Raoul Launois

“ Nous avons vu précédemment qu'une grande partie des terres ont été transformées en pâturages, lesquels ont été plantés de pommiers partout où le sol et le climat l'ont permis.
La culture du fruit est une conséquence naturelle de l'état de l'agriculture normande : état de transition passant de la production des choses nécessaires à la vie, telles que le blé, que d'autres pays peuvent fournir à meilleur marché, à celle de la viande, du lait, du fruit et autres produits de luxe, qu'une population aisée et prospère a les moyens de se payer. ”

“ La comptabilité agricole doit, pour être juste et pratique, être simple, car il est préférable, dit M. Corbière, d'être sur les différents points du domaine où-l'œil du maître est nécessaire, que de développer outre mesure les détails d'une comptabilité qui ne peut qu'embrouiller les choses et fournir ainsi une véritable source d'erreurs. ”

“ Si la constitution géologique du sol et le climat influent sensiblement sur la bonne ou mauvaise réussite d'un élevage quel qu'il soit, la présence de bâtiments susceptibles, non seulement de maintenir le bétail en excellente condition, mais encore de pourvoir à son entretien le plus économiquement possible, joue un rôle prépondérant dans toute exploitation agricole et surtout dans un établissement d'élevage. ”

“ GÉOLOGIE DU DOMAINE ET DES ENVIRONS. — Les terres reposant dans presque toute leur étendue sur sous-sol argileux sont, par le fait même, humides et froides, d'une fertilité moyenne et plus favorables à la production herbagère qu'à la culture des céréales ou des plantes industrielles. ”

“ Qu'on le sache bien, dit à son tour M. de la Trehonnais, quelque savamment composés que soient les mélanges nutritifs qu'on donne aux veaux lorsque le lait vient à leur manquer, rien ne saurait complètement remplacer cet aliment naturel. Soit qu'on veuille engraisser le veau pour la boucherie, soit qu'on veuille en faire un animal reproducteur, soit qu'on le destine à figurer dans les concours, le meilleur régime, le seul qui réussisse à coup sûr, c'est le lait. ”

“ Mais aujourd'hui toutes ces variétés ont à peu près disparu par suite de diverses raisons économiques, et le trotteur de demi-sang a remplacé en somme le cheval de commerce dans notre contrée. Le Merlerault est en effet le berceau des magnifiques poulinières trotteuses ; aussi la production d'étalons est-elle pratiquée en grand et laisse encore de beaux bénéfices, mais très souvent aléatoires.
La remonte et le commerce s'approprient les rebuts des écuries d'entraînement, c'est à dire les chevaux de peu d'avenir tant comme étalon que comme cheval de course. ”

“ Nous ne voulons pas non plus prouver avec ces théoriciens la nécessité presque absolue des assolements, le but de notre travail ne nous le permet pas, mais nous disons simplement, d'accord avec les praticiens, qu'exagérer l'importance d'un assolement serait absurde ou tout au moins imprudent, parce que le climat et mille causes diverses influent sensiblement et nous osons même dire journellement sur la direction culturale d'un domaine. ”

“ On sait que la moitié de cet aliment retourne à la terre sous forme d'engrais ; dans un compte cultural, on en tient évidemment compte en déduction du prix de revient de l'animal. On se trouoe ainsi réaliser un bénéfice plus considérable qu'il n'est en réalité. Nous ne sommes pas partisan de cette, méthode : on améliore les herbages, c'est certain, mais est-ce que nous n'en retirons pas les avantages au bout de quelques années par une plus grande production d'herbe et de meilleure qualité permettant d'élever ou d'engraisser notre bétail plus rapidement ? ”

“ Mais nous ne pouvons établir le revenu exact des herbages plantés de pommiers vu l'excessive variabilité du rendement et du prix de vente des pommes.
Quant à la marche à suivre, elle est très simple, il suffit de mentionner d'un côté : l'intérêt du capital engagé, l'entretien des arbres et le coût de la main-d'œuvre pour récolter les pommes, plus la dépréciation que font subir les pommiers à l'herbe et de l'autre côté la valeur de la récolte. ”

