoisie, parmi les gens les plus intéressés à l'ordre, un grand nombre estiment que ces révolutions sont surtout l'affaire des riches et qu'elles ne les regardent pas; tandis que d'autres, inspirés par l'envie, sans faire ouvertement cause commune avec les insurgés, sont bien aises de ce qu'ils font, et au fond du coeur sont avec eux et votent dans leur sens. ”

“ Quel que soit le gouvernement qui s'établisse, il aura toujours une coalition de tous les partis qui le fera tomber au bout de peu de temps, et, passant continuellement par des alternatives de despotisme et d'anarchie, la France s'en ira, perdant ce qui lui reste de force et de vigueur. ”

“ La France a besoin d'un gouvernement fort, et si celui qu'elle aura ne l'est pas, nous sommes menacés de revenir à l'Empire, qui, étant impopulaire, ne craindra pas d'user de la force, et qui d'ailleurs a dans son parti des traditions d'énergie et même de violence qui peuvent faire penser que lui seul sera capable de nous rendre la sécurité, si le gouvernement que nous aurons est incapable de nous la rendre. ”

“ Les révolutionnaires, les hommes qui veulent flatter cette grande ville pour gagner ses suffrages, répètent que la population de Paris étant la plus intelligente et la plus patriotique de la France, Paris étant comme le cerveau et le coeur du pays, celle-ci ne peut que gagner à le suivre aveuglément. ”

“ Nous n'avons qu'à regarder ce qui se passe en Angleterre pour comprendre, et au delà, que la meilleure manière d'obtenir des réformes n'est point de faire une révolution, mais d'amener, par des réclamations légitimes, le gouvernement à les accorder. ”

“ Les seuls hommes qui aient donné des preuves d'audace et d'énergie sont encore les gens de l'émeute. Leur campagne pour la commune a été bien menée pendant tout le temps du siége. Le comité de la garde nationale s'est adroitement emparé des canons le jour où l'on pensait à autre chose ; il est habilement arrivé à ses fins en faisant dissoudre les bataillons de l'ordre ; enfin, dans la défense de Paris les insurgés ont dépensé une bravoure qu'on n'attendait guère d'eux, et qui montre ce qu'on aurait pu faire si l'on avait su s'en servir. ”

“ Enfin quand nous sommes battus, c'est le moment qu'on choisit pour renverser le gouvernement et désorganiser la France entière, au moment où elle avait besoin de toutes ses forces pour s'opposer à l'ennemi. On fait des préfets au lieu de faire des soldats. ”

“ On comprend tout ce qui devait résulter d'un pareil système : l'inertie, l'énervement, l'habitude de compter sur le gouvernement en toutes choses. L'Empire devait forcément finir par une catastrophe comme celle que nous avons eue. ”

“ Etcela, elle ne nous l'a pas donné à nous-mêmes, mais à toute l'Europe, car sous l'empire, qui, dans son principe, n'a été que l'organisation de la Révolution, la France a promené ses drapeaux victorieux chez toutes les nations, et, en même temps que nous récoltions la gloire des armes, nous répandions partout les idées qui nous régénéraient. ”

“ Avec son étendue immense, sa population de deux millions et demi d'âmes, avec sa ceinture de faubourgs dans lesquels vivent plus de trois cent mille ouvriers, et qui semblent faire le siége permanent de la ville, Paris ne pourrait renfermer le gouvernement sans le plus grand danger. ”

“ Pour faire cesser cette division, il faut s'entendre, c'est-à-dire qu'en face du danger commun, il faut renoncer à quelques-unes des idées qui nous sont chères, pour faire triompher un certain nombre d'idées indispensables à la société, et auxquelles nous tenons encore plus, en faisant pour leur triomphe une action commune. ”

“ La royauté est comme notre suprême ressource, qu'il nous faut ménager pour les circonstances extrêmes. Si nous la compromettons, cette dernière planche de salut nous manquant, que pourrons-nous mettre à la place de la République qui la suivra, dans le cas où celle-ci ne pourrait pas se maintenir ? ”

“ Cette République, du reste, ne doit avoir rien de commun avec celle que nous avons eue depuis le commencement de la guerre, et qui nous a été si funeste ; il faut que ces hommes timides et faibles, qui ont fait le gouvernement du 4 septembre, soient éloignés des affaires, aussi bien que les scélérats audacieux qui leur ont succédé. ”

“ Bien que nous soyons fort peu partisans de ce principe socialiste qui donne à l'Etat la charge de faire travailler les ouvriers, et que nous en voyions pour notre part autant que qui que ce soit les inconvénients, nous avouons que si nous pouvions espérer acquérir à ce prix la tranquillité publique, la fin de nos discordes, il y aurait peut-être quelques essais à faire en ce sens , ne serait-ce que pour montrer s'il y a lieu d'espérer en des chimères et d'aboutir à des impossibilités. ”

“ Or, cette préoccupation exclusive, qui l'emporte sur les sentiments les plus nobles, suffit à la longue pour attiédir les caractères. La fortune est comme un fardeau qui allourdit ceux qui en sont chargés. ”

