Prix alimentaire

“ Le prix des objets d'alimentation augmente toujours. Les ouvriers déroutés paraissent ignorer encore que leur salut doit résulter du retour à la production alimentaire, qu'un cinquième de notre sol cultivable ne produit rien, que les quatre autres cinquièmes sont pour la plupart insuffisamment cultivés et livrés à la routine qui n'obtient pas la moitié du possible.
Chaque corporation ouvrière continue à exiger périodiquement des augmentations de salaire, que les fabricants réduits à emplir les magasins, à vendre à crédit ou à des prix inférieurs, ne peuvent donner ou continuer. ”

“ Il faut encourager une si heureuse direction. Pour cela, rien n'est plus efficace que l'abaissement de prix des objets de consommation alimentaire, tels que le pain, la viande, le lait, le fromage, le beurre, les légumes secs, etc., denrées qu'il faut alléger de tout impôt. ”

“ Le commerce de détail alimentaire a connu une hausse de prix plus faible que le commerce non alimentaire (respectivement + 11,7 % et + 12,7 %) tout comme en 1980. Cependant, certains secteurs de l'alimentation ont connu des augmentations importantes : le commerce des viandes a ainsi augmenté le prix de son service de 14,8 %, alors qu'à l'inverse celui de l'alimentation générale ne s'accroissait que de façon modérée. ”

“ Or, l'institution alimentaire dont il s'agit, indépendamment des résultats d'intérêt public que nous venons d'indiquer, rapportera à la ville de Paris quinze à vingt millions par an, y compris le bénéfice des issues et l'accroissement des recettes de l'octroi, accroissement résultant du développement de la consommation de la viande dû à la réduction du prix de cette denrée. ”

“ Je ne vois pas ce que la philanthropie de l'administrateur le plus éclairé pourrait désirer de mieux en ce moment, pour introduire dans le régime alimentaire des populations une de ces améliorations dont chacun parle tant. Hélas ! il y a plus à faire pour le peuple avec la réduction du prix du sucre et du prix de.la viande qu'avec toutes les lois de Lycurgue et de Minos : mais la réduction du prix d'une denrée de nécessité première , prête peu à la phrase et aux effets de tribune ”

“ Ils font apparaître en général une relation exponentielle entre consommation (en valeur) et temps, moins marquée cependant pour les légumes, les corps gras, les produits divers et les boissons.
En 1980, l'enquête sur la consommation alimentaire des ménages permet d'évaluer le prix moyen global d'un repas à domicile à 9,25 F qui se répartissent ainsi14 :
Produits à base de céréales ....... 1,02 Légumes 0,93 Fruits 0,67 Viandes, volailles, poissons 3,62 Produits laitiers ................ 1,00 Corps gras 0,39 Produits divers ................. 0,45 Boissons ...................... ”

“ L'enquête portera cette fois en même temps sur les articles suivants : 1° Beurre, œufs, viande de porc, pommes de terre, légumes secs (haricots principalement) , lapin, poulet (autres volailles, si c'est possible) ; 2° Viandes de bœuf, veau et mouton; 3° Pain et farine, sucre, vin.
Comme précédemment, vous devrez relever des prix moyens pour chaque forme de transaction, marché taxé, marché « intermédiaire », marché noir proprement dit et essayer d'obtenir la répartition la plus probable des marchandises entre les trois grands courants d'échange. ”

“ Depuis fort longtemps, on a remarqué que surtout pour les produits dont la consommation est stable, comme le blé, la hausse et la baisse des prix est plus que proportionnelle aux variations des quantités offertes. ”

“ Comme il faut que toutes les denrées alimentaires se consomment, les prix se maintiennent d’eux-mêmes au taux où ils doivent être pour qu’elles se répartissent aussi également que possible entre les consommateurs. ”

“ Les ménages semblent avoir été sensibles à la hausse des prix, plus rapide depuis deux années, des produits alimentaires, et avoir, en conséquence, freiné légèrement la consommation de ces produits, principalement celle des fruits, des corps gras et des boissons. ”

“ Il ne semble pas que la consommation humaine, au moins dans notre pays, puisse beaucoup augmenter. Le pain est la base de notre nourriture ; nous consentons, plutôt que de renoncer à nos habitudes, à le payer cher quand le grain est rare, mais au contraire quand nous le voyons à vil prix, nous sommes assurés que le marché offre et au-delà tout ce qui est nécessaire à notre alimentation. ”

“ Mais il s'agit de bien autre chose ici que d'une question de luxe et de superfluité , il s'agit de l'existence même des populations, si sérieusement compromise par la cherté chaque jour croissante d'un aliment de première nécessité, et si intimement liée à l'abaissement du prix de cet aliment. ”