“ La race trotteuse, quoique non encore fixée, présente cependant un certain caractère d'homogénéité dans le Merlerault, elle se distingue par un degré de sang plus élevé, par suite de la constitution géologique du sol et l'alimentation à l'avoine, mais malheureusement elle se rapproche aujourd'hui d'un type plutôt trop léger, conséquence inévitable d'une longue sélection par les courses, et il est probable que plus nous irons, plus nous verrons triompher au poteau le trotteur affiné. ”

“ PRATIQUE SUIVIE A NONANT-LE-PIN POUR L'ÉLEVAGE DES BÉLIERS.
Les brebis agnèlent une fois par an, la pratique employée par certains éleveurs de faire agneler les brebis deux fois par an n'est pas recommandable, elle est trop épuisante pour la constitution des brebis mères.
Aussitôt que les agneaux sont sevrés en élé, les brebis subissent une rigoureuse inspection : toutes celles qui manifestent le moindre signe de faiblesse, soit a cause de l'âge ou de toute autre incapacité, sont retirées du troupeau et mises sur les herbages avec les moutons de boucherie. ”

“ Ayant en vue la continuation d'un bon troupeau d'élevage et surtout la production de béliers, la sélection et l'appareillement des reproducteurs mâles et femelles se fait avec le plus grand soin, selon les défauts ou les qualités de chacun, de manière à perpétuer celles-ci et à corriger ceux-là. ”

“ La quantité d'avoine produite sur le domaine est suffisante pour la nourriture des poulinières et des poulains, mais elle ne permet pas de profiter de ce débouché avantageux.
La douceur du climat, en temps ordinaire, ne nous interdit pas la culture de l'avoine d'hiver, supérieure à celle de printemps pour le rendement en grain et en paille ; elle a de plus l'avantage de pouvoir être récoltée de bonne heure, le grain est aussi plus lourd, nous avons eu il y a quelques années une avoine pesant près de 57 kilogr. à l'hectolitre, mais le grain est quelquefois de qualité inférieure. ”

“ Quant aux veaux non destinés à la reproduction, ils seront castrés et engraissés sur les meilleurs herbages du domaine.
Mais on pourrait objecter ceci : si on élève des veaux pour les engraisser, on ne peut profiter des marchés quelquefois avantageux que l'on peut faire certaines années! Evidemment; mais, d'autre part, nous ne sommes pas à la merci des vendeurs lorsque la cherté du bétail est excessive, et, de plus, nous ne sommes pas obligés de courir toutes les foires pour compléter l'effectif de nos animaux au moment de la mise à l'herbe. ”

“ Il serait certes difficile de rechercher le bénéfice même approximatif réalisé sur le domaine de Nonant-le-Pin.. Un agriculteur praticien n'ignore pas que lorsqu'on a en vue la production de bêtes de reproduction ou de concours et l'entretien de poulinières de sang, les déboires sont encore plus grands que dans une ferme exclusivement culturale, et par suite les résultats doivent être bien souvent aléatoires. ”

“ Il faut chercher aujourd'hui, aussi bien dans l'espèce chevaline que dans les autres espèces animales, à se distinguer par une production supérieure, toujours recherchée, même lorsqu'elle est incapable de faire des reproducteurs.
Mais, nous direz vous, si tout le monde se met à produire cette catégorie d'animaux, la production dépassera bientôt la consommation; nous ne le pensons pas, car la sélection et le choix judicieux seront encore plus rigoureux et nous arriverons ainsi pour nos races animales a la tête de toutes les puissances. ”

“ En plus des 14 poulinières de demi-sang, M. Corbière possède en association 12 poulinières de pur-sang.
Quant aux produits ils sont pour la plupart vendus sous la mère. Seules, les pouliches de demi sang sont conservées. « Car c'est par la division de l'élevage et par un x
roulement continuel, dit le commandant Sliegelmann, que le producteur a le plus de chances de succès. Comme les poulains s'élèvent à peu de frais à côté de la mère, ils constituent à la vente, au sevrage, un bénéfice clair, et le producteur qui n'a pas à s'occuper de leur avenir, s'exempte de la sorte de tout souci. » ”