“ Quand les Prussiens nous ont envahis, après le 4 septembre, c'est à peine si la province s'est soulevée; en tout cas c'est longtemps après qu'elle eût dû le faire ; encore n'y eut-il guère que les soldats et les mobiles qui se soient battus ; les mobilisés, presque partout, n'ont servi à rien. Je sais que cela tient à bien des causes : la proclamation de la République, la direction de MM. Crémieux, Glais-Bizoin, Gambetta était plus faite pour effrayer la province que pour engager à se battre; l'organisation était détestable ”

“ Enfin, bien que la décentralisation ne puisse guère être pratiquée sur une très large échelle avec les tendances séparatistes qui viennent de s'accuser dernièrement, nous pensons néanmoins que la vie communale et la vie départementale doivent être réveillées par tous les moyens, et qu'une des grandes causes de nos révolutions est cette centralisation excessive, qui fait aboutir à une seule ville toutes les forces et toutes les énergies de la France. ”

“ La Révolution a encore faussé l'esprit de la ville de Paris d'une autre façon, en lui faisant croire qu'elle avait le droit, à elle toute seule, sans consulter la province, de changer le gouvernement, comme elle l'avait changé au 10 août, et même de gouverner elle-même la France,
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comme elle l'avait un instant gouvernée autrefois ; la commune de 1871 est fille de la commune de 1793 : il y a dans tous ces faits un enchaînement qui ne peut échapper à personne. ”

“ Quel exemple n'en avons-nous pas à Paris, où 30,000 individus des faubourgs ont pu réussir à s'emparer d'une ville de 2,500,000 âmes, la conquérir, car c'est une véritable conquête, et à lui faire subir le traitement qu'ils lui imposent en ce moment? ”

“ De tous les gouvernements, la République est encore, à l'heure qu'il est, le plus susceptible
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d'être énergique dans les circonstances difficiles que nous avons à traverser, justement parce qu'il repose sur la nation toute entière, parce qu'il est impersonnel et n'a pas les intérêts d'une dynastie aménager. Toute restauration monarchique serait encore un gouvernement plein de faiblesses et de concessions. ”

“ Nous le savons bien, aussi croyons-nous que l'on peut vivre avec le suffrage universel ; mais il n'en est pas moins vrai que, pour ces deux causes, le suffrage universel est un instrument dangereux, sans garantie ni contre les despotisme ni contre l'anarchie, et qu'on peut lui reprocher d'être en partie cause des désordres dont nous venons de souffrir si cruellement.
Nous lui reprochons également de n'être pas
— 48 - un moyen efficace pour faire arriver dans les conseils du pays, ni les hommes les plus éclairés ”

“ En dehors même de la misère, qui, en somme, n'est le fait que des femmes, des enfants, des vieillards abandonnés, des malades et des gens vicieux, l'industrie a créé pour les ouvriers qu'elle emploie une condition d'existence factice et malsaine, dans laquelle l'équilibre des facultés de l'homme a de la peine à se maintenir : il faut qu'ils vivent dans des ateliers, loin du grand air et du soleil ”

“ En fait d'inventions propres à vicier le suffrage universel, la République n'est certes pas restée au-dessous de l'Empire.
Dans les élections dernières, cela ne lui a pas réussi ; nous avouons n'être pas aussi rassurés pour l'avenir. Est-il impossible que, de même que l'Empire a abusé du suffrage universel, la Révolution elle-même n'en abuse, et se figure-t-on l'abîme de maux dans lequel la France serait plongée si ”

“ Il est curieux, du reste, de voir que les républicains, qui autrefois avaient placé toutes leurs espérances dans le suffrage universel, semblent en apercevoir tous les défauts et y demander euxmêmes des modifications. ”

“ C'est Paris qui est en révolte contre la France, ou, pour
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parler plus justement, car la division des esprits n'existe pas seulement chez ceux qui se battent, ce sont toutes les populations ouvrières des grandes villes, envieuses des classes riches, qui réclament une organisation différente de la société, comme si la société pouvait exister en dehors de certaines conditions normales qui font son existence.
Tout le monde connaît l'histoire du socialisme en 1848 ”

“ Cette condition, qui est dure pour les hommes, est encore beaucoup plus dure pour les femmes, auxquelles il est matériellement impossible de gagner leur vie, et par conséquent de vivre honnêtement, si elles ne sont pas soutenues par leur famille. ”

“ L'Empire, né d'une origine malsaine, n'a été qu'un vaste système de corruption et de démoralisation.
Il s'appuyait sur le principe du suffrage universel; pour vivre, il fallait le corrompre; l'administration tout entière y fut employée : préfets, sous-préfets, maires, juges de paix, gardes champêtres, maîtres d'école, etc. Ce fut là le grand souci du règne, tout dépendait de là.
La magistrature, celle de nos institutions dont l'indépendance est le plus nécessaire, et l'armée comprirent qu'il n'y aurait pour elles d'avance-
— 38 - ment qu'en proportion de leurs complaisances pour le pouvoir. ”