“ Pourtant, certains produits sont relativement bon marché, par exemple les produits alimentaires : la viande, le pain, le café, le sucre, les légumes sont à peine plus cher qu'en France et même souvent meilleur marché; les vêtements confectionnés, les chaussures, le linge ne sont non plus guère plus cher qu'en Europe, mais par contre font moins d'usage et, en définitive, reviennent à des prix plus élevés. ”

“ Mais pour employer avec succès et économie les divers aliments, il serait très précieux de connaître, au moins approximativement, la valeur nutritive de chacun d'eux, afin de savoir à quel prix reviendrait leur emploi. ”

“ Que si l’on suppose une consommation égale, en ne s’attachant qu’aux variations de prix, l’alimentation végétale coûte 50 pour 100 de plus, les produits fournis par le règne animal et les boissons indigènes 87 pour 100 de plus ”

“ La plupart des denrées de première nécessité, telles que le pain, la viande ou le poisson frais, ne sont susceptibles ni de conservation, ni de réexpédition à longue distance par petites quantités. Elles sont d’ailleurs à moindre prix dans les campagnes ou les petites villes que dans les centres populeux. Or ces trois articles réunis constituent, en argent, plus de la moitié de la nourriture totale. Enfin les magasins d’alimentation sont bien plus récens que les magasins de nouveautés. ”

“ Un marché général s' est créé pour les grandes denrées alimentaires , et ce marché a acquis une étendue que l' on n' aurait pas crue possible , il y a un demi-siècle . Des grains et des viandes des régions les plus reculées du globe contribuent aujourd'hui à l' approvisionnement de l' Angleterre , de la France et des autres pays de l' Occident européen . Les prix s' unifient de plus en plus dans cet immense marché où subsiste , cependant , une extrême diversité dans les frais de production du blé , de la viande et des autres denrées alimentaires . ”

“ Pour que cette réduction dans le prix de revient des aliments destinés à l'usage des classes ouvrières, ne paraisse pas une proposition fabuleuse, il suffira de quelques explications qui, nous en sommes certains, seront jugées satisfaisantes par tous les hommes consciencieux et éclairés. ”

“ Rien d’étonnant si une cinquantaine déclarent ne pas consommer de viande. Chez les 735 autres qui en achètent, cet aliment représente 1 fr. 25 par semaine et par tête ; la graisse (beurre et margarine) compte pour 1 franc. Dans une famille de cinq personnes, le doublement du prix de ces deux seuls articles se traduit par plus de 11 francs par semaine ou par une restriction de moitié dans leur consommation. ”

“ Le problème à résoudre est donc de fournir aux
consommateurs des classes ouvrières, les aliments solides, nécessaires à leur existence, au moindre prix possible, sans nuire aux intérêts du trésor et à ceux des propriétaires agricoles; de telle sorte que ces nombreux consommateurs puissent appliquer une portion de leurs salaires à leur alimentation en aliments liquides, c'est-à-dire, en vin.
Pour arriver à la solution de ce problème, il suffit de se poser cette question : l'alimentation des classes ouvrières par la charcuterie, est-elle profitable aux propriétaires agricoles? ”

“ Avec ces faibles ressources, l'ordinaire doit acheter : 1° la ration de viande de 300 gr., celle de pain de soupe de 250 gr. par homme et par jour, et toutes les denrées, légumes ou autres, nécessaires à l'alimentation ; 2° rembourser à l'État le prix des vivres perçus à titre remboursable ”

“ L’accroissement total depuis le commencement du siècle et depuis 1830 reste énorme : si la viande coûte plus cher et le logement aussi, le pain est à meilleur marché, le sucre également et beaucoup d’autres denrées, plus encore le vêtement, le mobilier, les objets de ménage. Les sociétés coopératives de consommation ont notablement réduit le prix de la plupart des articles d’épicerie. ”

“ Il a évidemment pour but de faire diminuer le prix des viandes livrées à la consommation et de rendre accessible au plus grand nombre une alimentation substantielle. En lui-même, le principe est excellent ”

“ Voilà à quoi se réduit le rôle des issues dans l'établissement de la taxe! A une augmentation systématique du prix de la viande, augmentation qui se joue des causes les plus naturelles et les plus évidentes de baisse. ”

“ Maintenant les produits alimentaires s’échangent d’un bout du monde à l’autre avec une régularité et une promptitude telles que la pénurie ne peut s’en faire sentir nulle part, et c’est à peine si les mauvaises récoltes font monter de quelques centimes le prix du kilogramme de pain. ”

“ Aussi la viande, véritable luxe dans une partie de la France, y estelle hors de prix partout, et notamment à Paris, où les os sont vendus au prix de la viande, à raison de 80 centimes le demi kilogramme, ce qui porte le prix réel de la viande de 95 à 96 c. ”