“ Nous voyons en effet que les plantes qui précèdent peuvent être récoltées avant les semailles de celles qui suivent.
Le temps nécessaire pour opérer la récolte de notre première sole et exécuter les travaux nécessaires à la seconde est plus que suffisant et de plus nous n'avons pas à redouter les changements fréquents dans des terres où l'argile prédomine et où la préparation du sol est toujours retardée par les vicissitudes atmosphériques.
Les fourrages composant la troisième sole sont coupés en vert, et par suite permettent de faire toutes les façons nécessaires à la culture du blé. ”

“ Je m'empresse de répondre que sans cette étude préalable on s'expose à tomber dans de graves erreurs, non seulement au sujet des substances ou compléments minéraux qu'il est avantageux de fournir à la terre, mais relativement à l'assolement rationnel qu'il faut adopter, aux spéculations les plus avantageuses qu'il convient de tenter afin de ne pas ruiner le sol et dépenser sa peine en pure perte. ”

“ Aujourd'hui ces temps sont passés, le bétail maigre est hors de prix et le gras ne se vend plus. Seuls les pays essentiellement riches, comme la vallée d'Auge par exemple, peuvent supporter les débours de la crise actuelle, parce que la fertilité de leurs herbages leur permet d'engraisser des animaux supérieurs comme poids et comme qualité de viande.
Dans le Merlerault l'hiver est plus dur, l'herbe beaucoup plus courte, plus serrée. plus sèche, nos herbages sont moins précoces que dans le pays d'Auge, aussi nos bœufs sont-ils toujours inférieurs en qualité. ”

“ La première se subdivise en ration de simple entretien pour un animal qui ne produit rien, et en ration d'entretien productif pour un animal fabriquant des produits, car on comprend parfaitement que la production d'un certain nombre de produits amène, par suite d'une plus grande activité dans l'organisme, une augmentation dans la dépense d'entretien. ”

“ Lorsque le lait est abondant, on se sert très peu du thé de foin.
II ne faut pas hésiter en effet à élever les veaux aussi longtemps que possible avec du lait pur, lorsqu'on veut obtenir de beaux produits et surtout des reproducteurs. « Le lait, dit Johnson, est une nourriture parfaite pour un animal en état décroissance ; il contient du caillé pour former les muscles, du beurre pour former la graisse, des phosphates pour former les os et du sucre pour entretenir la respiration. » ”

“ Il se conforme ainsi aux remarques suivantes de Crevat : On comprend que, le prix de la matière première et des produits fabriqués restant constant, la production sera d'autant plus avantageuse et économique qu'elle sera plus intensive, c'est-à dire plus active, plus considérable, plus rapide, parce que les frais généraux d'entretien, logement, service, surveillance, éclairage, mobilier, vétérinaire, intérêts, risques et amortissement, restent à peu près les mêmes, que l'animal produise peu ou beaucoup.
Il n'y a de différence que pour la nourriture de production qui augmente également un peu. ”

“ La division dans l'élevage, recommandée pour les chevaux, n'est pas une nécessité pour les bovins, parce que ces derniers représentent une valeur beaucoup moins élevée et par suite des risques moins considérables.
SPÉCULATION OVINE. — 1° Elevage de reproducteurs. — L'augmentation des terres en culture permettant d'escompter des nourritures pour l'hiver, a décidé M. Corbière à entreprendre la production de béliers. ”

“ Il y a quelques années, les bœufs étaient employés sur le domaine comme animaux de trait, ils offraient au point de vue de l'économie d'incontestables avantages : économie sur le prix d'achat, nourriture, harnachement, amortissement peu élevé comparativement à celui du cheval. De plus ils convenaient admirablement à exécuter les durs labours qu'exigent les fortes terres de Nonant. ”

“ Au sud du bourg de Nonant et sur la rive gauche de la Dieuge on retrouve le même terrain.
Il forme ici une plaine de 6 kilomètres de long, large de 2 kilomètres
et se terminant un peu à l'est du Merlerault ; cette partie est exclusivement réservée à la culture sous le nom de plaine du Merlerault.
Partout le carbonate de chaux prédomine, et la magnésie, quoique en faible proportion, accompagne presque toujours la chaux.
Ce qui fait le plus défaut, c'est la potasse ; sa quantité dépend de celle de l'argile qui se trouve dans les roches. ”