“ Or les différences constatées d’ordinaire sur les marchés intérieurs indiquent et précisent les besoins ; elles marquent les directions que doivent prendre soit les grains soit les farines pour satisfaire aux exigences de la consommation. Le commerce constate ces écarts et en profite ; il achète là où les marchandises sont bon marché pour les revendre là où elles sont chères parce qu’elles deviennent plus rares. ”

“ Jusque là, la misère des producteurs ne saurait donc être attribuée à la faiblesse de la consommation.
Le prix de la viande aurait-il donc baissé en proportion de l'augmentation de la consommation ?
La statistique officielle prouve qu'entre 1856 et 1883, le prix de la viande en gros a augmenté de 62 p. %, sur le boeuf, de 70 p. % sur la vache ; de 73 p. %, sur le veau ; de 45 p. %, sur l'agneau ; de 25 p. %, sur le porc ; de 55 p. % sur les viandes de toute nature réunies. ”

“ Combien d'années où le blé se vendait à de hauts prix, pendant lesquelles l'ouvrier, payant le pain fort cher, le trouvait encore meilleur marché que pendant les années où il pouvait le payer à bas prix. ”

“ Mais, il faut bien le dire, la réalisation de ces heureux résultats dépend des consommateurs eux-mêmes : lorsque, dans leur intérêt immédiat, ils se seront décidés à faire plus largement usage de la viande, le prix, sans doute, devra augmenter d'abord, et c'est là précisément ce qui arrive aujourd'hui ”

“ Pourquoi des droits protecteurs sur les cafés, les sucres, les alcools, les vins, les liqueurs, les viandes et pas sur les blés?
Elles disent : à 32 fr. les 100 kil., le pain vaut 40 centimes le kilogramme, avec un bénéfice appréciable pour le boulanger et les intermédiaires. L'ouvrier peut facilement supporter ce prix, alors que celui de 32 fr. est indispensable au producteur. ”

“ En France, en Angleterre et dans tous les pays européens dont la civilisation est avancée, la valeur des denrées alimentaires consommées par les ouvriers forme les trois quarts de leur dépense annuelle 1. Dans les contrées où les produits agricoles sont à bas prix, et dans lesquelles l'état peu avancé de l'industrie donne un prix élevé aux objets fabriqués, la part de l'alimentation est un peu moins forte, mais elle est toujours prépondérante. ”

“ Posons donc en principe général que l'abondance des matières alimentaires fait l'abondance des populations, et que le prix de l'aliment, des céréales entre autres, est l'échelle de leur développement. ”

“ Il est certain que le prix de la viande, du poisson, du beurre, des légumes, des fruits est tout autre que ce qu’il était il y a quarante ans, et il tend sans cesse à augmenter; il en est de même des logemens dans les grands centres de population : on tient à être mieux logé avec plus de confortable, dans des maisons mieux appropriées à nos besoins. ”

“ Presque toujours, il y a un prix fixe au producteur; c'est le cas des céréales, des pommes de terre, du lait et des œufs. Le cours du bétail par contre est déterminé sur le marché aux bestiaux, mais le prix au producteur n'est pas libre pour cela; il est dans une relation fixe avec le cours du marché. La plupart des produits agricoles « ouvrés » : beurre, fromage, farine, sucre, ont leurs prix fixés. Il en est de même au détail pour tous les produits alimentaires dont la consommation est générale : pain, lait, œufs, beurre, margarine, viande de qualité courante. ”

“ Nous disons que le blé doit être vendu au juste prix, et le juste prix cela veut dire qu'on doit payer la marchandise d'une façon régulière et stable et ne pas essayer de faire profiter le consommateur .du jeu spéculatif de la loi de l'offre et de la demande. ”

“ Les consommateurs des villes récriminent contre la cherté croissante des produits agricoles, notamment contre le prix excessif de la viande, sans tenir compte aux cultivateurs de l'élévation des salaires et surtout des fermages. ”

“ Les choses sur lesquelles les prix se sont beaucoup élevés sont celles, je le répète, dont la quantité n’a pu s’accroître au gré des consommateurs. On produit certainement aujourd’hui plus de viande qu’il y a vingt ans, en outre nos frontières sont ouvertes à l’importation des bestiaux étrangers; mais la consommation s’est tellement accrue par suite du développement de la richesse que la demande reste constamment supérieure à l’offre. ”

“ Nous arrivons à la question de prix. Ici les statistiques dressées avec soin par l’administration permettent de connaître exactement le prix du kilogramme de viande à la consommation pour toute la France. D’après un document officiel émané du ministère de l’agriculture et du commerce, la moyenne générale des prix, pour la viande de bœuf et celle du mouton, s’établit ainsi qu’il suit :
Entre les années extrêmes de la période 1817 et 1849, le renchérissement de la viande est considérable. ”